北境，慶州。
兩年時光，足以讓一座城市脫胎換骨。
當弗拉保爾和弗拉塔塔兄妹二人乘坐的專列緩緩駛入慶州火車站時，他們幾乎不敢相信自己的眼楮。
記憶中那座古老、帶著邊塞風霜的城池，已經被一片更為廣闊、更為生機勃勃的鋼鐵森林所取代。
高聳的煙囪如沉默的巨人，向著灰藍色的天空吐出滾滾白煙，那是工業的呼吸，是新時代的脈搏。
縱橫交錯的鐵軌在陽光下閃爍著冰冷的光澤，如蛛網般將這座城市與遙遠的礦山、田野、乃至更南方的土地緊密相連。
穿著統一藍色工裝的男男女女，臉上帶著一種舊時代平民所沒有的、混雜著疲憊與昂揚的神情，在汽笛的長鳴聲中，如同潮水般涌向一座座巨大的廠房。
這不是他們上次離開時那個剛剛點燃革命火種的北境，這是一個已經高速運轉起來的龐大機器。
“哥哥，這里……”弗拉塔塔透過車窗，看著站台上那些眼神明亮、身姿挺拔的工農士兵，以及那些行色匆匆卻秩序井然的民眾，喃喃道︰“和京城……完全不一樣。”
弗拉保爾沒有說話，只是眉頭緊鎖。
京城的繁華，是一種建立在千年積澱之上的、屬于權貴與富商的浮華。
而眼前的慶州，它的繁榮帶著一股撲面而來的、粗糲而滾燙的鐵銹與煤灰的味道。
這是一種屬于底層的、野蠻生長的力量，令人敬畏，也令人不安。
陳慶之沒有搞什麼盛大的歡迎儀式。
他只是穿著一身洗得有些發白的灰色干部服，帶著兩名警衛，安靜地等在月台的盡頭。
歲月似乎格外厚待他，兩年的時光並未在他俊朗溫潤的臉上留下太多痕跡，只是那雙總是含著三分笑意的眼眸，如今變得更加深邃、平和，也更加堅定。
“弗拉保爾王子，弗拉塔塔公主，歡迎你們再次來到北境。”陳慶之微笑著伸出手，行的是共和國的握手禮。
弗拉保爾與他握了握手，觸感堅實有力。
“陳慶之……同志，”他有些生硬地用上了這個新的稱謂︰“幾年不見，你把這里，變成了一個我完全不認識的地方。”
“世界總是在變化的，王子殿下。”陳慶之笑了笑，目光轉向弗拉塔塔︰“公主殿下，一路辛苦了。”
弗拉塔塔看著眼前這個依舊溫文爾雅的男人，心中百感交集。
他不再是那個身披王爵蟒袍的滄州王，也不是那個談笑間折服天胡的大周外交部長。
他現在是北境工農人明正府的領導，一個徹底的革命者。
她小聲地回了一句︰“陳先生，我們……是來和你告別的。”
陳慶之的目光微微一動，但臉上的笑容沒有變︰“我知道。我們先去招待所，這里人多眼雜，不是談話的地方。”
一輛中世紀的馬車，一路駛過，街道寬闊而整潔，牆壁上刷著巨大的紅色標語——“全世界無產者，聯合起來！”、“打倒一切剝削階級！”、“勞動最光榮！”。
他們甚至看到了幾座剛剛建成的學校，孩子們清脆的讀書聲隔著牆都能听到。
弗拉保爾的心情愈發沉重。
他此行的目的很明確，天胡國的王室和貴族們，對于北境輸出的革命思想已經感到了深入骨髓的恐懼。
那些被翻譯成天胡文字的《公產盟書》小冊子，像瘟疫一樣在王國的底層流傳，讓那些原本溫順如綿羊的牧民和工匠，眼中開始閃爍著危險的光芒。
作為王儲，他必須為自己的國家和階級，斬斷這條危險的紐帶。
陳慶之的辦公室一如他的穿著，簡單到了樸素的程度。
一張辦公桌，幾把椅子，牆上掛著一幅巨大的北境地圖，上面用紅藍兩色的鉛筆，標注著密密麻麻的符號。
唯一的裝飾，是桌角一個玻璃瓶里，插著幾支不知名的紫色野花。
“請坐。”陳慶之親自為他們倒了兩杯熱茶︰“我知道你們的來意。天胡國議會已經通過了決議，要求中斷與北境的一切貿易往來，並且驅逐我國在天胡國的所有商務和文化代表。”
弗拉保爾端起茶杯，卻沒有喝，他直視著陳慶之的眼楮︰“不錯。陳先生，你應該明白，我們別無選擇。”
“我明白。”陳慶之點點頭，神情坦然︰“你們是王室，是天生的統治階級。而我們的理想，是消滅一切階級。從立場上來說，我們是天敵。你們害怕我們，理所當然。”
他如此直白，反而讓弗拉保爾準備好的一肚子說辭都堵在了喉嚨里。
