冬夜里風大，炭盆搬到外面，很快便有熄滅之勢，煙也越來越濃，沈宓時刻提防被人發現，只得解下身上披風，讓翠微拎起來擋在風口。
身上沒了披風御寒，沈宓很快冷得瑟瑟發抖，指尖僵硬到很快拿不穩要填進炭盆里的紙錢。
翠微不免擔憂，“姑娘為了早日能伴駕殿下左右，這兩日忍著苦喝藥，身子才好些，這下又嚴重了……”
沈宓輕輕搖頭，“不妨事，一會兒而已。”
她一邊將紙錢往炭盆里燒，一邊低聲喃喃︰“爹爹，阿娘，哥哥，你們還好嗎？是稚娘不孝，今歲冬至沒能到延州祭拜，希望這些紙錢你們可以看到。”她吸吸鼻子，“你們不用擔心稚娘，我在東宮過得可好了，錦衣玉食，下人們都對我恭恭敬敬的，就像從前在家里那般，雖然還沒見到陛下，但女兒見到了皇後娘娘，娘娘還對女兒噓寒問暖，說女兒比起畫像上瘦了些。”沈宓忽然手一頓，因為她隱約听到了說話聲。
顧湛繞過重重垂花門，不免蹙眉︰“孫澄，你有沒有聞到什麼味道？”
孫澄一臉疑惑︰“似乎，有些不同尋常的味道。”
顧湛放緩腳步，“像是，什麼東西燒著了？”
孫澄抬眼一望，“瞧著也不像走水，後面便是沈良娣的青鸞殿，應當是值守的宮女偷懶，不慎將藥煎糊了？”
顧湛輕輕點頭，只繼續朝前走去。
沈宓匆匆回頭，卻只見到兩只烏鴉從枯枝上掠起。
翠微也跟著松一口氣，“姑娘莫慌，只是烏鴉。”
沈宓這方往炭盆里填紙錢，心中總是惴惴不安。
孫澄提燈在顧湛身前引路，“殿下當心，奇怪，這青鸞殿附近值守的宮人都去哪里了？莫不是因為今夜冬至全部偷懶去了？難怪沈良娣的藥會煎糊。”
繞過最後一重月洞門，顧湛卻隱約看到兩片單薄的背影，以及她們面前的火光。
因為方才那陣聲音，沈宓心下本就極度不安。她一邊擔心會有人發現，一邊又告訴自己，只是一個炭盆而已，沒人會留意到青鸞殿的。
但越來越近的腳步聲又是那般清晰，像踩在她的心門上。
她強撐著鎮定，繼續道︰“太子殿下麼？殿下，待我也是極好的，那天還賜了我許多……”
她沒忍住再次回頭，卻看見了一只宮燈，不顧三七二十一，從翠微手中奪過披風，蓋在尚在燒紙錢的炭盆上。
“噓。”她朝翠微比了個噤聲的動作。
在看清那兩人是沈宓主僕後，顧湛卻退回月洞門後，示意孫澄將燈拿遠些。
一時四下闃寂，沈宓仿佛能听見自己的心跳聲。
但那只宮燈卻再未出現過，仿佛只是她的幻覺。
左思右想，她還是從地上抱起裹著披風的炭盆，炭盆還有些燙，但她不敢松手，強忍著疼痛抱著炭盆回殿。
等回到寢殿放下炭盆後，沈宓才發現，自己的指尖已經燙傷。
“姑娘怎能自己抱起這炭盆，指尖都燙紅了。”翠微滿眼心疼。
“我總是疑心有人來，本就是冒險之舉，還是小心謹慎為上。”沈宓並未在意指尖的傷，她被那吳教習苛責時，日日端滾燙的茶杯，已然習慣。
“應當無事，若是有人發覺，不至于現在還沒事，而且炭盆姑娘都抱回來了，即使殿下知曉，我們咬死不認便是了。”翠微為她寬心。
“但願如此。”
顧湛看見那兩只身影迅速離開，遣孫澄過去查探情況，不多時，孫澄指尖捏著一片未燒盡的紙錢回來了。
孫澄覷著顧湛的神色，呈堂證供之下，他即使有心為那沈良娣說好話也是不能了。
顧湛接過那半張紙錢，唇角輕勾，果真如此。
據孫澄所說，那沈良娣的身體前兩日已有好轉之勢，偏偏今日就病重不能赴宴，原是今日冬至，她想悄悄為父母兄長燒紙錢。
雖則這是宮中大忌，但他只是隨手將那紙錢從宮燈口丟進去，很快那半張紙錢被燒成灰燼，落在燈罩里。
