晨霧未散，青磚縫掛著夜露。魚肚白里，街巷煙火漸起︰
早點攤銅鍋冒白氣，油條“滋啦”翻個身，焦香漫進霧里；
雜貨鋪算盤 啪響，掌櫃指尖沾著靛青撥翻賬冊。
縣衙值班房內，鐵牌捕快孫海峰正用粗布擦著佩刀，刀刃上的銹跡被磨得 “沙沙” 響。門 “ 當” 被撞開，衙役沖進門大喊︰“孫頭！東街出人命案了！”
“抄家伙！辛組跟我走！” 孫海峰把刀往鞘里一插，腰帶還沒系穩就往外沖。五個木牌捕快忙不迭跟上，胖捕快跑得腰帶歪到了胯骨，喘得像拉風箱，腰牌拍在肚皮上 “啪嗒啪嗒” 直響。
剛拐進小巷，腥氣撲面而來，比王屠戶案頭的豬肝還沖，直往嗓子眼里鑽，捕快們的皂靴碾過青磚縫，夜露和著血珠，踩出 “吧唧吧唧” 的聲響，像踩爛了泡發過頭的爛果子。
孫海峰皺著眉蹲下身，靴底碾過第三具尸體蜷曲的手指，指節上的老繭刮得青磚沙沙響 —— 這是常年練拳的手。他突然用刀尖挑起尸體衣領，銀蛇紋繡在晨露里泛著冷光，又戳了戳磚稜崩裂處，帶起的皮屑里混著幾星白色粉末。
“頭兒，這後頸傷和昨夜磚石響能對上。” 胖捕快用刀柄敲了敲磚稜，脆響在巷子里炸開，“更夫說听見‘咚’的一聲悶響，估摸著是被人一腳踹飛撞了牆。”
瘦麻桿捕快撓著後腦勺嘟囔︰“會不會是黑風山那幫龜孫子干的？他們和黑蛇幫向來不對付。”
孫海峰瞪他一眼，刀尖指著兩具黑蛇幫尸體的心口血洞︰“就那幫使開山刀的糙漢？能干得了這？”
臨江縣衙• 卯時三刻
章師爺弓背碎步闖入值班房，尖臉顴骨凸出，小眼楮滴溜溜轉。
半舊黑方巾下，灰袍洗得發白，腰間別著不離身的折扇，扇面墨寶隨步伐輕晃。
"二位，縣太爺說了，" 江湖事江湖了 "。" 他折扇 "啪" 地敲著掌心，"咱們衙門又不是接生婆，管他們黑蛇白蛇下什麼崽子。這事兒啊，就丟給黑蛇幫自個兒去料理，省得咱們操心！"
孫海峰擦刀的手猛地頓住，指腹碾過刀柄凹痕里的磚粉，刀刃在掌心滋滋發響。
他抬眼時眉峰如刀，喉間悶哼混著刀油氣味，重又低頭用力擦拭——那力道像要把昨夜的晦氣全磨下來。
趙捕頭牙關咬得咯咯響，掌心攥出青白指痕。
最終他松開手，指腹按在案牘血漬上，墨跡滲進指甲縫︰“依大人說的辦吧。”
與此同時，沈默剛掀開藥浴陶罐的木蓋，廚房木門便 "吱呀" 推開條縫。李雪攥著個油紙包站在門口，發辮上沾著片沒摘干淨的茯苓葉。
"默哥，給你帶了茯苓餅。" 她聲音發顫，油紙包在掌心捏出褶皺，"今兒的餅... 多擱了半勺蜂蜜。"
沈默接過時，觸到她指尖的薄繭 —— 那是常年研磨藥材才會有的痕跡。
他剛要開口，李雪突然湊近，目光落在他袖口藏著的石灰袋邊角︰"今早藥鋪來了幾個人，問起最近買石灰粉的..."
她絞著圍裙角，"東安巷... 東安巷死人了，你巡街時繞開些..."