“我們不是害怕！”弗拉保爾的聲音有些激動︰“我們是無法接受！陳慶之，你我曾是朋友。我敬佩你的才華和品格，但你現在所做的一切，恕我直言，是在毀滅秩序，是在散播混亂！”
他頓了頓，壓低了聲音︰“而且，我也听說了。為了鞏固你的統治，你成立了‘肅反委員會’，在整個北境掀起了一場血雨腥風。”
“無數人被扣上‘反派’的帽子，未經審判就被處決。其中，難道就沒有被牽連的無辜者嗎？”
“你所描繪的美好世界，難道就要建立在這樣殘酷的血腥之上？”
這是他最尖銳的武器。
他以為這會刺痛陳慶之，會讓他暴露出理想主義外衣下的虛偽和冷酷。
然而，陳慶之的臉上，卻浮現出一絲深深的悲哀和疲憊。
“有。”他輕輕地說出一個字，卻重如千鈞︰“有無辜的人受到了牽連。”
弗拉保爾和弗拉塔塔都愣住了。
他們沒想到陳慶之會承認得如此干脆。
“革命不是請客吃飯，不是繪畫繡花。”陳慶之的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決絕︰“當舊世界的毒蛇，偽裝成各種面目，潛伏在新生的肌體里，妄圖從內部將它咬死的時候，你沒有時間去一寸寸地仔細甄別。”
“為了保住整個身體的性命，有時候，你不得不切掉那塊可能已經被感染的血肉。”
“這個過程是痛苦的，是血腥的，甚至會犯下錯誤。但這是為了活下去，唯一的選擇。”
他抬起頭，目光清澈而坦蕩︰“每一個因此而逝去的無辜生命，這筆賬，都會記在我的心里，將來，也會記在歷史的書頁上，任由後人評說。”
“我從不逃避這一點。但弗拉保爾，我問你，在舊的制度下，在你們天胡國，在曾經的大周，難道就沒有無辜者死去嗎？”
“那些因為饑荒而餓死的災民，那些被貴族隨意打殺的奴僕，那些因為交不起苛捐雜稅而家破人亡的農夫，他們……又有誰來為他們記上一筆賬？”
弗拉保爾張了張嘴，卻說不出話來。
“我所做的，是結束一個讓大多數人無聲無息死去的制度，即使代價是讓一小部分人在這個過程中發出慘叫。”
陳慶之看著他，一字一句地說道︰“這兩者之間，我選擇後者。因為我相信，短痛，好過長久地、無望地腐爛致死。”
辦公室里陷入了長久的沉默。
弗拉塔塔看著陳慶之，她發現這個男人身上有一種令人心折的特質。
他明明在訴說著最殘酷的事情，卻讓人感覺不到絲毫的暴戾，只有一種承擔了一切的沉重與堅定。
“……即便如此，我們還是無法與你為伍。”良久，弗拉保爾才找回自己的聲音，但氣勢已經弱了下去︰“我們天胡國，有我們自己的傳統和道路。你的思想，不適合我們。”
“我尊重你們的決定。”陳慶之點點頭，語氣平和︰“貿易可以中斷，代表可以撤回。這是你們的自由。”
“但我還是想請你們，在離開之前，在慶州多留幾天，親眼看一看，我所說的那個世界，究竟是什麼樣子。”
弗拉保爾皺起了眉︰“這有什麼意義？無論你的北境變得多好，都不可能改變一個事實——我是王子，我的家族是天胡國的統治者。”
“走上你這條路，就等于讓我們自取滅亡。陳慶之，你覺得這現實嗎？你會親手毀掉自己的一切嗎？”
“我就是這麼做的。”陳慶之笑了，那笑容里帶著一絲回憶的悵惘。
“在此之前，我不是北境的領導。我是大周的滄州王，世襲罔替的王侯。”
“論出身，論地位，我所擁有的一切，遠比你這個天胡國的王子要顯赫得多。”
“按照舊的規則，我本可以安安穩穩地享盡一生榮華，甚至……得到更多。”
他的目光飄向窗外，仿佛看到了那個在楓林中對他描繪未來的女子。
“但我放棄了。因為我看清了，那個舊世界，無論外表看起來多麼金碧輝煌，它的地基，已經徹底腐爛了。”
“它建立在億萬人的白骨之上，靠著吸食他們的血髓來維持運轉。”
“身處其中的每一個人，無論是高高在上的帝王，還是塵埃里的走卒，都不過是這個巨大絞肉機里的一環，沒有人是真正自由的，也沒有人是真正幸福的。”
