曹佑家世貧窮，啟蒙後家里就無法供他繼續鑽研儒學經典，《左氏春秋》和孫吳兵書都是他自學的。因他天生神力，為讓他將來更加順暢，能以武力尋個官吏的鐵飯碗，外祖母先送他去名為陳廣的武師處學槍，又求了鄉豪周同教他射箭。還未弱冠時，他在縣里已經難尋敵手。
多年的軍旅生涯，讓曹佑什麼兵器都會用，但長/槍和強弓仍舊是他最為擅長的兵器。
去了江南，曹暾身邊只有曹佑一個長輩，曹佑便能做得了照顧曹暾的主。曹佑見曹暾體弱，早早就教了曹暾一些呼吸吐納的養氣功夫，每日帶著曹暾鍛煉。曹暾才能擺脫藥罐子的處境。
那時曹暾就很饞小叔叔耍槍的帥氣模樣，吵著要學槍。
曹佑心想曹家子弟哪怕科舉入仕，也有極大可能會被派往邊疆，曹暾有必要學一門武藝。他便承諾曹暾，待曹暾五歲之後，就可以教他打熬筋骨，漸漸把長槍/和弓箭學起來。
孩童學武不宜過早，會傷了身體。五歲打基礎，七八歲學套路，到了十一二歲，武藝就能用于實戰了。
平時說話走路都慢吞吞的曹暾，敏捷地抓住了被朱夫子嚇了一跳的曹佑︰“小叔叔，拉了鉤的！”
曹佑無奈︰“練武很苦。”
如果暾兒是皇子，繼續練習養生的功夫就成，習什麼武？傷到了怎麼辦？
大宋皇帝就算被迫御駕親征，也只是坐鎮後方，不會上前線。暾兒習武也無用武之地啊。
曹暾叉腰︰“我像是不能吃苦的人嗎？我曹家世代出名將，我怎能墮曹家家風！”
曹佑被曹暾的話噎住。他清晰地看出，曹暾雙眼中透露出的戲謔狡黠。
曹暾以前總說“曹家又如何？家風又如何？我曹暾就是不想當忠于趙宋的冤大頭，平生唯願尸位素餐”，現在這滿口的“我曹家世代出名將”，就是在逗他玩吧？
範仲淹從書房走出來，背著手頻頻點頭︰“郎君有繼承先祖之志，很好。”
曹佑在心里道，朱夫子你說的先祖之志指的哪個先祖？
他嘆了口氣，道︰“習武真的很累，恐怕會耽誤暾兒讀書。”
範仲淹道︰“郎君過目不忘，不會耽誤。”
童子科只需要通曉儒經即可，曹暾只差把字寫端正，就肯定能入上等。在範仲淹看來，太子不需要苦苦鑽研儒經，應該拓寬見解，知道何人有能力，善于用人納諫即可。
以曹暾過目不忘的能力，這些很容易達到。範仲淹更擔憂曹暾的身體。
身為皇帝唯一活著的兒子，曹暾最重要的是健康地活下去。習武很好。
範仲淹想，用習武打熬意志，將來太子或許不會和陛下與先帝一樣，輕易被美色所惑，傷了身體。
曹佑想拖到叔父回來。或許叔父溺愛暾兒，不會同意暾兒習武。
但曹暾威脅他︰“小叔叔，你不教我，我就自己胡亂練。到時候如果我練出了岔子，都是你的錯。”
範仲淹忍俊不禁。
曹佑看了一眼失笑的朱夫子。暾兒調皮，你還笑？有你這麼當夫子的嗎？
曹暾的威脅確實很“可怕”。曹佑只能無奈同意。
他決定嚴格地教導曹暾，待曹暾受不住求饒，他就能順勢不再教曹暾習武，轉而繼續教曹暾養生的功夫。
曹佑板著臉道︰“無論何種武藝，最基礎的都是穩固下盤。你如果想要習武，從今日開始扎馬步。”
曹暾收起壞笑，板著小臉嚴肅道︰“好。”
曹佑尋了處樹蔭，教曹暾扎馬步。
他拿著一把蒲扇，曹暾動作變形，他就用蒲扇拍打曹暾變形的地方。平時，他便拿著蒲扇幫曹暾驅趕蚊蟲。
範仲淹見著有趣，搬了一張竹椅過來。曹暾扎馬步的時候，他給曹暾讀史。
這下習武讀書兩不誤，曹佑更沒借口不教曹暾習武。
曹佑嘆了口氣，道︰“再站一炷香就休息。”
曹暾已經滿頭細汗，兩只小短腿都在微微顫抖，語氣仍舊倔強，絲毫不肯服輸︰“嗯。”
漂亮的耍槍我必要學會！
……
曹皇後補好妝後，就喚來宮中宦官女官安排工作。
曹皇後不受寵，宮里許多宦官女官本會輕視曹皇後，常不尊重曹皇後。平時曹皇後很好說話，但如果耽誤了她工作，她便會去尋皇帝，將困境如實告知，請皇帝幫忙。皇帝在私情之外很支持皇後的工作，于是曹皇後在做正事時便無人敢懈怠了。
一連串的工作吩咐下去，宮人們如流水般進進出出，很快就將要賞賜的物品準備妥當。
曹皇後不分妃嬪份位貴賤，親自去送綢緞，親口述說皇帝的要求。即使是承寵但沒有份位的宮女，曹皇後也沒有輕忽。
