象征著豫州牧權柄的旌旗，在潁川城那歷經風雨的牆頭獵獵飄揚，不過短短旬月時光，劉湛便已深切地、具體地體會到了“名位”這兩個字所帶來的，如同冰火交織般的雙重意味。
一方面，是令人振奮的擁戴與歸心。潁川郡自不必說，便是豫州下轄的汝南、陳國、梁國、魯國等地，前來拜謁、表示效忠的士人、豪強代表也絡繹不絕。州牧府門前，幾乎每日都車馬盈門，那些或是真心仰慕其破袁術、保境安民的功績，或是審時度勢、尋求庇護的地方勢力，帶著名帖、禮物乃至族中出色的子弟，希望能在這位新崛起的年輕州牧麾下謀得一席之地。府庫之中，各郡上報的戶口冊、田畝圖、糧秣庫存、兵甲器械的統計文書堆積如山，需要重新厘定、統一調配，這讓原本就更側重于軍事和戰略的劉湛，不得不花費大量時間埋首于案牘之間，與荀衍、陳群等負責內政的僚屬反復核算、商議，常常忙至深夜，燈火長明。一種名為“基業”的沉重而真實的擔子，壓在了他的肩上。
而另一方面，則是來自四面八方、愈發復雜、微妙，甚至帶著審視與警惕的目光。他這豫州牧的位置，並非由孱弱的朝廷正式任命，而是在特定形勢下由地方勢力推舉而來，其合法性與穩固性，很大程度上取決于他自身的實力和接下來的表現。北面，佔據冀州、聲望正隆的袁紹，派來了言辭客氣卻隱隱帶著居高臨下姿態的使者，表達了“同討國賊，共扶漢室”的意願，實則不乏試探與拉攏；東面，在兗州剛剛站穩腳跟、正與黃巾余部及當地豪強周旋的曹操，也送來了結盟的信函，語氣更為懇切務實，但其梟雄之姿，劉湛心知肚明。這兩方的使者尚未離開，南面，那個看似安穩、實則暗流涌動的荊州方向，卻以一種出乎所有人意料的方式，先送來了一份沉甸甸的“厚禮”。
這一日，時近午時，冬日的陽光勉強穿透稀薄的雲層，帶來一絲若有若無的暖意。州牧府的議事廳內，炭火驅散著寒意，劉湛正與郭嘉、荀衍，以及被緊急召來參與軍事整合討論的周倉等人，圍在巨大的豫州沙盤旁，商討如何將各郡報送上來的、良莠不齊的兵馬進行篩選、整編，並建立起一套有效的指揮和輪訓體系。沙盤上，代表不同勢力的旗幟插得到處都是，直觀地顯示了豫州內部情況的復雜。
“……汝南黃巾舊部改編的‘平虜營’，需打散重編，與潁川的老兵混搭，以老帶新。”高順指著沙盤上汝南郡的位置，聲音一如既往的沉穩。 “梁國送來的那幾百匹馬倒是好馬，就是騎手稀松，得往死里操練！”周倉甕聲甕氣地補充，大手在沙盤邊緣一拍，震得幾面小旗簌簌抖動。 郭嘉斜倚在旁邊，小口啜著溫酒，目光在沙盤和眾人臉上流轉，偶爾插上一兩句，往往直指要害。荀衍則更多地從錢糧供給、地方穩定的角度提出建議。
就在這時，議事廳外傳來一陣急促而謹慎的腳步聲。門吏在得到允許後，幾乎是小跑著進來，臉上帶著一種混合著驚訝與不確定的神情，躬身稟報︰“啟稟主公！城外……城外來了一隊人馬，約百余人，風塵僕僕，甲冑器械雖舊，卻頗為齊整。為首一員將領，自稱……自稱南陽文聘，文仲業，特來相投！”
“文聘？！”劉湛眼中精光驟然一閃，幾乎是下意識地立刻從沙盤旁站起身，帶倒了手邊的一盞已經涼透的茶水也渾然不覺，“你說是南陽文聘，文仲業？”
“是……是的，主公，他是如此自稱。”門吏被劉湛的反應嚇了一跳，連忙確認。
“快請！不……”劉湛略一沉吟，臉上已浮現出毫不掩飾的喜色，當即繞過案幾，“我親自出迎！”
