順著周愷的視線向小鎮低地望去。
一團火焰，在黑暗中無聲地燃燒著，像天地間除了雷霆之外唯一的光源。
將那一塊區域染成深紅。
烈火熊熊，升騰的黑煙仿佛扭曲成一張張哀嚎的人臉。
仔細看去，那是一個足有七八米高的藤編人偶，正緩步走在索拉卡鎮的街道上。
它的半邊身子都被這種詭異的火焰包裹，雨水一踫到火焰就嘶嘶作響，蒸發成漆黑的臭氣，根本無法將其澆滅。
正是這東西，讓剛剛還戰意高昂的周愷，瞬間決定縮回殼里。
“這到底是什麼鬼東西？”
周愷立刻收回視線，不敢再看，晨星手札中的警告言猶在耳。
那雨水澆不滅的火焰，實在太過詭異……
他親眼看到一個鏈錘甲士，只是靠近，連人帶甲，瞬間就被燒成了一堆灰燼。
這東西，已經超出了他目前能夠應付的範疇。
“好消息是，它似乎沒有主動攻擊的欲望，也沒發現我……只能等它自己滾蛋了。”
周愷眼中閃過一抹憂慮。
但擔心也解決不了問題。
他只好下到一樓，在壁爐旁繼續練習劍術，磨煉新獲得的力量。
然而，不知為何，那燃燒著的藤條人偶竟開始圍著777號住宅這一片區域打轉，像是在尋找什麼東西，遲遲不肯離去。
時間一晃過去了四個多小時，藤條人偶依然站在低地的水窪中，像一尊沉默的深紅雕像。
周愷心中的不安感越來越重。
“總覺得忘了什麼……不好！”
周愷猛然想起昨晚被強制征召時，庇護所給他的一個提示。
【駐足不前時，黑暗將如影相隨】
再聯想到血潮結束後，那個鏈錘甲士莫名其妙的上門……
周愷嘴角抽搐了一下︰“行啊，我算是懂了。這鬼地方歧視宅男是吧？敢貓著不動，就給你上強制拆遷隊？”
不然沒法解釋鏈錘甲士的突然造訪，以及當時周邊莫名其妙多起來的怪物。
當然，以周愷現在的實力，大部分怪物上門都只是送外賣。
就算再對上鏈錘甲士，也絕對能把它拆成零件。
可現在……周愷擔心的是外面那個自帶火焰的“拆遷隊隊長”。
“萬一打起來把它引來了怎麼辦？那跟直接刪號重來有什麼區別？”
“堅守庇護所？房子要是被它燒了，我得花多少經驗值才能修好？”
周愷定了定神。
“該回現實了。”
“繼續待在這里耗著沒有意義。”
“雖然明晚回來還得面對這玩意兒，但現實里有一整天的時間，我應該還能再變強一些。”
最關鍵的，是他心里一直惦記著的拳館秘藥。
今天白天，就是他踏入真正古武世界的開端！
“脫離！”
周愷看著壁爐里跳動的火焰，意識瞬間抽離。
……
浴室里。
“小愷，你這是在浴缸里表演行為藝術呢？”
盧燕舉著手機，手電筒的光柱像舞台的追光燈，精準地打在正躺在浴缸里的周愷身上。
周愷恍惚了一下，還以為自己陷入了夢中夢，下意識地想再次“醒來”。
而盧燕也以為自己在做夢……
畢竟，哪家正經人會大半夜穿著衣服在浴缸里睡覺啊！
十幾秒後，兩人都確認了，這不是夢。
“我回去睡覺了。”
周愷動作僵硬地爬出浴缸，頭也不回地沖進了臥室。
整個過程行雲流水，快得沒給尷尬留下任何發酵的時間。
“誒……”
盧燕扶著額頭，看著他落荒而逃的背影，表情古怪地搖了搖頭。
……
在原本周晴住的次臥里，周愷毫無睡意。
他拉好窗簾，打開台燈，坐在書桌前，將那本晨星手札從道具欄里取了出來。
手札裝幀精致，如同精致的藝術品，紙張卻粗糙泛黃，里面還有很多無法解讀的夾頁。
周愷直接翻到當初讓他領悟【神秘學】技能的那一頁。
那里記述著古代光明教的一種隱秘祭祀。
【他們將每年的農獲、漁獲、獵獲裝在柳條編制的人形中，通過焚燒的方式祈禱來年豐收。】
“原來是柳條人麼……”
“農獲？我怎麼看著，那藤條里裝的分明是……”
周愷眼角抽搐，他看得清清楚楚，那深紅的火焰中，分明有無數掙扎的人形輪廓，沖天的黑煙更是聚成了一張張鬼臉！
“夢境里的光明教，和現實里那個，到底有什麼關系？”
周愷的疑惑越來越深。
他之前查過資料，但不管怎麼看，現實中的光明教和晨星手札里描述的都完全不是一回事。
還有那個百米高的黑色教堂……
現實中的索拉卡鎮附近，也根本沒有這種建築。
更別提什麼“海倫•貝克伯格教區”了。
獨自思索了一番後，周愷決定……請求場外援助。
他再次登錄了那個古物論壇。
好友列表里，“閃光迪拉姆”的名字亮著。
“這位熱情的外國老哥還沒睡啊……也對，他那麼懂索拉卡相關的歷史，現實里應該就住在那附近。”
“地球的另一面。”
“赤星這邊是凌晨，他們那邊正好是白天。”
醒著就好，周愷剛好有事要問他。
“兄弟，問個事。光明教有沒有養花和火祭的傳統？”
對面幾乎是秒回。
閃光迪拉姆︰“你對索拉卡家族的歷史這麼感興趣嗎？”
對方沒有直接回答，但這個反問，卻瞬間點通了周愷心中的某個關隘。
周愷順勢回道︰“當然，我都一路查到光明教會了。”
閃光迪拉姆︰“話說回來，其實‘光明教’的翻譯不太準確。在古代語言里，這個詞的詞性偏向陰性……用你們赤星的詞匯來翻譯的話。”
“叫‘末光教’，或者‘黃昏教’，更合適一些。它的本意，是終末之光。”
周愷︰“還有這種說法，受教了。”
對方似乎很樂于分享自己的專業知識，言辭間不僅回答問題，還主動拋出不少話頭。
就等著周愷順著往下問。
而周愷……求之不得。
兩人一來一回，一個小時就這麼過去了。
一些關鍵的信息，也總算浮出了水面。
核心點，就在于那個賜予索拉卡家族姓氏的古代征服者身上。
周愷上次光顧著查索拉卡家族和劍術了，反而忽略了這個最關鍵的人物。
閃光迪拉姆︰“教花和獻祭習俗，基本只在黃昏教會的一個特殊派系中出現。”
“還記得我上次提到的那位古代征服者嗎？他就是黃昏教會‘林庇尼派’所供奉的聖賢之一。”
“名字已經很難考證，但據我所知，他被稱為……阿卡納二世。”
“索拉卡家族是他的近衛騎士團，同時也是林庇尼派的護教軍……名字含義是寂靜之聲，家族信條是緘默。”
“林庇尼派雖然屬于黃昏教會，但是他們的信仰……不太一樣。”