龍江城暮色如墨。
萬花樓飛檐下八盞琉璃羊角燈次第亮起。
暖橘光暈裹著胭脂香。
雕花欄桿被浸染得朦朧氤氳。
黃明軒斜倚欄桿。
指尖玫瑰糕早已捏得不成形，碎屑簌簌落下，正巧砸中樓下歌姬跑調的尾音。
“方叔，鏡湖那幫水耗子連貢品都敢動，真當咱們漕幫的船是紙糊的？”
他手腕一抖，翡翠鼻煙壺在掌心轉出綠瑩瑩的光，映得月白錦袍下擺洇開片片暗影。
方堂主翹著二郎腿坐在下首。
檀木算盤在膝頭撥得 啪響。
二十八顆棗木珠子擦過拇指少商穴。
這指法五年前曾點碎鏡湖幫護法的羶中穴。
算盤聲忽急忽緩，像在打暗號︰“明軒啊，你爹掌舵時就說過，江湖水比鍋底還深，魚得自己養。上月鏡湖銀魚少兩筐，你真當是自家兄弟手腳不干淨？”
算盤 “啪” 地磕在桌上，震得茶盞里的漣漪僵住。
黃明軒猛地攥緊鼻煙壺。
壺蓋震開，一股青煙騰地竄出來，嗆得他直咳嗽，眼眶都泛起了紅。
“方叔的意思是，咱們撒出去的餌，鏡湖那幫家伙上鉤了？三成貢品不是小數！要是府衙查起來，咱們怎麼交代？”
方堂主往後一仰，椅背發出細微的吱呀聲。
“貢品才好做文章！”
他金牙在燈下一閃，算盤珠如雨點般砸出清脆聲響，“你父親當年走漕運，哪趟不是明面上運官鹽，暗格里藏私茶？鏡湖幫覬覦咱們漕運的油水已久，這次咱們就按老規矩，先給他們點甜頭，再反手扣個‘監守自盜’的帽子 ——”
他意味深長的眼神掃過黃明軒驟然收緊的下頜線。
黃明軒心領神會地笑了，摸出翡翠鼻煙壺在手中把玩，壺蓋開合間，一縷青煙裊裊升起。
“方叔這招‘賊喊捉賊’，當真是得了父親真傳。不過鏡湖幫這次胃口太大，竟敢吞咱們三成沉水香，真當黃家碼頭是他們撒野的地方？”
方堂主擺擺手，算盤珠子 里啪啦響成一片，聲音在教坊司內回蕩。
“年輕人莫急。你父親最講究‘利字擺中間，刀把子藏身後’。鏡湖幫眼紅咱們漕運生意，咱們就讓捕快署去‘查案’—— 上個月你送捕快署的陳錦，這下該派上用場了。對了，巡檢司的王巡檢正愁沒政績呢。”
說著，他從懷中掏出一封密信遞給黃明軒，信封上的火漆印還帶著溫熱的氣息。
“半月前王巡檢派人送來的，說上頭要嚴查走私，他正愁沒大案可辦。”
黃明軒展開信紙的指尖微微發顫，目光掃過字跡時，瞳孔驟然收縮。
“上月北碼頭查獲的私鹽還在庫房，讓王巡檢以‘官鹽摻沙’為由，去鏡湖幫貨棧走一趟。”
他忽然抓起茶盞一飲而盡，喉結滾動間，青玉扳指在燭火下泛著冷光。
“妙！鏡湖幫若反抗，就是抗官；若配合，正好翻他們賬本。”
方堂主算盤在指尖旋出殘影，“听說他們和玄陰教有往來，要是在貨棧搜出符紙……”
他突然壓低聲音，袖口滑出半截暗紋匕首，在案上劃出一道火星，仿佛已經看到了鏡湖幫狼狽的模樣。
黃明軒摩挲著腰間玉佩，冰涼的蛇形紋路硌著掌心。
恍惚間，父親站在船頭揮斥方遒的身影與眼前的算盤聲重疊。
“父親常說，捕快署抓人、巡檢司查貨、府衙定調子，這三股風得往一處吹。”
他轉身望向窗外，烏雲不知何時已遮滿天空。
