大齊仁宣十一年，十月初九。
歷經一個月的舟車勞頓，沈宓終于從延州回到汴京。
雲容冱雪，暮色添寒。雪絮紛紛揚揚落下，在傘面上堆積，撐傘的那只手已被凍到泛青，冷風將那片月白衣衫吹得獵獵作響，更襯得傘下之人宛若一張紙片，隨時可能被風掀過去。
沈宓的目光緊緊鎖在前去叩陳宅大門的婢女翠微身上。
良久，翠微回身。
沈宓輕聲問︰“還是無人理睬麼？”
翠微無奈搖頭。
沈宓垂眼，掩去眸間落寞之色，“算了，先回家，興許今日天寒，叔伯一家均在後院。”
翠微拎著裙角從陳宅前的階梯上下來，絲毫不掩飾心中不滿︰“姑娘，您和陳公子還有婚約呢，遞了帖子也不應，不帶這麼怠慢人的。”
說話間，那扇久叩不開的大門終于傲慢地朝她們打開，出來的卻是個女使婆子。
“門外可是沈家姑娘？”
沈宓拍拍翠微的手，朝前邁出兩步，站在階梯下，抬頭應聲︰“正是，我今早差人來遞過帖子的。”
婆子叉腰，“我知道，我們家主君主母說了，今日不見客。”
沈宓抿唇，“無妨，我們改日再登門拜訪。”
“沈姑娘，看你面善，婆子我實心提醒你一句，你往陳家遞多少帖子，主君和主母都是不會見你們的。”天寒地凍，那婆子身穿棉衣也忍不住搓手。
翠微氣不過，叉腰講沈宓護在身後，“見與不見，你個婆子能拿得了主意？這話也得你們家主人出來講吧！你今日這般無禮，待我們姑娘日後嫁進來成為少夫人，有你的苦頭吃！”
婆子卻譏笑一聲︰“喲，口氣這麼大？你還不知道吧，我們家長公子今年春天剛高中進士，二甲第五，入翰林，日後仕途一片大好，怎會娶你這無憑無靠的孤女？婆子我勸你還是早些打消這念頭！”
沈宓心下隱約有不好的預感，不由得攥緊袖口，“這是何意？”
婆子抱臂，“婆子本不想講話說絕，沈姑娘你既問了，我也不妨告訴你，今年春闈時，長公子拜入如今正得官家青眼的那位李相門下，李相也有意將ど女嫁給我們長公子，前些日子剛過了納采之禮。”
沈宓整個人登時如一桶涼水從頭灌到腳，僵在原地。
“你是說，陳郎他要娶李相家的姑娘？”她不可置信地復問一遍。
提到此，婆子更是得意，喋喋不休地說著李相如何中意陳公子，在官場上又如何關照他，那花容月貌的李姑娘又如何心許陳公子。
沈宓卻怎麼也看不清眼前那塊匾額，幸而翠微從旁攙扶，她才不至于在巨大的刺激下昏厥過去。
她千里迢迢，不辭風雪從延州回到汴京，而她指腹為婚、青梅竹馬的心上人竟然要另娶旁人？
明明他們早已互許終身，陳均三年前來延州探望她時，還說他此生唯她不娶，說等她三年服喪期滿，必以三書六禮，八抬大轎迎她進門。
如今先毀約變心的亦是他。
難怪陳家人會讓她在這漫天風雪中站如此之久，原是陳均本就不將她放在心上。
“這話讓陳均自己出來講！我們家姑娘與陳均的婚事是自小定下的，你們毀約我們是可以告上開封府的！”翠微眼中噙淚，卻死死不肯讓眼淚落下來。
婆子開始不耐，“所謂自幼定下的婚約，不過是兩家主君之間的戲言，既無白紙黑字作證，亦無媒人說媒，你們只管去告！”
扔下這句，她便轉身進了陳宅大門，指揮家丁將門關上。
“ ”的一聲，沈宓手中的傘脫手而出，落在地上，濺起雪絮來。
沈宓吸吸鼻子，將眼淚抹去，撿起傘，“罷了，世態炎涼，早該想到的。”
上車與外界隔絕後，沈宓也不哭，只呆滯坐著。
