趙禎回宮，立刻召來曹皇後商議削減宮中用度之事。
曹皇後疾步前來，步履匆忙，眼含喜色。
見殿中只趙禎和章得象、張士遜二人，曹皇後眼底的喜色緩緩淡去，一雙點漆般的美目又失了神采，如兩顆黑玻璃珠子般死板僵硬。
趙禎微微側過視線，假裝沒看到曹皇後眼底的希望和失望，提起正事。
帝後一問一答，先算了一遍目前宮中開支。
趙禎雖節儉，但也好色。章獻太後在世時對趙禎管得極嚴，趙禎弱冠還宿在她宮中。待章獻太後明道二年（1033年）去世，趙禎在景 元年（1034年）便因流連後宮宴飲無度得了重病。
待病愈後，趙禎雖有所收斂，但宮內女子仍舊繁多。宋太/祖在位時宮女子總共不超過三百人，趙禎在寶元二年（1039年）為節省宮廷開支放出宮的女子，便有二百七十人。
曹皇後屬意再放出一批宮女，趙禎想來想去，前幾年剛放過，心里還是舍不得，便否了曹皇後的提議，只削減宮中花銷。
趙禎率先削減自己的花銷，每日飲食不可超過一千貫。
曹皇後緊接著削減自己的花銷，直接將中宮內用減半。
而後他們商議其他妃嬪花銷，從份位從上到下依次往下捋，一個一個敲定削減額度。
到了張美人時，趙禎頓了頓，道︰“幼悟正病著，張娘子花銷不削減。”
趙幼悟乃趙禎第八女。除養在曹家的曹暾外，趙禎三子八女中唯有皇長女福康公主，和年僅一歲的皇八女趙幼悟活著。
但曹皇後知道，皇帝不削減張美人花銷，不是因為慈父心腸。
皇子皇女都有自己的份例。福康公主的份例比照皇子份例另取，皇八女趙幼悟更是遠高于福康公主。
趙幼悟出生時正值慶歷和議，宋夏戰爭剛打完，又要給西夏人送錢，公私庫都捉襟見肘時。但皇帝都從左藏庫取來綾羅八千匹為皇八女私用。之後每日俱用，連趙禎養在自己身邊的皇子都不能比。其原因，僅是皇帝極其寵愛張美人，愛屋及烏罷了。
削減張美人花銷並不會削減皇八女花銷。皇帝沒有削減福康公主的花銷，不也削減了福康公主生母苗昭容的花銷？
張美人額外不同，僅又是因為皇帝極為寵愛她罷了。
張美人一應花銷本就皆等同貴妃，只差貴妃之實。曹皇後宮中俱用減半，飲食便比張美人差了。
此舉會讓曹皇後很是沒臉，但曹皇後早就習慣，這次也習慣地應了。
曹皇後應後，趙禎自己又覺得有些不妥。
宮中皆削減花銷，若張美人不削減，恐怕有礙名聲。
趙禎便道︰“也給張娘子削減一點……一成……半成吧。”
張美人宮中花銷削減半成後依然比曹皇後多，但曹皇後仍舊迅速應下︰“是。”
趙禎想著張美人照顧女兒的操勞，終究于心不忍，又道︰“張娘子很喜歡前日里廣州進貢來的珍珠。你去庫房找找，全部賜予她，寬慰她的心。”
曹皇後再次應下。
趙禎又道︰“還有江西進貢的金桔，她愛吃這個，都送過去。”
曹皇後一一應下。
趙禎想，張美人應該不會難過了吧。
想到心尖尖上的愛人，趙禎眉間因朝政生出的溝壑被一抹柔情抹平，面容都年輕了不少。
柔情涌上心頭，趙禎便讓曹皇後為其他幾位較為上心的妃嬪和生育過子女的妃嬪，都送了幾匹綢緞去，以示安撫。
這次曹皇後提出了建議，給宮里所有有份位和承寵過的宮人都送綢緞，皇帝喜歡的幾位額外增加十匹。
趙禎同意。
後宮的事商議完後，趙禎就讓听了他和曹皇後商議內容的章得象為他擬旨。
章得象悄悄瞥了曹皇後一眼。
廣州進貢的珍珠和江西進貢的金桔都是稀罕物，陛下說全送給張美人，就是說曹皇後也一樣未得？
他都有點懷疑，太子是不是曹皇後所生了。或許太子是其他身份低微的妃嬪所生，只是因為曹皇後賢惠，曹琮忠誠，所以才送到曹家養育？
比起章得象的胡亂猜測，張士遜身為兩朝重臣，在宋真宗朝時比章得象官位高，不會有誤會。
生育了太子又如何？章懿皇後的淒苦少了嗎？
張士遜懷疑，如果曹皇後不是皇後，恐怕就會步章懿皇後後塵。曹家是開國勛貴又如何？如今哪個將門還敢造反不成？何況曹家除了曹琮，族中無一人身居高位。曹琮已老，又能奈何？
皇帝在後宮之事上與先帝一樣荒唐，與先帝不愧是親生父子。
張士遜一想到先帝，對皇帝因為懼怕宮里風水有問題就把太子藏起來一事，都認為可以接受了。
至少太子的生母沒被皇帝弄成姓張的，皇帝比起先帝還是更賢明。
正事說完，趙禎便讓曹皇後離開。
