“想要什麼……”
沐瑤重復著這四個字，聲音輕得像是一聲嘆息。
她轉過身，不再看陳慶之，而是重新走回那巨大的落地窗前，望著窗外那片漆黑的、仿佛能吞噬一切的大海。
辦公室里陷入了長久的沉默。只有牆上的掛鐘，發出單調而機械的“滴答”聲，像是時間流逝的腳步，冷漠地記錄著這兩個曾經最親密的人之間，如今這令人窒息的隔閡。
許久，沐瑤終于開口了。
她的聲音里，褪去了面對下屬時的冷硬與威嚴，多了一絲難以掩飾的疲憊和迷茫。
“子由哥哥，”她喚出了那個久違的稱呼，聲音飄渺得如同來自另一個時空︰“其實……我現在自己也不知道，我到底想要什麼了。”
陳慶之的身體微微一震。
這個稱呼，像是一把鑰匙，瞬間打開了他塵封已久的記憶。
他看著眼前這個背影縴細卻又權勢滔天的女人，仿佛又看到了當年那個在武安侯府後花園里，笑靨如花的少女雲娥。
但他知道，那個少女，已經死了。
死在了鎮北王府的冰冷高牆之內，死在了金鑾殿的爾虞我詐之中。
“一開始，”沐瑤的聲音繼續傳來，帶著一種回憶往事的悠遠︰“在鎮北王府，蕭逸塵被賜死，要我殉葬時，我的想法很簡單。我只是想活下去。我不想死，不想為一個我不愛的男人殉葬，更不想成為皇權斗爭的犧牲品。”
“那時候，我覺得只要能活下來，只要能掌握自己的命運，就足夠了。”
她輕輕笑了一聲，笑聲中充滿了自嘲︰“後來，我們反了。帶著鎮北軍，一路殺進了京城。蕭逸塵做了皇帝，我成了貴妃。我以為，我已經掌握了自己的命運，可以開始做一些我想做的事情了。”
她轉過身，看著陳慶之，眼中閃爍著一種復雜的光芒︰“你還記得嗎？我當時向蕭逸塵提出的唯一一個要求，是什麼？”
陳慶之點了點頭，聲音低沉︰“記得。你要他廢除殉葬制。”
“是啊，廢除殉葬制。”沐瑤的嘴角勾起一抹諷刺的弧度︰“多簡單的一個要求啊。那不僅僅是為了我自己，也是為了千千萬萬像我一樣，命運不由自己做主的女子。可是，結果呢？”
她的眼神陡然變冷︰“他拒絕了。在他坐上龍椅的那一刻，為了所謂的‘祖宗家法’，為了穩固那些腐朽舊貴族的心，他拒絕了我的請求。”
“那一刻，我就明白了。”沐瑤深吸了一口氣，聲音變得冰冷而堅硬︰“在這個吃人的世界里，所謂的仁慈、所謂的理想，如果沒有絕對的權力作為支撐，就一文不值。你想改變規則，就必須先成為那個制定規則的人。”
陳慶之沉默地听著。他能理解她的憤怒，也能理解她的失望。
當年的他，不也是因為看到了皇權的腐朽，才毅然決然地選擇了追隨她的腳步嗎？
“所以，我開始爭。我把蕭逸塵從龍椅上拉了下來，我自己坐了上去。我建立了共和國，我推行了工業化，我讓這片土地上的人們，第一次看到了‘民主’和‘科學’的光芒。”
沐瑤說著，緩緩走向陳慶之。
她的目光緊緊地盯著他的眼楮，仿佛要看穿他的靈魂。
“可是，子由，你知道嗎？這條路，越走，我就越覺得不對勁。”
她在距離他只有一步之遙的地方停了下來。
兩人之間的距離是如此之近，近到陳慶之能清晰地聞到她身上那股淡淡的、熟悉的幽香。
但他們的心，卻仿佛隔著千山萬水。
“為了走到今天這一步，為了維持這個所謂的‘共和國’，我的雙手，已經沾滿了太多的鮮血了。”
沐瑤緩緩抬起自己的雙手，在燈光下審視著。
那雙手縴細、白皙，宛如藝術品般完美。
但在她的眼中，那上面卻覆蓋著一層厚厚的、永遠也洗不淨的猩紅。
“那些被我送上戰場、葬身異國他鄉的年輕士兵，他們也是母親的孩子，妻子的丈夫。那些在江戶城里，被我的機槍掃射成肉泥的朝和國平民，他們甚至連自己為什麼而死都不知道。”