“我曾以為，可以通過改良，讓它變得好一些。比如，換一個更英明的君主，頒布一些更仁慈的律法。”
陳慶之自嘲地搖了搖頭︰“但後來我明白了，那不過是給一個將死之人換一身干淨衣服，毫無意義。”
“病根，在制度本身。只要人壓迫人的制度還存在，那麼一切苦難，都只會換一種形式，卷土重來。”
他轉回頭，目光灼灼地看著弗拉保爾︰“所以，我選擇了這樣一條道路。徹底地，將那個舊世界砸碎。”
“不是為了我自己，而是因為我堅信，這是歷史必然的走向，也是對所有人來說，最好的結果。”
“最好的結果？”弗拉保爾像是听到了什麼天大的笑話︰“包括我們這些王室貴族嗎？”
“包括你們。”陳慶之的回答，出乎他的意料︰“在舊的制度里，你們看似是人上人，但你們同樣是不自由的。”
“你們為了維護權力，必須時刻提防，互相傾軋，兄弟相殘，父子相疑。”
“你們的婚姻是交易，你們的親情是籌碼。”
“你們享受著最優渥的物質，精神上卻可能比最貧窮的牧民還要空虛和痛苦。”
“你敢說，你作為王子，活得比一個普通的、擁有真正愛情和親情的牧民，更幸福嗎？”
弗拉保爾的臉色瞬間變得有些蒼白。
陳慶之的話，像一把尖刀，精準地刺中了他內心最隱秘的角落。
“而在新的世界里，”陳慶之的聲音充滿了力量︰“當階級被消滅，當生產力極大發展，每一個人，都可以自由地選擇自己想過的生活，從事自己熱愛的事業，去愛自己想愛的人。”
“你們不再是王子，不再是貴族，你們只是一個普通的共和國公民。”
“你們可以去當一個學者，一個工程師，一個藝術家，甚至是一個周游世界的旅行家。”
“你們將第一次，作為‘人’本身，而不是作為一個身份符號，去真正地生活。”
“難道，那不是一個更好的結果嗎？”
弗拉保爾的大腦一片混亂。陳慶之所描繪的圖景，對他來說太過陌生，太過顛覆，卻又帶著一種致命的吸引力。
“這……這只是不可能實現的幻想！”他強自鎮定地反駁。
“是嗎？”陳慶之站起身︰“那就請你們，跟我去看一看吧。看一看，這個幻想，正在如何一步步地，變成現實。”
接下來的兩天，成為了弗拉保爾兄妹終生難忘的記憶。
陳慶之沒有帶他們去看軍隊，沒有帶他們去看府庫，而是帶著他們，走進了慶州最真實的肌理之中。
他們去了第一紡織廠。
巨大的廠房里，上千台蒸汽驅動的紡紗機和織布機發出震耳欲聾的轟鳴。
穿著藍色工裝的女工們熟練地操作著機器，汗水浸濕了她們的鬢角，但她們的眼神專注而明亮。
在工廠的牆上，貼著“八小時工作制”、“同工同酬”、“嚴禁打罵工人”的條例。
休息時間，女工們三三兩兩地聚在一起，有的在看書，有的在討論著什麼，臉上帶著發自內心的笑容。
弗拉塔塔拉住一個正在休息的年輕女工，好奇地問︰“你在這里工作，開心嗎？”
那女工看了看她，又看了看旁邊陪同的陳慶之，有些拘謹，但還是大方地笑了︰“開心啊！以前在村里給地主家做活，一天干七八個時辰，還吃不飽飯，動不動就挨打挨罵。”
“現在進了廠，每天只干四個小時，管三頓飯，頓頓有肉，每個月還能領到工資！”
“晚上廠里還辦掃盲班，教我們識字呢！”
她指了指不遠處牆上貼著的一張紅紙︰“看，那是我寫的詩，還得了獎呢！”
弗拉塔塔順著她指的方向看去，那張紅紙上，用還很稚嫩的筆跡寫著幾行樸素的詩句︰“紗錠轉，機杼響，織出布匹做衣裳。昔日衣衫襤，今日工裝亮。感謝陳同志，感謝工農*，讓我們女人，也能挺起胸膛。”
他們去了第一工人子弟學校。
那是一座嶄新的三層小樓，窗明幾淨。
孩子們穿著干淨的校服，坐在教室里，大聲地朗讀著課本。
課本的內容，不再是之乎者也的聖人經典，而是“我們的家鄉”、“鋼鐵是怎樣煉成的”、“數學的奧秘”。
下課鈴一響，孩子們像快樂的鳥兒一樣沖出教室，在操場上奔跑、游戲，笑聲傳出很遠。
陳慶之指著那些孩子，對弗拉保爾說︰“這些孩子的父母，都是工廠的工人，或者普通的士兵。”
