黃昏時分，臨江縣城漸漸被夜色籠罩。
更夫敲響戌時的梆子，梆子聲與遠處的絲竹聲交織，形成一種詭異的合奏。
而此時，紅袖招卻華燈初上，瞬間變成了紙醉金迷的銷金窟。
三樓 “醉月閣” 內，燭火搖曳不定。
前朝字畫在光影中若隱若現，青花瓷瓶里的綺夢鈴蘭正裊裊盛開，甜膩的芬芳迅速彌漫整個房間。
周縣令、張縣丞陪著黃同知等人圍坐在桌旁，桌上擺滿了令人垂涎的山珍海味。
清蒸鱖魚色澤鮮亮誘人，燒鵝皮脆肉嫩，水晶蝦餃晶瑩剔透，散發著陣陣香氣。
眾人杯盞交錯，歡聲笑語不斷，酒香、菜香與脂粉香相互纏繞，奢靡的氛圍愈發濃厚。
這時，師爺湊到周縣令耳邊，低聲說道︰“大人，已用‘剿匪損耗’名目做好假賬，此次黑風山的繳獲，連同楊府查抄出來的財物，在上報前，拿出的三成，價值不下五萬兩白銀，明日便裝船，隨黃大人南下。”
周縣令听著，小指不自覺地抽搐了一下，這是他修煉《錯骨手》遺留的隱疾。
就在這時，一陣清脆悅耳的樂聲驟然響起，恰似大珠小珠落玉盤。
頭牌歌姬玉鶯兒身著蟬翼般輕薄的舞衣，仿若凌波仙子，款款邁入舞池。
紫嫣、翠翹兩位歌姬如彩蝶般，身姿輕盈地跟在其後。
三人柳眉含春，蓮步輕移，水袖翻飛間，體香若有若無。
玉鶯兒手持酒壺，施展 “流雲飛袖”，酒壺凌空轉三圈，酒水一滴不灑，穩穩為眾人斟上酒。
周縣令放下酒杯，雙眼微眯，手指不自覺地在桌面敲擊，擊節贊嘆︰“好舞！這一開場，便讓人如痴如醉。”
黃同知目光灼灼，瞳孔微微收縮，緊盯著玉鶯兒，附和道︰“周兄所言極是，玉姑娘之名，今日一見，果然名不虛傳。”
一曲舞罷，玉鶯兒款步來到黃同知身旁，雙手端起酒壺，有意將身子前傾，露出大片如雪肌膚。
黃同知喉結微微滾動，伸手輕輕撫過她的香肩，笑道︰“玉姑娘這舞，靈動飄逸，翩若驚鴻，當真是妙不可言！”
玉鶯兒嬌笑一聲，梨渦淺現，眼神嫵媚，指甲尖輕觸黃同知的手心︰“黃大人謬贊，能得大人青睞，是鶯兒幾世修來的福氣。”
說罷，又拿起桌上果子，櫻桃小口輕啟，細心咬開果皮，喂到黃同知嘴邊。
趁著歌姬們穿梭于眾人之間，周縣令不動聲色地看向黃同知，微微側身，壓低聲音說道︰“黃大人，此番安排妥當，往後還需大人在知府面前，為周某多多美言。”
黃同知心領神會，臉上閃過一絲不易察覺的笑意，端起酒杯，淺酌一口，低聲回應︰“周大人辦事，向來周全，定不會虧待。”
酒過三巡，眾人臉上都泛起紅暈，眼神愈發迷離，氣氛愈發熾熱。
周縣令醉眼朦朧，身子微微搖晃，大手一揮︰“今晚大家務必盡興，讓姑娘們好好陪陪各位！”
眾人轟然響應，笑聲此起彼伏，各自帶著心儀的歌姬，朝著廂房走去。
在隔壁裝飾精美的貴賓間里，杜九身著偽裝，正與身形魁梧的神秘人低聲密談。
雕花燭台上，火苗如受驚的幽靈般劇烈搖晃，將杜九蒼白的面容映照得更加陰森。
“黑風山完了，接下來怎麼辦？” 杜九眉頭緊鎖，直直盯著對面的神秘人，眼中透露出急切，手指不自覺地按了按肋下，那里的舊傷仍在隱隱作痛。
“上使吩咐咱們等通知，後續有重要任務，很可能派你去執行。” 神秘人微微俯身，聲音低得幾乎听不見，目光掃過他佝僂的脊背。
杜九雙手抱胸，表面恭敬，語氣中卻帶著一絲試探︰“黑風山一役太過慘烈，我舊傷復發，如今連行動都有些不便。聚義殿底下那些……” 他忽然噤聲，靴跟碾了碾木地板的細縫。
神秘人走近杜九，抬手輕拍其肩。
袖口滑落，小臂上青紅的赤蠍紋身一閃而過，蠍紋仿若游動，透著詭異。
神秘人嘴角微揚，神色篤定，沉聲道︰“東西自有用處。藥材的事，我會跟上使提。”
月色如水，灑在臨江縣城。
紅袖招內的喧囂逐漸平息，杜九從貴賓間走出。
月光照亮了他脖頸處若隱若現的赤蠍紋身。
他裹緊披風，身形一閃，消失在幽深的巷弄中。
雜亂的腳步聲在寂靜的夜里回蕩，清冷的月色似乎也在訴說著他前路的未知。
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