那管事見到他先是一愣，隨即認出了這位女伯爵的新貴客，臉上的倨傲瞬間收斂連忙躬身行禮道︰
“日安，伊萊恩先生！不知有何事可以為您效勞？”
達希安並未立刻回答，而是將目光落在了那副精美的馬鞍上裝模作樣端詳了片刻。
“一件杰作，”他贊嘆道，隨後目光轉向那位緊張的年輕馬夫，
“我能感受到，這件物品上傾注了創造者與養護者的靈魂。
請恕我冒昧，是何等精湛的技藝，能讓皮革與金屬的結合如此完美？”
“先生，這是馬提亞斯閣下的馬鞍，由王都最有名的工匠親手打造。”管事連忙回答。
“原來如此，”達希安點點頭，“這讓我想起了大學者赫拉利烏斯的論著《論器物之魂》中的一段話。”
“‘真正的光澤並非源于冰冷的打磨，’”他一本正經地引述道，
“‘而是源于守護者掌心的溫度，喚醒了器物自身的靈魂’。”
達希安轉向年輕的馬夫︰
“這位年輕的朋友，我在你的雙手中看到了這份哲思的證明。你為這件作品賦予的溫度是任何表面的拋光都無法企及的。
那份由內而生的光輝才是無價之寶。”
年輕的馬夫目瞪口呆地看著他，嘴巴微微張開顯然沒完全听懂，但每一個字似乎又都蘊含著深刻哲理讓他大受震撼。
管事的表情也變得有些微妙，他看看伊萊恩先生又看看那副馬鞍，一時間竟不知該如何反駁這番听起來無比高深的“學術理論”。
達希安又轉向那管事︰
“而您，先生。您一絲不苟的監督，您對每個細節完美的苛求，這正是構築此等藝術的基石。
看來，索恩菲爾德女伯爵閣下的城堡，正是因為有你們這樣盡職的僕人才能如此井井有條。”
他頓了頓，干脆把女伯爵搬出來補充道︰
“今日我所見令我印象深刻。我感到有必要將這份默默的奉獻，這份無名的榮耀記錄下來，
以便在適當的時候將它作為我見聞的一部分呈報給女伯爵閣下。”
管事一听這話，臉上的嚴厲瞬間煙消雲散。
這可是天大的好事！
管事立刻換上一副和藹的面孔親切地拍了拍年輕馬夫的肩膀︰
“听到了嗎？伊萊恩先生說得對！繼續努力小伙子！你的用心我們都看在眼里！”
達希安微笑著對兩人點頭致意，隨後便轉身繼續他的“采風”之旅，仿佛只是路過時發表了一番學術見解而已。
他心里卻有些發虛，那個什麼《論器物之魂》和赫拉利烏斯全是他剛才臨時編的，希望這個世界沒有重名的大學者。
不過，看著那兩個僕人深信不疑的樣子，達希安突然冒出一個荒誕的念頭。
或許……自己可以再編一部古籍，就叫《論神聖的餐桌》。核心論點就寫貴族們必須使用叉子，並且一日享用早、中、晚、宵夜四餐，才是對聖光與神明最崇高的敬意……
嗯，也許可以再加一個下午茶……
達希安壓下這些不切實際的幻想，繼續在馬廄里探索。
這里比他想象的要大，除了貴族們的私家坐騎外，還有大量用于拉車和運輸的役馬，以及一小隊專門用于傳遞信件的信使馬。
僕役和馬夫們來來往往各司其職，一切都顯得井井有條，並沒有他想象中外庭區應有的混亂。
他裝模作樣地觀察四周，但並沒有再遇見什麼特別的人。
就在他準備離開，打算去找塞拉菲娜修女時，身後傳來一陣急促的腳步聲。
“伊萊恩先生！請……請等一下！”
達希安轉過身，正是先前那位年輕的馬夫。
他跑到近前，臉上還帶著幾分緊張。
“先生，我……我叫湯姆，”他結結巴巴地自我介紹道，
“剛才的事……真的、真的太感謝您了！如果不是您，我……”
“請別放在心上，湯姆。”達希安溫和地打斷了他，
“我只是說出了我所見的實話。真正值得稱贊的是你投入工作的心血。”
湯姆的眼眶一下子就紅了，他用力地點著頭，感激之情溢于言表。
達希安見時機差不多了，便說道︰
“說起來，我必須承認我從未見過如此宏偉的馬廄。作為學者我對這些血統高貴的造物也懷有幾分好奇。
湯姆，如果你的工作允許，是否可以滿足一位學者的好奇心，為我介紹一二？”
“當然！當然可以，先生！”這正是他求之不得的報答機會，湯姆急忙說道︰
“這是我的榮幸！”
他立刻來了精神，帶著達希安走向那些飼養著貴族坐騎的隔間，如數家珍地介紹起來︰
“先生，您看這匹，這是凱蘭爵士的戰馬‘風暴’，它能一口氣奔襲二十里格！
還有這匹雪白的，是吉迪恩閣下的愛馬，听說有著精靈馬的血統……”
達希安耐心地听著，故作好奇地問道︰
“看來城堡里的紳士們對馬匹都很有研究。那麼，夫人們呢？她們是否也常來探望自己的愛馬？”
“哦，當然，先生！”湯姆立刻回答，
“不過夫人們更喜歡那些性情溫順的馬。
比如瑪蒂爾達夫人就總愛來給她的那匹小母馬喂隻果。”
他撓了撓頭繼續說道，“不過要說來的最勤快的，還得是蘿賽女男爵閣下。”
“哦？看來女男爵閣下也是一位愛馬之人。”
“是的，先生。女男爵閣下幾乎每隔一天下午的時候都會過來，”湯姆毫無保留的說道，
“她總是一個人來，說是要喂她最愛的那匹栗色母馬‘星塵’，而且不喜歡別人打擾。
有時候，她還會騎著‘星塵’去西邊的農莊那邊散步呢。”
農莊？
一個遠離城堡耳目的地方。
對于一對需要秘密幽會的情人而言還有比這更完美的地點嗎？
“西邊的農莊？我听聞那邊的土地保留著幾分古老的風貌，想必景致一定很獨特吧。
作為歷史的研究者，我對這類地方總是充滿向往。那里是貴族們常去的散心之地嗎？”
“呃，那倒不是，先生。”湯姆誠實地搖了搖頭，
“農莊那邊都是些田地和佃戶的屋子，除了干活的僕役，貴族老爺和夫人們嫌那里有泥土味很少過去。
唯有蘿賽女男爵閣下時常稱贊那里的開闊，是騎馬的絕佳之地。”
“獨自騎行去農莊？看來女男爵閣下不僅是一位愛馬之人，更是一位技藝精湛的騎手。那邊的路途想必很安全吧？”
“哦，是的，先生！通往西邊的那條路途向來十分安寧，”
湯姆立刻回答，
“況且……況且馬提亞斯閣下與他麾下的騎士們也時常在那片家族農莊的領地上巡視。
因此，安全是無須擔憂的。”