棠姬沉默半晌，實在是沒有編出來合適的說辭解釋。
老姚此時也反應過來自己剛剛究竟做了什麼蠢事，咬著牙懊悔不已。
鄭子徒雖然詢問的是棠姬，但最為崩潰無措的卻是吳叔。
吳叔此時猶如被架在火上烤，他看棠姬久不說話，心中更是發慌。
三年前他答應棠姬幫忙的時候是拿了棠姬的錢的，否則也不能在河畔村買房置地，過上這安穩日子。三年後即便是出了事兒，棠姬也是第一時間塞給他錢，讓他去別處避難。
棠姬待他不薄，他不能就這麼背叛棠姬，將之前的事情說出來。
他腦子轉了幾圈，還在想有沒有一個既能保全自己，也能保全棠姬和姬家的方案。
吳叔思索許久，撲通一聲跪倒在鄭子徒面前，哭著致歉。
“鄭大人，當年的事情您確實是我的錯，都怪我不做人，非要惦記棠姬姑娘，可現在我已經得到了老天的懲罰，我已經家道中落了，求求您，放過我吧！”
他抹著眼淚起身，伸手就要收拾攤子上的餅子和花糕。
“鄭大人，您放心，我這就收拾東西搬走，以後再也不來騷擾棠姬姑娘了。倘若我有再犯，請教我天打五雷轟！”
鄭子徒盯著吳叔看了看，又掃了掃旁邊一臉心虛的棠姬主僕三人，對于吳叔這副說辭並不十分信任。
正在此時，又有趕早市的村民來到這邊買小食。
“誒，吳叔，今天怎麼收攤這麼早？還剩這麼多，不賣了？”
吳叔看著鄉鄰手里的銅錢十分動心，但是又看了一眼旁邊凶神惡煞的鄭子徒，最後還是沖那村民擺了擺手︰“不賣了，改天吧！我這邊還有正事呢！”
“你這老頭還真是飄了，窮酸了一輩子，可叫你攀上姬家的高枝了！眼下連我們這些普通鄉親的生意都不做了！”
那村民嘴上雖如此說，但口氣揶揄，听起來並無惡意。
他扭頭看看攤位前的棠姬和鄭子徒，又看看兩人身後的老姚和老李，又對吳叔表示理解。
“不過確實，姬家的姑娘、姑爺都來了，還帶著這幾個高大健壯的隨從，家里吃飯的人這樣多，你這點東西也該全送過去！”
說著，他又朝棠姬和鄭子徒拱了拱手，替吳叔說了幾句好話。
“這老吳實在是個好人！前幾天若非他去外面請來了蒙大將軍，那小阿桃只怕性命真的難保！能有這麼一個好鄰居，你們家真是好福氣！”
吳叔活了半輩子，第一次這麼討厭被人夸獎。
他在旁邊苦笑兩聲，簡直想上去堵住這人的嘴。
棠姬听著這人的話，卻飛快想出了一個搪塞鄭子徒的說辭。
她害怕的無非是鄭子徒問她“為何今日要給吳叔遞錢，又與吳叔如此親近”，這人的話點醒了她。
吳叔前幾日救了阿桃，也算是對姬家人都救命之恩，這樣的話事情就都可以解釋了。
不過她還是得想想辦法支走這人。
這邊的事情本身已經夠亂了，再多來幾個不相干的人攪亂，說幾句不相干的事情，回頭問題就更難解決了。
“鄭郎，咱們有什麼事兒回家說吧！”
她揪了揪鄭子徒的衣袖，小聲開口，“當年的事情已經過去了，吳叔也已經改好了，他又對我們家有恩情。于情于理，咱們都不好揪著人家之前的錯處，在外人面前下他的面子。”
鄭子徒臉色和緩許多，正打算同棠姬和老姚、老李一同回去，誰知那村民的老婆也提著菜過來了。
她看見丈夫在此處閑聊，上來揪住了丈夫的耳朵，代他向棠姬和鄭子徒致歉。
“什麼你啊我的？這是鄭大人和鄭夫人，你說話客氣一點——鄭大人，鄭夫人，還請您不要介意。大家一起做了這些年鄰居，實在是太熟悉了，就沒大沒小了一些，但絕對沒有惡意的。”
鄭子徒笑著擺手說“沒關系”，他轉身正要離開，可是好像想什麼事兒，再次回過頭來看向吳叔。
棠姬同吳叔等人剛把懸著的心放了下來，見鄭子徒如此，又是大氣都不敢喘一聲。
“吳掌櫃，你是哪一年家道中落，搬到河畔村的？”鄭子徒問道。
這吳掌櫃不是才家道中落沒幾年嗎？怎麼會在這麼短的時間內改惡從善，又完全和當地村民打成一片。這似乎也太快了一些。
吳叔自然也听出了鄭子徒問這問題的深意，糾結半天不知該這麼開口。
他若照實說了，事情必然要敗露；可若瞎編，這旁邊還有其他人見證，無論如何也瞞不過去。
不等吳叔開口，那村民斜著眼湊了吳叔一眼，笑道︰“沒想到啊吳叔，你竟然是出身富貴，家道中落才來到我們村的，沒看出來啊！”
吳叔抹了一臉的冷汗依舊沒說話。
那村民媳婦沒看出來棠姬、吳叔同鄭子徒之間微妙的氣氛，只當是街坊鄰里閑聊，也說起了吳叔搬來那年的事情。
“我記得吳叔跟姬老丈一起搬到咱們村子的時候，我家姑娘剛出生，今年我家姑娘整好三歲。”
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那村民也道︰“是啊，都三年了！吳叔跟姬老丈的關系是真好，當年來的時候就說房子一定要買相鄰的。這麼多年了，兩家的關系還這麼好，真是世間難遇的好友鄰啊！”
棠姬和吳叔聞言都垂了垂眸子，懸著的心終于徹底死掉了。
棠姬在那村民夫婦兩個說話到半截的時候想過截斷他們的話，可是這事兒是河畔村盡人皆知的事情，她捂著人家的嘴不讓說也沒用。
倘若因此讓鄭子徒起了疑，鄭子徒自己悄悄去打听了，那她真就不知道他會查出來什麼要命的東西了。
事已至此，她只能以靜制動，先看鄭子徒是個什麼反應，再想對應的解決方案了。
思及此，她悄悄給吳叔遞了個眼神，讓他先不要慌。
這邊，鄭子徒听完了那村民夫婦的話點了點頭，又看了棠姬和吳叔一眼，目光果然帶著審視與懷疑。
他上一次見吳叔還是三年前的長安城，那時候吳叔號稱是家財萬貫的財主，因為死了夫人，要迎娶一位貌美如花的年輕女孩做續弦。
當時姬老丈和姬老太有意與這位吳財主結親，強逼著棠姬上了花轎。二人拜堂當天，棠姬掙開了綁她的繩子大鬧喜堂，差點殺了吳財主。
再後來，棠姬同鄭子徒成了婚，吳財主就同姬家的那對老夫婦鬧掰了。
事情鬧到這種程度，這吳財主在家道中落之後，為何還要跟著姬家的老夫婦來到這河畔村定居？
事情很奇怪。
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