初夏的穎水，本該是碧波蕩漾、漁歌唱晚的時節。如今，它卻像一條被驚擾的巨蟒，在戰火與硝煙中不安地扭轉著身軀。河水不再清澈，倒映著兩岸森然的營寨與焦黑的土地，水面上時而漂過斷裂的兵刃、殘破的旗幟，甚至還有腫脹的尸體，引得成群烏鴉盤旋俯沖，發出令人齒冷的聒噪。
昆陽城，這座穎水北岸的堅城，如同一位驟然被推上命運擂台的角斗士，在原本的寧靜被徹底撕碎後，霎時間成為了整個中原戰局的焦點。城頭那面略顯斑駁的“豫”字大旗，在夾雜著煙塵和血腥氣的風中獵獵作響，仿佛在倔強地宣告著自己的不屈。
城北，張勛的五萬大軍如同不斷增殖的鋼鐵叢林，營寨連綿十余里，旌旗蔽日，鼓角喧天。遠遠望去，那一片人喊馬嘶、塵土飛揚的景象，足以讓任何久經沙場的老兵也感到呼吸凝滯。運送攻城器械的牛車發出沉悶的吱呀聲，斥候騎兵卷起煙塵往來奔馳，伙頭軍埋鍋造飯的炊煙與士兵們汗臭、皮革味混合在一起，形成一股獨特而壓抑的戰爭氣息。這鐵桶般的合圍，不僅隔絕了昆陽與外界的聯系，更像一塊沉重的鉛雲，壓在每一個守城士卒的心頭。
攻城戰，自圍城第三日拂曉，便以最殘酷的方式拉開了序幕。
第一縷曙光尚未完全驅散夜幕的寒意，袁軍陣中那面巨大的牛皮戰鼓便被力士掄圓了膀子，轟然擂響。“咚！咚！咚！” 鼓聲沉悶而富有節奏，如同巨人的心跳，震得大地微微顫抖，也震得城頭新兵的臉色發白。隨後，無數面戰鼓加入合奏，號角淒厲長鳴，匯成一股排山倒海的聲浪，仿佛要將昆陽城的城牆生生震塌。
“來了！”城垛後，一名年輕的守軍咽了口唾沫，手指因為過度用力地握著長矛而指節發白。
無數袁軍士卒，如同決堤的潮水，從營寨中洶涌而出。他們大多身著簡陋的皮甲，甚至只有布衣，扛著粗糙打造的雲梯，在手持巨盾的同伴掩護下，發出野獸般的嚎叫，瘋狂涌向那道在他們看來象征著功勛與生存的城牆。腳步雜沓，踏起漫天塵土，氣勢驚人。
城頭上，徐晃身披那套跟隨他征戰多年的玄色重甲，甲葉上已布滿了細密的劃痕與暗沉的血漬。他手按劍柄，身形如山岳般屹立在城樓最高處，面色沉靜如古井寒潭，唯有那雙銳利如鷹隼的眼楮，冷靜地掃視著城下洶涌而來的敵潮。他早已將城防布置得滴水不漏，滾木、 石、熱油、金汁在城垛後堆積如山；經驗豐富的老兵弓弩手分段把守，目光冷峻；預備隊緊握兵刃，在城牆馬道下隨時待命，空氣中彌漫著緊張與硫磺混合的刺鼻味道。
“進入射程……穩住……”徐晃的聲音不高，卻清晰地傳入身邊傳令兵的耳中。他的鎮定，像一種無形的力量，感染著周圍的將士。
當黑壓壓的袁軍先頭部隊沖過護城河，進入最佳射程時，徐晃猛地揮下手臂。
“放箭！”
令旗揮動，城頭頓時爆發出弓弦震動的嗡鳴與弩機釋放的鏗鏘！箭矢如同疾風驟雨，又像是死神收割生命的鐮刀，帶著尖銳的破空聲，朝著城下傾瀉而下！沖在最前的袁軍盾牌手，尚能憑借巨盾抵擋，但更多缺乏防護的士卒則瞬間被射成了刺蝟，人仰馬翻，慘叫聲、哀嚎聲立刻壓過了沖鋒的吶喊，如同樂章中突兀插入的悲鳴。然而，戰爭的殘酷就在于它的不容喘息。後續者仿佛對同伴的死亡視若無睹，或者說已被恐懼和狂熱麻痹了神經，他們踏著尚溫熱的尸體，濺起黏稠的血漿，繼續瘋狂前沖。
