阿木端著魚湯到了飯桌上，又趕走了鄭子徒身邊的胥吏，請棠姬入座。
案上的酒水幾乎已經被喝光，阿木好容易找到半壇沒喝完的酒，小心翼翼地抱了過來。
“鄭大人，多謝您這幾個月以來對小人的照拂。來，小人給您倒一杯！”
阿木一邊說著客氣話，一邊捧著酒壇子往鄭子徒的碗里倒。
棠姬很好奇阿木要怎麼往鄭子徒的酒里下藥，眼楮一直盯著阿木的手。
酒大家喝了半天都沒有什麼問題，碗又是鄭子徒自己的。
那藥——是在他的手上沾著嗎？
桌上鄭子徒看著阿木已經推拒數次。
“不用，我不會喝酒。再好的酒進我嘴里也是暴殄天物。”
鄭子徒很少喝酒，酒量尋常，見阿木如此熱情，緊張地拎著自己的碗往後撤。
可阿木不肯，竟上手與鄭子徒搶奪。
“鄭大人，這就是普通的醴酒，跟廚房逢年過節拿來煮圓子的差不多，根本不醉人，您嘗嘗！”
“趙管事的心意半管靈壽了，這酒還是算了吧！”
鄭子徒笑著搖了搖頭，攥著碗絲毫沒有放松。
阿木跟他較著勁，手上也加了幾分力氣。
突然，“啪”的一聲響動，那碗掉在地上，摔得四分五裂。
眾人還以為是發生了什麼事情，原本喧鬧的房間一下子安靜了下來。
“鄭大人，對不住，是小人冒犯了。”
阿木向鄭子徒致歉，又彎腰撿地上的碎陶片，神色頗為失落。
眾人原本都專心吃飯喝酒，並沒有留意到這邊究竟發生了什麼。他們見阿木如此，還以為阿木是做了什麼錯事得罪了鄭子徒。
畢竟拿人的手軟，吃人的嘴短。大家吃著阿木斥巨資購置的酒肉，當即出頭為阿木求情。
“鄭大人，你別跟趙管事一般見識！今天畢竟是他生辰，您就稍微給他幾分面子，就當兄弟們求你了！”
“是啊，大家好容易一起吃酒，不就是圖個開心嗎！”
唯一留意到這邊情況的民夫小劉也說︰“鄭大人，這半壇酒是趙管事為了您剛從我們手里搶走的。趙管事待您一片赤誠，千萬不要因為這樣的小事傷了和氣啊！”
鄭子徒並無著惱之意，見大家有些誤會，也連忙去扶阿木。
“趙管事，我並非不給你面子，所以才不喝這酒……你快別撿這碎陶片了，小心劃了手！”
阿木見鄭子徒語氣有所緩和，扭頭不知從哪里拿出一個陶碗，又給鄭子徒倒了一碗。
棠姬看著那碗底沾著的一小抹白色的粉末神經猛跳兩下。
原來這才是阿木準備好的抹了藥的碗！
怪不得阿木剛才故意同鄭子徒爭搶這碗碟，竟是故意摔碎它，等著這新酒碗入場。
阿木捧著裝滿酒的陶碗再次遞給鄭子徒。
“這醴酒是小人從河道邊的一位老伯手里買來的，據說是咱們的涇洛之渠剛開始動工的時候他釀下的，有六年了。前些日子他從土里挖出來，原本是想留著自己喝的，是小人听了這個故事，覺得意義非凡，所以特地問他買了幾壇。
阿木話說一半頓了頓，臉上帶了些悲戚的神色。
“小人與鄭大人及河道上幾位老河工不同，大家都是在河道上待了數年，資歷深厚的老人。唯獨小人是今年才來到河道上的新人。小人性子魯莽不會做人，往常的罪過不少同僚，包括……”
阿木看向棠姬。
棠姬知道他說的是前些日子同她在小樹林中爭吵，一怒之下險些用匕首割斷她脖頸的事情。
她摸了摸脖頸上剛剛掉痂的傷，笑得很勉強。
“算了，事情都過去了，趙管事就不要再提了。”
“謝夫人寬宏大量。”
阿木朝棠姬躬身致歉，又道。
“不出意外，咱們的渠今年就要竣工了，這是我在河道上過的第一個生辰，也是最後一個生辰。我原本也是想著大家能趁著今天開心一下，今後完全當我是自家兄弟。雖然大家有的是六年前來的，有的是今年才來的，但大家只要喝了這酒，將來可以一起做完、做好這件大事！”
話畢，阿木特地擦了一下自己滿臉的淚。
棠姬看到阿木這場精彩絕倫的表演心生佩服，席上眾人更是十分感動。
