當弗拉保爾和弗拉塔塔兄妹二人乘坐的專列駛離慶州時，弗拉保爾的心情，如同北境上空那片被工業煙塵染成灰色的天空，復雜而沉重。
陳慶之沒有再來送行，只是派了一名年輕軍官，送來兩箱北境出版的書籍和一封信。
信上的內容很簡單，只有一句話︰“道路的選擇，在于行路人本身。”
弗拉保爾將信紙反復看了幾遍，最後苦笑著將它收起。
他知道，陳慶之已經將他想說的一切，都融化在了慶州那兩天的所見所聞里。
那個正在拔地而起的、屬于勞動者的世界，像一柄重錘，徹底砸碎了他過去二十多年建立起來的認知。
回到天胡國王都，弗拉保爾第一時間覲見了父親，天胡王弗拉米爾。
在空曠威嚴的王帳內，他將此行的見聞，毫無保留地全盤托出。
從慶州那座鋼鐵巨城的震撼，到女工臉上那從未見過的笑容。
從工人子弟學校里朗朗的讀書聲，到陳慶之那番“砸碎舊世界”的坦誠宣言。
年邁的弗拉米爾王靜靜地听著，他那雙因飽經風霜而顯得渾濁的眼楮里，看不出任何情緒。
直到弗拉保爾說完，他才緩緩開口，聲音沙啞而有力︰“所以，那個陳慶之，是想讓你回去，革你父親的命，革我們整個王族的命？”
“他……他不是這個意思。”弗拉保爾急忙解釋︰“他說，這是歷史的必然，是讓天胡國免于血腥戰爭的最好選擇。他希望我們能成為同志，而不是敵人。”
“同志？”弗拉米爾冷笑一聲︰“他的‘同志’，是那些一無所有的奴隸和牧民。而我們，是騎在他們頭上的王和貴族。王子，我的兒子，你覺得水和火，如何能成為同志？”
弗拉保爾沉默了。他無法反駁父親的話，因為那是千百年來的鐵律。
“但是，父親，”他抬起頭，眼中帶著一絲掙扎︰“我在慶州看到的一切，並非虛假。那種力量，那種精神……是我從未見過的。”
“陳慶之說得對，我們或許可以堵住人們的耳朵，蒙住他們的眼楮，但我們無法撲滅他們心中對更好生活的向往。”
“如果我們強行鎮壓，天胡國……必將血流成河。”
弗拉米爾陷入了長久的沉默。
他比任何人都清楚，天胡國內部早已不是鐵板一塊。
貴族的貪婪、土地的兼並、底層牧民的怨氣，就像草原下的地火，隨時可能噴發。
陳慶之的革命思想，不過是扔進這堆干柴里的一顆火星。
“那個炎黃共和國，分開了。”弗拉米爾忽然說了一句看似毫不相干的話。
弗拉保爾一愣，隨即反應過來︰“是的。北境是陳慶之，奉行的是消滅階級的理想。而南境，則由那位傳奇女人沐瑤掌控。”
“沐瑤……”弗拉米爾慢慢咀嚼著這個名字︰“我們對她的了解，僅限于傳說。傳說她用妖法擊敗了蕭逸塵，傳說她以女子之身登頂權力之巔，傳說她……比陳慶之更加可怕。”
他站起身，走到一張巨大的地圖前，目光落在南境那片富饒的土地上︰“陳慶之把他的底牌，都亮給你看了。他是個理想主義者，他相信自己的道路是唯一正確的，所以他坦誠，他自信，甚至有些天真，以為單憑理想就能說服一頭獅子放棄吃肉。”
“可那個沐瑤呢？她是什麼樣的人？她想要什麼？她的南境，又是一個什麼樣的世界？我們一無所知。”
弗拉米爾轉過身，目光銳利地盯著自己的兒子︰“當兩條狼在對峙時，作為一只狐狸，最愚蠢的做法，就是只盯著其中一條，而對另一條視而不見。”
弗拉保爾瞬間明白了父親的意思。“父親，您是說……我們應該去南境，去見一見那個沐瑤？”
“不錯。”弗拉米爾點點頭︰“陳慶之給了你一個選擇，一個讓你自取滅亡的選擇。那麼我們就要去看看，那個沐瑤，會不會給我們另一個選擇。”
“我們需要知道，她的刀，究竟是想砍向我們，還是想砍向陳慶之。”