雲梯，帶著鐵鉤，一次次沉重地架上城頭，發出“ 當”的巨響，震得城磚似乎都在**。悍不畏死的袁軍甲士，口中餃著環首刀，手腳並用，開始向上攀爬，他們猙獰的面孔在盔檐下若隱若現，充滿了對生存的渴望和對死亡的漠視。
“滾木 石，給我砸！”徐晃的親兵隊長黎小年，一個臉上帶著刀疤的虯髯大漢，聲嘶力竭地吼叫著，聲音已有些沙啞。
守軍們合力抬起沉重的滾木、巨大的石塊，朝著雲梯和城下密集的敵群狠狠砸落。滾木順著雲梯碾軋而下，伴隨著令人牙酸的骨骼碎裂聲，帶起一串筋斷骨折的哀嚎；巨石則如同天罰，呼嘯著落入人群，瞬間將下方的生命砸得血肉模糊，留下一灘灘觸目驚心的紅白之物。一個年輕的袁軍士兵剛剛躲過落石，還沒來得及慶幸，就被上方潑下的熱油澆了個正著，燙得他發出不似人聲的淒厲慘叫，緊隨其後的火把瞬間將他點燃，變成了一個瘋狂舞動的人形火炬，最終栽倒在城牆腳下，加入了那片不斷擴大的火海。焦臭的氣味混合著血腥、糞便的惡臭，彌漫在昆陽城頭城下，構成了一幅地獄般的畫卷。
“嘿，王老三，你看那個，像不像烤糊了的羊羔？”一個臉上沾滿煙灰的老兵，試圖用粗俗的幽默驅散身旁年輕同伴的恐懼。那新兵臉色慘白，強忍著嘔吐的欲望，扯了扯嘴角，卻比哭還難看。
遠在中軍高台上的張勛，透過令旗的縫隙，遠遠望見攻城部隊如同撞上礁石的浪花，一次次粉身碎骨，卻遲遲無法打開突破口，不由焦躁起來。他一把推開試圖為他打扇的親兵，來回踱步，甲冑鏗鏘作響。“弩車！投石機！給我集中轟擊那段城牆！”他猛地停下，指著昆陽城東側一段看似年代稍久、牆體顏色略深的城牆怒吼道，聲音因憤怒而有些變形。
命令迅速傳達。數十架弩車在力士的操控下，發出令人牙酸的絞弦聲，粗如兒臂的巨弩帶著撕裂空氣的尖嘯，如同憤怒的雷神之矛，狠狠撞在城牆上，磚石碎屑四處飛濺，留下一個個猙獰的凹坑。投石機那長長的拋竿奮力揚起，將數十斤重的巨石拋向天際，劃出死亡的拋物線，重重砸在城頭或牆體上。“轟！”每一次命中都引起一陣劇烈的震動，城頭上的守軍甚至能感到腳下傳來的麻木感。碎石迸射，偶爾有不幸的守軍被擊中，瞬間化作一攤肉泥。
一段飽經風霜的女牆在連續不斷的轟擊下，終于發出了不堪重負的**，磚石松動、垮塌，露出了一個數人寬的缺口！
“缺口！敵軍出現缺口！”袁軍陣中爆發出瘋狂的、近乎歇斯底里的歡呼，低迷的士氣為之一振。一支早已待命的、身披重甲的精銳敢死隊，如同嗅到血腥味的鯊魚，立刻朝著那希望的缺口亡命涌去。
城頭上，壓力驟增！
“黎小年！”徐晃厲聲喝道，聲音穿透了戰場的喧囂。
“末將在！”如同被壓抑許久的猛虎，一直在徐晃身側待命的親兵隊長猛地踏前一步，他雙目赤紅，虯髯賁張，全身肌肉緊繃，充滿了爆炸性的力量。他提起那柄門板似的厚背大刀，刀鋒在昏暗的天光下閃爍著寒芒，“兒郎們，隨我堵住缺口，殺光這些逆賊！”
黎小年的聲音如同炸雷，他率領著麾下最為悍勇的陷陣死士，如同一道鐵流，迅速而堅定地涌向了那個致命的缺口。這些死士，多是歷經血戰的老兵，眼神中透著漠然與決絕。他們迅速在缺口處組成緊密的槍陣刀林，如同磐石般牢牢釘在了那里。
