中午十一點，江戶灣的海風帶著咸腥與潮濕，吹拂著炎黃共和國第一集團軍的軍旗。
龐萬里站在登陸艇的最前方，魁梧的身軀如同一座鐵塔，擋住了大部分飛濺的浪花。
他的身後，是無數艘同樣的登陸艇，滿載著沉默而堅毅的士兵。
他們頭戴鋼盔，身穿土黃色的軍裝，手中緊握著上了刺刀的‘青州造’三式步槍。
龐萬里的目光越過波濤，落在遠處那片死寂的海岸線上。
那里，曾是朝和國的灘頭陣地，如今只剩下一片焦黑的、冒著裊裊青煙的廢土。
“總統閣下有令，一個不留。”
這道命令，通過電報傳到他指揮艦上時，龐萬里沒有絲毫的猶豫。
他敬佩沐瑤，甚至有些敬畏。
這個女人的智慧和手腕，早已超越了他所能理解的範疇。
從午門斬韓琦，到太和殿逼宮，再到如今兵臨異國，她走的每一步，都帶著雷霆萬鈞之勢，顛覆著舊有的世界。
他知道，這不是一場普通的征服戰爭。
沐瑤要的，是徹底的毀滅與重塑。
她要用朝和國的血，來為共和國海軍洗刷盧梁海峽的恥辱。
要用一場徹頭徹尾的屠殺，來震懾所有潛在的敵人。
更要用這百萬顆人頭，來澆灌共和國士兵心中那名為“帝國”的野心之花。
他，龐萬里，是執行這道意志的刀。
“刀，不需要有感情。”他不止一次這樣告誡自己。
他只需要鋒利，只需要精準，只需要在主人揮下時，斬斷一切。
“距離岸邊五百米！”登陸艇上的觀察員大聲報告。
龐萬里舉起望遠鏡，灘頭的景象清晰可見。
沒有抵抗，沒有伏兵，甚至看不到一個活物。
只有破碎的炮架、燒焦的尸骸，和那被炮火反復犁過、如同月球表面般的沙地。
“各單位注意！”龐萬里的聲音通過喉部的送話器，傳遍了第一批次登陸的所有頻道︰“登陸後，以連為單位，迅速構建環形防御工事！工兵營立刻鋪設鐵絲網，建立灘頭陣地！機槍組搶佔制高點！速度要快！”
“是！”回應聲整齊劃一。
“轟——隆——！”
就在此時，他們身後的海面上，三十艘鋼鐵巡洋艦發出了震天動地的怒吼。
那是“復仇者”號和它的姊妹艦們，在調整完射擊諸元後，開始了新一輪的炮擊。
但這一次，目標不再是灘頭。
數百枚重磅炮彈，劃出優雅而致命的拋物線，越過登陸部隊的頭頂，精準地砸向了數公里外，那座古老而沉默的江戶城。
江戶的城牆，並非中原王朝那種堅固的磚石結構，而是以夯土為主體，外層輔以少量石塊。
這種在冷兵器時代尚算堅固的防御工事，在現代榴彈面前，脆弱得如同沙雕。
第一輪齊射，就將南面的城牆撕開了數十個巨大的缺口。
夯土混合著碎石，被巨大的動能拋上百米高空，又如暴雨般落下。
城牆上的守軍，連慘叫都來不及發出，就在瞬間被氣化，或被活埋。
緊接著，是第二輪，第三輪……
艦隊的炮擊沒有絲毫停歇，如同一個精準而冷酷的工業程序。
炮彈不斷地落在江戶城牆的同一段區域，爆炸的威力層層疊加。
很快，那段綿延數公里的土牆，便在持續的轟擊下，徹底崩塌、瓦解，化作一片平地。
城內，無數朝和民眾驚恐地看著那道守護了他們數百年的屏障，在短短十幾分鐘內消失殆盡，露出了城外那片蔚藍的、如同惡魔眼眸般的大海，以及大海上那三十艘正在噴吐死亡的鋼鐵巨獸。
絕望，如瘟疫般在城中蔓延。
中午十二點整，龐大的運輸艦隊抵達了灘頭。