她的目光轉向陳慶之，眼中閃過一絲痛苦︰“還有……你的那些部下。在相箕山，在淮水北岸，有多少懷揣著革命理想的熱血青年，倒在了我的屠刀之下？他們本該是這個國家的棟梁，卻因為我的野心，變成了戰場上冰冷的尸體。”
陳慶之的拳頭猛地握緊，指甲深深地嵌入了掌心。
那些犧牲的同志，是他心中永遠的痛。
“世人都在罵我，說我是個瘋子，是個戰爭狂人。京城的報紙，每天都在質問我︰發起這場戰爭，到底是為了共和國的未來，還是單純為了滿足我個人的殺戮欲望？”
沐瑤忽然笑了起來，那笑容淒艷而詭異，讓人不寒而栗。
“子由，你知道最可怕的是什麼嗎？最可怕的是……面對這個問題，就連我自己，也無法回答了。”
她湊近陳慶之，聲音低得如同惡魔的耳語︰“我確信的一點是……當我站在‘復仇者’號的艦橋上，看著我的艦隊將江戶城化為火海時。當我看著那些朝和國的武士，像飛蛾撲火一樣死在我的槍口下時……我竟然……並沒有感到多少愧疚。”
陳慶之的瞳孔猛地收縮，他難以置信地看著眼前這個女人。
“相反，”沐瑤的眼中，閃爍著一種令人心悸的、病態的狂熱︰“我感到了……快感。”
“那種掌控一切、生殺予奪的快感。那種將高高在上的舊秩序踩在腳下、肆意踐踏的快感。它就像一種毒藥，深入了我的骨髓，讓我欲罷不能。”
“子由哥哥，”她輕輕地喚著他，聲音里卻充滿了絕望的誘惑︰“你說，我是不是……已經變成了一個真正的怪物了？”
“怪……物……”
陳慶之呢喃著這個詞，看著眼前這個明明已經立于權力巔峰，卻在此刻顯得如此脆弱和迷茫的女子。
他的心像是被一只無形的大手狠狠揪住，痛得幾乎無法呼吸。
他再也無法保持那種隔岸觀火的冷靜。
那些橫亙在他們之間的立場、主義、國仇家恨，在這一刻，統統被他拋到了九霄雲外。
他猛地跨前一步，伸出雙臂，一把將那個縴細的身影，緊緊地擁入了懷中。
這是一個遲到了太久的擁抱。
是一個跨越了陣營，跨越了生死，跨越了理想與現實鴻溝的擁抱。
沐瑤的身體瞬間僵硬。她下意識地想要掙扎，想要推開這個“敵國”的領導。
她現在的身份是鐵血的獨裁者，是殺人不眨眼的魔頭，她不該，也不能展現出任何對他人的依戀。
但陳慶之抱得太緊了。那堅實的胸膛，那熟悉而溫暖的氣息，像是一座避風港，瞬間擊潰了她心中那道名為“堅強”的防線。
她放棄了抵抗，任由自己沉溺在這個短暫而危險的溫暖中。
“你不是怪物。”
陳慶之的聲音在她耳邊響起，低沉，堅定，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“雲娥，你從來都不是怪物。”
他收緊了手臂，仿佛要將自己的力量傳遞給她︰“我也殺過人。在滄州，在北境，為了平定叛亂，為了那些災民能活下去，我也親手砍下過那些貪官污吏的腦袋。”
“我知道那種感覺。”他的下巴抵在她的發頂，聲音里帶著深深的理解與共情︰“第一次殺人時，我會害怕，會做噩夢，會嘔吐不止。第二次，恐懼會少一些，但手依然會抖。到了第三次……當我看到那些曾經欺壓良善的惡人倒在我的刀下，當我听到百姓們的歡呼時，我……我竟然感到了一絲興奮。”
他坦誠地剖析著自己內心深處最陰暗的角落，只為了告訴懷中的女子，她並不孤獨。
“殺戮是會上癮的，權力更是如此。當你可以一言而決他人生死，當你的一道命令就可以改變百萬人的命運時，那種力量感，足以腐蝕這世上最堅定的靈魂。”
“這一切，都是正常的。是人性的弱點，但絕不是你變成怪物的證據。”
沐瑤靜靜地听著，她的臉埋在他的胸口，眼眶微微發熱。
