而現在的下課鈴聲對于士道而言，如同聖鈴帶來的短暫赦免。
幾乎是立刻將頭埋進臂彎，試圖將自己與周圍隔絕開來，逃避那無處不在的、源于自身心虛的拷問。
教室里來自同學們的談笑、桌椅的挪動聲，對他而言都像是從很遠的地方傳來，模糊不清。
他的世界里，只剩下自己沉重的心跳和腦海中反復播放的、關于那個藍發少女的破碎片段。
就在這時，一股熟悉的、帶著淡淡洗衣液清香的氣息靠近。
還沒等士道反應過來，一只手臂已經自然地環上了他的肩膀，力道不輕不重，卻帶著不容置疑的親近。
“吾之黑暗盟友，漆黑烈焰使啊——”
一個刻意壓低的、帶著夸張詠嘆調的聲音在耳邊響起。
士道身體一僵，不用抬頭也知道是誰——鳳凰院千院。
“是何等深邃的黑暗，何等沉重的宿命枷鎖，纏繞于汝之魂靈，令汝在此光天化日之下，亦散發出如此濃郁的苦惱氣息？”
千院繼續用他那套熟悉的中二病台詞，語氣嚴肅得仿佛在吟唱古老的咒文。
“告知于吾吧！由吾，孤高而迷惘、游走于生死界限的不死黑魔導士——千院，來為汝驅散這片陰霾！”
若是平時，士道大概會哭笑不得地配合他演上一段，或者干脆吐槽回去。
但此刻，听到這熟悉又久違的犯病，感受到肩膀上來自摯友的溫度，士道的心中卻涌起一股更加酸澀的洪流。
（千院……他什麼都不知道……他還像以前一樣，用這種方式來關心我……）
（而我……我卻……）
他不敢抬頭，怕對方看到自己眼中無法掩飾的慌亂與愧疚。他只能將臉埋得更深，含糊地嘟囔︰
“沒……沒什麼……就是有點累了……”
“唔……”千院似乎並不滿意這個答案，手臂收緊了些，仿佛要將士道從自閉的殼里拽出來。
“僅僅是疲憊，可無法孕育出如此純粹的‘暗之氣息’……看來，需要更強大的‘淨化儀式’才行！”
說著，他不由分說地用力，將士道從座位上拉了起來︰
“走吧，吾之盟友！狹窄的教室只會助長陰影的滋生，且隨吾前往‘回廊之淵’，讓流動的‘時空之風’洗滌汝之心靈！”
士道幾乎是半推半就地被千院摟著肩膀，帶出了教室，來到走廊上。
午後的陽光透過窗戶，在光潔的地板上投下明亮的光斑，微風帶來遠處操場的喧鬧聲。
這充滿生機的景象，與他內心的灰暗形成了鮮明的對比。
千院靠在窗邊，深吸一口氣，繼續著他的“角色扮演”，對著窗外伸出手，仿佛在召喚什麼︰
“聆听吧！風之精靈的低語！感受吧！光與影的交織！漆黑烈焰使，將你的煩惱注入這虛空，吾將以黑魔導之力，將其轉化為虛無！”
士道看著千院那無比投入、甚至有些好笑的側臉，心中的愧疚感幾乎要滿溢出來。
他張了張嘴，最終卻只是化為一聲無力的嘆息，低下頭，盯著自己的鞋尖。
（他明明什麼都不知道，卻還是這樣努力地想讓我開心……我真是個混蛋……）
就在這時，路過的宏人看到了在窗邊“施法”的千院和一臉消沉的士道，立刻雙眼放光地湊了過來。
“哦哦！這不是漆黑烈焰使和迷之黑魔導士嗎！”
宏人見狀也立刻進入狀態，擺出一個從千院身上學來的很帥的二喬立。
“看來是遇到了連你們都無法輕易解決的‘次元裂隙’？需要本大爺，穿梭于萬千世界的‘破界勇者•宏’，來助你們一臂之力嗎？”
“來得正好，破界勇者！”千院立刻接上，仿佛找到了戰友。
“漆黑烈焰使的‘心之結界’出現了裂痕，負能量正在泄漏！快來助我布下‘三相淨化大陣’！”
“了解！”宏人一臉嚴肅地站到士道另一邊，和千院一左一右將他夾在中間。
兩人開始對著空氣比劃著各種復雜（且中二）的手勢，口中念念有詞，仿佛真的在施展什麼了不得的法術。
“以孤傲之名，暗影退散！”
“以勇者之證，光明降臨！”
“匯聚吧！吾等之友情力量！”
被兩個活寶夾在中間，听著他們一本正經地胡言亂語，感受著他們看似胡鬧實則笨拙的關心，士道的心像是被什麼東西輕輕戳了一下。
那股沉重的負罪感依然存在，但在這份毫無保留、甚至有些傻氣的友情面前，似乎……稍微松動了一絲縫隙。
他忍不住抬起頭，看著身邊這兩個沉浸在自己世界里的好友，嘴角艱難地、極其微弱地向上扯動了一下。
雖然笑容依舊苦澀，但至少，不再是一片死寂。
不遠處，路過的三人組——山吹亞衣、葉櫻麻衣、藤 美衣——正好看到了這一幕。
“啊啦，男生們又開始了呢。”亞衣扶額。
“只要聚集在一起，智商就會以肉眼可見的速度消失。”麻衣點頭表示贊同。
“真是的，明明剛才五河同學還一副世界末日的樣子，現在就被帶偏了……真是受不了啊。”美衣無奈地搖頭。
她們交換了一個“果然男生都是笨蛋”的眼神，笑著走開了。
而走廊上，所謂的“淨化儀式”還在繼續。
士道雖然沒有參與，但也沒有再抗拒。他只是靜靜地站在那里，任由千院和宏人一唱一和，用他們特有的、笨拙而真誠的方式，試圖驅散他心中的陰霾。
（對不起，千院……對不起，大家……）
（但是……謝謝。）
這份吵鬧的、中二的、甚至有些丟臉的友情，在此刻，成為了支撐士道沒有徹底被愧疚壓垮的、微小卻堅實的力量。
他知道，關于千夏的秘密，他必須獨自背負。但至少，在這看似回歸的日常里，他並非完全孤獨。