洛水悠悠，江面仿若被一層薄紗籠罩，霧氣騰騰。
江心島恰似一頭蟄伏千年的巨龜，穩穩橫臥，任那粼粼波光在身旁翻涌。
島岸的石牆爬滿腥綠苔蘚，歲月的侵蝕清晰可見。
在日光輕撫下，腐朽氣息彌漫開來，好似在悠悠訴說往昔的風雲變幻 。
漕幫私獄的鐵門緊閉，絲絲寒意從中滲出。
門前，兩個幫眾席地而坐，全神貫注地擲著骰子，銅錢踫撞的清脆聲，與洛水的潺潺浪濤聲交織，營造出一股詭異氛圍。
剛踏入私獄，一股潮濕腐臭的氣息便撲面而來，令人幾欲作嘔。
濃烈的血腥氣彌漫其中，久久不散。
牆上掛滿皮鞭、烙鐵、竹簽等刑具，在昏暗光線的映照下，閃爍著幽冷光芒，恰似一群猙獰的惡魔，正等著吞噬下一個受害者。
其中，孫海峰那根九節鋼鞭尤為醒目，鞭身上竟刻著 “專治嘴硬” 四個大字，鞭梢還系著幾個小巧的銅鈴，這些銅鈴可不簡單，關鍵時刻能如暗器般發射而出。
周大力像條風干的臘肉掛在刑架上，襤褸衣衫早被血漬腌成了醬色。
孫海峰手持九節鋼鞭，鞭梢還掛著新鮮血跡，隨著他的動作，血滴飛濺，宛如妖異的花朵在地面綻放。
“嘿！你這嘴比老子的鐵砂掌還硬！” 孫海峰暴喝一聲，手中鋼鞭如靈蛇般向周大力抽去。
就在這時，他用力過猛，誤觸機關，一枚銅鈴 “嗖” 地射出，正中他自己的靴子。
孫海峰疼得當場跳腳，嘴里罵罵咧咧。
短暫的慌亂後，他強壓下疼痛，繼續揮動鋼鞭，鞭梢的銅鈴發出清脆聲響，仿佛在為這場殘酷的審訊奏樂。
“啪” 的一聲脆響，在這狹小空間里不斷回蕩，“快說！楊府和黑風山究竟在搞什麼鬼？”
周大力咬著牙，臉上肌肉因劇痛扭曲，額頭上青筋暴起，卻硬是一聲不吭，宛如一座無法撼動的磐石。
這時，章師爺和趙捕頭走了進來。
孫海峰無奈搖頭︰“這小子嘴硬得很，什麼都不肯說。”
趙捕頭面色陰沉，大步走到周大力面前，二話不說，施展分筋錯骨手。
只見他指尖泛起鐵灰色，正是鐵砂掌長期修煉留下的痕跡。
只听周大力琵琶骨處傳來一陣脆響，他臉色瞬間煞白，冷汗如雨般滾落。
“說！楊府給黑風山送過幾次情報？” 趙捕頭目光如鷹，指尖暗勁涌動，周大力的腕骨以一種詭異的角度扭曲著，疼得他忍不住悶哼一聲。
章師爺抱著藥匣，嘴角掛著一抹冷笑，慢悠悠地說道︰“你爹娘可都在青石村，他們年紀大了，要是出點什麼事……”
周大力眼神瞬間充滿恐懼，身體微微顫抖起來。
“昨天…… 我去西城……城隍廟黑市……。” 周大力氣息微弱，聲音如同破風箱一般。
趙捕頭聞言，憤怒地一掌拍在青磚上，青磚瞬間碎裂，碎屑濺進周大力滲血的牙縫里，疼得他直吸冷氣。
沈默臨走前，忍不住回頭看了周大力一眼，說道︰“你何必為了那點蠅頭小利，給人當狗！”
說完，轉身朝獄門走去，身影在昏黃的光線下顯得有些孤寂。
周大力原本低垂著頭，听到這話，身體猛地一震。
他緩緩抬起頭，雙眼布滿血絲，惡狠狠地瞪著沈默的背影，臉上的肌肉扭曲變形，宛如一頭被激怒的野獸。
突然，他發出一陣瘋狂的大笑，笑聲在牢房里回蕩，充滿了悲涼與憤怒。
“當狗？你有個捕快爹，自然站著說話不腰疼！”
周大力瘋狂掙扎，鐵鏈與囚架踫撞，發出刺耳聲響，“十七歲那年冬，大雪封路，我餓了三天，好容易討到半塊炊餅。瞧見路邊瀕死的乞丐，心一軟就給了他，結果錢袋反被搶走，那可是給爹娘買藥的錢！從那以後，我就知道心軟沒活路。在碼頭扛包，肩膀磨得皮開肉綻，連頓飽飯都吃不上。”
听到這話，沈默心中一震，不由自主地想起自己的遭遇。