“在以前，他們世世代代，都不可能得到受教育的機會。”
“但現在，他們和所有人的孩子一樣，都能免費上學。”
“他們中的一些人，將來會成為工程師，會成為醫生，會成為管理者。”
“他們將建設這個國家。這，就是我們所說的希望。”
他們甚至還旁听了一場“公審大會”。
被審判的，是一名工廠的車間主任，罪名是克扣工人的午餐，並且試圖猥褻一名女工。
沒有森嚴的公堂，沒有令人戰栗的刑具。
審判就在工廠的廣場上進行，由工人們自己選舉出來的“工人代表陪審團”和一名司法部的法官共同審理。
證據確鑿後，那名主任被判處撤銷一切職務，並送往西山的礦場進行三年的“勞動改造”。
整個過程，公開、透明，充滿了令人敬畏的秩序感。
最後，陳慶之帶著他們登上了慶州城外的一座小山。
從這里，可以俯瞰整個城市。
遠處，一條鋼鐵巨龍——新建成的鐵路，正蜿蜒著伸向南方，消失在地平線的盡頭。
“看到那條鐵路了嗎？”陳慶之說︰“它通往汴京，通往沐瑤所在的南境。而在另一頭，我們正在修建另一條鐵路，它將穿過草原，一直通到你們天胡國的邊境。”
弗拉保爾的心猛地一顫。
“弗拉保爾，我從不強迫任何人接受我的思想。”
陳慶之的聲音在風中顯得格外清晰︰“天胡國有天胡國的選擇，你也應該有你自己的選擇。”
“你可以現在就回去，宣布與我們徹底決裂，然後用盡一切辦法，在國內鎮壓那些‘危險思想’，加固你的王權。”
“也許，你能成功地將這股浪潮，阻擋在你的國門之外，十年，二十年。”
“但是，歷史的潮流，是無法阻擋的。”
“當你的牧民，听說在北境，他們的同胞分到了牛羊和草場，不用再給貴族老爺當牛做馬。”
“當你的工匠，听說在北境，他們的同胞每天只工作八個小時，就能吃飽穿暖，孩子還能免費上學……”
“你覺得，你能永遠堵住他們的耳朵，蒙住他們的眼楮嗎？”
“一個讓絕大多數人活得沒有尊嚴、沒有希望的制度，無論看起來多麼強大，它終究是虛弱的，是必然會滅亡的。”
“這，就是我所說的‘歷史的必然’。”
陳慶之轉過身，鄭重地看著他︰“我今天讓你看這一切，不是為了炫耀，也不是為了逼迫你。我只是想告訴你，除了對抗，還有另一種選擇。”
“你可以選擇，順應這股潮流。由你，親自來領導天胡國的變革。將權力，從少數王室貴族的手中，交還給全體天胡國的人民。”
“你可以成為天胡國的我或者沐瑤，而不是蕭逸塵。”
“這樣，你的國家，可以免于一場血腥的戰爭。”
“你的家族，也可以在新的時代里，獲得真正的尊嚴和新生。”
“我希望看到的，不是某一個國家的強大，而是我們的思想，能在世界的每一個角落生根發芽，最終建成一個沒有壓迫、沒有剝削、人人平等的大同世界。”
“我希望，天胡國能成為我們的同志，而不是敵人。”
陳慶之說完，不再言語，只是靜靜地看著遠方。
弗拉保爾的內心，掀起了驚濤駭浪。
陳慶之的每一句話，都像重錘一樣，敲打著他固有的認知。
他看著山下那座充滿活力的城市，看著那些擁有嶄新精神面貌的人民，再回想起天胡國內部日益尖銳的矛盾，和貴族們的貪婪腐朽……他一直引以為傲的王權，第一次，在他的眼中，顯得如此脆弱，如此沒有說服力。
他可以回去，用鐵和血，將那些反抗的火苗全部澆滅。
但他知道，陳慶之說得對，那撲不滅人民心中對于更美好生活的向往。
他今天能殺一百個，明天就會有一千個、一萬個站起來。
到那時，天胡國將血流成河，而他和他的家族，很可能真的會被釘在歷史的恥辱柱上。
可是，要他親手推翻自己的階級，革自己家族的命……這需要何等的勇氣和決心？
“哥哥……”弗拉塔塔不知何時走到了他的身邊，輕聲說︰“我覺得……陳先生說得對。你看那些人的眼楮，他們是真正地在為自己而活。我在王宮里，從來沒見過那樣的眼神。”
弗拉保爾沉默著，他緊緊地握著拳，指甲深深地陷入了掌心。
他沒有給出答案。