多麼溫柔的安慰啊。他總是這樣，無論她做了多麼過分的事情，他總能找到理由為她開脫，總能站在她的角度，去理解她的瘋狂。
可是……
“不，子由。你錯了。”
沐瑤輕輕地，卻堅定地推開了他。她抬起頭，那雙深邃的眸子在燈光下閃爍著令人心碎的清醒。
“你和我，不一樣的。”
她看著陳慶之那雙依舊清澈堅毅的眼楮，慘然一笑︰“你殺人，是因為你不得不殺。你的興奮，是源于正義得到伸張的快慰。你在殺戮之後，依然會反思，依然會痛苦，依然會為了那些逝去的生命而感到沉重。”
“而我……”她抬起自己的雙手，看著那並不存在的鮮血，聲音幽幽︰“我在享受純粹的毀滅。我在江戶城下令屠殺時，我想的不是正義，不是國家，我只是……單純地想要看到那個不可一世的民族，在我的腳下哀嚎、顫抖。”
“我的靈魂里，住著一頭真正的野獸。它以鮮血為食，以恐懼為飲。而你……”她伸出手，指尖輕輕觸踫了一下陳慶之的胸膛，像是怕玷污了他一般，又迅速收回︰“你的這里，依然是干淨的。”
陳慶之張了張嘴，想要反駁，卻發現自己竟然無言以對。
他無法否認她的敏銳。即使身處權力漩渦，即使手染鮮血，他的內心深處，依然保留著當初那個想要仗劍走天涯的少年的底色。
他做的一切，都是為了“救人”。
而她……似乎真的已經在“殺人”的道路上，走得太遠太遠。
沉默在兩人之間蔓延，空氣中彌漫著一種令人窒息的悲傷。
良久，沐瑤深吸了一口氣，強行將那些軟弱的情緒壓回心底。
她轉過身，走到辦公桌前，從抽屜里拿出了一本有些陳舊的書。
那本書的封面上，寫著幾個剛勁有力的大字——《鋼鐵的煉成》。
這是兩年前，她通過秘密渠道，送給他的書之一。
“那個關于‘保爾’的故事，”沐瑤的手指輕輕撫摸著書脊，聲音恢復了平靜︰“你覺得如何？”
陳慶之看著那本書，眼神變得柔和而肅穆︰“那是一個很好的故事。在北境，它是所有革命軍戰士的精神讀物。很多人……包括我，都希望能成為像保爾那樣，有著鋼鐵般意志的純粹的革命者。”
“那就好。”沐瑤點了點頭，嘴角露出一絲欣慰的笑意。
但隨即，她的笑容變得有些復雜，帶著一絲深深的無奈︰“可是，子由，你要知道。這個世界上，並不是每個人都想要成為保爾的。”
她放下書，目光投向窗外那片被資本和欲望點亮的夜空。
“保爾是偉大的，他是為了全人類的解放而燃燒自己的蠟燭。但這個世界上，更多的人，他們只是想要過上好日子。他們想要吃飽穿暖，想要老婆孩子熱炕頭，想要更多的財富，更高的地位。”
“這個世界上不能只有保爾，也注定會有‘邱然寧’。”
她提到了書中的另外一個名字，但隨即，她便給出了解釋︰“如果說保爾代表了極致的理想與奉獻，那麼邱然寧，就代表了極致的現實與利己。他精明、務實，善于利用一切規則為自己謀取利益。他或許不道德，但他卻是推動這個世界經濟運轉的，最真實的動力。”
沐瑤轉過身，看著陳慶之，眼中閃爍著一種殘酷的坦誠︰“在我的心里，我向往保爾。我向往那個沒有壓迫、人人平等的世界。那一刻，我覺得那才是人類最終的歸宿。”
“但是……”她話鋒一轉，聲音變得冰冷︰“向往，僅僅只是向往。我知道我自己成不了保爾。我的血液里，流淌著的是邱然寧的基因。我更擅長利用人性的貪婪，去構建一個龐大而高效的戰爭機器，去掠奪，去征服，去完成資本的原始積累。”
“現在的北境，需要保爾。而現在的共和國，需要我這樣的邱然寧。”
陳慶之听著她的自我剖析，心疼得幾乎要碎裂。
他明白，她是在用這種方式，將自己釘在歷史的恥辱柱上，只為了成全那個她心中遙不可及的理想。