夜幕如淬毒玄鐵壓向臨江城，白日喧囂被碾成齏粉。
紅袖招燈籠在夜風里跌跌撞撞，暖黃光暈將脂粉香與酒氣揉成團，順著青石板路滾向巷尾，勾得達官豪客靴底生癢。
絲竹聲先一步漫出來，纏在門環上打了個結，待推門時便化作流水漫過腳踝。
廳內八寶琉璃燈正自斗艷，光瀑傾泄處，老鴇鬢邊金釵忽被賞銀砸得歪斜。
那擲銀的公子尚不自知，眼楮還黏在台上舞女水袖間 —— 紗衣透著火光，倒像是把春水裁成了衣，隨著樂聲在梁柱間流淌。
哄笑聲里，周文彬已踏上三樓，雕花欄桿的陰影在他月白長衫上碎成殘鱗，倒比案頭青花瓷瓶里的折枝牡丹更鮮活些。
"醉月閣" 內，楊崇山的寶石刀柄正硌著紫檀桌面。這位縣尉大人將青瓷盞在掌心緩緩轉動，盞底茶梗忽沉忽浮，倒像是他袖口銀線繡的雲錦紋活過來，在綢面上掀起暗涌。
縣丞張豪鞋底快把地板磨出凹痕，每到門口便頓一頓，腰間玉佩與門環相撞，發出細碎的驚堂木響。他盯著燭火喃喃︰"黃同知該到了吧？這都戌初了。"
“別急，想必是路上耽擱了。” 周文彬轉過身，臉上露出一絲淡淡的微笑，試圖安慰張豪，“咱們此次請他們來，就是為了商討圍剿黑風山的大事，切不可自亂陣腳。黑風山匪患一日不除，臨江城便一日不得安寧，越是這種時候，咱們越要沉得住氣。”
話雖如此，他的眼神中卻也難掩一絲憂慮。
正說著，門外傳來一陣腳步聲。
三人立刻停止交談，周文彬下意識地挺直了身子，楊崇山手中的青瓷盞微微一頓，張豪則快步走到門口，伸長脖子張望。
片刻後，黃同知那圓滾滾的身軀擠進門，腰間刻著狴犴圖騰的玉佩叮當作響，這可是朝廷四品以上官員特有的標識。
他滿臉笑意，一邁進門，便雙手抱拳，上半身微微前傾，行了個標準揖禮︰“文彬兄，叨擾了！方才來的路上，我瞧城內集市人潮如織，商鋪鱗次櫛比，煙火繁盛。文彬兄把臨江城治理得井井有條，不愧是龍江府的得力干將！”
周文彬連忙還禮，臉上笑意更濃，眼中卻閃過一絲不易察覺的審視︰“黃同知過譽了！這還得多虧府城的支持，以及諸位同僚的齊心協力。同知大人此次前來，帶來府城的助力，定能助咱們徹底鏟除黑風山匪患，保臨江長治久安！”
說罷，他微微抬手，示意黃同知入座，又笑著補充道︰“這臨江的紅袖招，雖比不上府城的教坊司那般奢華大氣，卻也別有一番小家碧玉的韻味，希望能讓各位在此度過一段愉快時光，咱們也好安心商討正事。”
甦戰年近四旬，身形高大壯碩，大步走進來，一屁股坐下，只听 “ 嚓” 一聲，雕花凳竟被他壓碎。他面不改色撈起半塊雕花凳殘片，指尖運勁刻出個呲牙鼠頭，說是給紅袖招添件鎮宅之寶 。一旁的歌姬見狀，嬌嗔道︰“官人好生威猛！” 這一喊，又引得眾人一陣輕笑。
周子文大大咧咧晃進來，金線雲紋長袍沾著糖葫蘆渣，兩根手指勾住歌姬腰間青銅鈴鐺絲絛︰"沈兄這般正經，莫不是怕掃了興？"
沈雲鶴淡笑不語，隨他身後入座。
丫鬟們魚貫而入，端上美酒佳肴。
精致的酒杯里盛著琥珀色的美酒，菜肴擺盤精美，散發著誘人香氣。
房間里的氣氛逐漸熱烈起來，眾人先是閑聊著臨江城的近況，談論著市井間的趣事，舒緩了初見時的拘謹。
一旁的歌姬們也巧笑倩兮，或陪著賓客猜拳行令，或輕聲哼唱著小曲，為這宴會增添了不少歡快的氛圍。
周子文在席間酒意上頭，伸手攬過身旁一位歌姬的腰肢，嬉皮笑臉地調笑著。
那歌姬臉頰緋紅，故作嬌羞。
可就在她端起酒杯，準備喂周子文喝酒時，手突然一滑，酒杯里的酒盡數潑在了周子文的褲襠上。
