曹家馬車離開時，韓琦站在原地目送，眼含憂慮，久久不肯離去。
希望太子能平安長大，這樣朝堂的爭端就能少了大半。
一位僕從走來，稟報道︰“韓公，昨日那農家把送去的銅錢退回來了。”
韓琦臉上的憂慮一僵。
他轉過身，急切道︰“為何？他們非得殺死剛出生的兒子嗎！”
僕從道︰“沒殺，也沒收。他們說害怕養不活，惹了韓公生氣，以後遭禍。而且他們不缺錢，只缺糧。”
韓琦嘴唇翕動，滿腹話語化作了一聲嘆息︰“缺糧啊……是我想得不周到。你取些粟米送去。”
僕從不懂︰“韓公，這種事很常見，公能管得了一例，又有何用？”
韓琦雙手背在身後，仰頭看著天光︰“無何用。”
東京繁華，京城周邊村落多入城做工，工錢不低。若換了個只管清閑事的官員，一定會疑惑，東京城郊怎麼還會有殺子之事。
韓琦輾轉地方多年，精通俗務。他不會疑惑。
東京城的百姓不缺錢，缺糧。宋夏戰爭三年，富戶可能家財萬貫，卻買不到新的粟米。
按照史書中的記載，缺糧時應該糧價飛漲。但眾所周知，糧荒之時還有余糧販賣者，背後皆是達官貴人。東京城里處處有台諫官，誰也不敢囤積居奇。此本乃善事，然而無利可圖，商人干脆不賣糧了。
很荒唐，但是現實。
此時該官府開倉。但宋夏戰爭再加上連年天災，官倉也無太多余糧，那糧荒，就在所難免了。
如今宋夏戰爭已經結束，或許百姓會好過許多，至少京郊不必再行那殺子之事。韓琦閉上雙眼，心中有一瞬的迷茫。
宋夏戰爭，他是堅定的主戰派。如今戰爭已經結束，慶歷和議已經簽訂，大宋只要每年賜給西夏銀、綺、絹、茶各二十五萬五千，西夏就取消帝號，他的目的已經達到。
可這國內民不聊生，邊疆精銳喪失過半的現狀，主戰真的正確嗎？
如果給西夏一個虛名，就能免于之後這麼多的損失，是不是一開始就和談更好？
恍惚之後，韓琦很快堅定了自己的信念。
西夏主動襲擊大宋，大宋乃是不可不為之的反擊。他沒有錯。
“我知無何用。”韓琦道，“但遇上了，便不能不管。”
僕從道︰“是，韓公。”
韓琦又往遠處眺望，已經看不到曹家馬車揚起的塵埃時，他才轉身離去。
曹家馬車離開韓琦的視線後不久，就被人攔住。
僕人敲著馬車門稟報，前面有人葬孩子，不吉利，希望達官貴人們繞路。
張姓馬車夫驚懼地跪著解釋道，他隨曹將軍離京多年，離京前，這里還不是埋孩地。
曹佑趕緊把曹暾耳朵捂住，皺眉道︰“閉嘴！趕緊繞路！”
叔父派來的人在軍旅中待太久，分不清輕重了嗎！這話怎麼能當著暾兒的面說！
範仲淹從曹暾準備考童子科的驚嚇中回過神，趕緊伸手拉下馬車的窗戶簾。
曹暾拍了拍曹佑捂著自己耳朵的手︰“小叔叔，我都听見了，你再捂有什麼用？你姓張是吧？我听旁人都叫你老張。老張，無心之失不為錯，繞過去便是。不用緊張，我不害怕。”
曹佑把手放下︰“立刻駕車，不要耽誤時間。”
馬車夫連滾帶爬地起身，換條小道進城。
曹佑臉色很難看。
他攔住了曹暾昨日的好奇，沒想到還是沒擋住。真是太不吉利了！
範仲淹擔憂道︰“郎君，你真的無事？等回家休息片刻後，一定要去相國寺上炷香，再用艾草沐浴。”
知道此時人的迷信，曹暾沒有拒絕︰“是，夫子。”
範仲淹觀察曹暾，見曹暾確實面無懼色，但竟也面無憐惜之色，心中不免擔憂，不知道曹暾是年幼無知，還是真對百姓毫無同情心。
他想詢問，又怕曹暾年幼，多提此事會驚動孩童不穩固的魂魄。
範仲淹猶豫時，曹暾先開口了︰“小叔叔，你昨日不肯告訴我韓資政為何與村人發生沖突。韓資政就是在阻止村人溺子吧？”
曹佑立刻回答︰“不是。”
曹暾沒好氣道︰“我有听到幾個字，雖沒听清，出村子就撞見此事，肯定沒錯。”
見曹暾主動提起此事，範仲淹便不再猶豫，詢問道︰“暾兒對盛世之中竟有人殺子之事，做何理解？”
曹暾困惑︰“盛世？”什麼盛世？哪來的盛世？
曹佑輕輕按了曹暾的頭頂一下，提醒曹暾︰“此時確實是盛世。”
他們二人既然回京，可不能口無遮攔了。
曹暾會意，忙道︰“呃，好吧，盛世。理解……嗯，百姓養不活所以就殺子？”