左右沒旁人看見，傳揚出去，反倒是他御下不嚴，被台諫那些人知曉了，必要參他一本，想想便令人頭疼，多一事不如少一事。
孫澄以為太子要動怒，卻不想他只是輕輕放下，本以為此事就這般輕輕揭過，然而太子殿下次日竟讓他送燙傷藥和新披風去青鸞殿，他雖疑惑，卻不敢多問。
而那位沈良娣在看到他呈上來的東西時，臉色瞬間煞白。
沈宓示意翠微收下，“孫公公，這是——”
孫澄不敢隱瞞，神色復雜︰“是殿下的意思。”
一切都在不言中。沈宓本還寄希望于是孫澄看到的，可昨夜那人竟是顧湛？顧湛的意思不正是，昨夜的一切他都看見了嗎？
來不及深思，她只先和孫澄頷首︰“勞煩孫公公走這一趟，謝殿下，關懷。”
孫澄拱手，並未在青鸞殿多留。他也想寬慰沈良娣兩句，只是昨夜之事，饒是他跟在太子殿下身邊多年，也不知殿下究竟何意。
等孫澄走後，沈宓才虛脫一般地坐進圈椅里，從昨夜看見那盞宮燈時開始積攢的恐慌在此刻到達頂峰。
顧湛這是警告嗎？警告她自己已經知曉。
可顧湛若當真動怒，完全可以直接拆穿她，而不是不聲不響地離去。即使離去，也應該是言語敲打，而不是讓孫澄送藥和披風過來。
她又想起前兩日顧湛讓心腹程太醫來給自己診病之事，還有那些價值不菲的賞賜，以及這次的事情，沈宓有了一個不切實際的猜想——顧湛對她雖無情意，但也是有幾分偏私之心的麼？
懷揣著這點微薄的猜想，她卻不敢再深思。
不知何故，她心口忽地一悸，喉嚨也泛起刺疼，她只以為是昨夜憂思過度未曾睡好的緣故，下意識去拿一旁小案上的茶盞，試圖潤潤嗓子，卻不想她指尖顫抖到連杯盞都拿不穩。
“啪”的一聲，汝窯瓷盞跌碎在地。
翠微才將那件披風收回櫃子里，聞聲匆匆趕過來，見到的卻是額頭上冒著豆大汗珠、唇上血色全無的沈宓。
“姑娘！”翠微用帕子為她輕拭額頭上汗珠，“您還好吧？要傳太醫麼？”
沈宓輕輕喘息兩聲，“不妨事，昨夜吹了冷風，風寒加重罷了。”
翠微卻不敢耽擱，一邊為沈宓順氣，一邊朝外焦急喊出聲︰“還愣著做什麼？傳太醫啊！”
東宮上下這兩日也看得見太子對沈宓態度的轉變，雖則大婚當夜殿下抽身離去，但次日又是朝青鸞殿賜物，又是傳太醫，連孫澄也日日過來。眾人心中門清，听見翠微要傳太醫，非但沒人拖延，還都幫著翠微將沈宓往榻上扶。
太醫院的程霖很快到東宮，為沈宓診斷過後，不免皺眉︰“良娣前兩日病情大有好轉之勢，今日更嚴重，可是受寒了？”
沈宓強撐一絲清明，捏了個謊，“許是昨夜殿中炭盆太干燥，我便著下人開窗透氣之故。”
程霖輕嘆一聲，“良娣身體底子弱，本該靜心溫養，這一受寒，沒幾個月的湯藥溫補怕是難以痊愈。”
沈宓听見還需幾個月，心底一顫。服藥幾個月，也就是她連續幾月身上都有藥味，連續幾月都無法近身顧湛，等幾月後她病愈，顧湛那一點點憐惜與在意，恐怕早已無處可尋，她往後漫漫幾十年，又該怎樣在顧湛手底下討生活？
她低咳好幾聲，好不容易緩過來，抱著一點期翼，問程霖︰“程太醫，您方才說湯藥溫補之法，也就是說還有別的法子？”
程霖收回搭在她腕上的絲絹，“湯藥之法雖慢卻保險，若圖快，還有針灸之法，只是針灸需日日施針，最多半月便可排出體內邪氣。”
沈宓毫不猶豫︰“那便采取針灸之法。”
程霖卻猶豫起來，“這針灸所涉及到針有長有短，且部分穴位刺下去，即使是五大三粗的男子亦疼痛難忍，鮮少有人能堅持下去，良娣慎思。”他說著從藥箱中取出所用到的針，在沈宓面前鋪展開。
