時間稍稍回溯，就在千夏、士道與折紙三人剛剛從老店後門踏入昏暗後巷的那一刻。
距離目標地點約八百米外，一棟經過偽裝的商業大廈頂層，DEM社臨時設立的指揮中心內，氣氛卻並不如預期般順利。
艾倫•馬瑟斯如同雕塑般佇立在巨大的單向落地窗前，銳利的目光穿透玻璃，鎖定著遠處那家老店。
她身後的操作台上，數名DEM社技術員正緊張地監控著各項數據流。
“報告艾倫大人！”一名技術主管的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
“‘創世逆轉者’系統對目標‘鳳凰院千夏’的深度掃描出現異常！”
艾倫沒有回頭，聲音冰冷︰“說。”
“目標…目標身上的靈力波動信號，在進入那家店鋪後，急劇衰減！就在剛才她離開座位前往洗手間再出來後，信號強度已降至背景噪音水平！我們…我們丟失了穩定的鎖定目標！”
“什麼？”艾倫終于轉過身，那雙銳利的眼眸中閃過一絲寒光。
“能量屏蔽？還是她察覺了？”
“不像是有意屏蔽…更像是…”技術主管斟酌著用詞。
“…像是她體內的靈力源…突然消失了，或者進入了某種我們無法探測的極致靜默狀態。掃描進度停留在90%，無法繼續推進！”
指揮中心內一陣低低的騷動。目標靈力消失？這完全超出了他們對精靈的認知。
沒有穩定的靈力信號作為“創造印記”，“創世逆轉者”的逆演算矩陣就無法完成最終鎖定，其發射的“歸元指令”精度將大打折扣，甚至可能失效。
“排查設備故障！擴大掃描範圍！她不可能憑空消失！”艾倫的聲音帶著不容置疑的命令。
技術人員們立刻忙碌起來，各種探測器功率全開，靈波過濾器反復自檢。
然而，反饋回來的數據依舊令人沮喪——那個名為“鳳凰院千夏”的個體，此刻在探測器上，與一個普通人類無異。
“艾倫大人，設備運轉正常。目標…確實探測不到有效靈力波動了。”技術主管硬著頭皮匯報。
艾倫的眉頭緊緊鎖起。（靈力消失？是某種未知的隱匿能力？還是…我們真的從一開始就找錯了目標？那個7.3%的匹配度…）
這個念頭剛剛升起，就被她強行壓下。
（不，DEM社的技術不會錯。必然是目標使用了某種未知的手段。）
就在指揮中心因這突如其來的變故而陷入短暫僵局時，更糟糕的情況接踵而至。
“警告！檢測到高強度、高識別度靈力波動！”
另一名監控員大聲報告，“來源…就在目標千夏所在的老店附近！識別代號——【夢魘】（Nightmare）！她出現了！”
屏幕上，代表夢魘的紅色光點突兀地出現在戰術地圖上，與代表千夏三人的綠色光點幾乎重合！
（夢魘？！她怎麼會這麼快？！在其他區域的牽制已經失敗了嗎？）
艾倫眼中閃過一絲驚怒。狂三的出現，徹底打亂了她原本“精確狙殺”的計劃。
然而，混亂並未結束。
幾乎在狂三現身的同時，另一個更加刺眼、帶著獨特構造權能特征的靈力信號，如同黑暗中燃起的火炬般，在戰場邊緣猛地亮起！
這個信號強度、波形特征…與他們數據庫中記錄的“理之律者”——“瓦爾特•楊”完全一致！
“又一個目標信號！是‘瓦爾特’！他出現在夢魘附近！”監控員的聲調都變了。
指揮中心內，所有人都懵了。
兩個精靈信號同時出現？一個在預設的誘導路線上（但本體無靈力），一個在戰場邊緣（擁有強靈力信號）？
艾倫死死盯著戰術地圖上那兩個醒目的紅色標記，以及那個代表著“鳳凰院千夏”、此刻卻黯淡無光的綠色光點。
即使是身經百戰、意志如鐵的她，此刻大腦也出現了瞬間的空白和混亂。
（鳳凰院千夏沒有靈力反應…瓦爾特卻出現了…難道我們真的弄錯了？她不是理之律者？那個轉校生只是巧合？）
（真正的理之律者一直是這個‘瓦爾特’，他只是剛好在這個轉校生身邊？他們根本就是兩個獨立的個體？！）
各種可能性在她腦中飛速踫撞。如果目標弄錯了，那他們精心準備的“創世逆轉者”，他們調動的大量資源，甚至她親自坐鎮指揮…都將成為一個天大的笑話！
“艾倫大人！”技術主管焦急地請示。
“‘創世逆轉者’系統充能已達臨界點，維持最大功率消耗巨大！我們…我們該鎖定誰？瓦爾特？還是繼續嘗試鎖定那個沒有信號的千夏？”
所有人的目光都集中在了艾倫身上。
艾倫的臉色陰沉得可怕。她看著屏幕上那個散發著強烈靈力波動的“瓦爾特”，又看了一眼那個靈力信號微乎其微的“千夏”。
直覺告訴她，那個轉校生絕對有問題，但眼前的“瓦爾特”卻是符合所有“理之律者”特征的、更明確的目標。
時間不等人。夢魘的出現意味著局勢隨時可能失控。
（優先排除確認的威脅！）
艾倫瞬間做出了決斷，她的聲音帶著冰冷的殺意，斬釘截鐵︰
“放棄對鳳凰院千夏的鎖定！重新校準‘創世逆轉者’！目標變更為——‘瓦爾特’！”
“把所有能量和計算資源集中到瓦爾特身上！我要在最短時間內完成對他的‘創造印記’掃描和最終鎖定！”
“通知所有外圍單位，優先警戒夢魘，但首要狙殺目標，是理之律者！”
“是！”
指令下達，龐大的“創世逆轉者”系統開始發出更加低沉的嗡鳴，幽藍色的炮口緩緩移動，強大的探測波束如同無形的巨網，罩向了剛剛現身、正與狂三對峙的“瓦爾特”。
然而，艾倫心中那份對千夏的疑慮並未完全消除。
（鳳凰院千夏…無論你是不是精靈，無論你和瓦爾特是什麼關系…等解決了眼前的麻煩，我會親自來確認。）
棋局已亂，獵手被迫改變了目標。而真正的“理之律者”千夏，則利用這金蟬脫殼之計，為自己爭取到了片刻的喘息。