一路上，氣氛有些沉悶。
打破這份基調的，是委托人達茲納的抱怨聲。
“唉，你們這些生活在大村子里的忍者是不會懂的。”
他搖搖晃晃地走在最前面，像是在自言自語，又像是在向身後的忍者們傾訴，“我們波之國啊，就是一座被大海困住的孤島，窮得叮當響。”
鳴人原本還對第一次出村感到新奇，東張西望，但在听了半小時關于波之國海運關稅和市場的蕭條報告後，也變得有些無精打采。
達茲納越說越激動，通紅的臉上滿是憤慨，“所以，我才要建那座橋！”
“只要有了那座橋，我們就能重新和大陸連接起來，波之國的大家，才能有活路啊！”
他回頭，試圖從幾個少年臉上尋求一絲共鳴。
然而，鳴人正好奇地盯著四周的景色，卡卡西依舊在看他的小黃書，而佐助，則從始至終都保持著一種生人勿近的冷漠。
“你們到底有沒有在听啊！”達茲納有些抓狂。
“听到了。”
佐助頭也不抬，淡淡地吐出三個字，“關于你的國家有多慘，以及那座橋有多重要，這已經是你第三遍重復了。”
那雙漆黑的眸子緩緩抬起，瞥了達茲納一眼。
僅僅是一眼，達茲納那滔滔不絕的話語便戛然而止，識趣地閉上了嘴，默默地轉過身去。
隊伍再次恢復了安靜，只有沙沙的腳步聲。
很快，他們即將要走出森林的範圍。
前方的土路上，一片面積不小的積水，在陽光下反射著粼粼波光。
卡卡西的腳步微微一頓，眼楮不著痕跡地眯了起來。
天氣晴朗，這條干燥的土路上，怎麼會憑空出現一片積水？
有些太刻意了。
他心中了然，但沒有立刻聲張，而是故意放慢了腳步，落到了隊伍的最後。
想看看，自己這兩個學生，是否能察覺到這顯而易見的異常。
然而，鳴人正哼著不成調的小曲，一蹦一跳地向前走，對那片積水視若無睹。
而佐助......
卡卡西的嘴角在面罩下無奈地抽動了一下。
佐助竟然面無表情地，一腳直接踩進了水里。
“唉......”卡卡西在心中嘆了口氣。
看來，實戰經驗的缺乏，終究是他們最大的短板。
無論是佐助的過度自信，還是鳴人的毫無戒心，在真正的任務中，都足以致命。
也罷，就當是給他們上的第一課好了。
卡卡西的神經瞬間緊繃，準備隨時出手。
但詭異的是，什麼都沒有發生。
積水依舊是積水，佐助也只是平靜地從中抬起腳，繼續向前走，仿佛那真的只是一灘無害的積水。
難道是自己多慮了？
卡卡西的眉頭皺了起來，心中閃過一絲困惑。
然而，下一秒，他的眼楮，猛然睜大。
在那片積水的表面，一縷漆黑的火焰，正無聲無息地燃起。
它順著佐助剛才踩出的漣漪，迅速向著水潭深處蔓延。
緊接著，兩聲被強行壓抑在喉嚨深處的淒厲慘叫，從積水之下悶悶地傳出。
那聲音充滿了極致的痛苦。
達茲納被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，甚至都沒看清發生了什麼，只听到那恐怖的鬼嚎，便當即雙手抱頭，蹲在地上，身體抖如篩糠。
“別、別殺我！錢都給你們！別殺我！”他語無倫次地哀嚎著。
顯然，這已經不是他第一次遭遇襲擊了。
在鳴人目瞪口呆的注視下，那片積水，以肉眼可見的速度開始消失。
水潭干涸，露出了下方濕潤的焦黑土地。
土地上，兩具殘破的軀體顯露出來，他們身上的忍者服早已被燒得破破爛爛。
他們手中的鐵爪鎖鏈還保持著攻擊的姿態，但人，早已沒了聲息。
卡卡西緩緩從隊伍後方走上前來，死死地盯著那兩具尸體，那黑焰依舊在無聲地燃燒，直到將尸體完全吞噬殆盡，才緩緩熄滅。
他的內心，掀起了驚濤駭浪。
猛地抬頭，看向那個自始至終都未曾回頭的少年背影。
他是什麼時候動的手？
是在腳踩進水里的那一瞬間嗎？
通過一次簡單的接觸，就悄無聲息地傳遞了出去？
卡卡西的喉結艱難地滾動了一下。
自己剛才，竟然真的以為他沒有發現。
“剛才那是什麼啊？！”
鳴人終于從震驚中回過神來，“那兩個家伙，是敵人嗎？”
卡卡西沒有立刻回答鳴人的問題。
他緩緩走到那片焦黑的土地前，蹲下身，眼神變得凝重。
在那兩名忍者被徹底燒毀前，他看到了他們頭上的護額，沒有劃痕的霧隱村標志。
存在隱瞞身份的可能，但現役忍者跑到火之國的境內來搞暗殺......