翠微想安慰她，讓她開懷些，卻不知如何開口。
倒是沈宓反握住她的手，輕聲道︰“大齊確實盛行‘榜下擇婿’，若是李相主動和陳家拋出橄欖枝，他沒有不接的道理，有李相這個老丈人，他日後在官場上不說平步青雲，路也會好走許多，他沒道理不同意。”
她嘆一聲，閉上眼︰“至于年少時的山盟海誓，不過是鏡花水月一場空。”
翠微仍是不平，“主君和公子捐軀時您十五歲，當時根本沒料到他們陳家會言而無信，您也未定婚事，如今三年服喪期滿，姑娘大好年華被耽誤，他們陳家卻只派個婆子出來，您怎麼說也是官家親封的‘嘉寧鄉主’呢……”
說到最後，沈宓將她的手握得更緊，“莫說了，翠微，莫說了。”
翠微自知失言，連忙低聲認錯。
沈宓卻無端想起那場折磨了她三年的噩夢——
她也不是生來便是無依無靠的孤女，她父親也曾是大齊的輔國大將軍，他也是被父母兄長的掌上明珠，以她的身世，莫說嫁陳家子，即使是皇妃也做得，若換往昔，陳均娶她，才是高攀。
可一切都在三年前那場戰爭中不復存在。
三年前，父親和兄長像無數次那樣從延州出兵抵御黨項人，她與母親則在延州城等父兄得勝歸來。
那時她踩著雙新作的小羊皮靴，哼著歌同母親數天上星子，她知道父兄一定會大勝歸來，兄長還答應她這次一定給她獵一只白狐，給她做一頂漂亮的狐裘。
可她等啊等，沒等到父兄凱旋的消息，等到的卻是父兄的遺體。
原來父兄按照原計劃設伏追擊，卻反被黨項人埋伏，父兄與部下被困山谷，斷水斷糧七日，也與外界徹底失去聯系，數次突圍未果，雙雙戰死。
後來汴京來了使者，為了撫慰她和母親，封母親為二品誥命榮國夫人，封她為嘉寧鄉主。
但她根本不願要什麼嘉寧鄉主的名頭，她只想讓父兄活過來。她驕縱慣了，當時哭鬧著怎麼也不肯接聖旨，但不接也得接。
父兄戰死後，她與母親本想回汴京，孰料母親大病一場，大夫說不好挪騰，她與母親便留在延州，但世上多是趨炎附勢之輩，眼看沈家只剩她們孤兒寡母，將軍府也日漸門庭冷落。
三年間，她也漸漸收斂昔日脾氣，變得穩重懂事。
而母親一病便是三年，終究沒捱過今年春天。
母親臨終前握著她的手，囑咐她可以去汴京找自幼與她立下婚約的陳家，陳均的父親在延州知州的位置上時，與父親共事許久，後來回京後，兩家也屢有來往，陳均又對她有情意，必不會虧待于她。
她信陳均，也信父母。
卻沒想到回京等到的是他另攀高枝的消息。
那她趕回京城，又是圖什麼？
馬車停在沈宅門口，沈宓掀簾，望向這座自己幼時曾居住過的宅邸，如今已破敗不堪。
從前父兄在世時，府中常年留著下人灑掃除塵，父兄出事後，母親傳信讓管家發放她們的奴契，也都各奔東西，是以她今晨到時，沈宅幾乎已成一座廢宅。
她尚且沒來得及去找牙人新買下人，只與翠微簡單收拾了一番自己居住的院子和房間，勉強可以住人而已。
才進家門沒幾步，外面卻傳來馬蹄聲。
沈宓轉身，來人穿著青色官袍，身後跟了許多灰袍內監。
“敢問可是沈姑娘？”
這人嗓音尖細，沈宓很快辨認出他應是宮中宦官。
她叉手行禮，“正是。”
宦官咳嗽一聲，從袖中掏出一卷聖旨，揚聲︰“嘉寧鄉主沈氏听旨——”
沈宓連忙拉著翠微下跪。
“茲有嘉寧鄉主沈氏，嫻雅恭順、家風淳樸，父兄皆為國捐軀，朕深感痛心，又憐沈氏無所憑靠，故賜婚其為太子湛之良娣，以昭慰其父兄亡靈，擇日完婚，欽此。”