郭嘉看著劉湛急切的背影，撫掌輕笑，對身旁同樣面露訝色的荀衍低聲道︰“恭喜主公，賀喜主公，又一員良將，自入彀中矣。文仲業乃荊州有名的穩重之將，素以忠勇果毅、治軍嚴整著稱，其名不在蔡瑁、張允之下。他能舍棄荊州前來相投，其意義……可遠不止是多一員戰將那麼簡單。”他的話語中帶著一種“果然如此”的預料之中，以及更深層次的算計。
荀衍也迅速反應過來，捻須點頭，喜色更濃︰“奉孝所言極是。文聘久在荊襄，不僅熟知步騎戰法，更對江漢地理、水文氣候、乃至水戰舟船之事，必有深究！其來投效，正當其時，恰解我軍燃眉之急！”
劉湛大步流星走出州牧府，郭嘉、荀衍等人緊隨其後。來到城門口，果然見到一隊約百余人的人馬肅立在寒風之中。這些士兵雖然面帶疲憊，衣甲染塵，但隊形絲毫不亂，眼神銳利，透著一股經受過嚴格訓練的精干之氣。
為首一員將領，年約三旬，身高八尺，面容如同刀削斧鑿般堅毅，下頜線條緊繃，一雙虎目炯炯有神，顧盼之間自有威勢。他未著華服，只是一身半舊的玄色鐵甲，外罩一件沾滿塵土的征袍，腰間佩劍，手持一桿鐵脊長槍，坐騎雖非神駿，卻也骨架粗大，頗為神駿。正是歷史上以忠勇聞名、鎮守江夏多年的名將文聘，文仲業！
文聘見到一位如此年輕、卻氣度沉凝、在一眾文士武將簇擁下快步走來的青年，心知這便是名動中原的新任豫州牧劉湛了。見對方竟親自出城相迎，姿態如此謙恭，文聘心中那因背井離鄉、前途未卜而產生的最後幾分忐忑與猶疑，瞬間化為了難以言喻的感動與敬意。他連忙翻身下馬，動作干淨利落，將長槍遞給身旁親兵，快步上前，在距離劉湛五步遠處，撲通一聲，以最鄭重的軍禮轟然拜下，聲音洪亮而帶著一絲不易察覺的激動︰
“敗軍之將，南陽文聘，文仲業！久慕使君威德，破袁術，保桑梓，義播四海！聘深感荊襄非久居之地，特率麾下忠義之士，北上前來相投！願效犬馬之勞，供使君驅策，雖赴湯蹈火，萬死不辭！”
劉湛搶上幾步，不等文聘完全拜下，便已伸出雙手，穩穩地托住了他的雙臂，用力將他扶起，語氣真誠而熱切︰“文將軍！快快請起！將軍大名，劉湛早已如雷貫耳，只恨無緣得見！今日將軍能來，如久旱之逢甘霖，乃劉湛個人之幸，更是我豫州上下之幸！將軍乃國之棟梁，何言‘敗軍之將’？此四字，再也休提！一路辛苦，快請隨我入府，我等詳談！”
劉湛這番毫不作偽的禮遇與推崇，讓文聘這位素來沉穩的硬漢，眼眶也不由得微微發熱。他不再多言，重重抱拳︰“謝使君！”隨即在劉湛的親自引領下，一行人穿過城門，在無數潁川軍民好奇與敬佩的目光注視下，向著州牧府走去。
敘禮已畢，眾人重新回到溫暖如春的議事廳。侍從奉上熱湯茶點，文聘也不矯情，略飲了幾口，便向劉湛及在座眾人道出了自己前來投效的原委。他的聲音平穩，但話語中蘊含的無奈與決絕，卻清晰可辨。
原來，荊州牧劉表，雖憑借其名士聲望和蒯、蔡等本地大族的支持，迅速穩定了荊州局勢，號稱“八俊”之一，治下看似安寧，實則內部派系林立，暗流洶涌。以蔡瑁、蒯越為代表的襄陽本土豪族，把持著州郡的核心權力，對于文聘這等並非其嫡系、卻又憑借軍功和能力獲得聲望的“外來”將領，始終心存猜忌，多方排擠。此次劉湛在潁川大破紀靈，威震中原，聲名迅速傳至荊州，在劉表集團內部引發了激烈爭論。以蔡瑁為首的部分人，主張立刻加強北部邊境防御，封鎖關隘，警惕這位新鄰居的威脅；而另一些人則看法不同。在這種背景下，蔡瑁等人更是趁機進一步擠壓文聘等將領的職權和資源。
“……聘空有報國之志，沙場建功之心，然荊襄之地，門戶之見深重，非我族類，其心必異之言甚囂塵上。”文聘慨然長嘆，語氣中帶著一絲英雄無用武之地的悲涼，“使君以潁川為基，臨危受命，破強敵，領州牧，胸懷磊落，志在天下，方是聘心中可托付性命、成就功業之明主！聘不才，願為使君前驅，執鞭墜鐙，掃平荊棘，雖肝腦涂地，亦在所不惜！”
