秋意漸濃，潁川的山林被染上了更為駁雜濃烈的色彩。深紅、赭黃、墨綠交織踫撞，如同一幅被打翻的顏料盤，在凜冽起來的北風中喧囂著最後的生命力。然而，這份壯麗之下，潛藏著的危機，如同腐葉下滋生的毒菌，正悄然蔓延。
荀家莊園的平靜，是被一騎絕塵而來的斥候打破的。馬蹄聲如驟雨般砸在青石板上，濺起泥濘，馬上的騎士渾身浴血，甲冑破碎，幾乎是滾鞍落馬，撲倒在莊門前，嘶聲裂肺地喊道︰“黃巾！是黃巾潰兵！杜遠……杜遠那廝帶著上千人馬，過了昆陽，正朝咱們這邊撲來！沿途……沿途村子都燒了！”
消息像一顆投入冰湖的巨石，瞬間擊碎了莊園表面維持的從容。恐慌如同無形的瘟疫，在僕役、莊客間迅速擴散。女眷的驚叫，孩童的哭喊，男人們倉促奔跑尋找兵器的腳步聲，混雜在一起，攪動了莊園上空原本寧靜的空氣。
議事堂內，氣氛凝重得能擰出水來。荀衍端坐主位，面色沉靜，但緊握座椅扶手的指節已然發白。荀𨘥@紀方羲 牌淘詘干系募蚵 贗肌＜肝蛔謇蝦凸蓯鋁成顯蚰蜒誥 獺 br />
“杜遠……此獠原是波才部將，凶殘嗜殺，麾下多是積年悍匪。”一位族老聲音顫抖，“上千人馬……我莊中能戰之莊客，滿打滿算不過三四百，如何抵擋？”
“是否……是否緊閉莊門，憑牆固守？或……或派人向郡府求援？”另一人提議，語氣中充滿了不確定。誰都知道，郡府兵馬如今自顧不暇，求援無異于緣木求魚。
“固守？”郭嘉不知何時溜達到了門口，倚著門框，手里居然還拿著個啃了一半的梨子，他含糊不清地嗤笑一聲，“莊子里糧草是夠，可外面那些依附咱們的佃戶、流民怎麼辦？等著被杜遠屠戮搶掠？到時候，咱們荀家積攢多年的名聲，可就真要跟這梨核一樣，被嚼爛吐掉了。”他隨手將梨核精準地拋入門外的廢簍里。
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劉湛深吸一口氣，強迫自己冷靜。他知道，這是危機，也是機會。一個真正融入這個團體，並獲得話語權的機會。他走到地圖前，手指點在莊園東北方向的一處險要山峪︰“此地，可是名為‘黑風峪’？”
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“前幾日與莊客閑談，听聞此地地勢險峻，夾道狹窄，乃是從昆陽方向來我莊園的必經之路之一。”劉湛沉聲道，“杜遠潰兵新敗，急于就食，必然貪快，走此捷徑的可能性極大。”
他手指沿著峪道滑動︰“若我等在此設伏……”
“設伏？”一位管事失聲道，“劉先生，我們兵力遠遜于賊寇，據莊而守尚恐不足，怎能主動出擊？況且，莊客雖勇，畢竟未經大戰，豈是那些亡命之徒的對手？”
“正因兵力不足，更不能坐以待斃！”劉湛語氣斬釘截鐵，目光掃過眾人，“杜遠部乃潰兵，雖凶悍，卻也是驚弓之鳥，疲憊之師，軍心渙散。他們定然料不到我們敢主動出擊！黑風峪地勢于我有利，可最大限度地削弱其兵力優勢。”
