塞拉菲娜正跪在一片長勢喜人的墨綠色植物前，听到了腳步聲她抬起頭看向達希安。
“伊萊恩先生，”
塞拉菲娜訝異道，
“贊美聖光，我幾乎要以為您沉浸在赫拉利烏斯的偉大智慧中，已經忘記了我們之間那份小小的約定了。”
“怎麼會，修女閣下，”
達希安走到她面前掃過那些長勢喜人的草藥，
“我只是不想打擾您與聖光交流的寧靜。”
塞拉菲娜的目光落在了他的肩膀上，
“您看起來很疲憊，先生。
您的肩膀是否因為過于沉浸在學術之中而讓身體陷入疲勞之中了？”
達希安活動了一下酸痛的肩膀苦笑道︰
“您的觀察力一如既往地敏銳，修女閣下。
疲勞總是在我不經意時跳出來彰顯它的存在。”
她看了一眼教堂的方向，
“我制作了些舒緩的藥膏。如果您不介意請隨我來，我為您進行一次徹底的治療。”
達希安跟在她身後穿過那條無人小路，來到了教堂後院一排供神職人員居住的樸素小屋前。
那是一間樸素到近乎苦寒的房間。
塞拉菲娜將門輕輕關上。
她走到桌邊，開始從幾個陶罐里取出一些墨綠色的草藥。
達希安取出了之前塞拉菲娜給的藥瓶輕輕放在了桌上。
“從明天開始，”
她看了一眼那個瓶子說道，
“瓦萊里烏斯大人就會開始感受到時光的無情了。
聖光會聆听到他對自己日漸衰敗的身體的憂慮。”
她轉身凝視著達希安。
“伊萊恩先生，希望您不會讓這份果實白白浪費。”
“您會看到的，修女閣下。”
“現在，讓我們來處理您的問題。
請褪下上衣，先生。”
塞拉菲娜將藥膏拿過來。
達希安依言在床沿坐下解開了襯衫的扣子，露出了過度練習肌肉緊繃的肩膀。
她將溫熱的藥膏涂在他酸痛的肌肉上。
“您很擅長緩解他人的痛苦。”
達希安看著鏡中塞拉菲娜忙碌的身影說道。
“聖光賜予我撫慰傷痛的職責，先生。”
塞拉菲娜的聲音從身後傳來，她的呼吸噴灑在他的後頸。
達希安沒有回頭，只是在鏡中看著她。
鏡中的塞拉菲娜那雙湛藍的眼眸與他的視線對上。
“聖光從不吝嗇于撫慰一具為榮耀而疲憊的軀體。”
鏡中的塞拉菲娜繞到了他的面前。
“但您的疲勞遠不止于肌肉，”
她輕聲說道，
“它來自您的靈魂。而要治愈靈魂就需要一個更純粹的祈禱。”
達希安感覺到一股重量落在了他的大腿上，黑色的衣料包裹著高聳的山峰阻擋在他的眼前。
塞拉菲娜撐在達希安胸口的手掌為他進行一次祝禱。
這間苦寒的石屋仿佛變成了一座祭壇。
而她自己則成為祭壇上的祭品。
塞拉菲娜的聲音化作破碎的禱文，隨著她的動作，映射在鏡中的那白色頭巾也因為這虔誠的儀式而滑落在了達希安的身上，露出了那頭被緊緊束縛像黃金一樣的長發。
幾縷發絲垂落在達希安眼前。
鏡子映照著塞拉菲娜緊繃的腿撞上一旁的禱文書，禱文書掉落在了被達希安隨意丟在一旁的修女的鞋旁。
聖光沒有降下神罰。
只有那掛在塞拉菲娜胸前的小小的禱告架不停敲打著達希安胸膛。
而窗外巨大的垂淚的殉道者雕像依舊悲憫地注視著這一切。
……
第二天，秋日狩獵的歡迎宴會如期而至。
整座大廳被裝飾一新，石牆上懸掛著巨大的野獸頭顱標本與描繪著先祖狩獵功績的古老掛毯。
長桌上堆滿了烤肉與珍饈，空氣中彌漫著食物香氣與貴族們身上那刺鼻的香水味。
衣著華麗的貴族們高聲談笑，年輕的騎士們則在女士們面前炫耀著自己的勇武，吟游詩人彈奏著歌頌榮耀的詩篇。
當大廳的門被僕役推開時，所有人的目光都在同一時間聚焦到了門口。
伊莉絲今晚盛裝出席，深紅色的長裙將她襯托得就像一朵綻放的玫瑰。
然而，她身邊的那個男人……
在場的貴族們努力地審視著這位凱恩閣下，卻失望地發現他們根本無法在腦海中勾勒出一個清晰的輪廓。
他的五官模糊且平庸，既不英俊也不丑陋。
他們幾乎是立刻就失去了興趣。
這就是那個不知從哪冒出來的埃德加遠親？
一個即將成為尊貴女伯爵丈夫的男人？
這位凱恩閣下還沒有前段時間那個頗受女伯爵青睞的伊萊恩學者來得有吸引力。
就在眾人心中暗自鄙夷時，一個爽朗而洪亮的聲音便穿透了人群。
“哦，我親愛的佷子！還有我們美麗的女伯爵閣下！”
一個爽朗的大笑聲打破了這片刻的寧靜。
格哈特•馮•埃德加伯爵幾乎是第一時間就迎了上來，他那張臉上洋溢著發自內心的狂喜。
格哈特熱情地張開雙臂給了達希安一個用力的擁抱後又親昵地拍了拍他的肩膀。
“來，凱恩，讓我為你引薦！”
他興奮地帶著達希安將他引向那些滿臉好奇的北境貴族們。
“諸位！容我介紹這位便是我的佷子，凱恩•馮•埃德加！
聖光庇佑讓他重歸了家族的懷抱！
他將是我們家族與索恩菲爾德家族牢固盟約的見證！”
穿過一群群夸夸其談的貴族和竊竊私語的貴婦，格哈特終于將他引到了瓦萊里烏斯面前。
而瓦萊里烏斯•德•索恩菲爾德，這位索恩菲爾德家族的“老荊棘”正陰沉著臉用手指輕輕敲擊著面前的酒杯。
他感覺糟透了。
從今天清晨開始他就察覺到了不對勁。
醒來時鏡中的自己似乎比昨日又蒼老了，連眼角的斑點都更多了。
當然，他試圖將這一切歸咎于這該死的寒流，但他又怎會不明白這突如其來的衰敗絕對不是寒流能解釋的。
“瓦萊里烏斯閣下，”
格哈特走到他面前，
“這就是我跟您提過的我的佷子，凱恩！
還有我們親愛的伊莉絲。
贊美聖光，他們站在一起是多麼般配的一對啊！
這簡直是聖光賜予我們兩大家族的奇跡！”
瓦萊里烏斯緩緩抬起眼皮。
他的目光越過格哈特那張令人作嘔的笑臉落在了達希安身上。
他那被衰老和死亡的恐懼侵佔的心，此刻正因格哈特的愚蠢和伊莉絲的擅作主張而燃燒著怒火。