周家祖宅。
這天，臨近傍晚時分，一輛曼哈頓灰的寶馬X7剎停在古樸的三進四合院門前，寫著“周宅”的匾額高懸在門楣之上。
“謝小姐回來了，周董在宴廳等您呢。”
管家小碎步迎上來。
謝金盞邁下車，朝管家點頭示意，隨手把鑰匙拋給他。
初冬夜晚降溫極快，她摟緊身上的駝色風衣，長長的衣擺襯得她身形更是瘦高，踩著一雙黑色馬丁靴跨過門檻，往里走去。
今天是周老的七十五歲壽宴，周老沒打算大操大辦，想著在家里一家人吃頓家常菜就好。
謝金盞特意化了個淡妝，淺淺描了眉毛和眼線，就顯得一雙杏目柔情且有神，杏粉色的玻璃唇釉嬌艷欲滴，她的容貌永遠停留在了二十六歲。
穿過回廊，一進到宴廳，她笑著喊︰“二牛，生日快樂，一眨眼你都成老頭子了。”
把手中的賀禮遞給佣人們收下去。
周老從椅子上站起來，即便年逾古稀依舊精神矍鑠。
他抬起花白的眉毛也笑起來︰“哎喲小姐，就別叫我小名了，等下給小輩听到要笑話我了。”
“笑就笑唄，你周二牛的笑話還少嗎？別忘了你小時候摔糞坑里，還是我救的你。”
“小姐啊，你就給我留點面子吧，好歹我也75了，還是個大公司的董事長。”
周家在一千年前就是北慶大臣，謝金盞的親信。為了報答救命之恩，周家便立下世世代代守護謝金盞的祖訓，給她提供長生種的身份庇護。
周老從懂事起就已經跟在謝金盞身邊了。
“苒苒呢？不是說今天回來的嗎？飛機又延誤了？”謝金盞雖是心事重重，但想到今天是周老的大喜日子，還是撐著笑容。
周老看了眼一旁的老式西洋擺鐘︰“這個點怕是路上堵車。”
他抬手屏退身邊的佣人，隨即壓低聲音︰“趁著苒苒還沒回來......小姐，那件事情也有眉目了。”
他把“那件”兩個字眼咬得極重。
謝金盞神色突變，驟然瞳孔一縮。
“找到了？”
“對，一千年前的那尊藥鼎，終于現世了。”
她只覺自己的心都要從嗓子眼跳出來。
北慶時期，煉藥術士便是用此藥鼎煉制的長生不老丹。
謝金盞兜兜轉轉找了藥鼎八百多年，最後一次失去消息還是在清軍入關時。
這麼多年來，周家和謝金盞花費多少人力財力，在各種古玩市場和摸金人打听，卻都一無所獲。
“我是在一個海外古董商那兒得到消息的，”說著，周老招呼管家，把一樣東西從書房拿過。
隨著管家一來一去的步伐，謝金盞更緊張起來，不停深呼吸來控制自己的情緒。
而管家遞過來，是一封邀請函。
她狐疑了一下，翻開信函︰“嘉德拍賣會？”
“對，藥鼎將會在下周的拍賣會上進行拍賣。小姐，踏破鐵鞋無覓處，咱們可不能錯過啊。”周老語重心長道。
翻開信函，里面附上拍品預覽，目光瞬間牢牢鎖定其中一尊黑色的鼎。
整體呈圓形，三足支撐，有半人這麼高，上面雕刻的花紋與記憶中的一絲不差，黑乎乎像口大鐵鍋。
她不禁倒吸一口涼氣，指尖微微發顫。
指尖剛觸及紙上的圖片，登時被拉回一千年前。
當年北慶皇帝，謝金盞的父皇，沉迷修仙問道，一心只想尋找所謂的長生不老，什麼江山社稷黎明百姓，全都拋之腦後。
召集大批煉藥術士，在宮里日日煉丹，藥房升起的青煙日夜不休，當時的百姓都說“橫死街頭水火熱，不敵殿前一縷煙”。
謝金盞在為父皇試藥時，好巧不巧，她吃下的正是萬千枚失敗丹藥中，唯一奏效的一枚。
煉藥術士留下的藥鼎，或許就是解開長生之法的關鍵。
“這個藥鼎，我必須拍下！”
謝金盞手上無意識的收力，把邀請函攥出折皺。
長生這個詛咒，已經束縛她一千年。有了這個鼎，她就能離開紅塵，徹底解脫。
——
與此同時，在城市另一端，段氏集團大樓的辦公室內。
段策淵坐在辦公椅上，轉向面對著落地窗，目光沒有焦點地放遠。
這些天他已經把王青陽整理上來的關于北慶南耀的文獻都過了一遍，滿腦子紛亂。
他手機放在桌面上，循環播放著某個女主播的直播錄屏。
看似放空的眼神，耳朵卻在仔細听著錄屏的每一句話，每一個尾音。
突然想起來，上次那個女人的聲音，和他關注的女主播聲音簡直一模一樣。
特助王青陽抱著一沓文件夾走進來，站在桌前許久，沒敢去打擾他。
半晌，王青陽忍不住開口︰“段總，新消息。”
段策淵才回過神，聲音平淡，“說。”
“上次在考古臨時辦公所遇見的那位小姐，叫謝金盞。”
他無言，習慣性摩挲著拇指上的古玉扳指，質地溫潤，工藝古樸，飄著淺淺土黃沁色，看起來年代久遠。
是機緣巧合在一個摸金人手里收來的，摸金人說是帝王御用之物，開出了很高的價。
他看到第一眼，就下意識覺得這該是他的東西，便不惜高價收過來。
他低聲喃喃︰“謝金盞......”
摘下拇指上的扳指，舉起來對著光線，在內圈里就正好刻著一個小小的“謝”字。
“謝金盞是A市人，小時候的出生信息幾乎查不到，只查到她一直生活在周家，或許是被周家從別處收養的，大學畢業後就一直在文物局工作。”
段策淵稍稍疑惑一下︰“沒有出生信息嗎？”
王青陽給他遞上一份文件，是關于謝金盞的個人信息。
照片上寫著的是十六歲時拍的照，但相貌卻和現在沒有絲毫變化。
他鬼使神差地將指尖搭在照片上，輕輕描著她的眉眼輪廓，心頭不禁顫了顫。
“下周的嘉德拍賣會參加名單里，有她的名字，是剛入會的會員。”
王青陽一邊說，一邊從文件夾中取出一封信函遞過去，“嘉德也給咱們發來的邀請函。”
段策淵接過信函，翻開淺淺掃一眼，一件熟悉的拍品映入眼簾。
是那尊北慶時期的藥鼎。
他手上一頓，目光忽而變得深邃。
這鼎上的花紋，好像在哪篇文獻里有看到過，似乎和當時北慶帝追求的長老不老有關。
長生不老這種荒謬的說法他是不太相信的，但他就是莫名地被這個時代吸引住。
“你說這次的拍賣會參加名單里有她？”
王青陽道︰“是的段總，如果您要去的話，我立馬安排行程。”
玻璃倒映著他嘴角勾起一抹意味深長的笑意，薄唇輕啟︰“去，我當然要去。”