他詳細解釋道︰“我可帶熟悉地形的莊客，提前埋伏于峪道兩側山林。多備滾木 石，弓弩居前。待敵軍大半進入峪道，以滾木 石封堵其首尾，亂其陣型，弓弩齊發，挫其銳氣。待其混亂之際，再以精銳猛沖其陣，直取中軍，斬殺或擒獲賊首杜遠！賊首一失，余眾必潰！”
他的計劃清晰而大膽，帶著一種不屬于這個時代書生範疇的狠辣與決斷。議事堂內一片寂靜，眾人皆被這冒險卻又不失章法的計劃所震動。
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郭嘉扔掉梨核，拍了拍手，笑嘻嘻地對劉湛道︰“劉兄，這下你可把咱們荀家上下幾百口的身家性命都扛在肩上了。不過嘛，”他湊近壓低聲音，“比起听那些老學究念經，我還是覺得跟你去砍人更有意思點。”他這話聲音不大不小，剛好讓幾位族老听見，氣得他們胡子直翹。
劉湛沒空理會郭嘉的調侃，他知道，真正的考驗才剛剛開始。他立刻行動起來，展現出驚人的效率。在荀𨘥@男 攏 桿偕稈﹞雋槳儆嗝 笮南浮⑹煜ど降氐匭蔚淖 停 值骷 俗 興 械墓 蠛臀 歡嗟鈉ぜ住 督！ br />
他沒有進行復雜的戰前動員，只是站在校場上，目光掃過這些面色緊張又帶著一絲亢奮的莊客，沉聲道︰“諸位！賊寇欲毀我家園，屠我親人！退一步，便是懸崖！黑風峪，就是我們為父母妻兒掙命的戰場！狹路相逢，勇者勝！隨我殺賊，保家園！”
沒有華麗的辭藻，只有最直接的利害關系和對家園的守護之心。莊客們被這簡單而熾烈的話語點燃，紛紛舉起兵器，發出低沉的怒吼︰“殺賊！保家園！”
就在隊伍即將出發時，一個意想不到的身影出現在了校場邊。是荀妤。她帶著幾名侍女，抬著幾個大筐，里面是剛剛出爐、還冒著熱氣的麥餅和幾壇濁酒。
“劉先生，諸位壯士，”荀妤的聲音依舊清冷，但微微急促的呼吸顯露出她內心的不平靜，“此去凶險，略備薄食，願諸位……旗開得勝，平安歸來。”她親自將一塊麥餅和一瓢酒遞給劉湛，目光復雜，有關切，有擔憂，也有一絲難以言喻的信任。
劉湛接過，觸踫到她微涼的指尖，心中涌起一股暖流，鄭重道︰“多謝荀姑娘！必不負所托！”他將酒一飲而盡，將空瓢擲于地，翻身上了荀家為他準備的一匹駿馬，對整裝待發的隊伍喝道︰“出發！”
兩百余人的隊伍，如同無聲的溪流，迅速沒入莊園外蒼茫的秋色山林之中。郭嘉也背著一張弓，腰挎一柄長劍，混在隊伍里，嘴里還叼著根草睫，顯得興致勃勃。
黑風峪，名副其實。
兩側山崖陡峭，如同鬼斧神工劈開一般，壁上怪石嶙峋，生長著頑強的灌木。峪道狹窄，最寬處僅容四五匹馬並行，地面散落著碎石，光線因山勢阻擋而顯得晦暗不明，果然是一處絕佳的伏擊地點。
劉湛立刻指揮莊客們利用地形，在兩側山坡的林木和巨石後隱蔽起來。滾木 石被推到預設位置，弓弩手檢查著弓弦和箭矢，負責近戰的莊客則緊握著手里的環首刀或長槍，不少人手心都是汗，緊張地吞咽著口水。山林里只剩下風聲和鳥鳴，一種大戰前的死寂壓抑著每一個人。
劉湛伏在一處岩石後，仔細觀察著峪道入口的方向，心髒在胸腔里沉重地跳動。這是他兩世為人，第一次真正指揮一場戰斗，關乎生死，關乎未來。他能感覺到身後那些莊客投來的、混合著期待與恐懼的目光。
