格哈特不等達希安回應，便迫不及待地繼續說道︰
“再說了，伊萊恩先生，你不必有此顧慮。
隨我回埃德加領地不過是短暫的學術交流，你想回來繼續為女伯爵效力隨時都可以。
更何況，”
他再次親熱地拍了拍達希安的肩膀，
“我的佷子凱恩即將與女伯爵閣下聯姻，我們兩家族很快就是一家人了！
女伯爵那邊我自然會替你說明，她絕不會有任何不滿的，你就放心吧！”
格哈特不再給達希安猶豫的機會，直接拍板決定︰
“就這麼定了！明天一早你就跟我一同返回埃德加領地！
我已經迫不及待想听你解讀赫拉利烏斯的智慧，為我們埃德加家族重現昔日榮光了！”
“既然伯爵大人您都如此說了……”
達希安像是下了很大的決心，終于遲疑著點了點頭，
“那……好吧。
只希望不會給女伯爵閣下帶去麻煩……
我這就回去稍作準備。”
“好！非常好！”
格哈特滿意地在他背上又拍了一下，臉上的笑容幾乎要咧到耳根，
“那你先回去準備，有什麼需要的盡管開口！
明天一早，我們在庭園匯合一同返回埃德加！”
格哈特心滿意足地轉身離去，那略顯肥胖的身影都因內心的狂喜而顯得輕快了幾分。
達希安看著格哈特那因得意忘形而顯得有些滑稽的背影消失在走廊盡頭，嘴角勾起一抹冷笑。
這頭自以為是的蠢豬，已經迫不及待地要把引狼入室的鑰匙親自交到他手上了。
他斂去神色，轉身再次向著伊莉絲的書房走去。
亞拉里克早已等候在門口，無聲地為他推開了那扇門。
伊莉絲正站在窗前，手中端著一杯葡萄酒，似乎在欣賞著窗外剛剛開始忙碌起來的城堡清晨。
听到腳步聲她轉過身，臉上帶著揶揄的笑意。
“我還以為你會留在你那位‘好叔叔’那里，多聆听一些關于如何在臥室里展現‘勇猛’的高見呢。”
達希安臉上露出一絲無奈︰
“看來城堡里沒有秘密能瞞得過您，閣下。”
“當你那位叔叔像只贏得了決斗的公雞一樣，恨不得向全世界宣告他對你的‘指導權’時，很難不注意到。”
她放下酒杯走到沙盤旁，手指輕輕拂過代表西邊農莊的那片區域︰
“農莊那邊我已經換上了自己人。
短時間內，那里不會再有不該伸出的手。”
“至于瓦萊里烏斯，”
她頓了頓，語氣帶著快意，
“他還在昏睡中，醫師說箭傷雖然不致命，但足以讓他老老實實在床上躺到明年春季來臨。
當然，這不至于讓他不插手事務，但至少在這段時間城堡里都會安分很多。”
伊莉絲走到他面前，目光落在他臉上︰
“而且，今天一早我已經派人將我們的婚姻申請送往王都了。
接下來，你需要好好準備一下應付王室那些繁瑣的審查了。”
“恐怕格哈特會比我們更期待審查官的到來，”
達希安將剛才格哈特的反應簡單復述了一遍，
“恐怕您很快就不用再見到‘伊萊恩’先生了。
格哈特今天已經迫不及待地想把伊萊恩帶回埃德加領地，以免打擾到凱恩和您的‘甜蜜世界’。”
伊莉絲聞言先是一愣，隨即明白了其中的關竅，忍不住發出一陣清脆愉悅的笑聲。
格哈特這番自作聰明的舉動，簡直是幫了他們一個大忙。
顯然，她的心情也因為這一切的順利而變得格外的好。
“說起來，閣下，”
達希安見她心情正好，便順勢將話題引向了另一個他一直有些好奇的點，
“扮演伊萊恩這段時間，倒也讓我見識了不少城堡的細節。
比如太陽室外那幅巨大的狩獵掛毯，實在令人印象深刻。
尤其是為首那位紅發女騎士，英姿颯爽，氣勢非凡，不知是哪位先祖？”
听到這個問題，伊莉絲臉上的笑意淡了幾分，她重新走到窗邊目光投向遠方。
“那是我的姑祖母，羅薇娜•德•索恩菲爾德，”
她輕聲說道，
“索恩菲爾德家族以鐵腕著稱的女主人。
在她統治的年代，北境沒有任何領主敢于質疑荊棘鳥的威嚴，就連王都的目光也不得不重視這里的力量。”
伊莉絲頓了頓，
“只可惜……那份榮光並未能一直延續。
姑祖母之後，家族的命運便幾經波折。
瓦萊里烏斯叔祖父以輔佐者的身份開始介入領地的事務。
到了我父親那一代，雖然他竭力維持但索恩菲爾德的影響力已大不如前。
尤其是在他意外……”
她沒有繼續說下去，只是輕輕搖了搖頭。
“父親去世後，瓦萊里烏斯叔祖父便以輔佐年幼的我為名，徹底掌控了家族議會，”
伊莉絲轉過身平靜的說道，
“他總是對所有人說，索恩菲爾德需要一位強有力的男性繼承人來重振榮光，而我……
不過是一個暫時的看管者。”
“所有人都稱頌瓦萊里烏斯大人對家族的忠誠與付出，”
伊莉絲冷笑了一聲，
“但有時候，過于漫長的‘輔佐’，難免會讓人忘記自己原本的位置。”
達希安沒有接話。
他可不認為現在是個接話的好時機。
果然沒一會，伊莉絲就深吸一口氣，像是要將那些沉重的過往徹底驅散一樣。
她轉過身，眼中的追憶已經被自信取代︰
“沉溺于過去，只會讓未來的道路更加泥濘。
而歷史總是由勝利者書寫的，那些老家伙們很快就會明白，荊棘的利爪從來沒有因為暫時的蟄伏而變得遲鈍。”
她走到房間角落一個雕花的矮櫃前，打開櫃門取出一個由黑檀木和象牙制成的棋盤盒子。
“既然狩獵結束，而我們的‘客人’也暫時安分了，”
伊莉絲將盒子放在沙盤旁的一張小圓桌上抬眼看向達希安，
“時間還早，凱恩閣下，”
她輕聲說道，
“在我們各自的狩獵開始之前，不如先來下一盤棋，如何？”
達希安走到桌邊坐下，看著伊莉絲將那些棋子一一擺放在格子里。
“樂意奉陪，閣下。”