不過鄭子徒還是沒有接那酒碗。
他面色和緩，態度顯然是有所松動的，但是氣氛好像還差一點，不能夠讓他下定決心。
棠姬盯著阿木手中的酒碗看了半天，他的手在碗的外壁摩挲幾遍，始終沒能把那一抹白蹭掉。
倘若鄭子徒突然決定要喝，手接晚時一下子踫到這點沒有融化的藥粉，到時候阿木就算有十張嘴也解釋不清了。
棠姬咬了咬牙，主動伸手從阿木手中接過那碗，手指不著痕跡地擦干淨了那點藥粉。
阿木沒防備棠姬如此，愣了一下。
只見棠姬瞪了他一眼，語氣中帶著怨懟。
“你這人怎麼回事？二三十歲的壯年男子，又不是其八十歲的耄耋老人，還要學人家做壽！今日我們給你幾分面子，你非要蹬鼻子上臉！我家大人都說了不喝了，你听不見，還要幾次三番地逼迫？”
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阿木原本還指望棠姬能幫幫忙，沒想到她竟當著他的面造他的反。
她這樣鬧，今晚的事情只怕也難配合。這事兒大概又要黃了。虧他花光了積蓄謀劃這些，全都白費！
他也是瘋了，被她背叛幾次，竟然還會選擇相信她！
他咬了咬牙，一時連殺了她的心都有了。
胥吏民夫們見阿木咬牙切齒似乎是想動手的神情，也急忙上前拉住了他，小聲勸說。
“趙管事，你消消氣！那畢竟是咱們鄭大人的夫人，你跟她置氣做什麼？”
眾人皆知往日阿木重傷過棠姬的事情，見他們今日有說有笑相處和諧，還以為兩人真的把這事兒揭過去了。可看今日兩人劍拔弩張的樣子，就知道自己完全想錯了。
鄭子徒見棠姬和阿木為他鬧成這樣也有些不好意思，也站出來勸和。
他上前一把握住了棠姬的手︰“沒事的，棠姬，趙管事他沒有惡意。”
棠姬一臉不可思議地扭頭看向鄭子徒。
“他這樣逼迫你，你還為他說話？行，那我替你喝好了”
棠姬有些委屈，最後自己捧起了那酒碗。
眼看棠姬要將那酒灌進嘴里，鄭子徒截下來了那酒碗，一飲而盡。
鄭子徒舉起空碗朝阿木笑了笑︰“本官已滿飲此碗，祝趙管事生辰快樂。不過本官實在不善飲酒，今日只能飲此一杯。”
眾人看著互相為對方擋酒的鄭子徒和棠姬，不僅為兩人琴瑟和鳴伉儷情深的模樣所感動。
阿木此時才明白棠姬方才弄那一出的用意。
他本以為今日的事兒必然不成，沒想到竟然有這樣峰回路轉的時刻。
“大人您別誤會，小人並沒有強迫您喝這酒的意思。小人只是想著大家能一起開心一下……小的這就吩咐後廚給您預備點清水，大人可以以水代酒，都是一樣的。”
這次鄭子徒沒有拒絕。
等阿木去了後廚，鄭子徒才坐回座位，拉住棠姬小聲說道。
“日後無需為我擋酒。我自己的事情，我可以應付。”
“其實沒事的，我辦了這麼多年酒肆，我是可以喝酒的。你幫我和我家人這麼多，我也想為你做一些事情。”
“這種事情，有第一杯就有第二杯、第三杯。只要你開這個口子，日後就沒完沒了。饒是你有天大的酒量，能撐多久？”
棠姬吐了吐舌頭︰“沒有那麼嚴重吧？一共就剩半壇酒了……”
“除了今天，還有明天呢；除了此事，還有其他事情呢？”
鄭子徒說到這里就沒有再說下去了。
他嘆了一口氣。神色有些悵惘。
棠姬看他這副模樣，甚至有些疑心他是不是之前就曾屢次做這樣的退讓，然後倒了大霉。以至于有了這樣一朝被蛇咬十年怕井繩的反應。
不夠他大概也神傷不了多久了。
阿木用的藥她在韓國暗樁營里見過。
饒是鄭子徒有再好的定力，一個時辰後，他的神智就難歸他自己做主了
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