大雨中，阿桃渾身被淋得濕透，頭發貼在臉上，衣服上除了泥點子就是殷紅的血印子。她用力地扶著一個瘦弱的女子。那女子頭發散亂著看不清臉，但是胳膊和脊背上的傷口卻暴露在風雨中，森森可見白骨。
二人的身上的血混著雨水淌了下來，在地上拖出一道長長的印子，不過在更猛烈的風雨沖刷下，很快就沒了痕跡。
“姐姐，救命啊！”
阿桃遙遙看見棠姬的身影，大喊一聲，哭得聲嘶力竭。
“阿桃，這是怎麼了？”
棠姬小跑過去，一把扶住那身受重傷搖搖欲墜的女子。那女子也扭頭看了棠姬一眼，啞著嗓子喚了聲︰“棠姬掌櫃。”
“是珍珠姑娘嗎？”棠姬驚了一下。
珍珠點點頭，哽咽著開口︰“女閭里有人要殺我，多虧阿桃妹妹救了我……”
“先別說話！”棠姬耳朵尖，听到遠處緊張的腳步聲一把捂住了她的嘴，“追你的人來了，快跟我進去！”
棠姬拉著珍珠和阿桃進了酒肆，見珍珠傷重腳步虛浮，連忙招呼人過來幫忙。
“老李，過來幫下忙，把珍珠抱到二樓客房！我去給她弄點藥來！”
老李正在大廳里忙活酒肆的事兒，店里的客人多，單子催的急，小二忙不過來，就連老李也幫忙端盤子傳菜。老李手里端著個托盤正打算給客人送菜，突然就听到了棠姬的聲音。
他正猶豫是先把菜送過去還是先去棠姬那里，在大廳中用飯的張老板已經率先站起身。
“還是我來吧！”
張老板快步走過來，一把抱起珍珠上了二樓。
阿桃對張老板沒有什麼好印象，下意識以為張老板是要對珍珠圖謀不軌，可是珍珠眼下滿身髒臭，連個臉都沒有露全，張老板似乎並不是為此緣故才伸出援手。
張老板也不嫌棄珍珠身上的污穢弄髒了他遍身的綺羅錦繡，反而在抱珍珠的時候動作小心翼翼，唯恐踫到她的傷處。
“你剛說把這人送到哪個房間？”
走到二樓樓梯口，張老板回過頭問棠姬。
不等棠姬回答，阿桃也快步上了樓︰“送到我的房間！你跟我來！”
張老板將珍珠抱進了阿桃的房間，考慮到兩個女孩子都濕著衣服可能要換衣服，他老老實實地退出門去，又怕里面有什麼事兒用得著他，所以就在門口候著。
阿桃年紀雖小但早已是成人的身高，個頭倒比珍珠還要高一些，她的衣服珍珠完全可以穿得進去。她飛快從衣櫥里拿出兩身干淨的衣服，幫珍珠換下濕衣服後自己才換上了另一身。
兩人換好衣服之後，棠姬也敲敲門走了進來。
棠姬端著一盆溫熱的淡鹽水，又拿了一瓶傷藥和干淨的布條。
“我拿了藥，來幫你們處理一下傷口。你們都傷在何處？”
“姐姐，我沒事，是珍珠姐姐受了傷！”
阿桃防備著站在門口的張老板，關上門後才掀開了珍珠衣服，露出傷處。
棠姬看著珍珠背上一層疊著一層的新傷舊疤嚇了一跳，沒想到他們這些在女閭中做事的，所受的傷倒比她這種做暗樁的還要多上十倍。
棠姬看著珍珠這副模樣也有些心疼，拿起毛巾沾了點鹽水，準備幫他清理。
“這是淡鹽水，清理傷口效果最好，是河道上的醫官教我配的。可能會有點疼，但很快就過去了，你忍一下。”
珍珠紅著眼楮搖了搖頭︰“沒事。更疼的我都忍過來了，沒事的。”
阿桃見珍珠這副強忍苦痛的模樣突然鼻子一陣發酸，也捂著臉掉起了眼淚。
“你不用擔心，珍珠姑娘傷口雖然看著猙獰，但是沒有傷到筋骨，用點藥就好了。”棠姬一邊幫珍珠處理著傷口一邊安慰阿桃，半晌才問道，“阿桃，你哭什麼，嚇壞了？”