跳板放下，五萬名共和國陸軍士兵，如黃色的潮水般，涌上了這片異國的土地。
他們在各級軍官的指揮下，有條不紊地建立起了一座龐大的灘頭陣地。
鐵絲網、沙袋工事、重機槍陣地、野戰炮群……在不到一個小時的時間里，一座現代化的戰爭堡壘拔地而起。
龐萬里站在臨時搭建的指揮部里，看著最後一門75毫米野戰炮被安置妥當，他拿起了電話。
“報告總統閣下，第一集團軍已完成登陸，灘頭陣地構建完畢，隨時可以發起進攻。”
電話那頭，傳來沐瑤平靜無波的聲音︰“很好。按原計劃執行。”
“是！”
龐萬里放下電話，深吸了一口氣。
他走出指揮部，翻身上了一匹高大的戰馬。
他拔出腰間的指揮刀，刀鋒向前，直指那座已經門戶大開的江戶城。
“第一集團軍！”他的聲音洪亮如鐘，響徹整個灘頭︰“目標，江戶城！為了共和國！為了總統閣下！”
“殺——！”
五萬人的怒吼，匯成一股驚天動地的聲浪。
步兵們排成疏散的攻擊隊形，端著步槍，開始向江戶城推進。
他們的步伐堅定而沉穩，每一步，都仿佛踏在歷史的節點上。
當共和國的先頭部隊踏入江戶城殘破的城門時，他們看到的，是令人永生難忘的一幕。
街道上，密密麻麻，站滿了人。
有穿著破舊鎧甲的足輕，有身著各色羽織的武士，但更多的，是穿著布衣的平民。
男人、女人，甚至是半大的孩子。
他們手中拿著各式各樣的武器——生銹的武士刀、削尖的竹槍、農用的鋤頭、甚至是廚房里的菜刀和木棍。
他們沒有恐懼，沒有退縮。
那一張張或蒼老、或年輕、或稚嫩的臉上，都帶著一種混雜著仇恨、絕望與狂熱的表情。
“天鬧黑卡！！！板載！”
不知是誰，第一個發出了嘶吼。
緊接著，山呼海嘯般的吶喊聲，從城市的每一個角落響起。
“板載！板載！板載！”
數以萬計的朝和人，揮舞著他們簡陋的武器，如同被血腥味刺激的鯊群，向著鋼鐵洪流發起了悍不畏死的沖鋒。
龐萬里冷漠地看著這一切。他沒有下令炮擊，因為巷戰中，重炮容易誤傷自己人。
“第一、第二步兵團，正面迎敵！”
“第三、第四步兵團，從兩翼包抄穿插，分割戰場！”
“所有重機槍，自由射擊！給我把他們打回去！”
命令被迅速執行。
“噠噠噠噠噠——！”
數十挺馬克沁重機槍同時發出了怒吼。
兩條交叉的火舌，如同死神的鐮刀，瞬間掃過了沖在最前方的人群。
血肉橫飛。
那些高喊著“萬歲”的朝和士兵和平民，在金屬風暴面前，脆弱得如同紙片。
他們的身體被子彈輕易地撕裂，肢體斷裂，鮮血噴涌。
第一排的人牆，在不到三秒鐘的時間里，就被徹底打碎，變成了一地模糊的血肉。
但後面的人，仿佛沒有看到這地獄般的一幕。
他們踏過同伴溫熱的尸體，繼續吶喊著，沖鋒。
倒下一排，又涌上一排。
他們用自己的血肉之軀，去消耗共和國軍隊的彈藥，去沖擊那看似堅不可摧的鋼鐵防線。
一名年輕的共和國士兵，第一次踏上戰場。
他機械地拉動槍栓，射擊，退殼，再拉動槍栓。
他的眼楮里，倒映著一張張扭曲而狂熱的臉。
他看到一個白發蒼蒼的老人，揮舞著一把鐮刀，沖到他面前，然後被他下意識地一槍射穿了胸膛。
他看到一個抱著孩子的女人，用怨毒的眼神看著他，然後被側翼的機槍掃倒，孩子滾落在血泊中，發出淒厲的哭聲。