範仲淹嘆了口氣，看出曹暾並不認可這是盛世，沒有就“盛世”二字多做糾纏，直截了當問道︰“我見暾兒似乎不以為奇，難道曾經見過？”
曹暾點頭︰“江南鄉間也常殺子。民間常只留二子，多余無論男女，皆溺殺。”
他覺得馬車里太悶，指揮小叔叔重新把車簾掛上。
雖然繞了路，但馬車離城里已經很近了，很快就能眺見巍峨的東京城門。
城門外已有百姓排隊進城。
有一吏人呼和百姓讓路，護送一隊年齡與曹暾無二的女孩入城。
百姓踮腳圍看，神色多有艷羨。
曹暾也將視線投向那一隊神色忐忑的小女兒。
範仲淹以曹暾其父的性格揣度曹暾，以為曹暾年幼便慕艾，心里嘆著氣，為曹暾介紹道︰“那是達官貴人采買的侍女。”
曹暾道︰“侍女？應該是自賣其身的樂坊新人吧？我剛听吏人呼喝了。”
他十分無奈。小叔叔也好，朱夫子也好，怎麼都以為自己眼瞎耳聾啊。
曹暾收回視線，繼續之前的話題︰“相比江南，京城還算好些，只殺多生的兒子，不殺女兒。若有人得了女兒，便十分歡喜。‘京人薄生男，生女即不貧。東家從王侯，西家事公卿。’”
範仲淹問道︰“這詩是何人所作？是暾兒曾經的老師？”
“是我從史書中讀到的。”曹暾胡扯，“說的是六朝舊事。”
這詩是文天祥寫的，說的就是大宋。
大宋是文人官宦的盛世，繁榮的商品經濟的源頭是官僚消費。對官宦而言，多才多藝的女子是最受歡迎的商品之一。
《江行雜錄》曰，京城的達官貴人采買侍女，“身邊人、本事人、供過人、針線人、堂前人、雜劇人、拆洗人、琴童、棋童、廚娘……終非極富貴之家必不可用”，花費極大。
大宋為官僚文人服務的青樓文化也是歷朝歷代最為出眾。
其他朝代出入青樓為落魄文人的自我墮落，在大宋是風雅；其他朝代皆謂妓子贖身為從良，在大宋年輕貌美的妓子自我贖身是浪費自己的才華，當官的只允許年老色衰的妓子贖身。
所以如浮夢般繁華的東京城，貧賤百姓如白居易《長恨歌》中所言，“不重生男重生女”。
曹暾對殺兒賣女之事知道得與範仲淹一樣清楚，比範仲淹所預料得更世情通達。
範仲淹的心卻沉了下去。
城門那邊，樂坊新人們面帶忐忑和希冀。
五六歲的女童已經芳華稍露。再經過五六年的悉心教養，她們便到了北宋文人墨客最寵愛的豆蔻之年。
她們身著淨色的素衣，挽起鴉羽般的雲發，渾身上下僅有一點朱唇上涂了胭脂，黑黑白白中混雜了唯一的艷麗朱色，安安靜靜地入了城。
馬車身後，雖已經駛離了原來的道路，但嗩吶鎮魂的聲音太大，仍舊听得見那淒厲的樂音和哭聲。
親手溺死孩子的父母，正撕心裂肺地哀號著“我的兒”。
聲音很嘈雜，卻像是夜晚的蟲鳴，襯得此刻更寂靜了幾分。
曹家人拿出令牌，在吏人離開之後插隊入了城。
靜默的樂坊女與曹家走的不是一條道，城門也隔斷了埋兒父母的哭聲。馬車駛上了官道。
官道兩側榆柳成蔭。兩邊店鋪朝著官道方向支個鋪子，賣包子的、肉餅的、腌魚的，還有各種咸菜，浸在涼水中的瓜果，現烤現賣的豬內髒、羊腸子……身穿短褐的庶民和寬袍大袖的文人，在店家殷勤的叫賣聲中比肩接踵。客商的小船在汴河中擠擠攘攘，從外城一直延續到內城。
城外的人糧荒未過，城里似乎並不缺少吃食。
入了內城後，路邊仍舊熱鬧，店家則換了樣。
官道往南是賣鷹鶻的，其余鋪面有賣珍珠香料的，有賣綾羅綢緞，有賣金銀珠寶……店面高聳寬廣，出入者皆身著華錦，買賣東西付錢收貨都用車子拉。
從炊煙灶火到紙醉金迷，馬車仿佛行走在一卷清明上河圖中。
東京繁華，盡在此卷。
而曹暾從寂靜到熱鬧，一直是那副懨懨的神情。他的眼中無波無瀾，之前沒有看見人間慘事的憐憫，現在也沒有看見市井繁華的好奇。
如一潭死水。
也如看著一攤爛泥般的死水。
他沒有任何興趣。
“暾兒，要到了，準備下車。”曹佑道。
“哦。”曹暾打了個哈欠，揉了揉顛疼的屁股。
範仲淹收起打量曹暾的視線，心底憂慮更深。
郎君確實早慧，但是否太冷漠了些？
或許是自己多慮。郎君只是年幼，雖從書中讀得了知識，但未曾親身經歷過，所以不得共情而已。