曹皇後躊躇了一會兒，看了一眼坐在角落里的曹琮，對趙禎道︰“陛下，臣妾前日織了幾匹布，可以由叔父帶給佑兒嗎？”
剛剛還滿眼柔情的趙禎臉色一沉，一言不發地看著曹皇後。
曹皇後盈盈下拜，神情懇切︰“只是臣妾自己織的布……”
趙禎冷聲道︰“你可從私庫賞賜錦緞。”
曹皇後嘴唇抖了抖，最終只是又拜了一下，回了個“是”，便離開了。
待曹皇後離開後，趙禎看向曹琮。
曹琮立刻跪下叩首，不敢抬頭。
趙禎撫在椅背上的手指敲了一下，兩下，三下，才開口柔和道︰“曹卿請起，朕知你有好好照顧皇後的三弟。皇後多慮了。”
“謝陛下。”曹琮又磕了一個頭，才站起來，但不敢就座。
直到趙禎再次開口讓他坐下時，他才誠惶誠恐地坐下。
趙禎道︰“皇後私自賞賜後族，被台諫官得知，恐怕會對皇後名聲有害。你要多勸說。若皇後憐惜幼弟，你來告訴朕，朕會賞賜。”
曹琮忙道“不敢”，保證一定會好好對待曹佑，讓皇後安心。
趙禎滿意地頷首，又對章得象和張士遜道︰“皇後的幼弟曹佑乃是一員大才，朕很喜歡。若章卿和太師得空，請多指點他一二。”
章得象和張士遜忙應下，背後冷汗浸濕衣襟。
如趙禎所想，兩位老臣猜到了曹暾是他的兒子，但沒有一人敢發問。
皇帝自己不說，臣子私自猜測別人的兒子是皇子，就是重罪。他們一個已經致仕，一個即將致仕，為保善終，絕對不會冒險。
至于範仲淹，趙禎有其他理由阻止他公布太子身份。
趙禎知道在範仲淹心中，大宋設江山社稷為重中之重。他只要說暾兒在宮外才能平安長大，範仲淹就不會違背他的意願。
他也給了範仲淹足夠的信任，同意範仲淹將太子身份告訴能保守秘密的人。
以趙禎對範仲淹的了解，範仲淹只會告知韓琦和富弼二人而已。韓琦已經知道太子身份。富弼早已經離京，為免秘密泄露，範仲淹不會在書信中告知富弼太子的事。
等趙暾過了童子試，出現在朝臣視線中，趙禎才會漸漸增加知道趙暾身份的人，讓趙暾的身份成為公開的秘密。
除了擔憂趙暾的安全，趙禎還很好奇，如果一個皇子不知道他的身份，會不會比他視野更寬闊，更知道如何決斷。
趙禎很清楚自己的問題。他不知道對錯，許多事都只能先試一遍，讓賢人都當一遍宰輔，看誰更適合。
這是他依照自己的能力做出的決策，但……
趙禎又想起章獻太後。
章獻太後是先有決策再選賢臣。她永遠知道自己想要什麼，該做什麼，從來不動搖。
章獻太後曾教導他，不能朝令夕改，會令吏無適守，民無適從。
可大娘娘啊，若不知道對錯，我又做何決斷？我只能一一嘗試。
趙禎想到死死壓制住他的章獻太後，心情復雜。
這時，曹皇後那張表情永遠沒有破綻的臉浮現在他心頭，與章獻太後重疊。
一個人受盡屈辱還能毫不動搖，仍舊將宮務處理得井井有條，滴水不漏，讓他尋不到任何錯誤……
曹�啊，絕不能讓她與暾兒親近。
趙禎收起動蕩的心神，轉移話題，提起賑災之事。
章得象和張士遜紛紛獻策，曹琮也以禁軍馬帥的身份，適時地提出建議。
……
回到坤寧殿，曹皇後屏退下人，如虛脫般坐在榻上。
喘了幾口氣，她往後一倒，合衣仰躺在床榻上，滿頭珠翠散落一榻。
“見陛下反應，章公和太師應當確信暾兒為我之子了。”曹�曲起雙臂，遮住撲了厚厚蜜粉，仿佛給木雕上了漆的臉。
只那上翹的嘴角，沒能被手臂遮住。
半晌，她放下雙臂，撐坐起身，喚來宮人補妝。
一層一層，一層一層，把不小心掉了的粉全部補上，一絲縫隙也不能有。
宮城之外。
曹暾回家睡了一覺，已經醒來。
他換好衣服，跳到地上，左轉轉，右轉轉，伸長胳膊又彎彎腰。
好了，伸展運動做完。
曹暾放聲大喊︰“小叔叔！你在哪里！說好的教我習武！不準食言！”
因擔憂曹暾的身份有問題而準備食言的曹佑身體一僵，然後轉身飛速逃跑。
曹暾掄圓了腿在後面追︰“站住！”
曹佑手里還端著拿給曹暾吃的蜜餞。他一邊跑一邊護著碗里的蜜餞道︰“明日，明日再說！”
曹暾可不慣著小叔叔的拖延癥︰“明日復明日，明日何其多！朱夫子！朱夫子！小叔叔騙小孩！他不是好人！”
範仲淹從書房的窗戶探出半個身體︰“曹佑！別教壞小郎君！”
正懷疑朱夫子真實身份的曹佑︰“……”他心里苦，不敢說。