“嘔——”
年輕的士兵終于忍不住，彎下腰劇烈地嘔吐起來。
“菜鳥！”老兵班長一腳踹在他的屁股上，怒吼道︰“不想死就給老子站起來！開槍！這是命令！他們不是人，是野獸！”
年輕的士兵抬起頭，淚水和嘔吐物糊了一臉。
他看著那無窮無盡、悍不畏死的人潮，看著戰友們冷漠而高效的射殺。
他終于明白了，這不是一場戰斗，這是一場屠宰。
而他們，就是屠夫。
他顫抖著舉起槍，閉上眼，扣動了扳機。
戰爭，以最殘酷的方式，讓一個男孩，變成了男人。
龐萬里騎在馬上，靜靜地看著這一切。
他的臉上沒有任何表情，但握著韁繩的手，卻因為過度用力而指節發白。
他知道，朝和人有一種可悲的信念——只要意志足夠堅定，只要犧牲足夠多，就能戰勝任何敵人。
他們曾用這種“玉碎”的戰術，在冷兵器時代贏得過無數次勝利。
但時代變了。
在工業化流水線生產出的子彈和炮彈面前，人的意志，一文不值。
生命的數量，也失去了意義。
這場戰斗，從一開始，就注定了結局。
一個小時，兩個小時……
戰斗持續到了黃昏。江戶城已經變成了一座巨大的人間煉獄。
尸體堆積如山，堵塞了街道。
鮮血匯成溪流，染紅了每一寸土地。空氣中，彌漫著濃得化不開的血腥味、硝煙味和尸體腐爛的惡臭。
朝和人的沖鋒，終于變得稀疏。
不是他們不再勇敢，而是能拿起武器的人，已經不多了。
龐萬里舉起了指揮刀。
“全軍突擊！”他發出了最後的命令︰“十日之內，肅清全城！執行總統命令——一個不留！”
“殺！”
五萬共和國士兵，如同出閘的猛虎，向著城市的縱深撲去。
他們三人一組，五人一隊，開始挨家挨戶地進行“清理”。
槍聲、爆炸聲、女人的尖叫聲、孩子的哭嚎聲，以及最後的、絕望的咒罵聲，交織成一曲末日的交響。
夕陽的余暉，將整座江戶城，染成了血一樣的顏色。
……
夜，終于降臨了。
江戶城內，火光沖天，零星的槍聲依舊在城市的角落里響起，仿佛是這頭巨獸死前的最後幾聲抽搐。
而在數公里外的江戶灣，海面卻是一片死寂。
一百四十二道黑色的身影，如同幽靈般，從江戶城殘存的陰影中走出。
他們沒有理會城內的慘狀，只是沉默地匯集到一處隱蔽的港灣。
為首的，正是緋村新一。
他換上了一身便于行動的黑色夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙在夜色中閃爍著金色光芒的眼楮。
那雙眼楮里，沒有了白日的痛苦與掙扎，只剩下死水般的平靜。
他的腰間，斜插著那把名為“影秀”的凶刀。
那把陪伴了他數年的木刀，已經被他留在了神谷道場。
留下的，不僅僅是一把刀，還有那個天真的、向往和平的浪人。
“諸君。”柳生宗嚴，這位年過六旬的劍道宗師，環視著在場的每一個人。
他的臉上，同樣是決然的神色。“此去，九死一生。若有畏懼者，現在退出，無人會恥笑。”
沒有人動。
一百四十二名劍客，他們是這個國家武士精神最後的化身。
他們的臉上，是如出一轍的平靜與決絕。
“很好。”千葉榮次郎大笑一聲，打破了沉寂︰“能與諸位傳說中的劍豪，共赴黃泉，是我千葉榮次郎一生的榮幸！讓我們用炎黃妖婦的頭顱，來祭奠聯合艦隊的英靈吧！”
