四月十八卯時四刻，捕快署演武場被濃稠晨霧籠罩，宛如未干的水墨長卷。
沈默剛扣住石鎖，識海瞬間炸開絢麗水墨圖譜，似平靜湖面被投入巨石。
他旋腰甩鎖，動作利落如公牛擺尾，震耳牛哞聲驟響，槐樹葉簌簌如雨墜落。
灰雀驚飛，石鎖破空聲撕裂霧靄，筋骨境進度條一下跳到初階52100）。
雀群慌不擇路躲進捕快署屋檐。
這邊雀群剛散，捕快署議事廳氣氛驟然緊張。
孫震火急火燎地沖到甦戰桌前︰“頭兒！……”
甦戰盯著輿圖上北碼頭紅點，眉頭擰成死結，晨光將兩人影子拉長，在牆上似搏斗的巨人。
圖譜自動翻頁，沈默依樣甩動石鎖。
鐵環相撞火星迸濺，檐角燕子驚叫飛散，慌亂如潑墨四散。
石鎖呼嘯而出，驚得燕群直撲黃家西跨院，翅膀撲稜聲密如炒豆。
黃家屋內，黃明軒站在兩箱銀箱旁意味深長道︰“大人……”
王巡檢笑眯眯應和，眼底藏著不易察覺的算計。
他想起昨夜吳府宴席上，吳通判摩挲著翡翠扳指，壓低聲音說︰“北碼頭鏡湖貨棧的漕運份額，該換人管管了。”
此刻嘴角笑意更濃，指尖無意識敲打著袖中密信 —— 那是吳通判承諾事成後調任州衙的手書。
沈默抹去額頭汗水，握緊石鎖︰“最後一拋，加把勁！”
石鎖在他手中飛旋，破空聲震得耳膜生疼。
屋頂烏鴉驚飛，黑壓壓一片朝著城西陳家老宅而去。
陳家閣樓里，陳天放悠閑喝茶︰“小事一樁……”
陳玄霜雙臂抱胸倚在窗邊，一身玄色勁裝勾勒出健碩身形，下頜線條硬朗如刀刻。
他瞥見驚飛的鴉群，伸手把玩著腰間短刃，金屬冷光映出他眼底的警惕。
三日前他截獲的密報顯示，吳通判正在拉攏黃家打壓陳家糧行。
一只紅嘴藍鵲落在沈默腳邊。
他握緊發燙的石鎖，進度條再跳兩格。
再次拋出時，紅嘴藍鵲振翅向北碼頭飛去。
正午烈日似燒紅烙鐵，將萬通碼頭石板路烤得滾燙。
此起彼伏的吆喝聲、貨物踫撞聲中，孫震拽著沈默疾行，兩人粗布短衫被汗水浸透。
咸腥江風裹挾曬化的松香，熱浪中，萬通貨棧飛檐下的銅鈴蔫頭耷腦。
檐角獸首陰影里，沈默忽見王巡檢帶著十余名巡丁，腰間鎖鏈嘩啦作響，氣勢洶洶沖向鏡湖貨棧。
王巡檢高舉鎖鏈欲砸向鏡湖貨棧雕花木門，門 “吱呀” 開啟，濃郁燻香涌出。
一個渾圓如鼓脹皮囊的身影已率先映入眼簾。
那人身著緋色官服，每走一步，腰間玉帶的青玉便跟著輕晃，胸前補子上的金蟾在烈日下刺目耀眼，贅肉隨著步伐不住晃動。
他身後跟著位鶴發童顏的老者，手持半幅糧冊，羊脂玉佩雲紋溫潤。
門內還立著個玄色勁裝男子，身姿挺拔如松，單手按在刀柄上，眼神銳利似鷹隼。
沈默攥緊拳套，指節發白。
大半月前黑風山戰場，他在泥血中廝殺時，就遠遠見過這個騎在高頭大馬上發號施令的身影。
緋袍如焰，金印耀目，于他而言，那曾是可望不可即的存在。
此刻看著對方晃動的玉帶，沈默喉頭發緊，心中暗自思量︰這位大人物突然現身北碼頭，不知又在謀劃什麼？
黃家與陳家的漕運紛爭，怕是要因他的到來，掀起更大的波瀾。
“黃大人！您老怎麼有空來這北碼頭？” 王巡檢佝僂著腰，皺巴巴官服松垮，臉上堆滿諂媚笑，橫肉抖動。
