新朝，仁德元年。
距鎮北軍攻入皇城，已過半月。
宮牆上的血跡早已被沖刷干淨，取而代之的是嶄新的“仁”字旗。
金鑾殿上，蕭逸塵身著玄色十二章紋龍袍，頭戴十二旒冠冕，端坐于九十九級台階之上的龍椅。
那張曾經只屬于他兄長的椅子，又冷又硬，硌得他骨頭生疼。
他成了皇帝。
登基大典辦得倉促卻不失威嚴，年號“仁德”，是他親自定的。
台下，文武百官山呼萬歲，聲震寰宇。
可這山呼海嘯般的恭維，卻讓他感覺不到半分暖意。
“陛下，八方諸侯于殿外求見，獻上降表，並擒獲前朝兵部尚書張烈，以為賀禮。”
內侍尖細的通報聲，打斷了蕭逸塵的思緒。
“宣。”
他只吐出一個字。
很快，幾名披堅執銳的鎮北軍士卒，押著一個形容枯槁，身穿囚服的男人走了上來。
正是張烈。
那個曾經意氣風發，要將他置于死地的平叛大將軍，此刻卻雙膝發軟，被人拖行著，在金磚上留下一道狼狽的痕跡。
他本率著二十萬大軍回援，可半路上，蕭景南的死訊便傳遍了天下。
所謂的勤王之師，瞬間成了無根的浮萍。
而那些前一刻還在與他稱兄道弟，商議如何夾擊鎮北軍的諸侯們，下一刻便翻了臉，將他五花大綁，當成了進獻給新皇的投名狀。
“罪臣張烈，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
張烈被按在地上，用盡力氣磕頭。
蕭逸塵俯視著他，臉上沒有任何表情。
“張烈，你可知罪？”
“罪臣知罪！罪臣罪該萬死！罪臣受蕭景南那昏君蒙蔽，才敢與天軍為敵，求陛下饒罪臣一命，罪臣願為陛下做牛做馬！”
張烈涕淚橫流，早已沒了半點骨氣。
蕭逸塵沒有再看他，只是對著一旁的龐萬里揮了揮手。
“拉下去，按我朝律法處置。”
“是，陛下！”
龐萬里咧嘴一笑，親自上前，像拎小雞一樣把張烈提了起來，拖出了大殿。
殿內，百官噤若寒蟬。
新皇的手段，比他們想象中要干脆利落得多。
“朕今日登基，當論功行賞。”
蕭逸塵的聲音在空曠的大殿中回蕩。
“龐萬里！”
“末將在！”
剛剛回來的龐萬里，立刻單膝跪地。
“你護駕有功，忠勇可嘉。朕封你為禁軍大統領，總領皇城防務，護衛京畿安全。”
“謝陛下！末將定為陛下肝腦涂地，死而後已！”
龐萬里激動得滿臉通紅。
蕭逸塵微微頷首，視線轉向了另一人。
“陳慶之。”
陳慶之從武將隊列中走出，同樣單膝跪地。
“臣在。”
整個大殿的空氣，似乎都凝滯了。
所有人都清楚，這位武安侯，才是新皇能夠如此順利登基的最大功臣。
沒有他獻出慶州，京城門戶大開，那場神策門外的血戰，勝負猶未可知。
“陳慶之，你深明大義，順應天時，獻城歸降，使京城免遭戰火，功在社稷。”
蕭逸塵緩緩開口。
“朕封你為滄州王，食邑萬戶，世襲罔替。”
此言一出，滿堂皆驚。
王！
還是二字異姓王！
大周開國百年，從未有過如此殊榮。
這簡直是人臣之極。
陳慶之的身體僵了一下。
他抬起頭，看向高台之上的那道身影。
冠冕的垂旒，遮住了新皇的臉，讓他看不清對方的表情。
可他卻能感覺到，一道沉重的枷鎖，已經套在了自己的脖子上。
滄州王。
听起來尊貴無比，卻是將他徹底推出了權力的中心。
他不再是手握兵權的武安侯，而是一個被供養起來的閑散王爺。
他為沐瑤獻出了一切，而新皇，則用一個王位，買斷了他所有的功勞，也斬斷了他與沐瑤之間，最後的一絲可能。
“臣……謝陛下隆恩。”
陳慶之低下頭，聲音干澀。
蕭逸塵看著他，心中升起一股快意。
這是他登基之後，第一次感覺到，自己是真正的皇帝。
一個可以掌控別人生殺榮辱，喜怒哀樂的皇帝。
“眾卿平身。”
蕭逸塵抬了抬手，示意封賞繼續。
接下來，他有條不紊地冊封了其余的功臣。
鎮北軍的將領們，各有封賞。
沐瑤的父親，前朝首輔沐風，也被官復原職，依舊位列百官之首。
一切，都顯得那麼順理成章。
終于，所有的封賞都已結束。
但所有人都還在等。
他們在等最後一個，也是最重要的一個冊封。
皇後。
國不可一日無君，亦不可一日無後。
鎮北王妃沐瑤，以女子之身，輔佐新皇，謀定天下。
無論從功績，還是從身份，她都是當之無愧的皇後人選。
沐風站在百官之首，看似平靜，但微微顫抖的朝笏，還是暴露了他內心的不平靜。
女兒信中的話，言猶在耳。
棋子，是會反噬的。
現在，就是驗證這句話的時候。
蕭逸塵似乎很享受這種萬眾矚目的等待。
他端起面前的茶杯，輕輕吹了吹，卻沒有喝。