事情的性質，已經完全變了。
“卡卡西老師？”鳴人看著自家老師那嚴肅的表情，也意識到了不對勁。
卡卡西站起身，拍了拍手上的灰，沒有理會鳴人，將目光投向了那個從始至終都蹲在地上的老頭。
“達茲納先生。”
卡卡西的聲音很平靜，“我想，你現在應該給我們一個解釋了。”
他頓了頓，語氣變得冰冷了幾分︰“這次的任務委托書上，可沒有提到，我們會成為霧隱村忍者的暗殺目標。”
達茲納的身體猛地一僵，張了張嘴，似乎想辯解什麼，但最終還是頹然地垂下了頭。
將之前抱怨過的話又重復了一遍，只是這次更詳細，交代出了一直抵制修橋的罪魁禍首，一個名為“卡多”的富豪。
“......就是這樣。”
他苦澀地笑了笑，“我沒有錢發布B級以上的任務，只能謊報任務等級，我知道這麼做很卑鄙，但這是我們波之國唯一的希望了。”
听完這番話，鳴人的臉上露出了同情的神情，而卡卡西則陷入了沉默。
片刻後，他點了點頭，做出了判斷。
“我明白了，達茲納先生。”
卡卡西的語氣恢復了平日的慵懶，但說出的話卻讓達茲納的心瞬間沉入了谷底。
“既然情況已經超出了C級任務的範疇，那麼按照規定，我們需要返回村子，重新評估任務等級並進行人員調配。”
“所以，請您和我們一起回村子吧。”
“什、什麼？！”
達茲納的臉色驟變，“你們這是要放棄任務，拋下我們波之國不管嗎？！”
就連一直沉默的佐助，也在此刻詫異地看了卡卡西一眼。
回去？
就因為多出來幾個雜碎？
他瞥了一眼地上那兩灘焦痕，眼神中閃過一絲不解和輕蔑。
“繼續前進就行了。”佐助淡淡地開口，打破了僵局。
他的聲音不大，卻讓在場的所有人都將目光投向了他。
卡卡西看著佐助那雙平靜的眸子，心中念頭飛轉。
他當然知道以自己的實力，足以應付接下來可能出現的敵人。
對方最強的，估計也就是個普通上忍，但這次任務的重點，是鍛煉新人。
可佐助的實力......
卡卡西的視線掃過佐助腰間那兩把刀，又想起了剛才那詭異的黑炎。
坦白說，他有些看不透這個學生了。
“......好吧。”
卡卡西在心中權衡利弊後，最終還是點了點頭，算是同意了佐助的提議。
“既然佐助都這麼說了，那我們就繼續前進吧。”他故作輕松地聳了聳肩。
“哦！”
達茲納那張布滿絕望的臉上，瞬間被狂喜所取代。
他激動地看著那個從始至終都板著臉的黑發少年，眼神中充滿了感激。
他原本以為，這個小鬼是三人中性情最惡劣的一個。
卻沒想到，在最關鍵的時刻，竟然是他站出來，堅持要保護自己。
這孩子......
達茲納看著佐助那張還帶著一絲稚氣的冷峻側臉，心中那點因為被電而產生的怨氣煙消雲散。
看起來，還是有些可愛的嘛。