他想起吳通判那句 “黃同知護著陳家糧行，壞了規矩”，喉結滾動著說道︰“卑職接到舉報，有人在官鹽里摻沙子，這才趕來查看，但鏡湖幫肯定沒這事。”
他說這話時，後背因想起吳府密室里寒光閃爍的匕首滲出冷汗。
黃同知叩擊糧冊封皮，鎏金紋飾泛冷光︰“陳老爺子這秋操麥料，可是府兵戰力根基，本官要親自過目。”
他嗤笑一聲展開折扇，扇面鎏金麒麟瞪著江面，“倒是你，帶這麼多人來做什麼？別是吳通判又在玩什麼把戲？”
王巡檢哈腰擦汗賠笑︰“大人說笑了！卑職一心為公……”
話未說完，黃同知猛地揮扇指向萬通貨棧飛檐，扇骨擦著屋檐下的銅鈴發出刺耳聲響︰“王巡檢，你可知萬通貨棧前天晌午失竊？三箱沉水香膏不翼而飛！本官記得，你昨夜還在吳府推杯換盞，怎麼，連轄區大案都不上心？”
王巡檢臉色驟變，雙腿發軟︰“大人恕罪！卑職這就徹查！”
他心里清楚，這失竊案八成是黃同知為了北碼頭萬通貨棧的漕運份額，坐實黃明軒監守自盜，反將一軍。
“不必了。” 黃同知轉動玉帶，青玉泛冷光，折扇重重磕在門框上震落些許木屑，“你帶十個人，再去萬通貨棧仔細搜檢。若是找不出線索……”
他猛地展開折扇，扇面麒麟張牙舞爪，“就把你這巡檢官服也一並‘失竊’了吧！”
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黃同知轉頭看向沈默等人，瞥見他腰間寒鐵棘拳套，眼神閃過異樣︰“這位小兄弟看著面熟？”
沈默拱手︰“卑職沈默，三月臨江會操時見過大人。”
他握緊拳頭，拳套上義莊格斃杜九留下的暗紅齒痕格外醒目。
陳玄霜目光在拳套上停留半息，喉結不經意間滾動，微微挑眉，向沈默投去一抹意味深長的笑，那眼神仿佛藏著萬千秘密，讓人捉摸不透他的真實意圖。
“原來是臨江縣斃匪的好漢！” 黃同知一拍額頭，扇面墨竹抖落細屑，“戰報說你赤手空拳格斃黑風山杜九，確實難得！不過吳通判似乎對這案子另有說法？”
孫震湊近低語︰“陳家糧行走幽州商路，一般找鏡湖貨棧轉運。如今吳通判想扶持黃家，把漕運全攬過去。”
沈默望著陳天放手中糧冊、黃同知腰間玉帶，意識到鏡湖貨棧水波紋與黃家萬通貨棧雙蛇盤月紋隔江對峙，背後是吳通判與黃同知的權力博弈。
王巡檢帶著衙役灰溜溜走向萬通貨棧，腳步虛浮。
沈默默記黃同知話語，目送他隨陳天放走向陳家糧船。
鏡湖貨棧水波紋標記在烈日下泛著微光，似無數眼楮窺視碼頭。
他手中拳套不知何時沾上沉水香殘漬，香氣混著鹽堿味，與萬通貨棧失竊案交織成網。
“走了。” 孫震拽他袖口，“黃家漕船在卸貨，萬通貨棧護院盯著咱們呢。”
沈默點頭，目光落在鏡湖貨棧門縫露出的半片黃緞子上，邊緣水波紋與沉水香膏殘漬紋路如出一轍。
他想起周大叔的話︰“北碼頭的每一塊青石板下，都埋著官商的算盤。”
此刻，平靜水面下暗流洶涌，吳通判與黃同知的算盤打得 啪響，這場紛爭將走向何方，無人能夠預料，他只能握緊拳頭，迎接未知的挑戰。
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