諸葛神侯來到慈寧宮外，早有宮女入內通傳。片刻後，他被引了進去。
宮內，太後張氏已重新整理了儀容，發髻挽得一絲不苟，只是雙眼的紅腫一時難以消退，臉上猶帶著淚痕干涸後的痕跡，透著一股深深的疲憊與哀戚。
端坐在鳳椅上，不復先前哭鬧的模樣，但那股從骨子里透出的悲傷，卻更加沉重。
“老臣諸葛正我，參見太後娘娘。”諸葛神侯躬身行禮。
“神侯不必多禮，平身吧。”
太後的聲音帶著一絲沙啞，她抬了抬手，示意宮女看座，
“神侯匆匆而來，可是為了哀家那……那不爭氣的兩個弟弟，以及義弟之事？”
諸葛神侯並未依言坐下，而是站在原地，目光平和地看著太後︰
“老臣確為此事而來，適才在宮道之上，已見過陸國舅。太後娘娘做的對，老臣佩服！”
太後聞言，嘴角牽起一絲苦澀的弧度︰“不這麼做，哀家又能怎樣？事情已經到了這種地步，難不成還要再自斷臂膀？”
諸葛正我緩緩道︰“陸國舅心志如鐵，鋒芒畢露，眼中揉不下沙子，一身浩然氣，乃天地神鋒，兩面開刃，殺賊利，傷己亦然。”
太後猛地拍了一下鳳椅扶手，聲音拔高，帶著哽咽，“他斬的是哀家的手足！是哀家在這世上血脈相連的至親！
我認他做弟弟，真心實意，可他，居然帶著……手帕來見我……
你可知道，那一瞬間，哀家心中是怎樣的冰寒？”
諸葛神侯沉默片刻，並未直接回答太後充滿悲憤的質問，而是話鋒一轉，問道︰
“太後娘娘，以您對壽寧、建昌二位侯爺往日行事的了解，若無今日之變，他們日後可能安分守己，收斂行徑？”
太後頓時語塞。
她那兩個弟弟是什麼德行，她比誰都清楚。縱奴行凶、強佔民田、蠰爵貪賄……哪一樁哪一件她沒耳聞？
參他們的折子能夠堆成一座小山，只是每次都被她或明或暗地壓了下去。
諸葛神侯見她神色，心中已然明了，繼續平靜地說道︰“陛下今日下旨，本是存了保全與懲戒之心。
閉門思過，罰俸三年，于二位侯爺而言，已是輕懲。
然其公然抗旨，咆哮天使，此事若傳揚出去，朝野上下該如何看待？
言官御史的奏本，又該如何如雪片般飛入內閣？到那時，陛下與太後娘娘，是保，還是不保？”
“若保，則陛下威嚴掃地，國法形同虛設，太後清譽亦將受損。
若不保……其罪已非縱奴行凶，而是抗旨不遵，形同謀逆！
屆時，恐怕就不是閉門思過這般簡單了，削爵、圈禁，乃至……皆有可能。
說句大不敬的話，太後娘娘能護他們一時，還能護他們一世？
他日清算，必然會牽連整個張氏一族，門楣蒙塵，累及子孫。”
太後的臉色隨著諸葛神侯的話語一點點變得慘白，雙手攥緊，指節因為用力而發白。
見太後神色動搖，諸葛神侯輕嘆一聲︰“陸國舅行事，固然酷烈，不留余地。
但其言……並非全無道理。
此事的背後，確有有心之人推波助瀾，欲借二位侯爺之手，行那離間、試探之舉。
二位侯爺性情……愚蠢，易為人利用。
今日不死，他日必釀成更大禍端，屆時，恐無人能挽回。”
太後猛地閉上眼，淚水順著臉頰滑落。她何嘗不明白這個道理？
只是明白歸明白，那可是親弟弟，從小一起長大的親弟弟，血濃于水，那撕心裂肺的痛楚卻不會因此減少分毫。
“可他……他哪怕廢了他們，囚禁他們，為何非要取他們性命啊……”太後的聲音低不可聞，充滿了無力。
諸葛神侯微微搖頭︰“以二位侯爺的心性，若只是傷殘囚禁，只怕會更加怨恨，更易被人蠱惑，生出更多事端。”
“太後娘娘，木雖折，然根基或可保全。陸國舅這把劍，太過鋒利，用之得當，可斬妖除魔；
用之不當，亦會傷及自身。
如何執掌這把雙刃之劍，還需陛下與太後，慎之又慎。”
說完，諸葛神侯深深一揖︰“老臣言盡于此，望太後娘娘節哀，保重鳳體。二位侯爺的身後事，還需娘娘拿個章程。”
太後久久無言，只是疲憊地揮了揮手。
諸葛神侯會意，不再多言，悄然退出了慈寧宮。
空蕩的大殿內，只剩下太後一人。
她緩緩攤開手心︰弟弟抱歉，嫁出去女兒潑出去的水，我不只是張家的女兒，還是大明的太後，皇帝的母親……
慈寧宮外的風波似乎暫時平息，但宮牆之內的暗流卻從未停歇。
陸九淵剛出慈安宮，還沒走出百米，一名穿著普通內侍服飾、但眼神精亮、步履沉穩的小太監便悄無聲息地湊近，低聲道︰
“國舅爺，陛下在御花園‘澄瑞亭’備了清茶，請您移步一敘。”
陸九淵瞥了他一眼，認出這是朱厚照當初夜入第一莊帶的貼身近侍之一，點了點頭，並未多言，轉身隨他往御花園方向走去。
穿過幾重花廊，繞過假山曲水，環境清幽的澄瑞亭已然在望。
朱厚照果然已經等在那里，換下了一身明黃龍袍，穿著尋常的寶藍色團花便服，正百無聊賴地用手指蘸了茶水，在石桌上劃拉著什麼。
石桌上除了一套素雅的青瓷茶具，還擺著幾碟精致的點心。
見到陸九淵到來，朱厚照眼楮一亮，揮手斥退了左右侍從，連那帶路的小太監也躬身退到遠處警戒。
“舅舅，快來坐！”
朱厚照親自提起茶壺，給陸九淵倒了一杯熱氣騰騰的茶，“母後那邊……可還好？沒太難為你吧？”
陸九淵撩袍坐下，接過茶杯，並未飲用，只是用手指摩挲著溫熱的杯壁，目光掃過朱厚照︰
“無事。只是一時悲痛，她明白利害。”
“是啊，明白利害……”
朱厚照咀嚼著這四個字，嘴角泛起一絲略帶嘲諷的笑意︰
“這宮里宮外，天下之事，說到底，不就是‘利害’二字麼？
親情、倫常，有時候在‘利害’面前，也得讓步。”
他看向陸九淵，眼神變得銳利起來︰
“舅舅可知，今日你殺了張鶴齡、張延齡，朝中會有多少人拍手稱快，又有多少人，會因此恨你入骨，視你為洪水猛獸，必欲除之而後快？”
“知道。”
陸九淵給自己又倒了一杯茶，神情依舊沒什麼波動，
“恨我者，無非是物傷其類，或者本就是幕後推手，計劃落空，惱羞成怒。”
“舅舅倒是看得明白。”
朱厚照訕訕一笑，摸了摸鼻子︰“嘿嘿，多謝舅舅出手，那兩個蠢貨，實在是鬧得不像話，母後又總是心軟，壓著我不能對他倆下手。
這次若非舅舅果斷，有這兩個蠢貨拖後腿，日後還不知要生出多少禍端。”