棠姬茫然無措的表情不像假裝，高誡盯著她看了半天只覺無語。
“不是，你沒搞定那鄭子徒啊？”
棠姬跪坐在下首，笑容僵硬︰“大人，我與那鄭子徒只是泛泛之交，談何‘搞定’啊？”
“那他今日為何幫你？”
“那鄭大人為人不錯，性子十分和善……”
高誡一臉難以置信，打斷道︰“和善到冒著雨親自給你這個小酒肆修柴房？”
“確實是的。那鄭大人除了對我，對河道附近的鄉鄰也都很熱心。別人家的屋頂他也是常去修補的。他不僅僅對人如此，河道附近流浪的貓貓狗狗也常得他照拂，喂些五谷雜糧和小魚干什麼的。”
“……”
高誡喪氣地坐回矮凳，似乎很難相信雍國還有這樣良善之人。
棠姬怕高誡再對鄭子徒有什麼不切實際的幻想，又道︰“他對我是真的沒有什麼意思。高大人，咱們要是因為人家幫咱們修一次屋頂，就要挾人家以身相許，只怕也不大實際啊！”
高誡別過臉斜睨棠姬一眼︰“你是不是對那姓鄭的有好感，怕嫁給他之後，年深日久有了愛意，將來兩國刀刀兵相見時，不忍心殺他啊？”
這下輪到棠姬無話可說了。
高誡見狀惱怒起身，用力戳了戳棠姬的腦袋。
“我就知道，一定是說中你的心事了！你這個不成器的東西！暗樁營到底是怎麼讓你這種人結業的？”
棠姬垂著腦袋，依舊不做辯解。
高誡是真的擔心棠姬心儀這鄭子徒，回頭消息沒怎麼打探反把自己陷進去，將來再招來禍事，壞了整個韓國的大事。
他思來想去，打算不再勸說棠姬嫁鄭子徒，另外再給她找個顯赫的老侯爺。
在正式為棠姬辦婚事之前，他特地去信新鄭，將此事稟報韓王。誰知韓王並未同意他為棠姬新選的夫婿，點名要棠姬嫁鄭子徒。
高誡不敢違背韓王旨意，只能拎著旨意重新來酒肆找棠姬。
“棠姬，鄭子徒是雍王的心腹，手下有一二十萬民夫，將來涇洛之渠成，他的官階必然還得升。本官和大王磋商許久，最後還是覺得此人做你的夫婿最為合適。他既然對你另眼相待，你就努努力，搞定他吧！”
棠姬百口莫辯︰“他對我真的沒有另眼相待……”
“不另眼相待也沒關系。”高誡眼珠子骨碌一轉，已經想到了合適的方案，“你不是說他為人良善嘛，你就在他面前做個戲，說你父母逼你嫁給一個糟老頭子，你不願意，只想跟他。為妻為妾為奴為婢都可以！”
“啊？父母？高大人，我從哪兒弄對父母啊？我是回新鄭，還是下黃泉啊？”
“在雍國隨便雇兩個啊！只要錢到位了，什麼搞不到？”
“好吧！”棠姬無奈點頭。
棠姬對高誡的性格再清楚不過。
他這人說起話來總是最好听，可是真做起事情來，那是一概不管的。
雇人演戲固然簡單，但是一個謊言說出去總要一萬個謊言來圓。她找來一家子假血親長久住在一起，一起騙一個假丈夫——這戲最多能演幾年呢？
見終于說服了棠姬，高誡欣慰地拍了拍她的肩膀。
“你放心，像你這樣的美人，他一個沒踫過女人的毛頭小子絕對抵抗不了，他絕不會拒絕你的！”
棠姬無可奈何，只能開始著手雇人做戲，設計鄭子徒同她成婚的事情。
鄭子徒的河道缺民夫，棠姬恰巧在長安城中認識許多無家可歸經濟困難的流民，便將人全都介紹到河道上做工。
人送去之後，棠姬又借口探望舊友，常帶著錢糧來河道上探望，尋找與鄭子徒接觸的機會。
也不用真正發生些什麼，只要被人看見他們兩個人走得近，她就可以四處造謠，說他們早有私情。
等兩人的事情傳到沸沸揚揚，她雇來的人就可以上場了。
……
鄭子徒畢竟與棠姬相識多年，事情發生的時候他並未馬上起疑。
但是又過了這三年，事情到了今天，吳叔被他當街抓住，姬老太和姬老丈的反應也各有破綻，確實是沒有辦法將所有的都瞞住他了。
眼下她只能先認下吳叔的事情，她同姬家老小的關系能不暴露，還是盡量不要暴露。
棠姬深吸一口氣，擋在吳叔面前。
“鄭郎，事情與吳叔無關。”
“與他無關？那與誰有關？你那位‘以死相逼’的母親，還是‘凶狠暴戾、一心拉你浸豬籠’的父親？”
說著，鄭子徒又扭頭看向姬老太和姬老丈。
老實巴交的姬老太搓著衣角，殘廢了的姬老丈也垂著腦袋，兩人誰也不敢講話。