“我們需要知道，與誰為敵，與誰為友，才能讓我們天胡國，在這場巨變中活下去。”
決定就此做出。弗拉保爾再次請命，作為天胡國的使者，前往南境。
這一次，弗拉塔塔哭著鬧著也要求同去。
她對那個能讓陳慶之都分道揚鑣的女人，充滿了無法抑制的好奇。
弗拉米爾思慮再三，最終同意了。
他希望女兒那天真爛漫的眼楮，能看到一些兒子作為王儲所看不到的東西。
于是，在離開北境不到一個月後，弗拉保爾和弗拉塔塔兄妹，再次踏上了通往南方的旅程。
這一次，他們沒有乘坐專列，而是搭乘了一艘沿海南下的商船。
這艘船的目的地，是南境如今最繁華的港口，也是沐瑤總統府的所在地——海州。
如果說北境的慶州是一座正在甦醒的、充滿力量感的鋼鐵巨人，那麼當海州的輪廓出現在海平面上時，弗拉保爾兄妹才明白，什麼叫做真正的“世界級都會”。
那不是一座城市，那是一片由鋼鐵、玻璃和水泥構成的無盡叢林。
比慶州高大十倍的煙囪群，如利劍般刺入雲霄，噴吐著象征財富與權力的濃煙，將天空染成一片永恆的黃昏色。
數十個巨大的碼頭泊位上，停滿了蒸汽輪船，山巒般的貨物被巨大的蒸汽起重機吊起、放下，發出震耳欲聾的轟鳴。
視線越過碼頭，延伸至城市內部，他們看到了鱗次櫛比的、高達七八層的新式建築。
寬闊的馬路上，不再是慶州那種單一的馬車和行人，而是川流不息的、一種他們從未見過的、冒著黑煙、不用馬拉就能飛速奔跑的黑色鐵盒子。
穿著筆挺衣裝、打著領帶的商人和官員，夾著公文包行色匆匆。
打扮時髦、穿著華麗裙裝的女士們，挽著手臂在裝潢精美的商店櫥窗前流連。
報童揮舞著最新的報紙，高聲叫賣著“共和國時報”、“海州金融報”，上面印著他們看不懂的股票指數和黃金價格。
這里的一切，都與慶州截然不同。
慶州的空氣中，彌漫的是鐵銹、煤灰和集體主義的汗水味，人們的臉上是昂揚而整齊劃一的革命熱情。
而海州的空氣中，彌漫的卻是金錢、欲望和奢靡的香水味，人們的臉上寫滿了赤裸裸的野心與焦慮。
這里沒有“同志”，只有“先生”、“女士”和“老板”。
這里沒有紅色的標語，只有巨大的、用霓虹燈管組成的商業廣告牌，在白天也閃爍著炫目的光芒。
“哥哥……這里……”弗拉塔塔被眼前這光怪陸離的景象驚得說不出話來︰“這里……好像一個……用黃金和寶石堆起來的夢。”
“是一個夢，也可能是一個噩夢。”弗拉保爾喃喃自語。
他看到，就在那些富麗堂皇的大樓背後，陰暗狹窄的巷子里，衣衫襤褸的窮人蜷縮在角落，麻木地看著眼前這不屬于他們的繁華。
巨大的貧富差距，像一道觸目驚心的傷疤，刻在這座城市的每一寸肌理上。
陳慶之的世界，是平等的，但貧窮。
沐瑤的世界，是富有的，但不公。
弗拉保爾的心，陷入了更深的迷惘。
他們的使者身份，早已通過電報傳達。
船一靠岸，便有官府的官員前來迎接。
迎接他們的是一輛加長的黑色轎車，內飾奢華，行駛平穩，將窗外的喧囂隔絕開來。
“兩位殿下，沐瑤大人正在等候你們。”前來迎接的官員彬彬有禮，說的是一口流利的天胡語。
轎車最終停在了一座宏偉的白色建築前。
這座建築融合了古典的廊柱與現代的巨大玻璃穹頂，門前是寬闊的廣場和巨大的噴泉，荷槍實彈的衛兵穿著筆挺的墨綠色制服，神情冷峻，氣勢森嚴。
這里就是炎黃共和國的權力中樞——官府。
穿過漫長而安靜的走廊，兩旁的牆壁上掛著巨幅的油畫，描繪著共和國成立以來的“光輝時刻”——沐瑤在承天門上宣告共和國誕生、第一艘鋼鐵軍艦下水、第一條鐵路通車……每一幅畫，都充滿了力量感和領袖崇拜的意味。
最終，他們被帶到一扇巨大的雕花木門前。