時間一點點過去，日頭偏西，林間的光線愈發昏暗。就在有人開始焦躁不安時，遠處，終于傳來了隱隱約約的、雜亂的人喊馬嘶聲，還有金屬踫撞的叮當聲，一股塵土揚起的煙塵出現在峪道入口。
來了！
劉湛屏住呼吸，輕輕舉起了手，示意所有人保持絕對安靜。伏擊圈如同張開了口的巨獸，等待著獵物踏入。
很快，一支亂糟糟的隊伍涌入了黑風峪。人數確實不少，衣衫襤褸，兵器五花八門，很多人臉上帶著疲憊和劫掠後的亢奮。隊伍中間，一個騎著雜色馬、頭裹黃巾、身材魁梧、滿臉橫肉的壯漢格外醒目，應該就是賊首杜遠。他正揮舞著馬鞭，大聲催促著手下加快速度，顯然是想在天黑前趕到荀家莊園，好好“快活”一番。
賊兵毫無紀律，吵吵嚷嚷地涌入峪道，隊伍拉得很長。當其中大部分人馬都已進入伏擊圈，後隊也堪堪踏入時，劉湛眼中寒光一閃，猛地揮下了手臂！
“放！”
一聲令下，如同驚雷炸響！
轟隆隆——！ 設置在峪道前後出口上方的莊客們奮力推動杠桿，早已準備好的巨大滾木和壘起的石塊，帶著雷霆萬鈞之勢，咆哮著從山坡上翻滾而下，狠狠地砸入峪道之中！
“啊！”
“有埋伏！”
“救命！”
慘叫聲、驚呼聲、骨骼碎裂聲瞬間取代了之前的喧囂！滾木 石不僅造成了巨大的傷亡，更徹底堵塞了峪道的前後出路，將杜遠部人馬攔腰截斷，困在了這死亡的陷阱里！
隊伍瞬間大亂，火把掉落，人影幢幢，如同被搗毀巢穴的螞蟻。杜遠又驚又怒，試圖勒住受驚的戰馬，組織抵抗︰“不要亂！給我沖過去！殺光他們！”
但劉湛豈會給他重整旗鼓的機會？“放箭！”劉湛的第二道命令緊隨而至。
埋伏在兩側山坡上的弓弩手們站起身，將復仇的箭矢如同疾風驟雨般傾瀉而下！缺乏有效防護的賊兵在狹窄的峪道里無處可躲，頓時被射倒一片，如同被收割的麥子。
“不要亂！不要亂！給我往上沖！殺了這些藏頭露尾的鼠輩！”杜遠又驚又怒，揮刀格開兩支流矢，聲嘶力竭地吼叫著，試圖組織反擊。一些悍匪在他的督戰下，開始不要命地往山坡上攀爬。
“跟我來！殺下去！”劉湛知道，必須趁其混亂，給予致命一擊！他拔出佩劍，身先士卒，從隱蔽處一躍而出，率先向山坡下沖去！他知道，此刻他不能退縮，他的勇氣，將直接決定這些莊客的士氣！
“保護先生！”
“殺啊！”
莊客們見劉湛如此勇猛，士氣大振，紛紛怒吼著從藏身處沖出，如同猛虎下山，撲向混亂的敵軍。
郭嘉也混在人群中，他並未盲目沖殺，而是憑借靈活的身法，躲在岩石後，用弓箭精準地點射那些試圖組織抵抗的小頭目，嘴里還嘀咕著︰“嘖，這弓軟了點，不然那個騎馬的大家伙……”他瞄準了杜遠，但距離和角度都不理想。
戰斗瞬間進入了最慘烈的白刃階段。峪道內刀光劍影，血肉橫飛。莊客們憑借地利和一股血氣，與人數佔優的悍匪亡命搏殺。劉湛揮劍刺倒一名嚎叫著撲上來的賊兵，溫熱的鮮血濺了他一臉，腥咸的氣味沖入鼻腔，讓他胃里一陣翻騰，但他強迫自己冷靜，不斷格擋、劈刺，尋找著杜遠的身影。