阿桃又哭了半晌才哽咽回答︰“之前爹爹就是被人這樣打的，傷口也是這樣嚴重。可是那時候我們家很窮，連藥都買不起，硬生生將爹爹的腿拖到殘廢。我今天看到珍珠姐姐的傷嚇壞了，很怕她會像我爹爹一樣。”
棠姬也終于忍不住問珍珠︰“珍珠姑娘，你到底遇見了什麼事兒，是誰對你下了這樣重的手，非要殺你不可？”
珍珠趴在床邊，身子還在不停地發抖。她想說點什麼，但是話到嘴邊也哽咽難言，最後還是阿桃代她講清楚了事情的經過。
阿桃自上次與珍珠在市井中分別後，一直對那處“只有女孩子的村子很好奇”，所以就趁這次私塾休沐打听到女閭的位置，特地帶了小禮物要去找珍珠玩耍。
她按照打听來的地址一路走到城南，找到了一處門口掛著紅燈籠的院落。她本以為里面真的只有女子沒有男子，沒想到一進院子就聞到一股刺鼻的脂粉味，周遭全是男女嬉戲打鬧聲，偶爾還會傳來幾陣女子尖利的哭聲，听起來混亂可怖。
她原本還疑心自己可能走錯了，輕手輕腳地正打算離開，沒想到回去的路上經過一個游廊，剛好撞上了人家的酒局。
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游廊中幾個穿著暴露的女子正在陪男客喝酒，見阿桃進來都停下了動作，好奇地看著她。
“你是哪個房里的小丫頭，怎麼之前沒有見過你？”一個姑娘問道。
阿桃怯生生地說道︰“我找珍珠姐姐。她說她在女閭這邊住，請問你認識她嗎？”
“原來你是來找珍珠的啊？”那姑娘伸手給阿桃指了個方向︰“珍珠就在那邊左數第三間房，不過這個時辰她大概在陪客，應該沒有時間見你。”
“啊？陪客？”
阿桃有點懵。她不清楚為什麼這女子的村落為什麼有這麼多的男客，並且要出動所有的村民陪。
旁邊的男客見阿桃長得玉雪可愛，又覺得此處的女子絕無良家女，應該都是話幾個錢就可以上手的，所以直接上前捉住了她的手。
“小妹妹，既然你姐姐沒空，不如你先陪大爺玩一會兒，待會兒你倆的事兒都結束了，正好聚在一起說話！”
阿桃察覺出情況不對，猛踹了那客人一腳，拔腿朝珍珠的房間跑去。
她才剛來到珍珠的房門口就听到了里面淒厲的哭聲，她透過窗縫往里看了一眼，哭泣的人正是珍珠。
珍珠身上的衣服被剝得所剩無幾，被一個滿臉橫肉的男人摁在地上打。那男人手里拎著馬鞭，珍珠不過是一個弱質女流，在他面前無絲毫反手之力。
阿桃看見被欺侮至此的珍珠著了惱，剛好游廊上有前來送茶水的龜奴，阿桃便假裝是女閭新來的丫鬟，把茶水截了下來。
等龜奴走後，阿桃假借送茶水敲開了珍珠的門。
珍珠被那客人打得滿身是傷，正不知應該如何逃脫，一抬眼正好看見阿桃進來。
“珍珠姐姐！我找了你很久終于找到你了！你這是怎麼了？這人是誰，為什麼要打你？”阿桃關切問道。
珍珠見過阿桃，知道她是棠記酒肆的二小姐，姐夫是河道上的官，絕不至于被賣到女閭。她能來這女閭，大概真的是因為上一次她說起這里，所以對此處感到好奇。
珍珠看著身後滿臉橫肉的老色鬼，唯恐他惦記上阿桃，臉色一變，連忙上前拉住她。
“你怎麼來這里了？這里不是你該來的地方，快跟我走！”
她剛要拉著阿桃離開，那男人突然從沖上來抓住她的頭發，把她往地上一摔。
“老子錢都付了，你竟敢想跑？好，你要真想跑也可以，除非……”
他話說一半，目光落到了旁邊的阿桃身上。
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