官員輕輕敲了敲門，里面傳來一個清冷而悅耳的女聲︰“請進。”
官員推開門，對他們做了一個“請”的手勢，自己卻沒有進去，而是恭敬地關上了門。
弗拉保爾深吸一口氣，與妹妹對視一眼，邁步走進了這間傳說中女領導的辦公室。
辦公室大得驚人。
一面是頂天立地的巨大落地窗，可以俯瞰整個海州港的壯麗景色。
另一面牆，則是一整面牆的書架，上面塞滿了各種書籍。
地上鋪著厚厚的、帶有異域風情的波斯地毯。然而，整個房間的布置卻並不奢華，主色調是冷靜的黑與白，充滿了現代感和力量感。
那個傳說中的女人，就坐在一張巨大的黑色辦公桌後。
她沒有像弗拉保爾想象中那樣，穿著龍袍鳳冠，或者雍容華貴的宮裝。
她穿了一身剪裁合體的黑色女士西裝套裙，領口系著一條簡約的白色絲巾。
一頭烏黑亮麗的長發，被一絲不苟地盤在腦後，露出了光潔飽滿的額頭和優美的天鵝頸。
她的美麗，是毋庸置疑的，甚至比傳說中更加驚心動魄。
但那不是一種柔弱的、需要人憐惜的美。
她的五官精致得如同上帝最杰出的雕塑，但那雙深邃如夜空的鳳眸里，卻蘊含著一種洞悉一切的冷靜和仿若實質的威壓。
她就那麼靜靜地坐在那里，沒有起身，甚至沒有多余的動作，卻自然而然地成為了整個空間的絕對中心。
仿佛她不是一個人，而是一個黑洞，將所有的光線、空氣、乃至人的心神，都牢牢地吸附過去。
這就是沐瑤。
“弗拉保爾王子，弗拉塔塔公主，歡迎來到海州。”沐瑤的唇角，勾起一抹淡淡的、公式化的微笑︰“請坐。”
她的聲音，和在門外听到的一樣清冷，卻帶著一種奇特的穿透力，讓人無法忽視。
弗拉保爾和弗拉塔塔在辦公桌對面的沙發上坐下，立刻有侍從送上兩杯香氣四溢的紅茶。
沐瑤的目光在弗拉保爾和弗拉塔塔身上停留了片刻。
她的視線很平靜，沒有侵略性，卻像最精密的儀器，在無聲地掃描、解析。
她首先看向弗拉保爾。
這是一個英俊的年輕人，五官輪廓深邃，帶著天胡國人特有的高挺鼻梁與微卷的棕色頭發，一雙藍色的眼眸如同北境冰封下的湖泊，冷靜中藏著波瀾。
他的英俊，不同于中原男子的溫潤或剛毅，是一種帶著異域風情的、充滿雕塑感的帥氣。
接著，她的目光轉向弗拉塔塔。
少女的美貌則如同草原上盛開的、帶著露珠的野玫瑰，嬌艷、靈動，充滿了生命力。
她那雙同樣是藍色的眼楮，卻比她哥哥的要清澈得多，閃爍著未經世事磨礪的好奇與聰慧。
沐瑤的嘴角勾起的那抹微笑，弧度沒有絲毫變化，但弗拉保爾卻感覺，就在剛才那短短的一瞥之間，自己和妹妹仿佛已經被眼前這個女人徹底看透。
“我听過兩位的大名，”沐瑤開口了，聲音平易近人，仿佛在與許久未見的朋友閑聊︰“天胡國是共和國的朋友，在過去的幾年里，我們之間的貿易往來，為北境的重建提供了巨大的幫助。作為共和國的總統，我代表南境，也代表整個共和國，向兩位，以及天胡王陛下，表示誠摯的感謝。”
她的話，如同一塊巨石投入弗拉保爾兄妹的心湖，激起了驚濤駭浪。
他們想象過無數種見面的場景。
想象過沐瑤會像一個高高在上的女皇，用輕蔑的眼神審視他們。
想象過她會像一個殺人如麻的暴君，言語間充滿了威脅與壓迫。
甚至想象過她會直接質問他們資助其敵人的罪行。
但他們唯獨沒有想到，她會是如此的……客氣。
這種平易近人的姿態，比任何盛氣凌人的姿態都更讓他們感到不安。
因為這代表著一種絕對的自信，一種根本不將他們放在對等位置上的、從容的掌控力。
弗拉保爾定了定神，他知道，自己不能被對方的節奏帶著走。