劉湛听罷，心中更是大喜。他當即起身，朗聲道︰“文將軍赤誠之心，天地可鑒！能得將軍相助，如虎添翼！劉湛豈敢辜負將軍厚望？”他略一沉吟，便當場宣布任命，“即日起，拜文聘為揚武中郎將，秩比二千石，可自闢僚屬！暫領新兵一營，參與豫州全軍整訓，待日後另有重用！”
中郎將之位，已是高級軍職，尤其允許自闢僚屬，更是給予了極大的信任和自主權。文聘見劉湛初次見面便如此信重，授以高位實權，心中感激之情無以復加，再次離席下拜，聲音已略帶哽咽︰“聘……謝主公厚恩！必竭股肱之力，效忠貞之節，至死方休！” 這一聲“主公”，叫得比方才更加自然，也更加堅定。
得了文聘這員意料之外的良將，劉湛心中一個醞釀已久、卻因缺乏合適人選而遲遲未能推動的重大戰略，終于可以正式提上日程了。幾日後的又一次核心會議上，劉湛沒有再看沙盤，而是命人懸掛起一幅更為宏大的中原及江淮地區輿圖。他指著圖上那條蜿蜒南下、貫穿豫州腹地的潁水，以及其支流汝水，還有更南方那廣闊無垠、水系密布的淮河流域和波濤萬頃的長江，神色肅然地對在座的郭嘉、荀衍、周倉以及新加入的文聘說道︰
“諸位，我等雖據中原腹地，坐擁豫州，看似四通八達，然欲圖長遠，成就王霸之業，目光須臾不可離開南方——離開那條橫貫東西、劃分南北的天塹，大江！”他的手指重重地點在長江的位置，“未來之爭，必是水陸並進，缺一不可！袁術新敗于我等之手，然其盤踞南陽、淮南，根基尚存，且與荊州劉表、江東正在崛起的孫氏，皆有可能勾連。若無一支堪用的水軍，我豫州便是無爪牙之猛虎，無羽翼之蒼鷹，難以縱橫江河，護佑漫長的水岸線，甚至門戶洞開，予敵人可乘之機！陸上再是精銳，若被人以舟師截斷糧道，封鎖渡口，亦將陷入絕境！”
他目光轉向一旁凝神傾听的文聘，語氣變得格外鄭重︰“文將軍，你久在荊襄，不僅陸戰精通，更必然深諳水戰之要。我欲委將軍以重任，全權負責，為我豫州，籌建第一支真正意義上的水軍！以此為種子，打下基礎，待將來時機成熟，便可馳騁江漢，爭衡江淮！此任關乎我軍未來命脈，千鈞之重，將軍……可願擔此重任？”
文聘聞言，只覺得一股熱血直沖頂門，這正是他夢寐以求、最能發揮其水陸兼備才能的領域！他猛地站起身，抱拳躬身，聲音因激動而微微提高，卻依舊沉穩有力︰“蒙主公信重，委以此等重任！聘，必竭盡所能，嘔心瀝血，為主公練就一支紀律嚴明、能征善戰的水上雄師！若不能成，聘提頭來見！”
“好！”劉湛撫掌大笑，“要的便是文將軍這股氣勢！”
水軍的籌建，絕非易事，可謂千頭萬緒。劉湛親自劃撥出潁水下游一處水流相對平緩、河灣深邃、兩岸有林木遮蔽、易于隱蔽和防守的河段，作為水軍最初的基地——被命名為“伏波寨”。又從繳獲自紀靈軍的戰利品中，調撥出相當一部分金銀和銅錢，作為水寨建設、船只打造和人員招募的啟動資金。這引得負責後勤的荀衍私下里肉痛不已，嘟囔著“這舟船簡直就是吞金的巨獸”，被郭嘉笑著調侃“衍兄如今也學會錙銖必較了，好事，好事”。
文聘則立刻展現出其卓越的組織能力和實干精神。他一面派出得力部下，手持豫州牧府的文書，前往汝南、沛國等沿河、沿淮地區，招募那些世代以打漁、航運為生、熟悉水性的青壯，並征用、收購民間各類大小船只，從簡陋的漁船到稍大的運輸船皆不放過；一面親自坐鎮伏波寨，督導營寨建設，同時結合自己在荊州水軍的經驗，並根據豫州河流的特點，制定了一套極其嚴苛、注重基礎的操練章程。從最基礎的熟悉水性、操櫓劃槳、張帆使風，到進階的船上格斗、弓弩射擊、接舷跳幫，乃至簡單的旗語、號令傳遞，皆有明確規定。
