冰冷的海水，像無數根鋼針，刺入緋村新一的四肢百骸。
他強迫自己忽略那足以凍結骨髓的寒意，雙臂以一種穩定而有力的節奏劃動著。
他不再是那個在河邊洗衣、在道場灑掃的溫柔浪人，他是“影秀”的主人，是飛天御龍流的傳人，是一把出鞘的刀。
在他的周圍，是一百多道同樣在與巨浪和寒冷搏斗的身影。
他們是朝和國最後的武士，是這個國家精神的最後一道壁壘。
他們沒有呼喊，沒有抱怨，只有壓抑的喘息和劃破水面的聲音。他們的目標，是前方那座如同山巒般橫亙在海面上的鋼鐵巨獸——“復仇者”號。
“抓鉤！”一名武士低喝一聲。
數道帶著繩索的鐵爪，被奮力拋向高聳的船舷。
在炮火的間歇期，夜色與海浪的喧囂是他們最好的掩護。
“鐺！鐺！”幾聲清脆的金屬踫撞聲，幾支抓鉤成功地固定在了船體的欄桿或凸起上。
“上！”
沒有絲毫猶豫，離得最近的幾名劍客立刻抓緊繩索，開始了攀爬。
濕滑的繩索，冰冷的鋼鐵船身，每向上一步都消耗著巨大的體力。
但沒有一個人退縮。他們就像攀附在巨獸身上的螞蟻，渺小，卻頑強。
緋村新一的身法最為輕靈。
他幾乎不用繩索，腳尖在船體上微不可查的鉚釘和接縫處借力，身體如同一片沒有重量的落葉，悄無聲息地向上飄飛。
他的雙眼，那雙金色的眸子，在黑暗中死死地盯著船舷的頂端。
他第一個翻上了甲板。
雙腳落地的瞬間，他沒有發出任何聲音。
然而，眼前的景象，卻讓他的心髒驟然一縮。
甲板上，燈火通明，亮如白晝。
數百名身穿土黃色軍裝的共和國士兵，早已列成了整齊的方陣，靜靜地等待著他們。
他們手中的步槍上，烏黑的刺刀在燈光下反射出森然的寒光。
而在方陣的兩翼，兩挺造型猙獰的馬克沁重機槍，黑洞洞的槍口正對著他們即將登船的位置，如同兩只蓄勢待發的鋼鐵凶獸。
這是一個陷阱。一個為他們精心準備的、盛大的刑場。
“噗通”、“噗通”……
一個又一個武士翻身上了甲板。
當他們看到眼前這密不透風的包圍圈時，每一個人的臉上都閃過一絲驚愕，但隨即又被決絕所取代。
他們默默地拔出腰間的武士刀，刀刃在雪亮的燈光下，泛著淒美的光華。
一百四十二名劍客，對陣數百名持槍士兵和兩挺重機槍。
這甚至不能稱之為戰斗。
“哈哈哈……”千葉榮次郎看著這絕望的景象，反而放聲大笑起來︰“好大的陣仗！炎黃妖婦，倒是看得起我等！能死在這樣的陣勢之下，也不算辱沒了我北辰一刀流的名號！”
他的笑聲豪邁而蒼涼，回蕩在死寂的甲板上。
共和國的士兵們面無表情，沒有一個人因為他的話而動容。
他們只是冷漠地舉起槍，打開保險，動作整齊劃一，像是一台巨大殺戮機器上的零件。
“新一君。”年邁的柳生宗嚴走到了緋村新一的身旁，他的聲音沉穩如山︰“看來，對方的目標，從一開始就是你。”
緋村新一沒有說話，只是握緊了“影秀”的刀柄。
“我等老骨頭，存在的意義，便是為新時代的天才，打開一條道路。”
柳生宗嚴環視了一圈身邊的同伴們，那些平日里分屬不同流派、甚至互為對手的劍道大家，此刻，眼神中只剩下彼此的認同與托付。
“諸君！”柳生宗嚴高舉起手中的“石舟齋”︰“將你們的命，借給我！為朝和國最後的希望，斬開一條血路！”
“哦！”
一百四十一名劍客，發出了低沉而整齊的怒吼。
他們迅速行動起來，如同眾星拱月般，將緋村新一圍在了最中心。
他們用自己的身體，組成了一道脆弱的、血肉的屏障。
“新一君，”齋藤彌九郎背對著他，沉聲道︰“不要回頭，不要猶豫。你的刀，是為斬下妖婦首級而存在的。我等的性命，便是你腳下的墊腳石！”
“去吧！”
“拜托了！”
一聲聲托付，如同重錘，敲打在緋村新一的心上。
他看著這些背對著自己，面向死亡的背影，那顆幾乎已經冰封的心，再次感到了灼燒般的痛楚。
但他沒有時間去感受。
因為柳生宗嚴已經發出了最後的命令。
“全員！突擊！”
“天鬧黑卡！板載！”
山呼海嘯般的吶喊聲中，一百四十一名武死一生，向著那鋼鐵的方陣，發起了決死的沖鋒。
“開火！”
姚青在艦橋內，通過擴音器，下達了冰冷的命令。
“噠噠噠噠噠噠噠——！”
兩挺馬克沁重機槍，在同一時間噴吐出死亡的火舌。
兩條由滾燙金屬組成的鞭子，以每分鐘數百發的速度，惡毒地抽向那群沖鋒的武士。
沖在最前面的千葉榮次郎，他那狂放的笑聲還未落下，身體就被數十發子彈瞬間貫穿。
他引以為傲的劍術，他那足以開碑裂石的斬擊，在子彈風暴面前，連一個浪花都沒能激起。
他的身體被打成了破碎的血肉篩子，鮮血和內髒的碎片向後噴灑，但他依舊憑借著最後一口氣，將手中的刀奮力擲出。
