很快眾人就走到樹林中躲定，姬老太哭哭啼啼半天，總算是講清楚了事情的緣由。
“姑娘，當年你將我們一家人送到長安城外，還為我們買了田地和屋舍，我們原本是打算在這里安度余生的，沒想到這兩年年景這樣差，涇河水時旱時澇，村子里的田都被水淹了。
為了平息災禍，里長就從村子外面請了巫祝。巫祝說是因為河伯無妻，心中有怨氣，所以才興風作浪不肯庇佑蒼生。村民們為了求河伯庇佑，就在村子里組織了祭祀，說是要用少女獻祭河伯……”
棠姬听了一半已經猜出了大概︰“所以他們選中了你的女兒做祭祀的人牲？”
“他們專挑外鄉人！”
姬老太哽咽著捏緊拳頭，指節都有些發白。
“就因為我們拿了姑娘的賞錢在村里置了地，那些黑心肝的就一直針對我們。姑娘……除了你，我真的不知道能去找誰救命了！”
棠姬撓了撓腦袋思索半天，覺得有些奇怪。
“竟然祭河伯……雍國人不是信奉龍神的嗎？什麼時候改信河伯了？”
以往棠姬只在南方諸國听說過祭祀河伯的事情，她在長安多年從未見過這樣的事情，最多只見大家去龍王廟燒燒香。
“這河伯祭，究竟是不是你們村子里的老傳統啊？”棠姬再次問道。
姬老太聞言也愣了一下。
“我之前……好像確實沒有听說過祭河伯的事情，這兩年他們說起要祭河伯的事情我還納悶，以為是我們這些從外地搬來的人，不懂他們的規矩……”
老姚听著她們的對話也有些疑惑︰“老板娘，您是覺得這河伯祭有什麼問題嗎？”
“倒沒有。”棠姬搖了搖頭，“目前我確實不知道有什麼問題，只是听到這個詞，想起了之前在一個魏國人那里听到的故事。”
六年前鄭子徒籌備修建涇洛之渠時曾長住在棠姬的酒肆，他在招賢館的其他水工同儕也常來酒肆打尖，棠姬與他們日日相見，頗多往來。其中有一個魏國的水工生性開朗健談，同他們講過一件關于魏國“河伯”的故事。
一百多年前鄴城的土地十分貧瘠，流經城中的漳河水性不定，時旱時澇，鄴城百姓苦不堪言。當時民間盛行巫術，當地的巫祝經常作亂蠱惑人心，四處招搖撞騙，聲稱河水泛濫是河伯作亂，好開壇做法以便斂財。
那時鄴城的的三老、廷掾魚肉鄉里，只是苦無橫征暴斂的理由。巫祝腦子活絡，便同三老、廷掾合作，創造了一個“河伯娶親”的名目，操辦一次婚禮可得金二三十萬。
此後巫祝每年都會在鄴城中選十幾歲的年輕女孩子祭河伯，以乞求風調雨順。
鄴城百姓苦河伯祭甚久，直到魏王為鄴城調來一位新的鄴城令——西門豹。
這位西門大人性情剛毅，做事果決。在听聞鄴城的人祭陋習後，他借口圍觀河伯的婚禮為新娘送嫁，親自來到漳河邊。
在將新娘子投入漳河前，西門大人特地將人喚來說要看一眼。新娘子知道今日要被投河早已被嚇得花容失色，鬧了一路，鼻涕一臉淚一臉，妝容早已經哭花了。
看到新娘後，西門大人大驚失色連連搖頭，說︰“這個新娘為免也太丑了一些！我們將她嫁給河伯不是給河伯找不痛快嗎？回頭河伯大人生了氣，再在漳河上興風作浪，我們可如何是好啊？”
為了不怠慢河伯，西門大人又喊來三老。
“為了咱們鄴城的百姓，河伯的新娘該送還是得送，不過還是送一個美一點的為好——今天臨時找大概是來不及了，我們緩個三五日再送吧！”
巫祝見西門大人有意拖延為河伯娶婦的時間，擔心壞了事，故此滿腹怨言。
“西門大人，今日是本座與河伯大人擬定好的成婚之期，倘若誤了時辰只怕不妙……恐遭天譴！”
原本巫祝還想借著河伯的名義斥責一下這些凡夫俗子。誰料西門大人又有了主意。
“喜帖早已發了出去，貿然更改婚期確實不好。這樣吧，為表我們鄴城百姓的誠意，現在本官就差你入水，同河伯大人商量婚期。”
說著，西門大人給左右侍從使了個眼色，讓他們抬著巫祝扔進了漳河之中。
巫祝被投入水中後久久不歸，西門大人又將其弟子投入水中，令其代為催促。
幾人入水後又不歸，西門大人便又找了個借口。
“巫祝等人遲遲不回來，大概是不擅言談，未能說服河伯。我們還是在城中找幾位有名望，懂學問的人去吧！”
接著，西門大人又將� 鑼碌娜 弦黃鶩度 校 嵌院硬 醚韻噯啊 br />
眼看給河伯送信的人要輪到廷掾了，廷掾畏死，一時磕頭如搗蒜，連呼“救命”。
為了活命，廷尉當場與三老、巫祝等人割席，聲稱他們都是蠱惑人心的騙子，河伯娶婦乃是他們一手策劃的騙局。
自此以後，鄴城再無人敢言為河伯娶婦之事。
事情過去了一百多年，竟有人又將這戲碼搬到雍國的涇水河畔了。
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棠姬同他們講了一下這故事，勸慰姬老太。
“這事兒不難解決，等我走後，你們直接去找鄭子徒。他手里有二十萬民夫，權勢不亞于當年在鄴城為令的西門豹。等他一去，你們村子里的事兒治標又治本，以後就再也不會發生了。”
姬老太知道女兒有救了，一時激動得不知如何是好。
“鄭大人如果肯幫忙，那就太好了。以鄭大人的權勢，就算是把那些壞人都殺個一干二淨，也沒人敢說什麼的！”
姬老太一邊嘟嘟囔囔一邊想著棠姬的話，半晌才反應起來棠姬方才話里的其他內容。
“啊？姑娘你要走啊？你不跟我們一起去找鄭大人？”
棠姬道︰“對，我就不跟你們一起去了。我昨天晚上已經跟鄭子徒正式簽了和離書，我同他已經沒有任何關系了，現在去找他只怕也不合適。”
老姚和老李听見了棠姬的話雖覺意外，但仔細一想也覺得是情理之中的事情，因此只是嘆息，並未多言。
沒想到姬老太聞言卻震驚許久。
“姑娘，你……你跟鄭先生已經和離了？那我再去找他，他能同意幫忙嗎？”
“他會的！”棠姬信誓旦旦地點頭，“他這個人雖然謹慎多疑、心狠手辣，但是骨子里也算是個正直又有原則的人。在你們村子里興風作浪的巫祝也是不長眼，竟敢在鄭子徒轄下的涇河鬧事，他一旦知曉，必然沒有不管的道理！”
姬老太並沒有被棠姬的話說服，听到“謹慎多疑、心狠手辣”幾個字後又撇了嘴，泫然欲泣。
“姑娘莫非是忘了，我可是你幾年前雇來在婚禮上扮演母親的人，不僅是鄭大人，河道上好些資歷老的民夫吏官都認識我。
回頭您走了，他帶著民夫吏官來到村子，見到我們一家幾口——我們要怎麼同他解釋跟姑娘您的關系啊？
到時候一句話出錯，我們一家人是不是仍舊難逃一死？”
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