教坊司的燈籠在風中搖晃，光影在他臉上明明滅滅，映得他眼神愈發陰沉。
方堂主將算盤往腰間一掛，手掌重重拍在黃明軒肩上。
“明日給王巡檢送兩箱新茶，就說勞煩他多盯著鏡湖幫漕船。”
話音未落，急促的腳步聲突然撞碎夜色。
一名漕幫弟子破門而入，腰間佩刀還在滴血。
“三少爺！鏡湖幫在北碼頭鬧事，說咱們誣陷他們偷香膏，還打傷了兄弟！”
黃明軒的佩劍已出鞘三寸，卻被方堂主鐵鉗般的手按住。
“莫沖動！”
方堂主盯著少年弟子發顫的指尖，“先按原計劃送茶，讓暗樁盯著鏡湖幫貨船的吃水線 —— 載滿私鹽的船，行起來和空船可不一樣。”
黃明軒緩緩收劍入鞘，指甲幾乎掐進掌心。
“鏡湖幫，這筆賬我記下了。”
遠處傳來隱隱的雷聲。
像極了漕幫貨船破浪的轟鳴，也似他內心壓抑的怒火在翻滾。
教坊司的羊角燈在風中搖曳成螢火。
二十里外鏡湖老宅的燈籠卻如傷口滲血，在潮濕的夜色里明滅不定。
鏡湖幫密室的機關暗門緩緩開啟。
腐木氣息混著燭煙撲面而來，嗆得人喉嚨發緊。
陳玄霜盤坐檀木椅上，手中的羊脂玉佩被捏得發燙。
映得他眼底血絲愈發猩紅，仿佛一頭蓄勢待發的猛獸。
智囊林淵來回踱步，折扇敲擊掌心的節奏越來越快。
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在石壁上投下凌亂的陰影，氣氛緊張得仿佛一觸即發。
“幫主，這次的事鬧得太大了。”
林淵突然停住，扇骨重重敲在地圖上黃家碼頭的標記處。
“黃明軒動貢品不過小打小鬧，可咱們截陳州沉香、栽贓黃家，一旦被識破……”
他的聲音戛然而止，喉結不安地滾動，顯然意識到了事情的嚴重性。
陳玄霜突然將玉佩狠狠砸在石桌上。
玉裂的脆響驚得牆角油燈晃了晃。
“我何嘗不知？可陳家的命令，我們敢不從？”
他抓起一把細沙撒在地圖上，“黃家壟斷漕運，擋了多少人的財路。陳家要借我們打破局面，若不配合……”
他的目光掃過牆上暗格，那里藏著陳家送來的鴆酒。
透著一股死亡的威脅。
林淵的折扇 “啪” 地合攏，在掌心轉出蒼白的弧線。
“黃家在官府人脈深厚，一旦巡檢司介入……”
他突然噤聲，通風口傳來一陣詭異的風聲。
像極了漕幫絞盤轉動的嗚咽，仿佛預示著即將到來的危機。
陳玄霜起身望向通風口的月光，影子被拉得很長。
幾乎要攀上那幅暗藏水波紋標記的山水畫。
“變天是遲早的事。”
他從袖中掏出一張符紙，玄陰教的符文在燭光下泛著幽藍。
“讓兄弟們盯緊黃家的鹽船，和玄陰教的交易……”
他突然將符紙湊近燭火，看著火苗貪婪地吞噬鏡湖幫最後的生機。
教坊司與密室的燭火，在暴雨前的黑夜里明明滅滅。
兩派人馬隔著半座城算計，卻不知這場精心編織的局，早已被第三雙眼楮盯上 ——
巡檢司王巡檢摩挲著黃明軒送來的陳錦，嘴角勾起一抹冷笑。
案頭的密報上，“玄陰教” 三個字被朱砂圈得發紅，一場更大的風暴，正在黑暗中悄然醞釀。
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