寒月峰的雲霧連著三日未曾散去，陳凡站在望月台的青石旁，指尖反復摩挲著那枚冰晶玉。玉中封存的靈力傳音已听過不下十遍，洛清寒清冷的聲音始終縈繞在耳畔︰“陳凡，水柔，試煉已證你們心性，宗門不會再阻。北境舊識有托，需往赴約，歸期不定。青雲宗未來，望你二人共擔。”
沒有告別，沒有囑托，只有一句輕描淡寫的“赴約”，便讓這位始終如師如母的長老徹底消失在青雲宗的山門之外。陳凡望著崖下翻涌的雲海，心里像被掏空了一塊——從他初入宗門時指點修煉，到萬宗大會前贈予護身丹，洛清寒始終是他修行路上的燈塔，如今燈塔驟滅，前路的迷霧竟讓他生出幾分茫然。
“在想洛長老嗎？”水柔的聲音從身後傳來，她手中提著一個食盒，淡藍色的裙擺沾了些晨露，“丹藥房新煉了‘清心粥’，能安神定氣，你昨夜沒睡好，趁熱喝吧。”
陳凡轉過身，看到水柔眼底的紅血絲，才想起昨夜她也陪著自己在望月台待了半宿。他接過食盒，指尖觸到她微涼的手，輕聲道︰“她總說北境苦寒，卻還是一聲不吭地走了。”
“或許是有不得已的苦衷。”水柔在他身邊坐下，將玉勺遞到他手中，“洛長老修為高深，定能平安歸來。我們眼下該做的，是守好青雲宗，等她回來。”
陳凡點了點頭，舀起一勺粥送入口中。清心粥的溫潤順著喉嚨滑入胃里，卻沒能驅散心底的悵然。他以為，經歷了九曲靈陣的考驗，得到宗門認可後，至少能與水柔安穩相伴一段時日，可洛清寒的不告而別，像是在提醒他——修行之路從無坦途，連安穩都是奢望。
這份奢望在三日後徹底破碎。宗主的傳訊玉符突然亮起，召兩人即刻前往宗門大殿。踏入殿門時，陳凡便察覺到氣氛凝重，宗主坐在主位上，眉頭緊蹙，幾位長老也都神色嚴肅，殿中還放著兩份卷著的宗門令牌。
“如今修真界局勢緊迫，需派弟子分赴兩地。”宗主的聲音打破沉默，目光落在水柔身上，“南域靈脈枯竭，多地修士因靈力不足陷入修煉瓶頸，你水屬性靈根擅長滋養，需隨靈植閣長老前往南域，主持靈脈修復之事。”
水柔握著袖中的手猛地一緊，卻還是躬身應道︰“弟子遵命。”
宗主又看向陳凡，語氣沉重了幾分︰“北境魔族異動頻繁，近日已有三宗弟子在邊境失蹤，懷疑是魔族余孽作祟。你實力最強，需帶領內門弟子前往北境探查，查明失蹤真相，順便……留意洛長老的消息。”
“分開？”陳凡猛地抬頭，目光掃過殿中的兩份令牌——一份刻著“南域靈植”，一份刻著“北境探查”，分明是要將他和水柔拆往南北兩地。他下意識地看向水柔，四目相對時，都從對方眼中看到了難掩的慌亂與不舍。
“宗主，北境凶險，南域路途遙遠，能否……”陳凡話未說完，就被宗主打斷。
“此事關乎修真界安危，不容推諉。”宗主語氣堅定，卻也帶著幾分無奈，“南域靈脈修復需三年，北境探查至少兩年，你們雖暫別兩地，卻是在為宗門、為修真界出力，這才是修士該有的擔當。”
陳凡攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。他知道宗主所言非虛，南域靈脈關乎無數修士的修行根基，北境魔族更是心腹大患，可他舍不得水柔——那個在石門秘境舍身救他、在九曲靈陣陪他拼命的姑娘，才剛確定心意，就要面臨長達數年的分離。
水柔輕輕拉了拉他的衣袖，輕聲道︰“宗門之命不可違，你放心去北境，我在南域會好好照顧自己，也會盡快修復靈脈。”她的聲音帶著一絲顫抖，卻努力擠出笑容，“我們約定，三年後在青雲宗山門外相見，好不好？”