“天誅國賊！尊皇討奸！”齋藤彌九郎拔出自己的愛刀，低聲喝道。
“天誅！”
“天誅！”
壓抑的低吼聲，在人群中響起。
他們沒有再多言，各自登上了早已準備好的十艘小型木船。
這些船沒有帆，只能依靠人力劃槳，在夜色中，悄無聲息地滑入冰冷的海水，如同一群撲向燭火的飛蛾。
緋村新一坐在船頭，閉目養神。
他能感覺到，“影秀”的刀魂，正在與他的心跳共鳴。
那股嗜血的渴望，正一點點地喚醒他身體里沉睡的“劊子手”。
他知道，今夜，他將不再為自己而活。
他的劍，將為這個行將滅亡的國家，流盡最後一滴血。
木船在黑暗中劃行，巨大的“復仇者”號，如同一座黑色的山巒，在他們的視野中越來越清晰。
船上的燈火，在夜幕中如同繁星，勾勒出它猙獰而威嚴的輪廓。
距離兩公里。
“復仇者”號的 望塔上，一名哨兵正用最新式的紅外望遠鏡，掃視著海面。
這種由沐瑤親手設計的裝備，能輕易地捕捉到水面上微弱的溫度差異。
“報告艦橋！正前方海域，發現大量可疑熱源！正在向我方高速接近！”
警報聲沒有響起。
艦橋內，姚青看著雷達屏幕上那十個微弱的光點，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“魚兒……上鉤了。”她拿起通話器，用平靜的語氣下達命令︰“探照燈準備。所有左舷副炮，目標鎖定前方海域，自由射擊。記住總統的命令令，不要打得太準，給他們留點希望。”
“是！”
下一秒，數道雪亮的探照燈光柱，如同上帝之劍，瞬間劃破夜幕，精準地鎖定了那十艘在海面上飄搖的木船。
刺目的白光，讓船上的劍客們下意識地眯起了眼楮。
他們暴露了。
緊接著，他們看到了令他們肝膽欲裂的一幕。
那鋼鐵巨獸的側舷，一排排黑洞洞的炮口，正緩緩地轉向他們。
“不好！”柳生宗嚴臉色大變，厲聲喝道︰“是陷阱！他們一直在等我們！”
然而，沒有一個劍客臉上露出驚慌之色。
他們早已將生死置之度外。
“諸君！為天皇陛下盡忠的時刻到了！”千葉榮次郎狂笑著站起身，高高舉起了手中的武士刀。
“板載！”
就在炮口閃爍出火光的前一瞬間，緋村新一猛地睜開了眼楮。那雙金色的眸子里，閃過一道極致的精光。
“跳！”
他只吐出了一個字，身體已經如離弦之箭般，躍入了冰冷刺骨的海水中。
幾乎在同一時間，其余的一百四十一名劍客，沒有絲毫猶豫，紛紛縱身跳船。
“轟！轟！轟！”
數十發炮彈，呼嘯而至。
十艘木船，連同船上未來得及跳下的幾名槳手，在劇烈的爆炸中，被瞬間撕成了碎片。
沖天的火光，將方圓百米的海面，照得亮如白晝。
海水中，緋村新一抹了一把臉上的水，抬頭望向那艘龐大的旗艦。
炮擊掀起的巨浪，不斷拍打著他的身體，冰冷的海水，瘋狂地奪走他的體溫。
但他毫不在意。
他的眼中，只有那個目標。
他像一條沉默的魚，劃開波浪，向著那座鋼鐵的山巒，奮力游去。
在他的身後，一百多道同樣的身影，在火光的映照下，若隱若現。
他們是這個時代最後的武士。
他們將用血肉之軀，去挑戰那不可戰勝的鋼鐵。
這是一場注定失敗的沖鋒。
也是一曲，響徹雲霄的悲歌。