巷口梆子聲突然響起，驚得李雪身子一縮。
她慌忙後退半步，從懷里掏出一袋紙包塞給他︰"省著點用..." 話沒說完，轉身就走，木屐在青石板上敲出急促的節奏。
沈默望著她匆匆離去的背影，打開紙包一看——石灰粉，不由苦笑一聲，敢情這個丫頭啥都知道了。
木屐聲消失在晨霧里，沈默低頭看著掌心的石灰粉，遠處衙役的梆子聲正敲著卯時三刻。
縣衙捕快房的演武場，活脫脫像被捅了馬蜂窩，炸了鍋般熱鬧。
瘦麻桿捕快正揮舞著半根油條指手畫腳，油渣子 里啪啦掉在補丁摞補丁的衣襟上，他扯著嗓子大喊︰
“嘿，要我說啊，這事兒十有八九是黑風山那幫龜孫子干的！”
“他們和黑蛇幫那可是宿世冤家，一踫上就像兩只斗紅了眼的斗雞。”
“恨不能當場就把對方腦袋給啄下來，撕成個稀巴爛！”
再看旁邊那位胖得如同小山一般的捕快。
他腦袋一點，臉上的肥肉跟著抖三抖，忙不迭附和︰
“可不是嘛！最近黑風山那幫家伙，囂張得尾巴都快翹到天上去了。”
“到處耀武揚威，這命案指定是他們下的黑手，錯不了！”
他說話時肚皮上的腰牌跟著亂顫，活像個掛在肉牆上的銅鈴鐺。
“拉倒吧，就黑風山那伙糙漢，能使出那麼細的兵刃？” 一個缺了顆門牙的捕快咧嘴插話。
漏風的話音驚飛了檐角的麻雀，“沒看見那倆尸體後心的血窟窿跟針眼似的？怕不是哪家姑娘的繡花針戳的吧！”
眾人哄笑起來，瘦麻桿捕快抄起刀鞘作勢要打，卻差點被自己的褲腰帶絆倒。
四大鐵牌捕快踏入，演武場瞬間安靜。王捕快昂首挺胸，眼神凌厲︰“都閉嘴！照常巡街，盯緊黑蛇幫，黑風山說不定混在里頭！”
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“王頭兒，要是黑蛇幫找茬咋辦？” 角落里傳來個怯生生的聲音。
說話的是新來的小捕快，此刻正攥著刀柄的手直冒冷汗，“他們上個月還把老張的門牙打掉了三顆……”
“那就把腰板挺直了！” 王捕快猛地一跺腳，震得地上的石鎖都晃了晃。
“再廢話，老子先打掉你兩顆牙，讓你跟老張湊副麻將！”
小捕快趕緊縮脖子，活像只被踩了尾巴的鵪鶉。
一番話說完，眾人扯著嗓子齊聲應和，那聲音響亮得，驚得四周樹上棲息的鳥兒都撲稜著翅膀飛了起來。
緊接著，捕快們麻溜地拿起兵器，手腳麻利地整理好行裝，急匆匆地各自領命而去。
有個捕快邊走邊系護腕，結果手忙腳亂，護腕 “啪嗒” 掉在地上。
他慌忙去撿，卻撞得刀鞘磕在石階上，發出 “當啷” 一聲脆響，惹得旁人憋著笑直戳他後腰。
沒過多久，演武場便恢復了平靜，只留下些許灰塵在陽光的照耀下，如同小精靈般肆意飛舞。
當孫海峰還在對著尸體皺眉時，三條街外的黑蛇幫總堂里，檀香混著血腥味，濃得化不開。
昏暗油燈下，蛇形圖騰在牆上扭曲晃動，猩紅帷幔被穿堂風掀起，簌簌作響。
劉龍一腳踢翻椅子，在滿地狼藉里來回踱步。
他雙眼通紅，又踹碎了桌角，怒吼聲震得梁上積灰直掉︰““哪個吃了豹子膽的，敢動我的人，別讓老子逮到！”
這場變故不僅關乎兄弟性命，更動搖他在幫中根基 —— 上個月他私扣保護費的事兒，趙崇山那老東西說不定早就盯上了。
牆角燭台上，蛇形燭台滴下的蠟油，正一點點淹沒他昨晚偷偷埋下的碎銀。
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