混戰中，一名杜遠的親兵頭目，極為悍勇，手持一柄厚背砍刀，接連砍翻了兩名莊客，直朝劉湛撲來，刀風凌厲！劉湛舉劍相迎，“鐺”的一聲巨響，震得他手臂發麻，佩劍幾乎脫手！實力差距懸殊！
就在這千鈞一發之際，旁邊猛然傳來一聲如同炸雷般的怒吼，竟壓過了戰場的所有喧囂︰
“賊子休狂！”
只見一道黑影如同旋風般從亂軍中撞出！那竟是一名被粗糙繩索捆綁著、由兩名黃巾賊看押的魁梧大漢！不知他如何掙脫了束縛，雙臂一振，蘊含的巨力竟將兩名看押的賊兵像扔稻草人般甩飛出去！那大漢身高八尺有余，豹頭環眼，滿面虯髯，雖然衣衫破爛不堪，渾身布滿新舊交錯的傷痕，但一股彪悍絕倫、萬夫不當的勇猛之氣撲面而來。他手中沒有兵器，竟直接沖向杜遠的戰馬，側身驚險躲過劈來的環首刀，一雙鐵臂猛地抱住馬頸，暴喝一聲，腰腹發力，生生將那匹嘶鳴的瘦馬掀翻在地！
杜遠猝不及防，被摔得七葷八素，眼冒金星，還未爬起，那虯髯大漢已如泰山壓頂般撲上，砂缽大的拳頭帶著駭人的風聲狠狠砸下！只听得“ 嚓”幾聲令人牙酸的脆響，杜遠慘叫一聲，頭顱竟被硬生生砸得塌陷下去，當場斃命！
主將瞬間斃命，本就混亂的黃巾殘兵徹底失去了斗志，發一聲喊，如同無頭蒼蠅般四散潰逃。劉湛立即下令追擊，擴大戰果，同時吩咐盡量俘虜潰兵，勿要多造殺孽。
戰斗很快結束。
峽谷內尸橫遍野，俘虜跪了一地，空氣中彌漫著濃重的血腥味和硝煙味。
夕陽的余暉穿透彌漫著血腥氣的峪道，照耀在橫七豎八的尸體和跪地投降的俘虜身上，也照耀在劫後余生、渾身浴血卻興奮不已的莊客們臉上。
劉湛拄著劍，劇烈地喘息著，看著這片慘烈的戰場，心中百感交集。這是他第一次親手主導的殺戮，但亂世之中，唯有以殺止殺，方能求生。
郭嘉不知從哪個角落溜達出來，踢了踢腳下的一具賊兵尸體，嘖嘖道︰“可惜了，本來還想抓個舌頭問問他們老巢有沒有藏錢……”他走到一個跪地投降的俘虜面前，捏著鼻子，嫌棄地揮了揮手︰“帶走帶走，別污了咱們慶功的酒興！”
莊客們開始打掃戰場，清點傷亡，收繳兵器。劉湛這才有機會，仔細看向那位突然殺出、憑一己之力扭轉戰局的虯髯大漢。
那大漢擊斃杜遠後，並未離去，只是站在原地，喘著粗氣，環眼掃視著戰場，目光最終落在劉湛身上，帶著一絲審視和不易察覺的感激。他雖落魄，眉宇間卻自有股不容輕侮的傲氣。
劉湛強壓著心中的激動，走上前，拱手道，語氣真誠︰“壯士神勇！方才多謝壯士出手相助，否則劉某危矣。不知壯士高姓大名？為何被賊人所擒？”
那虯髯大漢見劉湛態度誠懇，並無官軍常見的驕橫之氣，也抱拳還禮，聲如洪鐘︰“某家周倉！本是黃巾一方小帥，但波才大哥死後，各部互不統屬，燒殺搶掠，早已背離初衷。某不願同流合污，與這杜遠爭執，反被其設計擒拿。今日多謝……多謝將軍搭救！”他顯然不太確定如何稱呼劉湛。
周倉！果然是他！劉湛心中劇震，這可是歷史上對關羽忠心不貳、勇力過人的猛將！看他方才徒手斃馬殺敵的威勢，果然名不虛傳！
“原來是周壯士！”劉湛臉上露出毫不掩飾的贊賞笑容，“劉某並非將軍，只是潁川荀氏門下客卿，劉湛。壯士深明大義，不願與暴虐之徒同伍，令人敬佩。如今杜遠已死，這些潰兵群龍無首，不知周壯士日後有何打算？”
