達希安似乎什麼都沒察覺到氣氛有異一樣，若無其事地用湯勺舀起一勺濃湯送入口中，發出一聲滿足的贊嘆。
“瑪莎夫人，”
他由衷地贊嘆道，
“我必須再次向您表達我的敬意。
這道炖野兔，是我吃過的最完美的菜肴，它的滋味足以讓女王的宴會都黯然失色。”
他轉向廚房里所有忙碌的僕役︰
“以及在座的各位女士。
是你們的辛勞才將普通的食材變成了如此撫慰人心的藝術品。”
瑪莎夫人臉上的陰霾一掃而空。
沒有什麼比食客真誠的贊美更能取悅一位廚師了。
“您太會說話了，先生，”
她爽朗地笑道，
“您要是常來，我保證每天都讓您嘗到不一樣的好東西。”
“那將是我的榮幸，”
達希安微笑著回應道，隨後將目光投向了從剛才起就一直安靜地站在一旁，有些不知所措的丹妮斯。
“丹妮斯，”
他溫和地說道，
“也謝謝你。你的那碗湯讓我感受到了久違的活力。
請繼續保持這份勇于創新的熱情，它遠比你想象的更加珍貴。”
丹妮斯用力地點了點頭，臉頰泛起了可愛的紅暈。
達希安見狀，知道自己此行的目的已經達成。
他站起身，最後一次向眾人致意︰
“我不能再打擾各位的工作了，再次感謝你們的慷慨款待。”
他說完便在眾人真誠的道別聲中離開了廚房。
達希安心滿意足地回到自己的房間。
胃里傳來久違的飽足感，丹妮斯那碗加了“龍息草”的肉湯仿佛還在腹中燃燒，讓他那因饑餓而混沌的頭腦變得前所未有的清晰。
他總算明白為什麼那些被“996”折磨的同事們總把“干飯”掛在嘴邊了。
在精神和肉體的雙重壓榨下，沒有什麼比一頓熱乎的食物更能撫慰靈魂。
雖然這個世界的食物水平堪稱災難，但此刻，他願意為瑪莎夫人的手藝獻上最誠摯的贊美。
今天確實比他想象中收貨還大，但謎團也滾雪球般變得更多了。
首先是塞拉菲娜修女，達希安的直覺告訴他那里有不對勁的地方。
但在解決眼前的麻煩之前，他還不想過早去觸踫那片深水區，以免節外生枝。
眼下最核心的問題，依然是蘿賽女男爵和那個神秘的馬提亞斯。
在農莊偷情？
不。
這個念頭剛一冒出來，就被達希安自己否決了。
他現在已經不是那個初來乍到的辦公室社畜了，在這個世界里他只能用最大的惡意去揣測所有人。
或許對于一般的貴族而言，這已經是一樁足以撼動聲譽的丑聞。
但對于這些貴族來說，單純的私情恐怕更像是一種無傷大雅的“消遣”。
伊莉絲絕不會只因為她堂兄和已逝丈夫妹妹的私情，就大費周章地讓他這個“幽魂”在城堡里晃蕩。
更何況，那個名叫馬提亞斯的男人，他高矮胖瘦，是伊莉絲家族議會里的核心成員，還是只是個被推到台前的棋子？
達希安對他的所有了解，都來自于他人的只言片語。
這背後一定有問題。
會和瑪莎夫人抱怨的面粉有關嗎？
達希安走到窗邊，望著夜色下輪廓模糊的城堡。
遠處的農田在黑夜里完全看不到絲毫。
他最初的計劃，是明天獨自前往農莊進行“寫生”和蹲點，現在看來，這個計劃未免太過被動也太過天真。
在不清楚女伯爵的真實意圖之前，任何輕舉妄動都可能讓他像今天廚房一樣隨機觸發他還不了解的陷阱。
他不能在信息不對等的情況下，去執行一個充滿謊言的任務。
是時候去試探一下他的“雇主”，伊莉絲•德•索恩菲爾德了。
達希安可不想辛辛苦苦地為別人沖鋒陷陣，到頭來卻發現自己只是一個被利用完就丟棄的傻子，連死都不知道是怎麼死的。
難得活下來，還是小命更要緊。
但該如何才能見到她？
一位領主，不是他一個“學者”想見就能見的。
直接求見，只會暴露自己。
必須有一個讓她無法拒絕、且完全符合“伊萊恩”身份的理由……
達希安的目光落在了書桌上那幾張亂七八糟的羊皮紙上。
學者發現關乎索恩菲爾德舊日榮光這個借口很好不是嗎？
他轉身拿起男僕給他的羊皮紙，再次在上面胡亂畫幾筆後拉響鈴繩。
片刻後，一陣輕快的腳步聲由遠及近，停在了門口。
“伊萊恩先生？”
是丹妮斯的聲音。
“請進。”
門被輕輕推開，丹妮斯端著一壺熱茶走了進來，臉上帶著比之前更加燦爛的微笑︰
“先生，是瑪莎夫人擔心您吃得太飽，特地吩咐我過來時候為您送一些助消化的熱茶來。”
“謝謝你，丹妮斯，你和瑪莎夫人總是這麼體貼。”
達希安對她報以一個溫和的微笑，隨後快步走到書桌旁，指著那幾張被他畫得亂七八糟的羊皮紙，興奮的和丹妮斯說道︰
“丹妮斯！就在剛才，一個驚人的靈感閃過了我的腦海！”
丹妮斯愣了一下，不明所以地看著他。
“索恩菲爾德的歷史！”
達希安用手指敲了敲桌上的他胡亂畫的羊皮紙，
“我在整理今天觀察到的建築細節時……一個突破性的發現！”
丹妮斯下意識地睜大了那雙蜜糖色的眼眸，好奇地問道︰
“是……是什麼樣的發現，先生？”
“一個可能關系到索恩菲爾德家族最古老榮耀的秘密！”
達希安快速說道，
“我認為，我必須、也應該在第一時間，將這個發現呈報給我慷慨的資助人女伯爵閣下！
她是索恩菲爾德歷史的守護者，理應是第一個知曉這份榮光的人。”
听到這話，丹妮斯臉上瞬間綻放出發自內心的崇拜與喜悅。
“天哪，先生！”
她激動地說道，
“這……這真是太了不起了！伊萊恩先生！我立刻就去通報！
女伯爵閣下若是知道您的研究有了如此重大的進展，一定會非常高興的！””
說完，她將茶壺小心地放在桌上，對著達希安行了一個匆忙但依舊標準的屈膝禮，便轉身快步離開了房間。
說實話，達希安心里也有點打鼓。
他賭的是伊莉絲•德•索恩菲爾德需要一個足夠聰明的“合作者”，而不僅僅是一把听話的刀。
片刻之後，一陣沉穩的敲門聲響起。
這絕不是丹妮斯。
達希安站起身沉聲道︰
“請進。”
門外的是那位他逃離埃德加莊園時候將他撈進馬車的管家亞拉里克。
“伊萊恩先生，女伯爵閣下願意見您，”
亞拉里克微微欠身，做了一個“請”的手勢，
“請隨我來。”
達希安跟在他身後，亞拉里克帶著他拐進了一條昏暗的僕役通道。
穿過通道，他們來到了一處螺旋向上的石梯。
石梯的盡頭是一扇毫不起眼的橡木小門，門前卻站著兩名身著重甲腰佩長劍的衛兵。
見到亞拉里克，兩名衛兵同時將右手按在胸甲上無聲地行了一禮，隨後為他們推開了那扇門。