那時，他去領取父親的撫恤金，滿心期待能緩解家中困境，可半路竟被幾個無賴搶走。
他奮力追趕，卻被打得遍體鱗傷，只能眼睜睜看著希望破滅。
那種絕望和無助，與周大力此刻的心境又是何等相似。
“楊逸扔來本《游蛇勁》，說是狗糧都抬舉了。可這功法練到深處，能收縮筋骨、遮掩氣血，我憑此瞞過趙捕頭，成功滲透衙門。每月兩顆固元丹，能讓我多撐幾個月，給爹娘寄點錢。要是不听楊府的，沒了丹藥，拿什麼盡孝？拿什麼改變命運？楊府的狗食槽，對窮鬼來說，那就是玉液瓊漿！你根本不明白我經歷了什麼！”
周大力頭發蓬亂，眼神絕望不甘，掙扎時，肩胛骨處發出蛇蛻般的 “嘶嘶” 異響。
沈默腳步一頓，心中五味雜陳。
眼竅中墨痕流轉，那頭總在打哈欠的青牛虛影竟直起身來。
牛蹄踏碎 “道心” 二字，墨痕重組間，“青石無暇” 化作 “濁泥三寸”。
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他想起自己面對沈雲鶴認祖歸宗提議時的動搖，這不也是為了提升實力、改變命運嗎？和周大力為了三流功法與丹藥投靠楊府，又有什麼本質區別呢？在這殘酷的現實面前，誰又能輕易堅守自己的底線？
沈默深吸一口氣，壓下心中的思緒，加快腳步走出了牢房。
沈默踏出私獄，夕陽的余暉將江心島染成一片橙紅，倒映在洛水中，宛如一幅血色畫卷。
就在此時，楊府的檐角落下一只報喪鴉，淒厲的叫聲劃破天際，一頭撞破了牆角那結了一半的蛛網。
同一輪殘月悄然爬上夜空，灑下清冷的光輝，照亮了楊逸手中把玩的玉扳指。
楊逸的折扇開合得比賭徒的骰盅還勤快，扇骨刮起的陰風驚得案頭燭火直哆嗦。
“周大力這是怎麼回事？怎麼還沒回來？” 楊逸突然停下腳步，將折扇重重地拍在案幾上，震得茶杯里的殘茶濺出。
往常這個時候，周大力早就帶著情報來復命了，可今日卻毫無消息。
他的目光掃過牆上的《臨江城布防圖》，心中涌起一股不祥的預感。
他快步穿過回廊，來到父親的書房。
“父親，周大力沒按時回來，城隍廟黑市那邊也沒消息，恐怕出大事了。” 楊逸努力壓下心中的焦慮，聲音卻還是微微顫抖。
楊崇山放下手中的書，眉頭緊皺，眼中閃過一絲陰霾。
“密切留意，有新情況立刻來報。” 他的聲音低沉而威嚴，帶著不容置疑的口吻。
楊逸領命退下。
書房中，燭火搖曳，將他的背影拉得老長。
他眉頭緊皺，心中煩悶，在屋內來回踱步，隨後停在書架旁，沉聲道︰“听著。”
這時，書房門悄然推開，一道身影側身閃入，楊逸走到窗前，望向夜幕，低聲道︰“去青石村，把周大力的父母解決了，手腳干淨些，別留痕跡，明白嗎？”
那人微微點頭，隨即快步朝門口走去。
開門瞬間，夜風吹入，燭火猛地晃了幾晃。
待身影消失在門外，燭火漸穩，楊逸仍佇立窗前，凝望著夜色，周身滿是凝重。
與此同時，章師爺騎著快馬，風馳電掣般趕回縣衙。
衣袂在風中獵獵作響，馬蹄揚起的塵土久久不散。
幾個衙役百無聊賴地站在門口，看到章師爺風風火火地趕來，紛紛投來詫異的目光。
章師爺翻身下馬，將韁繩隨手遞給一旁的衙役，快步穿過前堂。
廊下的燈籠在微風中輕輕晃動，投下斑駁的影子。
他徑直來到後衙，周文斌正在書房審閱公文，案牘上堆滿了文書。
“大人！” 章師爺快步走進書房，聲音中帶著幾分急切。
周文斌抬起頭，看到章師爺滿頭大汗、神色凝重，心中頓時涌起一股不祥的預感。
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