襠間玉佩被酒液浸潤，竟浮現出《春宮圖》紋樣 。
周子文瞬間瞪大了眼楮，臉上一陣白一陣紅，眾人見狀，忍不住哄堂大笑起來。
周子文卻滿不在乎，順勢拎著濕漉漉的褲襠轉圈，模仿教坊司胡姬的胡旋舞步，腰間玉帶扣‘ 嗒’彈開，嚇得歌姬手忙腳亂去接 ，還笑著調侃道︰“這酒漬倒是比江繡更別致，明日便說是京城流行的潑墨褲。”
引得眾人又是一陣大笑。
酒過三巡，宴廳里推杯換盞聲、談笑聲交織一片。
周文彬保持著幾分清醒，臉上微紅，放下酒杯，目光畢恭畢敬地看向黃同知，雙手抱拳說道︰“黃同知，眼下黑風山匪患肆虐，燒殺搶掠無惡不作，百姓苦不堪言。同知大人此次前來，必定已擬定周全計劃。下官願全力配合，還望同知大人示下，具體該如何行動？”
屋內瞬間安靜下來，所有人的目光如探照燈般聚焦在黃同知身上。
黃同知坐在雕花紅木椅上，右手輕輕捋著修剪整齊的胡須，指節無意識敲擊著錯金銀螭紋樽，樽底酒液隨波沉浮如卦象。
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他微微點頭，端起樽輕抿一口，目光如炬，緩緩說道︰“周縣令，我此番來前，便對黑風山匪患做了一番調查。我打算五日後出兵圍剿。不過，出兵乃大事，還需提前與府城通氣，確保萬無一失。”
周文彬欠身而起，拱手說道︰“同知大人一路鞍馬勞頓，不如先休憩兩日，再商議圍剿細節也不遲。”
黃同知擺了擺手，略作思索後回應︰“不必了，就定在後日辰時 ，咱們齊聚一堂，細細商討細節。”
周文彬連聲稱是，臉上堆滿笑意︰“對對對，今日大人初至，咱們只談風月。”
一時間，席間觥籌交錯，言語往來。
與此同時，身著輕紗的舞女們在廳堂一側翩翩起舞，舞步輕盈、身姿婀娜。
她們的曼妙舞姿與這表面松弛的氛圍相互映襯，卻又隱隱透著幾分即將到來的肅殺之氣，給這場暗流涌動的相聚，添了幾分別樣韻致 。
宴散後，紅袖招屋檐驚雀，撲稜著翅膀飛向夜空。而在不遠處的房頂上，沈默席瓦而坐，將壺中黃酒一飲而盡，辛辣入喉，與這紅袖招內的喧囂形成鮮明的對照。
張豪跨出紅袖招時，檐角燈籠正被風扯得東倒西歪。紅紗面拍在木柱上啪啪作響，暖黃燈光在青石板上碎成跳動的光斑，像撒了把搖晃的碎金子。
他抬手理了理衣冠，正準備乘轎回家 —— 衣擺上的酒漬還帶著宴間的溫熱，卻被夜風灌進領口的冷意激得一顫。
突然，一名衙役神色慌張，踉蹌地從黑暗中沖出來，在張豪面前一個急剎，險些摔倒。
衙役雙手呈上紙條，聲音帶著一絲顫抖，打破了周圍的寂靜︰“張縣丞，周縣令急召！”
張豪心頭猛地一緊，一股不祥的預感涌上心頭。
他接過紙條，借著燈籠那微弱昏黃的光展開。
紙條上的字跡如同冰冷的刀刃，瞬間劃破了他臉上輕松的神情。
他的瞳孔微微收縮，臉色由紅潤變得凝重，嘴唇不自覺地抿成一條線。
意識到事情非同小可，張豪迅速將紙條塞進袖中，對轎夫揮了揮手，語氣急促︰“不去了，改道縣衙！” 說罷，甩開大步，朝縣衙奔去。
匆忙間，一陣大風刮來，他的官帽被吹落，骨碌碌滾進了路邊的陰溝。
張豪又氣又急，伸手去撈，卻只撈了一手污水，官帽上沾滿了污泥。
他只能無奈地咒罵一聲，暗嘆今日黃歷忌出行，重新整理了一下衣衫，繼續趕路。
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