一股淡淡的草藥清香鑽入鼻腔，達希安睜開眼。
映入眼簾的不是熟悉的雕花床幔，而是由粗糙石頭砌成的天花板。
他轉動了一下僵硬的脖頸，發現自己正躺在一張硬床上，身上蓋著一床漿洗得發白的亞麻薄被。
房間不大，陳設簡單但一塵不染。
陽光從一扇小小的拱形窗投射進來，在地板上畫出一格明亮的光斑。
“啊，您醒過來了。”
一個溫柔的女聲響起。
達希安轉過頭，看到了那位在他昏迷前接住他的修女。
她正在在不遠處提著木桶進來，身上穿著最樸素的黑白色修女服，樣式保守而聖潔。
粗糙的布料看起來毫無美感可言。
但這身嚴苛的禁欲著裝，非但沒能掩蓋住她的美麗，反而讓她整個人像一朵被囚禁在黑白畫卷中的脆弱而聖潔的百合花。
提著木桶走動時，那樸素的布料隨著她的步伐讓皺褶貼合又散開，不經意間勾勒出少女縴細的腰肢與緊實窈窕的輪廓。
見他醒來，她湛藍的眼眸中立刻充滿了毫不掩飾的關切與喜悅。
“贊美聖光，您總算醒了。”
修女放下木桶，雙手交握在胸前做出一個虔誠的禱告姿勢，
隨即，她將目光重新投向達希安︰
“您感覺如何，先生？請不必驚慌，您身處聖光的庇護所，十分安全。
我的名字是塞拉菲娜，這座教堂的一名修女。
您先前在教堂門口體力不支，是我將您帶到此處休息的。”
“我……我沒事。”
達希安撐起身體，試圖去扮演一個因當眾失態而感到尷尬的體弱學者。
他揉了揉發脹的太陽穴，臉上擠出一絲虛弱的苦笑，
“為您造成的麻煩，我致以最誠摯的歉意。我叫伊萊恩•巴利，是一名學者，不久前才抵達城堡。”
“恐怕是旅途的勞頓對我造成的損耗遠超我的預估。我原以為自己的體力尚能支撐……實在汗顏。”
“一位學者？”塞拉菲娜的眼中流露出好奇，
“請恕我冒昧，伊萊恩先生。是何等深奧的知識，會指引一位有學識的人，來到索恩菲爾德這般崎嶇的北境要塞呢？”
“說來慚愧，”達希安無奈說道，“我一直在追尋一卷失落孤本。
我的足跡遍布了半個王國，最後線索指向了索恩菲爾德古老的典籍館。只是……”
他假裝尷尬的咳嗽了兩聲，“多年的游歷已耗盡了我的積蓄與精力，若非女伯爵閣下的慷慨資助，恐怕我早已倒在路上了。”
塞拉菲娜靜靜地听著，湛藍的眼眸中充滿了憐憫。
當听到他描述自己如何為了追求知識而抱病遠行時，她下意識地將手按在胸口，眼眶竟漸漸紅了，一滴晶瑩的淚珠順著她潔白無瑕的臉頰滑落。
“哦，聖光在上，這是一個何等不幸而又堅韌的靈魂，”她顫抖著聲音說道，
“為了追尋智慧的火種，竟甘願在病痛與孤寂的荒原上獨自跋涉。
聖光教導我們坦然背負苦難，但您所背負的十字架未免也太過沉重了。”
達希安下意識地瞥了一眼塞拉菲娜的影子，影子靜靜地伏著沒有絲毫扭曲。
她在說真話。
可不知道為什麼，達希安總覺得哪里不對勁。
當然，這可能是他多想。
畢竟，虔誠又憐憫的修女在這個世界上隨處可見。
“您過獎了，塞拉菲娜修女。能為知識的傳承貢獻是學者的榮幸。”
“您是一位真正擁有高貴靈魂的人，伊萊恩先生。”
塞拉菲娜用手帕輕輕拭去淚水，臉上露出一個充滿聖潔光輝的微笑，
“我確有听聞女伯爵閣下最近將一位博學的紳士納入了她的庇護之下。
那麼，想必就是您了？奉命去整理那座古老的典籍館嗎？”
“是的，”達希安坦然承認，他知道這件事瞞不住，
“能得到女伯爵閣下的慷慨資助，是我此生最大的幸運。”
他說著，想從床上起身以示禮貌，但後背傳來的陣陣酸痛卻讓他動作一滯。
這細微的表情卻被塞拉菲娜敏銳地捕捉到了。
她那充滿憐憫的藍色眼眸立刻蒙上了一層擔憂︰
“先生，您的背部是不是受傷了？”
“只是一些小問題，不礙事。”達希安試圖掩飾過去，
“紳士的衣服有時候比盔甲還厚實。”
“請不要逞強，先生。”
塞拉菲娜走到床邊，那雙純淨的藍色眼眸認真地注視著達希安，
“身體是聖光賜予的神聖殿堂，我們理應珍視。若不及時處理您的傷處，它必將成為您未來道路上的阻礙。”
塞拉菲娜靠得更近了些，身上那股清新的草藥味也愈發清晰。
達希安甚至能看清她縴長睫毛上未干的淚痕。
“請讓我為您檢查一下，可以嗎？”
她柔聲說道，伸出那雙白皙的手，似乎準備解開達希安襯衫的系帶。
達希安下意識地向後一縮，避開了她的觸踫。
“非常感謝您的好意，塞拉菲娜修女。但……”
他的拒絕似乎讓塞拉菲娜有些意外，她停下了動作但並未退開。
兩人之間的距離瞬間變得有些微妙。
“伊萊恩先生，”塞拉菲娜輕聲開口，
“在聖光的注視下，只有需要治愈的身體，沒有男女之別。治愈傷痛是一位修女不容推辭的職責，也是我的誓言。”
這一次，塞拉菲娜沒有再給他拒絕的機會。
她繞到達希安的身後，不等他再次拒絕，柔軟的指尖便靈巧地挑開了他外套的紐扣。
“請……請等一下，修女……”
“請趴下，先生。”
塞拉菲娜的聲音依舊溫柔，但她的雙手已經堅定地按住了達希安的肩膀，阻止了他起身的意圖。
“請不要抗拒聖光的慈悲。您背負的十字架已經足夠沉重，請允許我為您分擔哪怕一絲一毫的痛苦。”
達希安感到一陣頭痛。
在這位修女的堅持面前，任何以“禮節”為由的拒絕，都將被解讀為對聖光的“傲慢”。
他只能在心中嘆了口氣，暫時放棄了無謂的抵抗，在那張硬床上趴了下來。