“鄭子徒，事情跟誰都沒關系，都是我一手安排的！”
棠姬唯恐鄭子徒對姬老太和姬老丈也起疑，于是高聲喊了一聲，將鄭子徒的目光重新拉了回來。
“當年是我一心想嫁給你，所以就故意設局，強迫我父母幫忙在你面前演了一場戲。吳叔並不是什麼富商，他也沒有家道中落，他就是我父母的舊友，被我強抓過來演戲的……”
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鄭子徒听著棠姬的話一臉震驚。
倘若換做別人，大概是要斥責棠姬的無恥之尤，痛罵她半日的。可鄭子徒的眸中卻只是惶惑，半晌才問了一句︰“為什麼？”
棠姬揚了揚下巴，語氣理直氣壯︰“我喜歡你，需要那麼多為什麼嗎？”
鄭子徒強壓著心中的氣，走到棠姬身前一把捏住她的肩膀，直直地望向她的眼楮，似乎想通過此徑洞察她的內心。
老姚和老李怕鄭子徒對棠姬動粗，都想上去阻攔，可剛挪動步子，就被阿木擋了回去。
阿木雖與棠姬同是韓國的暗樁，但此時名義上是鄭子徒的下屬，只能作此反應。
棠姬原本還擔心鄭子徒像殺高誡一樣將他們都殺了，但是此時院中差不多都是她的“自己人”，只有鄭子徒一人是外人，她倒沒有這樣的擔心了。
鄭子徒觀察著棠姬的眼神和表情冷笑一聲，放開了她。
“你在說謊，你根本不喜歡我。”
倘若“喜歡”二字是棠姬在三年前對他說的，他還有些相信。可是這三年過去，大家久不來往，關系早已膈膜。
他記得很清楚，三年前棠姬看他的眼楮總是溫柔明亮，有時候是欣賞，有時候甚至帶著些小女兒家的羞澀。
他雖然不知道這三年間棠姬身上究竟發生了什麼事兒，但是他能清楚地感受到棠姬看他的眼神中有戒備、畏懼，還有不由自主的疏離——早與喜歡和愛是兩碼事了。
姬老丈見這氣氛劍拔弩張，也主動推著輪椅過去，試圖隔開棠姬和鄭子徒，盡可能地給予“女兒”一點保護。
“鄭大人，小老兒確實配合阿棠演了那場戲，是我們姬家對不住你。但是……我听阿棠說您對她無意，前些日子已經正式簽過和離書了。既如此，大家好聚好散，求您千萬不要為難她！”
阿木原本听棠姬和鄭子徒在說什麼“喜歡”“不喜歡”的，還妄想著他們兩個掰扯一番，最後反而能感情升溫。誰知姬老丈竟突然跳出來說破了他們已經和離的事情。
“姬老丈，大人的事兒大人自有主意，你就……”
阿木有些不悅，想要過去推開姬老丈。
姬老丈不知道阿木的真實身份，只清楚他是鄭子徒的下屬。姬老丈見阿木黑著臉走過來，還以為他要對自己和棠姬不利，下意識地挪動身體，差點從輪椅上摔了下來。
鄭子徒怕姬老丈扭到傷腿，一把扶住了他，可姬老丈卻誤解了他的好意，嚇得高聲尖叫起來。
“你們要對我爹做什麼？”
棠姬高呼一聲，推著姬老丈的輪椅將他護在身後，又將他交還給一臉驚慌的姬老太。
事已至此，棠姬也清楚一句“喜歡”是搪塞不住鄭子徒了。
她扭頭看了阿木一眼，也不在顧及之前答應他“接近鄭子徒，偷河道圖”的事兒了。
她咬了咬牙，又道︰“是，我確實沒有我說的那麼喜歡你，我接近你，設計你，就是為了你的權勢！因為你是涇洛之渠的總長，是整個大雍中我能接觸到的最尊貴的貴人，而我只是尚商坊的一個小商人，身操末業，受人欺凌。
我那時候已經二十歲了，因為年長不嫁被衙門罰以重稅，又因出身卑微被同行欺侮。如果我不雇吳叔幫忙，也是要被迫嫁給其他人的。我不知道誰能幫我。除了設計你，我沒有別的辦法。”
說著，棠姬舉起手發起了毒誓，“倘若我這話中有半句虛言，請教我天誅地滅，家破人亡！”
鄭子徒這一次沒有再說什麼，似乎是真的相信了棠姬的說辭。
良久，他後退一步，聲音平靜。
“既如此，棠姬，從今日起，你我之間恩斷義絕。從此男婚女嫁，各不相干。”
話畢，他招呼了阿木一聲，收拾了東廂房的竹簡。阿木雖不甘願，但還是抱著竹簡，同他策馬離開。
棠姬站在原地，看著兩人的背影消失在姬家小院外。
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