折紙帶著士道，如同兩道無聲的影子，最終停留在距離那片焦土戰場數條街區之外的一個僻靜小巷深處。
這里听不到爆炸的余響，只有城市逐漸從空間震警報中恢復過來的、遙遠的嘈雜聲。
確認周圍絕對安全後，折紙才徹底解除顯現裝置，恢復了便服打扮。
她轉過身，那雙淡藍色的眼眸，如同兩潭深不見底的冰水，直直地看向驚魂未定、氣息還未完全平復的士道。
她的眼神銳利，帶著一種不容置疑的審視，讓士道下意識地屏住了呼吸。
“上次，在討伐‘公主’（PrinCeSS）的時候，你出現了。”
折紙的聲音平靜無波，卻帶著沉重的分量，“這次，你依舊在。”
“啊…對……”士道有些尷尬地低下頭，無法反駁這個事實。兩次都被卷入精靈相關的核心事件，這巧合確實太過刻意。
就在士道點頭承認的同時，折紙身上散發出一股不容分說的魄力，語氣帶著命令式的口吻︰ “這件事情，不準告訴任何人。”
她的目光緊緊鎖住士道，仿佛要將他所有的反應都刻印下來。
“還有，”她繼續說道，語氣沒有絲毫緩和，“除了我以外的一切事物——包含所有的所見、所聞，全部都忘了吧。”
她一定是在指……關于精靈，關于鳳凰院千夏，關于那個恐怖的“天裁”律者，以及今天所發生的一切。
士道的心髒猛地一跳。他雖然已經從琴里和佛拉克西納斯那里知道了精靈的存在。
但親耳從身為AST精英的折紙口中听到如此直接的警告，感受截然不同。他猶豫了一下，試探性地問道︰
“……你在指……那個女孩子和千夏的事情嗎？”
折紙沒有回答，只是用那雙冰冷的眼眸沉默地凝視著士道，那沉默本身就像是一種默認，又像是一種更深沉的警告。
“喂、喂……鳶一。那個女孩子和千夏到底——”士道忍不住追問。
盡管〈拉塔托斯克〉已經向他解釋過精靈的概念，但他想听听身處第一線、與精靈直接戰斗的折紙的看法。他想知道，在她們這些戰士眼中，精靈究竟是什麼？
“那是精靈。”折紙終于開口，回答簡短到近乎殘酷。 “也是我必須打敗的東西。”
這個答案冰冷而直接，帶著AST一貫的立場。
但士道想起了千夏最後那破碎而決絕的眼神，想起了她承認身份時的悲傷，想起了她沖向艾倫時的瘋狂與保護自己的瞬間。
……他無法簡單地將“精靈”與“必須打敗的東西”劃上等號。
他鼓起勇氣，問出了心底最深的疑惑︰ “……那……那個精靈是壞人嗎……？”
听到這個問題，折紙那一直沒什麼表情的臉上，似乎出現了一絲極其細微的波動。
士道仿佛看見她緊咬了一下嘴唇，雖然動作輕微到幾乎無法察覺。
沉默了片刻，折紙才用比剛才更加低沉、仿佛壓抑著某種沉重情緒的聲音說道︰
“——我的雙親，在五年前被精靈害死了。”
“……什——” 這個完全出乎意料的答案，如同重錘般砸在士道的心口，讓他瞬間失語，只能震驚地看著眼前表情依舊平靜，但眼神深處似乎翻涌著什麼的少女。
原來……這就是她執著于討伐精靈的原因嗎？
折紙沒有去看士道震驚的表情，她的目光似乎穿透了時空，回到了五年前那個絕望的日子，但她的聲音依舊維持著可怕的平靜︰
“我不希望……其他人再遭遇到相同的情況。”
“是……嗎……”
士道喃喃道，感覺喉嚨有些發干。
他下意識地舉起手放在自己胸前，仿佛想要壓制住那因為得知殘酷真相而劇烈跳動的心髒。
一股復雜的情緒在他心中蔓延。對折紙遭遇的同情，對精靈造成的悲劇的認知，以及對千夏那份無法簡單定義的復雜情感交織在一起。
他深吸一口氣，突然想起了另一件在意的事情。
他看向依舊直直盯著自己的折紙，有些猶豫地搔了搔臉頰，提出了疑問︰
“話說回來，鳶一……你告訴我關于精靈的情報，這樣真的可以嗎？不，雖然是我主動問你的……”
這應該算是AST內部的機密吧？如此輕易地告訴他這個“普通”高中生，真的沒問題嗎？
折紙聞言，瞬間陷入了沉默，似乎在權衡著什麼。幾秒後，她才緩緩開口︰ “沒問題。”
“……是、是嗎？” “只要，”折紙補充道，眼神再次變得銳利，“你不跟別人說。”
“……如果說了的話？”士道幾乎是下意識地追問。
折紙再次停頓了一下，那雙淡藍色的眼眸中看不出威脅，也看不出憤怒，只有一種純粹的、近乎陳述事實般的認真。
她看著士道，清晰地回答道︰ “我會感到困擾。”
“是……是嗎……那可真是不得了……”
士道被她那過于認真的回答弄得有些不知所措，但同時也感受到這句話背後沉甸甸的分量。他連忙鄭重地點頭。
“我跟你約定，我不會告訴別人。”
听到士道的承諾，折紙似乎微不可察地點了點頭，不再說話。
她將目光從士道身上移開，望向小巷出口處透進來的、屬于正常世界的微光，仿佛剛才那段沉重的對話從未發生過。
但對士道而言，今天所經歷的一切，以及折紙親口道出的殘酷真相，已經如同烙印般，深深地刻在了他的心里。
鳳凰院千夏的身影，精靈的宿命，AST的立場，還有那份源自五年前的悲傷與仇恨
……所有這些，都讓他未來的道路，變得更加迷霧重重，也更加……義無反顧。