範仲淹本以為自己已經習慣曹暾的淡然，當曹暾听聞要面聖，仍舊只面無表情地回了個“哦”的時候，他才知道自己遠遠不能習慣。
那可是皇帝陛下！
如果不是親眼看見曹暾在看書時表情豐富，他都懷疑太子是不是面部有疾，急著去找太醫了。
但曹暾就是沒什麼反應。
見個宋仁宗而已，他能有什麼反應？
看見朱夫子被噎住的神情，曹暾想了想，猜測朱夫子可能擔憂他對皇帝不敬。
雖然他覺得自己挺禮貌的，但皇帝說不定氣量狹小，自己表現得不夠激動，皇帝也會認為自己不敬。
曹暾向朱夫子保證︰“夫子，你放心，我見到陛下時，一定會很激動。”
範仲淹︰“……”那就是你現在確實一點都不激動了。
“嗯，好，不用太激動，以免被陛下發現不對勁。”範仲淹最終還是沒訓斥曹暾，只讓曹暾演了演激動的模樣，幫曹暾訓練演技，別讓皇帝發現不敬。
曹暾的內心無法改變，責怪無用，範仲淹不做無用的事，只引導曹暾走他願意走的路。
朱夫子竟然輕易地接受了自己對皇帝的“不敬”，讓曹暾心里有點驚訝。
他對朱夫子終于有了一分好感，換夫子的渴望稍弱了一點。
範仲淹和曹琮輪流指點曹暾面聖需要知道的事，曹佑也跟著旁听。
曹佑雖然是順帶的，但皇帝點明要見他，肯定就會考校他。若能給皇帝多留下幾分好印象，曹佑或許能在曹暾長大之前就入仕。
曹佑熟知面聖禮儀，又曾經見過宋仁宗，心里與曹暾一樣，也不緊張。
見曹佑和曹暾都對面聖之事十分平靜淡然，曹琮和範仲淹又是贊嘆，又難免再次擔憂。
這兩人的性格，可半點都沒有他們年齡該有的活潑啊。
範仲淹再次戲謔，問曹琮有沒有欺負兩人。
曹琮哭笑不得。
範仲淹道︰“可能是你們曹家的家傳？”
曹琮真不知道該道謝還是該無語。
私下接觸後，他沒想到在朝堂上極其威嚴的範公，居然還挺喜歡開玩笑的。以前他們共事的時候，他也沒發現範公這麼促狹啊。
很快就到了面聖那一日。
曹暾雖然不激動，但他知道皇帝掌握曹家一族的生殺大權，很謹慎地做足了準備。
說什麼皇帝不殺士大夫，但皇帝可以殺武將啊。他曹家還是外戚，哪怕什麼壞事都沒做過，也是文人口誅筆伐的對象。
面聖的前一晚上，曹暾擔心小叔叔太緊張，抱著枕頭來陪曹佑睡覺。
曹佑知道曹暾在緊張，承認了自己很緊張，需要小佷兒陪自己睡覺。
曹暾趴在小叔叔耳邊，嘀咕了許久皇帝和大臣的壞話。
這些大逆不道的話曹佑听過了好多遍，已經從不安變成麻木。
曹佑道︰“你越懼怕君王，就該越謹慎，不可露出懼怕。”
曹暾冷哼︰“我知道。我特別會裝模作樣！”
曹佑覺得小佷兒不是特別會裝。不過他見過宋仁宗，宋仁宗性格寬厚，應當不會和小孩子一般計較。小佷兒只是性格冷淡了些，不至于得罪宋仁宗。
曹暾嘰嘰咕咕了好多話。曹佑一邊听一邊給曹暾拍背，終于把小佷兒拍睡著了。
他嘆了口氣，對自己第二次面聖也生出了些許緊張。
算了，自己還年少，不用急著表現才華，只要不引起皇帝厭惡就足夠，不必多想。
曹佑對自己情緒的掌控力極強。他讓自己不多想，便很快思緒空白，迅速入睡了。