周倉臉上露出一絲茫然和落寞，嘆道︰“天下之大，卻無某家立錐之地。黃巾之路已絕，官軍視我等如仇寇……或許，只能浪跡天涯了。”話語中透出英雄末路的悲涼。
劉湛心中一動，知道機會來了。他正色道，目光灼灼︰“周壯士此言差矣！觀壯士乃忠義勇猛之士，豈能明珠暗投，埋沒于草莽？如今天下紛亂，正是男兒建功立業、保境安民之時。劉某雖不才，但有心在這亂世中為百姓尋一條活路。我觀壯士乃真豪杰，若壯士不棄，願與劉某共圖大事！雖不敢說立刻富貴，但必以兄弟相待，禍福與共，絕不相負！”
他的話擲地有聲，沒有空許高官厚祿，而是強調“共圖大事”、“以兄弟相待”、“保境安民”，這正契合周倉這類重義氣、本性不惡之人的脾性。
周倉看著劉湛，見他目光清澈，態度誠懇，又想起方才他指揮若定、麾下士卒訓練有素的情景，再對比杜遠等人的殘暴無能，心中頓時生出幾分好感與認同。他漂泊日久，也確實渴望一個安身立命之所和一個值得追隨的主公。
猶豫僅是片刻，周倉猛地單膝跪地，抱拳道，聲音鏗鏘︰“周倉一介莽夫，蒙劉公不棄，願效犬馬之勞！”
劉湛大喜，連忙上前雙手扶起周倉︰“我得周倉，如虎添翼也！快快請起！”他解下自己的披風，親手披在衣衫單薄、還帶著傷疤的周倉身上，“此後，你我便是兄弟！有福同享，有難同當！”
這一幕，被不遠處的郭嘉看在眼里，他搖著不知從哪摸出的羽扇，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，低聲自語︰“識人之明，馭下有術，此子……真非常人也。這個周倉能遇此主，幸甚。”
當劉湛帶著俘虜、繳獲的兵甲糧草，以及新收的猛將周倉返回荀家莊園時，勝利的消息早已傳回。莊門前早已是人山人海。荀衍、荀𨘥@柿烊 舷攏 鬃猿 br />
看到得勝歸來的隊伍，莊園內外爆發出震耳欲聾的歡呼聲！所有人看向劉湛的目光，充滿了感激、敬佩，甚至是一絲崇拜。
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荀衍也鄭重地對劉湛長揖一禮︰“劉兄大才，勇略過人，荀衍感佩之至！”
劉湛連忙還禮︰“此乃眾人用命之功，湛不敢獨領。”
荀妤站在人群後方，遠遠望著被眾人簇擁、渾身征塵卻目光清亮的劉湛，看著他與父親、兄長從容對答，看著他身後那員如同守護神般的猛將，她的唇邊，不自覺地泛起一絲極淡、卻發自內心的笑意，如同冰河解凍，春水初生。她悄悄轉身，離開了喧鬧的人群，心中卻已波瀾起伏。
這一夜，荀家莊園燈火通明，殺豬宰羊，犒賞三軍。劉湛的名字，連同他黑風峪設伏、擊殺杜遠的事跡，隨著酒香和歡聲笑語，迅速傳遍了整個潁川。
經此一役，劉湛不再僅僅是荀家的客人。他憑借自己的膽識與謀略，贏得了尊重，收獲了第一份堅實的根基——不僅是周倉這員忠心耿耿的猛將，更有荀氏更深層次的認可與支持。在這個亂世爭雄的道路上，他終于踏出了堅實而血腥的第一步……