黎小年本人更是勇不可擋。他如同門神降世，大刀揮舞開來，帶著駭人的風雷之聲。刀光過處，血肉橫飛，斷臂殘肢四處拋灑。一名袁軍悍卒剛試圖從缺口突入，便被黎小年連人帶甲劈成兩半，溫熱的鮮血濺了他滿頭滿臉，他卻只是毫不在意地抹了一把，反而更添幾分凶悍。
“哈哈哈！痛快！還有哪個不怕死的上來！”他狂笑著，聲若洪鐘，竟一時將袁軍的喊殺聲壓了下去。大刀或劈、或砍、或拍、或掃，方圓丈內，竟無一人能近身。袁軍敢死隊幾次亡命的沖鋒，都被這尊殺神和他麾下的死士硬生生劈了回去，缺口處很快尸積如山，粘稠的血液順著殘破的城磚汩汩流淌，匯聚成溪，空氣凝固，只剩下沉重的喘息和瀕死的**。
攻城戰從清晨持續到黃昏，夕陽將天空染成一片淒艷的血紅，如同在為這片土地潑灑祭奠。袁軍發動了不下十次大規模的進攻，攻勢如潮水般一波接著一波，卻始終無法撼動昆陽城分毫。城牆下尸橫遍野，殘缺不全的軀體以各種扭曲的姿態堆積著，仿佛在為這場攻防戰做著無聲的注腳。原本渾濁的護城河已被徹底染成令人心悸的暗紅色，上面漂浮著各種雜物和尸體，在夕陽下泛著詭異的光澤。
城頭上，豫州守軍也傷亡不小，疲憊刻在每個人的臉上，甲冑破損，刀劍卷刃。但經過血與火的淬煉，幸存者的眼神卻愈發銳利，士氣在徐晃沉著冷靜的指揮和一次次擊退敵軍的勝利中愈發高昂。
徐晃如同不知疲倦的磐石，始終屹立在最危險的位置，及時輪換守軍，補充消耗殆盡的滾木 石和箭矢，始終保持著城牆防線的完整與韌性。他甚至還有心思開玩笑︰“都精神點！張勛老兒給咱們送了多少功勛首級？回頭按戰功分配，一個都不能少！”雖然沒人真的笑得出來，但這種時候主帥的輕松姿態，本身就是一種強大的穩定劑。
黎小年在一邊擔憂的說道︰“將軍，我軍傷亡可不小啊……”
徐晃不等他說完，大手一擺，制止道︰“我知道，但這一戰很多人都看著我們呢，這一戰我們能打成什麼樣子，這關系到我們今後在豫州軍中的地位……咱們只能勝不能敗，今天我徐晃就算是死，也要死在這個城頭上！”
“末將誓死守衛昆陽，絕不讓張勛小兒踏入城池一步！”
“悄悄交待給所有親衛弟兄們，就說是我的命令，每個人……寫遺書……”
……
夜幕終于徹底降臨，袁軍陣營中傳來了代表收兵的金鉦聲，沉悶而疲憊。戰場上暫時恢復了寂靜，但這寂靜比白日的喧囂更令人毛骨悚然。只有傷兵們斷續的、壓抑的**，和成群烏鴉貪婪啄食的撲翅聲、啼叫聲，交織在一起，襯托出這死寂般的恐怖。空氣中彌漫的濃重血腥和焦臭，幾乎凝成了實質，晚風吹過，帶來陣陣寒意。
張勛在中軍大帳內暴跳如雷，一腳踹翻了眼前的案幾，上面的地圖、兵符散落一地。“廢物！都是一群廢物！五萬大軍，死傷無數，竟拿不下一個徐晃防守的昆陽！”
他額上青筋暴跳，臉色鐵青，猛地抽出佩劍，寒光一閃，帳內兩名作戰不力、僥幸從城頭撤下來的裨將已是人頭落地，鮮血噴濺在帳篷上，嚇得兩旁侍衛噤若寒蟬。
謀士閻象眉頭緊鎖，待張勛怒氣稍歇，才上前一步，躬身勸諫道︰“將軍息怒。徐晃乃世之良將，深諳守城之道，昆陽城堅，軍民用命，急切難下。我軍利在速戰，久則生變啊。依在下之見，不若分兵繞過昆陽，直撲潁川腹地，或可迫使劉湛主力出戰，圍魏救趙，則昆陽之圍自解。”