第二日，曹佑仍舊穿得樸素，曹暾卻被打扮成了富貴娃娃。
曹暾不高興地阻止曹琮不斷往他身上掛珠寶︰“叔祖父，陛下和相公們都很節儉，不會喜歡看見曹家奢侈。”
曹琮解釋︰“這些都是御賜，不算奢侈。”
曹暾仍舊拒絕︰“即使是不能賣的御賜品，但朝中清高者一定認為將東西堆在倉庫里爛掉是節儉，拿出來物盡其用是浪費。還是不戴為好。”
曹琮被曹暾的話噎住，又發現無可反駁。
皇宮里珍寶極多，但若皇帝拿出來用就會被台諫官勸諫，珍寶爛在庫里確實沒人理睬。
曹佑忍住笑︰“叔父，暾兒不愛奢侈，還是依暾兒喜好吧。”
曹佑曾經經常被曹暾的話噎住。他見叔父也被暾兒的直言快語噎住，很是想笑。
最終曹琮還是依了曹暾的意。曹暾只換了身新衣服，身上沒戴珠寶。
目送曹暾上馬車，範仲淹看著馬車離去的眼神很是復雜。
短短不到兩旬的師徒相處，範仲淹時常懷疑曹暾的冷漠或許不是本性，那些直言快語可能也不是因為年幼稚嫩口無遮攔。
只是曹暾才五歲，能有多少心思和閱歷？範仲淹才次次將懷疑壓下。
“唉。”範仲淹嘆了口氣，心里說不出緣由的五味雜陳。
即使太子只是無心之語，但他的話仍舊觸動了範仲淹。
陛下重台諫，可台諫若只苛求君王和大臣的個人品德而不重實事，那台諫真的有用處嗎？
他想起滕宗諒等在邊疆立過功的官員們所遭遇的彈劾。
宋夏戰爭，官員若要有作為，定要花巨額的錢財獎賞民間勇士擴充兵員，賄賂西夏官員獲取情報，撫恤邊民穩定民心。
這些支出沒有固定的律令條款可以遵循，官員們用公家的錢做事，都是踩在無法可依的灰色地帶。
這如武將破城先取繳獲錢財犒賞兵卒一樣，是“將在外”的便宜行事。
宋夏戰爭時，陛下和朝臣都默許了這樣的潛規則；可戰爭結束後，台諫官卻彈劾邊官貪污。
範仲淹無法確定，公使錢過一邊手的時候，邊官是不是真的分文未貪。可若朝堂錙銖必較，邊官還有誰敢做實事？
滕宗諒燒掉賬本，坐實了貪污，將範仲淹卷入了風波。範仲淹不責怪滕宗諒，反而很愧疚。
他明白，若賬本被發現，恐怕邊官會貶謫一遍，上上下下沒有一個能避免。因為要做事，不可能不用錢。
更甚者若朝廷想把“貪污”的錢追回來，那獲得撫恤的邊卒有多少會家破人亡？
燒掉賬本，雖然名聲有虧，但朝廷找不出實證，便不能擴大牽連的人。
讓範仲淹更痛苦的是，被彈劾的那些“貪污”是他默許的，是他以為能護住的，也是陛下承諾能護住的。
範仲淹闔上雙眼，將他心中一絲不平壓下。
即使他再忠君愛國，人非草木，豈能時時刻刻無私？
只是他能很快將心中那一抹私情壓下，再睜眼時，又是那一位一心為公的端方君子。
曹琮在外面騎馬，只曹暾和曹佑兩小在坐馬車。他們倆正好說起滕宗諒。
曹佑是勛貴武將子弟，皇帝肯定會考校曹佑軍事。最近的軍事，就是剛結束的宋夏戰爭了。
曹佑背誦著自己寫好的宋夏戰爭見解，曹暾一如既往給小叔叔潑冷水。
“小叔叔，你說的舉措事事要錢，這錢哪來？”白眼暾暾又在翻白眼，“上一個用公使錢犒賞羌人部落，讓羌人幫著打西夏人的滕子京，已經被貶去修岳陽樓了。”