翠微只瞧一眼，便被嚇到，“姑娘，要不我們還是慢慢用藥調理？您自幼便怕疼，輕微磕踫一下，淤青也要在身上留好久才能褪下去。”
沈宓看著那排列整齊的針，背後沁出一層冷汗，甚至眼前一黑，她合上眼，攥緊被衾。
翠微本以為沈宓要放棄，卻不想她睜開眼，朝程霖果決道︰“無妨，長痛不如短痛，還請程太醫自今日起為我施針。”
“姑娘……”
沈宓打斷翠微︰“我意已決。”
程霖見她態度堅決，遂轉頭對翠微道︰“勞煩取一盞燈來。”
翠微拗不過沈宓，只得依言照做。
程霖又讓沈宓挽起袖子，將銀針于燈焰上一一炙過，先挑並不算敏感的幾處穴位下針。
沈宓怕疼，也怕針，程霖一施針，她便閉上眼，卻清晰地感受到銀針一根根旋入穴位，痛感也慢慢加重。
越到後面，她越像接受一場凌遲，疼痛從皮膚深入靜脈，再蔓延到她的四肢百骸，又像是有無數蟲子在嚙咬她的骨髓一般。
程霖一抬頭，看見沈宓的唇被她咬破，滲出血珠，醫者仁心，亦有不忍︰“良娣可還好？”
“程太醫請繼續。”她的聲音在發抖，幾乎是以氣音發出。
“最後兩針會很疼，良娣不必強忍。”程霖一邊炙針，一邊提醒。
沈宓咬唇不語，她本以為自己撐得住，但那兩針下去，她本能地身體一顫，牙關也松開。
施針完成後，程霖亦是滿頭大汗，靜待片刻，他又一一將銀針拔下收回去，而全程這位沈良娣一聲不吭，行醫多年，他診過眾多病人，頭一次見到這麼能忍的，說不欽佩是假的。
臨走時，他又叮囑幾句︰“明日臣再來為良娣施針，湯藥和針灸配合，見效會更快，只是這期間，良娣萬萬不可傷心勞神，否則前功盡棄。”
沈宓說不出話來，翠微代為答謝。
程霖走後，翠微終于沒忍住哭出來，“姑娘，您這是何苦呢？”
沈宓沒力氣同她細細解釋，強忍著不適，“退下吧，我想休息。”
程霖從青鸞殿出來後，正踫上顧湛回來，他拱手請安。
顧湛隨口一問︰“去給沈良娣診病了？”
程霖將方才青鸞殿的事情一五一十地告與顧湛。
顧湛听到“開窗通風之故”，不免勾唇，卻未打斷程霖。
末了，程霖感慨一句︰“如沈良娣這般堅韌的女子，真是世所罕見。”
顧湛也不做評價，只說︰“孤知曉了。”又毫不留戀地朝勤政殿而去。
施針是她自選的，又不是他逼迫的，是以，顧湛並不想插手。
連續施針十日，沈宓終于完全病愈，氣色也好上許多，湯藥也跟著停了。
沈宓精挑細選了衣裙，又沐浴焚香，點上朱唇，去了顧湛的勤政殿。
顧湛正在與自己對弈，听聞沈宓來，遂讓孫澄傳沈宓進來。
孫澄一見沈宓行裝，心下了然，不僅關上門退出去，還將宮人都支遠了些。
顧湛抬眸看她一眼，指尖動作略頓。
眼前之人，肩若削成，腰若約素，內著桃夭色瓖珍珠交領襦裙，外披月白色廣袖對襟， 姿艷逸，儀靜體閑，真有輕雲蔽月之姿，流風回雪之態。
但只有一瞬，他淡淡收回眼神︰“何事？”
“半月前大婚之日，因妾之故未能侍君，妾深感愧疚，是以來向殿下請罪。”沈宓垂下頭去，她這話說得委婉，但一想到自己接下來要做什麼，耳根便燒紅一片。
顧湛豈會听不懂她的言外之意？他好整以暇地看向沈宓︰“在此處？”
沈宓咬唇不知要如何應答，而後她听見棋子被拋入棋簍的聲音，還有顧湛那句︰“近前來。”
她想起吳教習曾逼她看的那些畫本，更加猶豫。可她費心調養身體，不就是為了這件事麼？
她深吸一口氣，挪步到顧湛身側，腰肢被顧湛一勾，跌入他懷中，卻仍不敢看顧湛。
空氣卻在此刻粘膩起來。