張勛余怒未消，冷哼一聲，將染血的劍在靴底擦了擦︰“分兵？劉湛小兒巴不得我分兵！其麾下騎兵精銳，來去如風，若我分兵，必遭其截擊，逐個擊破！昆陽乃潁川門戶，拔除此釘，方能長驅直入！明日繼續強攻，增調兵力，晝夜不停！咱們就用人海戰術，我看徐晃能有多少兵馬來填！看他城中的箭矢滾木，還能支撐幾日！”他的固執，此刻更像是一種騎虎難下的賭徒心理，已經投入了太多的籌碼，不容他輕易回頭。
然而，接下來的數日，戰局依舊令人絕望地膠著。
張勛使盡了渾身解數，夜襲、挖地道、聲東擊西……各種戰術輪番上陣。
但徐晃仿佛能預知他的每一步行動。
夜襲的部隊往往剛靠近城牆就被警覺的守軍發現，火把齊明，箭雨伺候；地道才挖了沒多久，就遇到守軍反向挖掘的水渠或被灌入了濃煙；聲東擊西的佯攻，徐晃根本不為所動，反而在對方主攻方向準備了雙倍的款待。
……
昆陽城就像一顆被包在鐵氈上的堅硬核桃，任憑張勛這把鐵錘如何瘋狂捶打，就是無法將其破開，反而震得自己手臂發麻。
而袁軍士卒的銳氣，則在日復一日的慘烈消耗中逐漸消磨，士兵們臉上開始出現麻木與倦怠，沖鋒的腳步不再堅定，士氣如同滑潤的細沙，不斷從指縫間流失。
更讓張勛心煩意亂、坐臥不安的是，後方不斷傳來壞消息︰文聘率領的豫州水軍，憑借對穎水水道的熟悉，神出鬼沒，頻頻襲擊從南陽通往昆陽前線的糧隊。好幾批重要的糧草被焚毀，濃煙幾十里外可見，押運官兵非死即俘。
後勤補給線變得脆弱而危險，軍中的存糧開始以肉眼可見的速度減少，士兵們開始抱怨伙食的質量和數量，一種不安的情緒如同瘟疫般在軍營中悄悄蔓延。
他甚至听到有士卒在私下里傳唱詭異的歌謠︰“昆陽堅，穎水寒，將軍怒，士卒殘，糧草斷，何時還……”這讓他暴怒不已，卻無法遏止。
這一日，張勛正在帳中對著地圖苦思破城之策，試圖從那些密密麻麻的標記中找到一絲靈感，忽有親兵慌張闖入，連禮節都顧不上，氣喘吁吁地稟報︰“將軍，不好了！潁川方向傳來緊急軍情，劉湛……劉湛親率一支精銳騎兵，離開潁川城，動向不明！”
“什麼？”張勛心中猛地一悸，像是被無形的手攥緊，他猛地站起身，帶倒了身後的胡床。地圖被他的手臂掃落在地。
“動向不明？再探！務必查明劉湛去向！”他厲聲喝道，聲音中帶著一絲自己都未察覺的顫抖。
親兵連滾爬地退下。
張勛卻再也無法平靜。
劉湛不在潁川固守，他想去哪里？
難道是沖著我來的？
想趁我師老兵疲，背後突襲？
還是想去迂回截斷我的歸路？
或者……他有更大的圖謀？
一種強烈的不祥預感如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心髒，讓他感到一陣窒息。他發現自己似乎從一開始就低估了劉湛的決心和魄力，這個年輕的對手，並非他想象中那個只知固守的懦弱之輩。昆陽城下的鏖戰，不僅消耗著他的兵力，折磨著他的耐心，更在考驗著他本就並非堅不可摧的神經。
穎水兩岸的戰局，因劉湛這一次意圖不明的動向，瞬間增添了巨大的、令人不安的變數。
帳外的天色，似乎也隨著他的心情，陰沉了下來……