他微微欠身，用同樣彬彬有禮的語氣回應道︰“沐瑤總統言重了。天胡國與貴國的貿易，僅僅是基于互惠互利的原則。只是……有一點，我感到十分困惑。”
他抬起頭，直視著沐瑤那雙深不見底的鳳眸︰“據我所知，我們天胡國的商隊，絕大多數的貿易對象，都是北境的陳慶之先生。從立場上來說，我們幫助的，應該是您的敵人。您……為何要感謝我們？”
這是一個尖銳的問題，直指雙方關系中最核心的矛盾。
弗拉保爾相信，無論沐瑤如何回答，都必然會暴露出一絲真實的態度。
然而，沐瑤的反應再次出乎他的意料。
她仿佛早就料到他會這麼問，臉上甚至露出了一絲贊許的微笑，仿佛在欣賞一個學生的敏銳。
“弗拉保爾王子，你的問題很好。”她坦然地說道︰“沒錯，陳慶之先生與我在治國理念上存在著根本性的分歧，從政治路線上來說，我們是敵人。”
她稍稍停頓，端起桌上的紅茶，輕輕抿了一口，動作優雅得如同教科書。
“但是，”她放下茶杯，聲音依舊平靜︰“北境，也是炎黃共和國神聖而不可分割的領土。生活在那片土地上的，也是我的同胞。我與陳慶之先生的矛盾，是路線之爭，是兄弟之爭，是決定這個國家未來走向的內部矛盾。”
“無論我們之間如何斗爭，我都希望北境能夠發展起來，希望北境的人民能夠過上更好的生活。”
“你們的物資，幫助北境建起了工廠，開墾了荒地，讓那里的同胞吃飽了飯，穿上了暖衣。”
“這難道不是一件好事嗎？我為什麼要因為這些物資經了陳慶之的手，就去否定這件事本身的價值呢？”
她攤了攤手，姿態落落大方︰“所以，我感謝你們，是真誠的。因為你們幫助了共和國的人民。這，並不矛盾。”
一番話說得滴水不漏，充滿了政治家的胸襟與氣度。
弗拉保爾一時竟被說得啞口無言。
他發現，自己準備好的所有試探和詰難，在對方這種宏大敘事的格局面前，都顯得如此狹隘和上不了台面。
他感覺自己像一個斤斤計較的商人，在面對一個心懷天下的王者。
就在辦公室陷入一種微妙的寂靜時，一個清脆的聲音打破了僵局。
“可是，這不對呀！”
說話的是一直安靜地坐在旁邊的弗拉塔塔。
少女的臉上帶著一絲孩童般的、純粹的困惑。
她不管什麼政治格局，什麼宏大敘事，只是憑著最樸素的直覺，指出了這番話里最不合邏輯的地方。
“沐瑤總統，”她鼓起勇氣，迎著沐瑤的目光︰“所有人都說，您的南境擁有世界上最強大的軍隊和最先進的武器。如果您願意，您完全可以在很短的時間內，就徹底擊敗北境的陳先生，不給他任何喘息和發展的機會。”
“既然他是您的敵人，您為什麼不這麼做呢？您讓他變得越來越強大，難道不是在給自己制造麻煩嗎？”
弗拉保爾心中一緊，暗道妹妹這個問題太過大膽和直接。
然而，沐瑤的臉上，卻沒有絲毫的不悅。
相反，她看向弗拉塔塔的眼神中，流露出一種真正的、饒有興致的欣賞。
“弗拉塔塔公主，你比你的哥哥，要看得更明白一些。”
她靠向椅背，身體的姿態變得放松，但整個人的氣場卻愈發深沉。
辦公室里的空氣仿佛都凝固了。
“你問我，為什麼不立刻消滅陳慶之？”沐瑤淡淡地說道︰“我可以告訴你答案。因為，我不想。”
“我與陳慶之，雖然是敵人，但我們也是同一個民族，我們身上流著同樣的血。我們之間的戰爭，不是為了毀滅，而是為了選擇。”
她的目光仿佛穿透了厚重的牆壁，越過千山萬水，望向了那片冰冷的北境之地。
“這個國家，病得太久了。舊的制度已經腐朽不堪，必須被徹底砸碎。在這一點上，我和陳慶之的看法是一致的。我們的分歧在于，砸碎之後，要建立一個什麼樣的新世界。”
“他選擇了一條路，一條依靠工人和農民，追求絕對平等的道路。我尊重他的理想，那很崇高，也很純粹。”
