“靈均哥哥，再見~”
許樂怡坐在車里，听見車外某人戀戀不舍的嗲嗲聲音。
好一會兒，許樂怡左側的車門被人打開，許心怡像只蝴蝶般輕盈地鑽了進來，帶進一陣甜膩的香風。
“姐，你看！”
許心怡一進來就將一個系著銀色絲帶的禮盒塞到許樂怡膝上，聲音歡快，“靈均哥送你的——我偷偷看啦，是威爾斯國的水晶球，里頭的雪花會飄，還有兩個小人兒還會轉圈跳舞呢！”
許樂怡連眼皮都懶得抬，隨手將盒子拂到一旁︰“你喜歡就留著。”
“你又這樣！”
許心怡慌忙拾起滾落腳邊的禮盒，“剛才在傅家也是，靈均哥邀大家騎馬，就你冷著臉不肯去。”
她忽然揚起下巴，帶著少女的炫耀，“靈均哥教我騎馬了，還讓我踫了他的洋槍——砰！聲音震得人心口發麻！姐，你摸過真槍嗎？”
“盛海女大軍訓的時候，我們天天在靶場練習。”許樂怡終于轉過臉來，盯著許心怡的眼楮，“靈均哥靈均哥靈均哥，今天一天你都將傅靈均掛在嘴邊——你是不是喜歡他？”
許心怡听到這話，耳尖瞬間燒得通紅，手指下意識絞住腰間的絲帶︰“哪、哪有！
我只是覺得靈均哥人很好，我挺..挺願意他做我姐夫的。”
“好？他哪里好，長得好嗎？
你知道傅靈均是個什麼樣的人？你了解過他嗎？”
許樂怡冷笑道︰“我清楚，我了解。
當年傅老爺送他去德克力學新工藝紡造，傅靈均在德克力學喝咖啡，學打馬球，學跳西洋舞...唯獨不學點有用的東西，不到半年，就被勒令退學。
我听說他最近好像又迷上了耍槍和練武。
哦對了，你不會不知道吧，傅靈均一直跟聖功女塾的一個女生不清不楚....”
“可大家不都是這樣嗎？男人三妻四妾也很正常啊，爹不也娶了好幾房的姨太太...”
許心怡揪著旗袍下擺小聲嘟囔。
“許心怡！”
許樂怡一臉恨鐵不成鋼地看著許心怡，“新民律法早就廢了納妾制！你如果甘做籠中雀，不如直接告訴爹你想嫁過去。至于我——”
許樂怡頓了頓，道︰“爹已經答應我，從下個月開始，家里的一部分生意就會交給我來打理。
許家和傅家可以繼續交好，但許家絕不能永遠仰傅家的鼻息。”
車子駛動，車廂輕輕搖晃，陷入一陣沉默。
忽然，許心怡冷不丁地冒出一句︰“姐姐，你是不是喜歡上上次來家里，那個姓趙的男人了。”
許樂怡愕然轉頭，發現許心怡正定定看著自己。
她好氣又好笑，忍不住拿手指戳許心怡光潔飽滿的額頭。
“你呀你，眼里是不是就只剩下這點兒女情長了？”
“姐姐還沒回我呢？”
許樂怡輕嘆一口氣，“辛華是我在盛海認識的朋友，除了家世以外，無論是人品還是才能，都遠不是傅靈均能夠比的。
但我和趙辛華之間真的沒什麼，在盛海的時候，他曾送我一句話，現在我將這句話送給你。”
許樂怡輕輕抓住許心怡的手，一臉認真地說道︰“女子求學立業，從來都不是為了嫁得更好，而是為了不必非嫁人不可。”
與此同時，傅家。
傅覺民站在滿是常青藤的二樓陽台，目送著屬于許家的兩輛車子駛出自家的莊園，緩緩遠去。
一直到車子徹底沒了影，傅覺民才漫不經心地扯松了頸間的領結，向身後吩咐道︰
“去，把王水生給我叫來，再陪少爺我練練拳。”
...........
八月二十八。
鑼鼓喧天，香火繚繞不絕的灤河碼頭，力工們赤著黝黑的膀子，將一頭頭拼命掙扎的活豬活羊高高抬起，“噗通”幾聲砸進渾黃的河水里。
牲口的嘶叫聲瞬間被浪花吞沒，只在河面上留下幾串混濁的氣泡。
碼頭上擠滿了人，有穿杏黃袍的道士和戴鬼臉面具的巫覡同台作法，岸邊的老婦們則念念有詞，在一聲聲吟唱里不斷往河里撒著黃紙....
香火與河腥氣混作一團，蒸騰出幾分荒誕的熱鬧。
傅覺民一身卡其色西裝，灰色軟呢禮帽壓住眉峰，身後跟著兩名黑衣短打的年輕漢子。三人立在人群里，如鶴立雞群。。
“這個月第幾次了？”
傅覺民望著被不斷拋入河中的活畜，聲音平淡。。
“第三回了。”
傅覺民身旁一個臉頰方方，留著精神短寸的漢子笑道︰“每次祭祀完事，都要再擺三天的流水席，碼頭弟兄帶副碗筷就能敞開了吃。
少爺可要嘗嘗鮮？”
傅覺民睨了漢子一眼，目光轉向不遠處的高台。
那里坐著各商號主事，居中者正是他的二叔傅國平，大馬金刀，好不威風。
“祭祀河神的事情，何時輪到讓二叔來主持了？”
傅覺民自言自語，旁邊另一名漢子听見，立馬接話道︰“二爺面子大！
整個灤河縣誰不知道，傅二爺說話，比縣長還管用！”
漢子一臉的自豪，語氣里滿是與有榮焉。
傅覺民不置可否，視線落在傅國平身旁一個眉目冷厲的青年身上︰“那人是誰？”
“黑鯊幫伍嘯雲的兒子，伍泊舟。”
“倒是與二叔頗為親近。”
“可不是？二爺前日剛收他作了義子。”
傅覺民眼底立時掠過一絲玩味。
灤河碼頭幫派林立，每天都上演著大魚吃小魚，小魚吃蝦米的戲碼，上個月伍嘯雲死了，黑鯊幫群龍無首，一下子從碼頭一霸淪為眾多幫派想要染指瓜分的大肥肉。
二叔傅國平選擇在這時候收伍嘯雲的兒子為義子，擺明了是要給黑鯊幫和伍泊舟撐腰。
以傅覺民對自家二叔的了解，傅國平是絕瞧不上黑鯊幫這三瓜兩棗的。
不為利益，還硬要淌這趟渾水——要麼，是和伍嘯雲有過命的交情；要麼，便是傅家欠了黑鯊幫天大的人情。
“伍嘯雲一個碼頭賣魚出身的混混，就算對得上二叔的脾氣，兩人之間也不大可能平輩論交...那只有二叔欠人情一個可能了。”
“收孤入膝下當為義子這麼大的人情...難不成，伍嘯雲的死跟二叔有關？”
傅覺民眸光閃爍，心中迅速分析著。
他想起月前傅國平信誓旦旦的模樣，說什麼水猴子索命純屬無稽之談，伍嘯雲分明死于幫派仇殺。
可轉眼間，碼頭便大張旗鼓重啟水會，且祭祀規模更勝往年....
傅覺民忽然轉頭看向身旁的兩名保鏢漢子，眯起眼楮淡淡道︰“你們這個民務處，到底是干什麼的？”