武士刀在空中打著旋，無力地撞在一面鋼板上，“當啷”一聲，掉落在地。
血肉橫飛，慘叫聲被槍聲徹底淹沒。
武士們一個接一個地倒下。
他們用引以為傲的劍技，試圖格擋、閃避，但在那密不透風的交叉火力網面前，一切都是徒勞。
子彈輕易地撕開了他們的鎧甲，鑽入他們的血肉，帶走他們的生命。
然而，沒有一個人後退。
他們用自己的身體，去吸引那兩條火龍的注意。
他們用自己的死亡，為中心那個最重要的人，創造著轉瞬即逝的時機。
柳生宗嚴沒有沖鋒。他站在原地，手中的“石舟齋”舞成一團光影，不斷地格開那些射向緋村新一的流彈。
“當當當”的脆響不絕于耳，這位六旬老人，以凡人之軀，做到了神跡般的事情。
但他的體力，也在飛速消耗。
“就是現在！”柳生宗嚴用盡全身力氣，發出一聲怒吼。
緋村新一動了。
就在所有人的注意力，包括那兩名機槍手，都被正面那慘烈的自殺式沖鋒所吸引的剎那。
他的身體驟然矮下，整個人仿佛化作了一道貼著甲板滑行的影子。
飛天御龍流•神速。
他的速度，超越了人類肉眼的極限。
他沒有沖向正面的火力網，而是以一個不可思議的角度，折向了船舷的側面。
他的身影在甲板上各種障礙物之間閃爍，每一次出現，都離那致命的機槍陣地更近一步。
他不是在跑，而是在飛。
他沿著船體的外側，腳尖在欄桿上、纜繩上、通風管道上接連踏過，身體幾乎與海面平行，如同一只在暴風雨中穿行的雨燕。
甲板上的士兵甚至沒有看清他的動作，只覺得一道黑色的閃電，繞過了整個戰場。
那兩名機槍手，正全神貫注地操縱著武器，將彈雨傾瀉在那些仍在沖鋒的武士身上。
他們沒有注意到，死神，已經從他們的背後降臨。
緋村新一的身影，如鬼魅般出現在左翼機槍手的身後。
沒有殺氣，沒有聲音。
“影秀”出鞘。
一道冰冷的弧光閃過。
那名機槍手的身體一僵，頭顱沖天而起，頸腔中噴出的鮮血，染紅了滾燙的槍身。
幾乎在同一時間，緋村新一的身體沒有絲毫停頓，在空中一個擰轉，手中的“影秀”脫手飛出，化作一道銀色的流星，精準地射向另一側的機槍手。
“噗嗤！”
刀刃從那名機槍手的後心穿入，前胸透出。
他難以置信地低下頭，看著胸口那截帶血的刀尖，身體緩緩地軟倒下去。
兩挺咆哮的重機槍，戛然而止。
整個過程，不到一秒。
甲板上的槍聲，出現了短暫的停滯。所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
緋村新一的身影落在第二挺機槍旁，反手拔出插在尸體上的“影秀”，刀身上的鮮血順著血槽流下，沒有一絲沾染。
甲板上，一百四十一名劍客，此刻只剩下不到三十人。
他們渾身浴血，拄著刀，勉力支撐著身體。
當他們看到兩挺機槍啞火時，每個人的臉上，都露出了一絲欣慰的笑容。
“去吧……新一君……”柳生宗嚴的胸口，插著三枚彈片，鮮血浸透了他的白色衣衫。
他看著那個如魔神般的身影，用盡最後的力氣，露出了笑容。
緋村新一沒有回頭。
他知道，這是他們用生命為他換來的唯一機會。
他沒有片刻的停留，轉身沖向最近的一處船艙入口。
“攔住他！”一名共和國軍官最先反應過來，聲嘶力竭地大吼。
士兵們如夢初醒，紛紛調轉槍口，向緋村新一射擊。
但已經晚了。
緋村新一的速度太快了。
子彈只能追逐著他的殘影，在鋼鐵的艙門上打出一連串的火星。
他的身影一閃，已經消失在船艙那深邃的黑暗之中。
甲板上，幸存的二十多名武士，看著緋村新一消失的方向，發出了一聲如釋重負的吶喊。
然後，他們轉過身，拖著殘破的身軀，再次舉起了刀，迎向了那些重新圍上來的共和國士兵。
這一次，他們是為了自己的榮耀而戰。
……
船艙內部，是一片死寂的鋼鐵迷宮。
緋村新一背靠著冰冷的牆壁，調整著自己的呼吸。
空氣中彌漫著機油和鐵銹的味道，腳下是堅硬的鋼板，頭頂是交錯縱橫的管道。
他能听到自己心髒劇烈的跳動聲，也能听到遠處傳來的、士兵們雜亂的腳步聲和命令聲。
他知道，自己已經身處牢籠。
但他沒有絲毫的畏懼。他的腦海中，回響著同伴們最後的吶喊。
那一百四十一條鮮活的生命，化作了此刻支撐著他的唯一信念。
他閉上眼，飛天御龍流的心法在體內流轉。
周圍的一切聲音，仿佛都變得清晰起來。
風的流動，水的滴答，金屬因溫度變化發出的微弱呻吟。
他緩緩睜開眼，那雙金色的眸子，在黑暗中亮得驚人。
他已經“看”到了通往頂層的路。
緋村新一將“影秀”反握，刀尖向下。
他的身體再次化作一道殘影，消失在幽暗的鋼鐵叢林深處。
獵殺，開始了。