“而我，選擇的另一條路。”沐瑤的指尖，輕輕敲擊著光滑的桌面，發出清脆的聲響︰“一條利用資本，發展工業，先讓國家變得無比富強，再來談分配的道路。”
“兩條路，沒有絕對的對錯。歷史會證明，哪一條路，更適合這個國家。”
她轉回頭，目光重新落在弗拉保爾兄妹震驚的臉上。
“你們看到的，是我和陳慶之的對立。但在我眼中，這是一場規模空前的社會實驗。北境，是他的試驗田。南境，是我的試驗田。我們都在用自己的方式，探索這個民族的未來。”
“如果我現在就用武力碾碎他，那麼，他的那條道路，就永遠失去了被驗證的機會。這對歷史，是不公平的。”
“更重要的是，”沐瑤的聲音壓低了幾分，卻帶著一種令人不寒而栗的冷靜︰“一場慘烈的戰爭，會將我們好不容易積累起來的工業基礎打得稀爛，會讓無數優秀的年輕人死在戰場上，會讓這個國家元氣大傷，倒退幾十年。”
“到那時，就算我贏了，我得到的，也不過是一片滿目瘡痍的焦土和一個虛弱不堪的民族。那樣的勝利，有什麼意義？”
她站起身，走到巨大的落地窗前，負手而立，俯瞰著下方那座如同巨大心髒般搏動不休的鋼鐵都市。
“所以，我寧願等。”
“我等他將北境建設成他理想中的模樣，我將南境打造成我藍圖里的帝國。我們競爭，但不是用毀滅的方式，而是用建設的方式。”
“等到我們兩人都認為，時機成熟的那一天。我們會用一場戰爭，來決定這個國家的最終形態。”
“到了那個時候，”她的聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻像驚雷一般在弗拉保爾和弗拉塔塔的腦海中炸響︰“不管是我擊敗了他，還是他擊敗了我，勝利者所接手的，都將是一個完整的、強大的、擁有完善工業體系和教育體系的國家。”
“這，才是我允許他存在，甚至……在某種程度上，幫助他發展的原因。”
“我們雖然現在分開了，但我相信，我們終究會合在一起。我所做的一切，都是為了那個統一之後，真正偉大的炎黃共和國。”
辦公室里，死一般的寂靜。
針落可聞。
弗拉保爾和弗拉塔塔兄妹二人，已經徹底被這番言論震懾得無法思考。
他們的大腦一片空白，只能呆呆地看著那個站在窗前的、並不算高大的黑色身影。
那背影，此刻在他們眼中，卻仿佛比遠方海平面上的萬噸巨輪，比城市里高聳入雲的摩天大樓，更加巍峨，更加宏偉，也更加……可怕。
這是一種何等恐怖的格局？這是一種何等冷酷的理性？
她竟然將整個國家，將億萬生靈，將她與對手的生死之爭，都看作是一場為了最終目標的“社會實驗”！
她與陳慶之的敵對，在她口中，竟然成了一種“競爭性建設”！
她允許自己的敵人發展壯大，只是為了在最後勝利時，能接收一份更豐厚的“遺產”！
弗拉保爾感覺自己的喉嚨無比干澀。他一直以為，陳慶之那種“砸碎舊世界”的理想主義，已經是他所能想象的、最顛覆的革命思想。
可直到此刻，他才明白，與眼前這個女人相比，陳慶之的理想，顯得多麼……溫情脈脈。
陳慶之的革命，是為了拯救蒼生。
而沐瑤的革命……她似乎是想將整個“蒼生”，連同這個“世界”本身，都當作棋子和材料，去鑄造一個只存在于她腦海中的、前所未有的未來。
她不是在參與歷史。
她是在創造歷史。
弗拉塔塔的小臉一片煞白，她看著沐瑤的背影，第一次感覺到了一種發自靈魂深處的戰栗。
她原以為，自己對那個能讓陳慶之都分道揚鑣的女人充滿了好奇，可現在，好奇已經被一種更深沉的情感所取代。
那是人類面對神明，或者說……面對惡魔時，所產生的、最原始的敬畏。