因宋太/祖沒想到會一直住在汴梁城，東京城皇宮是由節度使府改建而來，特別狹小，宮殿數量很少。後宮之中，除了帝後和太後獨居一宮，妃嬪和太妃都住的是集體宿舍。
妃嬪和承寵過的宮女都住在集聖殿。集聖殿中蓋了許多單層平房，稱“直舍”，“貴妃、昭儀、婕妤等位宮人直舍蟻居焉”。份位高的妃嬪能分得一間單獨的小屋，份位低和沒有份位的宮女就擠在一間平房內。曹皇後一一探訪妃嬪並不勞累。
身份特殊的妃嬪，曹皇後還從自己份例取出花色艷麗的綢緞，以皇後的名義額外賞賜和安撫。
苗昭容為景 五年入宮，生育並養活了福康公主，賞賜加一等，要最先去；
俞婕妤雖已無寵，但她景 三年便入了宮，生育過公主，需要安撫；
朱美人和原武郡君楊氏生育過兒女，需要安撫，朱美人生育的事皇子，賞賜加一等；
馮郡君本來十分得寵，但因多次拒絕皇帝為她升份位的請求惹惱了皇帝，恩寵漸淡，伺候的宮人逐漸懈怠，安撫之余需要敲打宮人。
曹皇後送來賞賜後，安撫始平郡君馮氏，只會象征性地削減馮氏一點不會影響馮氏生活的份例，讓馮氏保重身體，將來爭取再為陛下誕下皇嗣。
馮氏手中捻著佛珠，笑容寡淡縹緲，一身素服︰“謝皇後照顧。”
曹皇後看著馮氏的模樣，嘆了口氣︰“隋國公主即將發引下葬，你要保重身體，才能去送她。”
馮氏捻著佛珠的手一頓，垂下頭，強忍的眼淚落下。
曹皇後拿起帕子為馮氏拭去眼淚︰“節哀，保重身體最為重要。”
馮氏重重點頭，放下佛珠，雙手輕輕握住皇後為她擦拭眼淚的手，久久不松手。
曹皇後由著她，沒有抽出手。
皇帝寵愛的張美人出自樂坊仙韶部。為了臉面，皇帝試圖抹掉張美人樂坊女的出身，稱張美人祖輩曾為官，是良家女，所以他才對張美人另眼相待。
其實如俞婕妤、苗昭容等入宮便為御侍的宮女子，才真的是直接由官女子選入宮的良家女。馮氏也是良家女，祖父馮起為戶部侍郎致仕。
以馮氏的出身，若在宮外會活得很好。只是她少有美名，皇帝剛親政，在娶了曹皇後的同時，便點了九歲的馮氏入宮伺候。
年幼沒有來癸水的“準御侍”都要被妃嬪或年長女官收養教導。那時皇帝後宮中沒有高位妃嬪，馮氏出身又高，雖沒有被曹皇後認作養女，實則由曹皇後照顧。
年幼入宮的女子到了十五歲左右來了癸水就可以承寵。馮氏年齡比如今得寵的張美人還小兩歲，十五歲承寵，已育有兩女，也已連死兩女。如今她不過十九歲，竟形容枯槁，半點瞧不出鮮活的模樣。
今日得了好消息，曹皇後心情輕松，便多了幾分同情心。
她時隔多年將馮氏攬在懷里，壓低聲音道︰“我知你心里有怨，但有怨也不能虧待自己。我會在隋國公主葬禮時向陛下提議，升你份位。這次你斷不可拒絕了。”
馮氏沒想到謹慎的皇後居然會冒險安慰自己。
她愣了愣，回抱住仿若她養母的人，輕聲哽咽道︰“大娘娘，我怕再承寵，我怕……我怕又有孩子死去。我受不了，我真的受不了，嗚嗚嗚……”
曹皇後身體一僵。
她心里苦澀蔓延，收緊手臂︰“娘娘知道了，娘娘幫你。放心，有娘娘在，你不會吃苦。”
我們活下去，一起活下去，活到可以自由喘氣的時候。
曹皇後離開時，剛才一切都似乎沒發生過似的。她的神情已然端莊嚴肅，馮氏仍舊閉目為即將下葬的女兒念佛。
在登上輦車時，曹皇後回頭看了一眼，眼神有一瞬恍惚，又很快如平日一般堅定到木然。
最重視的人要最先去或者最後去。曹皇後讓人抬著大筆賞賜，最後去張美人處。
張美人最為受寵，皇帝專門為她選了集聖殿右邊角落的寬敞直舍，以免她被其他妃嬪打擾。曹皇後看望完馮氏後，要繞一圈才能到張美人的直舍。
張美人也是十五歲承寵，承寵三年連生三女。安壽公主和寶和公主都是不到兩歲便夭折，只剩下第三女趙幼悟。張美人幾乎每年都生孩子死孩子，她和皇帝都對幼女趙幼悟特別看重。
皇帝為了保住這個和愛妾生的女兒，還為趙幼悟賜法號保慈崇佑大師，常讓張美人帶著女兒去皇家道觀萬壽觀听經“修持”。皇帝也常常同去，與張美人、趙幼悟如凡間夫妻父女般相處。
趙幼悟再次生病，張美人神色憔悴。但見到曹皇後到來時，張美人立刻端起了傲色，仿佛揚起了尾羽的小公雞。
曹皇後見著特別有趣，壓抑的心情都好轉不少。