沈宓沒想到皇帝竟會讓她以嘉寧鄉主的身份嫁給當今太子做良娣，但既然是聖旨，她沒有不接的理由。
她抬手接下聖旨，“謝陛下。”
宦官扶她起身，皮笑肉不笑，“沈姑娘不必多禮。為太子殿下納妃，即便是良娣，這六禮該有的也不可荒廢，我今日登門，一是宣旨，二是替天家行納采、問名、納吉、納征四禮，按例攜金銀玉帛、馬匹宮人，便相當于民間之下聘。”
他說著朝外拊掌，一群內宦抬著若干箱子魚貫而入，將箱子堆在庭院中，後面又跟著許多統一宮裝打扮的宮女。
“他們今日為鄉主送聘禮後，便會留在沈宅，一直伴鄉主直至大婚之日。”
沈宓點頭應下，“公公可要留下喝杯茶驅寒？”
宦官笑道︰“喝茶麼，便不必了，我還要回宮同陛下和娘娘復命。”
沈宓听懂了他的意思，朝翠微伸手討要銀子，宦官的目光自然而然看向翠微，翠微卻露出赧色。
也是，她們如今哪還有閑錢？總不能現在打開御賜的箱奩取金銀。
沈宓只得從腕間取下一枚玉鐲，用帕子托著，壓到宦官手里，“一點心意，今日辛苦公公。”
宦官一邊推脫一邊收下，又和沈宓說了幾句吉祥話，這才離開。
宦官留下的宮人著手灑掃庭院，收拾御賜之物，翠微則跟著沈宓回院子。
“真是個黑心閹人，那鐲子自小跟著姑娘，姑娘就這麼給他了？”翠微癟著嘴。
沈宓撫向空蕩蕩的手腕，“翠微，這叫人在屋檐下，不得不低頭。”
“日後進入東宮，你這性子要收一收，嘴上佔了便宜實際上可就討不著好了，尤其是我們往後幾十年都要在太子殿下手底下討生活，雖則我還待你如姐妹一般，但畢竟比不得從前在家里。”
嫁給太子，需得安分守己。
她再清楚不過了。
翠微扶沈宓坐下，“尋常人家前面四禮都是分開的，偏姑娘得委屈，而且這麼重要的婚前四禮，竟然是由一個閹人來辦！”
翠微說的不錯，按規矩應當由禮部派人來，再不濟也得是東宮屬官。
翠微仍在替沈宓控訴，“這不是侮辱人是什麼？”
“少說兩句，”沈宓拿起剪刀，將手邊小案上的燈燭剪得更亮些，“聖旨已下，今天宮里來宣旨的那位公公，已稱我一聲‘良娣’，雖還未正式入東宮，但今日遣送到我們府上的這些內監宮婢，皆是日後要跟我們一同入東宮的，若哪句說的不對，頃刻間便會惹禍上身。”
翠微當即噤聲，不敢再多說半句，只乖乖去為沈宓整理床鋪被衾。
但她還是沒忍住輕聲嘟囔，“可是官家都將姑娘封作鄉主了，三年後，怎麼又為您賜婚呢？”
沈宓雖已出守孝期，發髻上仍無多少簪釵，她對鏡卸下耳 ，“這叫撫慰忠烈之後，沈家滿門，如今只余我一人，我已是雙九年歲，官家此舉，無非是昭告朝野，即使父親和哥哥已然捐軀三年，但朝廷仍記得他們為守疆為國做出的貢獻，收攏人心罷了。”
“可賜婚，汴京那麼多芝蘭玉秀的高門子弟，卻非要您委屈做妾……”
沈宓從鏡奩前起身，坐到床沿，“這不一樣，將我賜婚皇室，才顯天家聖恩，陛下又子嗣單薄，膝下只有太子殿下與魏王，魏王已娶妻，太子殿下是陛下嫡長子，且東宮如今無人，是以賜婚太子，才最合宜。至于太子妃麼，陛下一定會從朝中舉足輕重的家族中挑，才對太子的儲位有所裨益。”
翠微嘟囔︰“他們如何制衡權宜，奴婢听不懂，奴婢只覺得不該為著這些，犧牲您的婚事。”
沈宓輕握住翠微的手，“罷了，我想，太子殿下應當是極好的人吧。”