過了許久，他才放下茶杯，那輕微的踫撞聲，讓所有人的心都提到了嗓子眼。
“擬旨。”
他開口了。
一名太監立刻捧著聖旨，躬身待命。
“鎮北王妃沐氏，性資敏慧，秀外惠中。于朕龍潛之時，輔弼左右，厥功至偉。”
“今朕纘承大統，論功行賞。”
“特冊封沐氏為……”
蕭逸塵故意拖長了聲音。
殿內，落針可聞。
陳慶之攥緊了手，指甲幾乎要嵌進肉里。
沐風閉上了眼楮。
“……貴妃。”
最後兩個字，輕輕吐出，卻像一道驚雷，在金鑾殿上炸響。
貴妃？
不是皇後？
百官嘩然，所有人都以為自己听錯了。
以沐瑤的功績和家世，怎麼可能只是一個貴妃？
這意味著，中宮之位，將虛懸以待。
新皇，另有打算！
沐風的身體劇烈地晃動了一下，整個人仿佛瞬間蒼老了十歲。
他輸了。
他的女兒，也輸了。
他們都低估了一個男人，在坐上那把椅子之後，會發生的變化。
陳慶之猛地抬起頭，滿臉的難以置信。
他想出列，想質問。
可他剛一動，就被身旁的老將拉住。
老將對他搖了搖頭。
這是陛下的家事，也是陛下的天下。
輪不到他一個異姓王來置喙。
陳慶之的胸口劇烈起伏，最終，還是把所有的話，都咽了回去。
他看向高台。
這一次，他似乎穿透了那十二道垂旒，看清了龍椅上那張臉。
那張臉上，沒有半分情意，只有屬于帝王的，冷漠與威嚴。
蕭逸塵將所有人的反應，盡收眼底。
他心中，沒有半分波瀾，甚至有一絲報復的快感。
小心沐瑤……
皇兄的遺言，在他腦中盤旋。
他不會殺她，更不會動她。
但他要讓她明白，誰，才是這天下的主人。
你不是喜歡掌控一切嗎？
那朕，就讓你嘗嘗，被人掌控的滋味。
“退朝。”
蕭逸塵站起身，拂袖而去，留下滿朝文武，面面相覷。
……
沐府。
後花園里，百花盛開，爭奇斗艷。
沐瑤穿著一身素雅的常服，正拿著一把小巧的銀剪，修剪著一株開得正盛的牡丹。
距離她與父親那夜談話，已經過去了很多天。
她沒有再出過府門。
她就在等。
等蕭逸塵的選擇，也等他送來的結果。
一陣急促的腳步聲傳來，一名捧著明黃色卷軸的太監，在一眾侍衛的簇擁下，快步走進花園。
“聖旨到——”
尖銳的唱喏聲，驚飛了枝頭的鳥雀。
沐瑤沒有回頭，甚至連手里的動作都沒有停下。
太監見狀，也不敢催促，只能展開聖旨，清了清嗓子，開始宣讀。
“奉天承運，皇帝詔曰……”
冗長的溢美之詞，從太監的口中不斷念出。
沐瑤充耳不聞。
她只是專注地看著眼前這朵牡丹，花開得極好，層層疊疊，雍容華貴。
“……特冊封沐氏為貴妃，欽此。”
當最後兩個字落下時，花園里一片死寂。
所有下人都屏住了呼吸。
太監捧著聖旨，額角見了汗。
“貴妃娘娘，請……接旨吧。”
沐瑤終于停下了手里的動作。
她沒有去接聖旨，而是舉起銀剪，對準了那朵開得最盛的牡丹花。
“ 嚓。”
一聲輕響。
碩大的花朵，應聲而落，掉在地上，沾了塵泥。
太監渾身一顫，幾乎要將手里的聖旨掉在地上。
那朵牡丹，花冠碩大，色澤艷麗，本是滿園春色中最奪目的存在。
此刻，它卻靜靜地躺在泥土里，花瓣上沾染了塵埃，迅速失去了光彩。
傳旨太監的額角，冷汗涔涔滑落。
他捧著那卷明黃的聖旨，只覺得有千斤重，壓得他幾乎喘不過氣。
這鎮北王妃，不，現在是沐貴妃了。
她的膽子，比天還大。
“貴……貴妃娘娘，您……這……”
太監的聲音發顫，後面的話怎麼也說不出口。
沐瑤將手中的銀剪，隨手放在一旁的石桌上，發出“當”的一聲輕響。
那聲音不大，卻讓在場所有人的心都跟著一跳。
她看也未看那名太監，只是淡漠地開口。
“聖旨，本宮接了。”
太監愣住了，似乎沒反應過來。
就這麼簡單？
沒有質問，沒有憤怒，甚至沒有一絲一毫的情緒波動。
這比預想中的任何一種激烈反應，都更讓人心底發毛。
“你可以退下了。”沐瑤又補充了一句︰“回去告訴宮里，明日辰時，我會自行入宮。”
“是，是，奴才告退，奴才告退！”
太監如蒙大赦，連滾帶爬地帶著人，逃也似的離開了沐府後院。
仿佛身後有什麼洪水猛獸。
周圍的下人噤若寒蟬，一個個低著頭，連大氣都不敢出。
沐瑤沒有理會眾人，她只是靜靜地站著，看著那朵被自己親手剪下的牡丹。
貴妃。
蕭逸塵，你坐上那把椅子才幾天，長進倒是不小。
這是在試探她，也是在警告她。
用一個不高不低的位置，將她圈禁在後宮，告訴她，也告訴天下人，誰才是真正的主宰。
就在這時，一名管家模樣的老者匆匆走來，在幾步開外停下，躬身稟報。
“小姐，武安侯求見。”