曹佑微笑著任由自家小佷兒冷嘲熱諷，繼續背他的面聖草稿。
曹暾鍥而不舍地打擊小叔叔，小叔叔巋然不動。
兩人驢唇不對馬嘴地念了一路，直到出了萬勝門，兩人才住了嘴整理儀容。
金明池就在萬勝門外，與瓊林苑隔街相對。
三月初一，金明池對百姓開放，人人都能去觀看水戲。
三月二十，皇帝駕臨金明池，與民同樂。
禁衛軍們鬢插艷麗的鮮花，身穿瓖嵌金絲的錦袍，手持鍍金的長/槍，背著裝飾著珠寶的弓箭，有說有笑、舉止散漫地在皇帝駕臨的宮殿附近巡邏。
池中百舟競渡尚未開始，載著妓女的畫舫鋪滿了整個水面。
妓女們倚靠著畫舫的欄桿高歌，岸邊的百姓紛紛向水中投擲帕子、鮮花，以作喝彩。
通往皇帝駕臨宮殿的路已經清場，但臨近走廊都允許百姓前往。走廊兩端擺滿了小攤，有販賣飲食的，有表演戲法的，更多的是搖骰斗雞等博戲攤子。
小攤前擺放著瓦盆，不斷有人往瓦盆里投擲銅錢，叮叮當當，極其熱鬧。
進了禁軍護衛的範圍，曹琮帶著曹佑、曹暾下車走向皇帝駕臨的宮殿。
曹暾自然被曹琮抱在懷里，不能勞累。
曹佑第一次觀看金明池春景，不住東張西望，目不暇接，心中忍不住涌出熱意︰“與民同樂，真乃盛世之景。”
曹琮微笑點頭︰“的確。你我從戎，便是要護住這樂景。”
曹佑嚴肅道︰“是，叔父。”
曹暾撇嘴，小聲嘀咕︰“是啊，太/祖建講武池仿漢武建昆明池以習水戰，太宗將觀習水戰變成了觀水戲，池上的戰船變成了載著教坊的畫舫，還真是樂。”
曹暾的聲音壓得很低，但曹琮和曹佑都听見了。
叔佷二人都沉默地看向曹暾。
曹琮︰“暾兒……”
曹暾眨了眨眼楮︰“我的意思是，大宋一片歌舞升平，將荒廢的‘講武池’廢物再利用，改為與民同樂的‘金明池’，真是盛世樂景。”
曹琮沉默了一瞬，語重心長道︰“暾兒，等見了陛下，少說話，尤其別說你從書中看到的針砭時弊的話。”
他說完後，橫了曹佑一眼。
顯然，曹琮認為五歲孩童胡言亂語，定是看多了書，管不住嘴，無意間顯擺。
這一定是曹佑在太子看書時沒有好好教導的緣故！
曹佑摸了摸鼻子，不敢辯解，認下了教壞曹暾的黑鍋。
曹暾︰“哦。”
他才不會對著皇帝多說話呢。
就是預感會在皇帝面前裝得難受，他才提前發泄一下。
反正叔祖父和小叔父又不會出賣他。
唉，一想到等會兒要向宋仁宗歌功頌德，曹暾就渾身提不起勁。
京城一月未下雨，皇帝剛去寺廟道觀祈福。京城糧價飆升千錢不止。
金明池內畫舫上香風飄飄。走廊兩邊販賣的飲食常在人來人往中灑落一地。
要怎麼夸呢？
就夸陛下寬仁，公卿賢明，與民同樂吧。
曹暾打了個哈欠，趴在叔祖父肩膀上閉眼小憩，在見到皇帝之前趕緊養精蓄銳，免得止不住瞌睡還得咬舌頭。
曹琮和曹佑被曹暾破壞了氣氛，沒了閑聊的興致。
曹佑環視周圍熱鬧。
他想起金兵渡過黃河時，大宋確實是在黃河南岸沒有一兵一卒戍守的。
他在兵書里見到的以金明池為駐地的大宋虎翼水軍，也確實從未在現實中見到過。
“叔父，駐扎在這里的虎翼水軍呢？”
“他們在湖中駕駛畫舫上表演水戲。”
叔佷二人便一直沒再說話了。