一時間，原本寂靜的潁水河灣，變得喧囂無比，號子聲、操練的吶喊聲、工匠打造修補船只的叮當聲，終日不絕于耳。新招募來的水軍士卒，多是樸實的漁家子弟或河邊農民，起初對嚴格的軍紀和枯燥的訓練頗不適應。但在文聘及其帶來的部分荊州舊部以身作則、耐心教導，以及與士卒同吃同住、不搞特殊的作風影響下，很快便穩住了局面，訓練也逐步走上正軌。
劉湛亦將水軍建設視為重中之重，時常在百忙之中，抽空親臨伏波寨視察。他並非干涉具體訓練，而是將一些超越時代的團隊協作、紀律管理和效率優化的理念，以文聘能夠理解的方式提出建議，尤其強調在狹窄搖晃的船板上，令行禁止和協同作戰的重要性，遠比個人勇武更重要。他還召集了潁川乃至汝南的一些能工巧匠，根據文聘對荊州戰船的描述，並結合自己一些粗淺的流體力學和結構學知識，嘗試對現有的船只進行改良，比如調整船體線型以減少阻力，增加船槳數量或改進舵葉形狀以提升操控性，加固關鍵部位以增強結構強度。這些改動起初看似微小，甚至被一些老船工暗中嘲笑為“外行瞎折騰”，但實際應用中，卻往往能帶來意想不到的效果，讓文聘對這位年輕主公的“奇思妙想”更是佩服。
盡管初創的豫州水軍規模尚小，最大的船只也不過是幾艘改造過的中型運輸船，更多的則是靈活的小型走舸和漁船，裝備簡陋，遠不能與荊州、江東的水師相提並論，但整個伏波寨卻洋溢著一種蓬勃的朝氣和高昂的士氣。文聘治軍，恩威並施，紀律嚴明，又能與士卒同甘共苦，很快便贏得了水軍上下的一致擁戴。
這一日，天氣晴好，河面上的冰凌早已消融殆盡。劉湛與郭嘉再次輕車簡從，來到伏波寨。但見水寨旌旗招展，哨塔林立，水面上數十艘大小船只正在操練，進退轉合之間，雖仍顯稚嫩，但已初具章法，動作頗為齊整。文聘正站在一艘較大的指揮船頭，親自示範長鉤拒敵的動作，他膚色比初來時黝黑了許多，但精神愈發健旺。
劉湛看著眼前熱火朝天的景象，不由點頭稱贊︰“文將軍果然大才，短短時日，便能將一群烏合之眾，訓練得如此有模有樣。”
郭嘉搖著他那幾乎從不離手的酒葫蘆，看著船頭那個沉穩如山的身影，對劉湛低聲道︰“文仲業，真大將之材也，允文允武，尤善水戰。主公得此人與這支水軍之雛形，便如同猛虎生出翼翅，潛龍得了雲雨。未來無論是南下經略荊揚，還是東出爭鋒淮泗，都有了實實在在的抓手和底氣。只是……”他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲現實的凝重，“這水軍，好看是好看了，卻也真是個吞金噬銀的無底洞。船只建造維護、人員糧餉、器械裝備，樣樣所費不貲。嘉觀府庫賬目，雖有繳獲支撐，然若想長久維持並擴大水軍規模，乃至支撐未來可能的大規模戰事，還需加快豫州內政的全面梳理，勸課農桑，興修水利，廣積錢糧，方是固本培元、支撐霸業的長久之計啊。”
劉湛深以為然，目光從眼前忙碌而充滿希望的水寨緩緩移開，投向南邊那水天相接、雲霧繚繞的遠方。他的心中，一幅更加波瀾壯闊的畫卷正在徐徐展開。陸地上，有周倉這等猛將率領紀律嚴明的步兵，有正在整合的各郡騎兵；而在這蜿蜒的河流乃至未來的廣闊江海之上，則有文聘正在全力打造的舟師水軍作為羽翼。
他的勢力版圖，正從原本相對封閉的內陸潁川，堅定不移地向著那縱橫交錯的江河、那波濤萬頃的湖海，穩健而有力地延伸開去。