秋意漸深，院子里的老榆樹開始大把大把地掉葉子。趙北北的“趙氏糖坊”，卻像被架在了火堆上。
山楂烙的銷量穩住了，甚至因為口碑積累，還有小幅上漲。穩定的訂單意味著穩定的收入，她終于不用為下一頓掛面發愁。但問題也像秋雨後的蘑菇，一個個冒出來。
最大的問題是，她一個人，快頂不住了。
收購、清洗、去核、熬煮、過濾、炒制、冷卻、切割、包裝……每一個環節都靠她一雙手。每天天不亮忙到深夜，腰像斷了似的，手指的裂口好了又破。五十份的量已是極限，可後台的訂單需求和催貨留言還在增加。
效率太低。顧淮南的話在她腦子里回響。
她試著加快動作，結果炒糊了一鍋山楂，損失了半天的功夫和材料。她看著鍋里發黑的殘渣，一股火直沖頭頂，猛地將木鏟摔在灶台上，鏟柄應聲而斷。她喘著粗氣，看著那斷柄，一陣無力感席卷而來。
屋漏偏逢連夜雨。一個擁有幾十萬粉絲的美食博主，發布了一條“測評”視頻，標題聳人听聞︰“全網吹爆的古法山楂烙，是情懷還是智商稅？”
視頻里，那人用夸張的表情挑剔著︰
“包裝是不錯，挺文藝。”
“但你們看這個切面，不夠光滑，邊緣有毛刺，這手工也太糙了。”
“味道嘛，就是普通的山楂味兒，跟我樓下超市賣的沒啥區別，價格卻貴了好幾倍！”
“說實話，有點失望。感覺被營銷了。”
這條視頻被大量轉發，評論區涌進來不少看熱鬧的和盲從附和的。
“果然又是網紅產品，還好沒買。”
“就說嘛，純手工能做出啥好東西。”
“價格定這麼高，想錢想瘋了吧？”
一些負面的聲音也開始出現在趙北北自己的賬號評論區，雖然支持的粉絲仍在奮力維護，但那種和諧的氛圍被打破了。她看著那些刺眼的文字，心像被針扎一樣。她不善言辭，更不懂如何反擊，只能默默關掉評論區，胸口堵得發慌。
手機響了，是顧淮南。他大概也看到了。
趙北北吸了吸鼻子，努力讓聲音平靜，才接起來。
“喂。”
“看到那條測評了？”顧淮南的聲音一如既往的平穩，听不出情緒。
“嗯。”
“不必理會。”他語氣果斷，“這種博眼球的測評，缺乏客觀標準，目的就是引發爭議賺流量。你不需要自證，越回應，對方越興奮。”
“可是……”趙北北听著他冷靜的分析，心里的委屈卻更重了，“他說我手工糙，價格高……”
“手工的痕跡，本身就是價值的一部分，不是缺陷。至于價格，”顧淮南頓了頓，“你的成本、時間、技藝，決定了它值這個價。覺得貴的人，本就不是目標客戶。篩選客戶，是品牌成長的必經之路。”
他的話像一塊冰，暫時鎮住了她心頭的火，卻沒能完全撫平那份委屈。
“還有……我忙不過來了。”她說出了最大的困境，聲音里帶著自己都沒察覺的疲憊和依賴。
電話那頭沉默了幾秒。
“產能瓶頸，預料之中。”顧淮南說，“我發你一個設備清單，包括一台小型真空包裝機，一個電動切片機。不貴，能極大提升包裝和切割效率。另外，可以考慮在村里雇一個臨時工，幫你處理清洗、分裝這些輔助工作。”
設備？雇人？趙北北愣住了。這對她來說，是前所未有的大動作。
“我……考慮一下。”她有些猶豫。這意味著投入更多成本，也意味著她這間小小的糖坊，真的要邁出不一樣的一步了。
“盡快決定。停滯就是倒退。”顧淮南說完，便掛了電話。
院子里，王大娘提著個小籃子進來，里面是幾個新摘的凍秋梨，準備做秋梨膏用的。她看見趙北北臉色不好，又瞥見灶台上斷掉的木鏟和沒清理的糊鍋底，心里明白了七八分。
“踫上鬧心事了？”王大娘放下籃子，拿起掃帚幫她掃地，“別往心里去！那人就是眼紅！咱村誰不知道你實誠，做的玩意兒好吃？”
趙北北沒說話，默默清理著灶台。
晚上，她點開顧淮南發來的設備鏈接，看著上面的價格，心里盤算著。又想到雇人，該開多少工錢？找誰可靠？
她翻看著那條惡意測評的視頻，下面的負面評論像蒼蠅一樣揮之不去。她關掉視頻，打開自己的賬號，看著那些支持她的、溫暖的留言，還有用戶發來的、說家里老人孩子喜歡吃的反饋截圖。
她想起爺爺筆記里，除了糖方，偶爾也會記下一兩句心得，有一句寫著︰“眾口難調，但求心安。”
她深吸一口氣，打開與顧淮南的對話框。
“設備我買。雇人的事，我想先請王大娘幫忙問問，看她或者村里有沒有合適的嬸子願意來。”
消息發出去，她沒等回復，直接下單買了那台小型真空包裝機和電動切片機。
然後，她重新打開攝像頭，沒有拍糖，而是拍了一下院子里堆積的原材料，拍了一下自己紅腫破皮的手指特寫，還有那口擦得 亮的大鍋。她對著鏡頭，很平靜地說︰
“我是趙北北，趙氏糖坊就我一個人。手工不完美，但每一份都用了心。覺得值就買，覺得貴就不買，很正常。我會繼續做下去。”
視頻發出去，她沒再看評論，轉身開始清洗王大娘送來的那些凍秋梨。冰涼的梨子握在手里，沉甸甸的。
窗外的風刮得更緊了，冬天真的來了。糖坊里，新的挑戰和新的決定，也一起降臨了。