陳凡看著她強裝堅強的模樣，心里像被針扎一樣疼。他重重點頭，聲音沙啞︰“好，三年後，我一定準時在山門等你。你若遇到危險，立刻捏碎我給你的護身符，無論多遠，我都會去找你。”
次日清晨，青雲宗山門外，飛舟分列兩側。左側的飛舟掛著靈植閣的青色旗幟，將載著水柔前往南域；右側的飛舟掛著內門的白色旗幟，是陳凡北境之行的座駕。
水柔將一個布包遞給陳凡，里面是她連夜縫制的護心符，還有幾瓶她親手煉制的療傷丹︰“北境寒冷，這護心符能驅寒，療傷丹你帶在身上，萬一受傷能應急。”
陳凡接過布包，將一枚蘊含著淨化之火靈力的玉佩系在她頸間︰“這玉佩能抵擋金丹後期修士的攻擊，若遇到魔族，不要逞強，先自保。”
兩人站在飛舟下，明明有千言萬語，卻不知從何說起。直到靈植閣長老催促的聲音傳來，水柔才踮起腳尖，輕輕抱了抱陳凡，在他耳邊輕聲道︰“我等你回來。”
陳凡回抱住她，用力點了點頭，卻不敢開口——他怕一說話，眼淚就會掉下來。
飛舟緩緩升空，水柔趴在船舷邊，朝著陳凡揮手，直到飛舟變成天際的一個小點，再也看不見。陳凡站在原地，望著飛舟消失的方向，久久沒有挪動腳步。身旁的弟子看著他落寞的背影，都識趣地沒有打擾。
三日後，陳凡帶領十名內門弟子抵達北境邊境的“落雲城”。這座城池因地處中原與北境的交界處，往來修士眾多，雖不算大宗門駐地，卻十分繁華。只是剛踏入城門，就感受到一股壓抑的氣氛——街道上的修士行色匆匆，不少店鋪都掛著“暫停營業”的牌子，偶爾還能看到身穿鎧甲的城衛兵，神色警惕地巡邏。
“看來北境的局勢比我們想象的更嚴峻。”陳凡身旁的弟子低聲說道。
陳凡點了點頭，正準備找一家客棧休整，卻听到前方傳來一陣喧鬧聲。循聲望去，只見一群修士圍著一個錦衣華服的少女，少女約莫十六七歲，容貌嬌美，卻滿臉驕橫，正用腳踩著一個老修士的攤位，厲聲呵斥︰“老東西，你這破玉簪也敢賣兩百塊下品靈石？本小姐看你是想錢想瘋了！”
老修士跪在地上，頭發花白，渾身顫抖，手里緊緊攥著一支斷裂的玉簪，哽咽道︰“小姐，這玉簪是用南域的暖玉制成，能滋養靈力，對築基期修士很有幫助，兩百塊下品靈石真的不貴……”
“不貴？”少女冷笑一聲，一腳將攤位上的玉飾踢翻，珠子、玉佩散落一地，“本小姐說它不值，它就不值！你要是識相，就趕緊把這些破爛都給本小姐賠罪，再給我磕三個頭，否則，我讓我爹封了你的攤子，把你趕出落雲城！”
周圍的修士紛紛皺眉，卻沒人敢上前阻攔。有人小聲議論︰“這是落雲城城主趙天雷的千金趙嫣然，仗著城主是金丹後期修士，在城里橫行霸道，誰也惹不起。”
“上次有個修士不小心撞了她一下，就被城主派人打斷了腿，扔出了城。”
“這老修士也是可憐，听說他女兒重病，急需靈石買藥，才來擺攤的……”
陳凡听著議論，看著老修士絕望的眼神，心里的怒火瞬間燃起。他最看不慣這種仗勢欺人、欺凌弱小的行徑，更何況對方還是個修士——修行本應心懷善念，追求大道，而非恃強凌弱，作威作福。
“住手！”陳凡邁步上前，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓過了周圍的喧鬧。
趙嫣然正得意洋洋地看著老修士，听到有人敢阻攔自己，頓時轉過身，怒視著陳凡︰“你是什麼東西？也敢管本小姐的事？知道我是誰嗎？”
陳凡沒有理會她的挑釁，彎腰將散落的玉飾一一撿起，小心翼翼地拂去上面的灰塵，遞給老修士。他又從儲物袋里取出五百塊下品靈石，放在老修士手中︰“老人家，這些靈石你拿著，攤位的損失我賠給你，你趕緊去給女兒買藥吧。”
老修士看著手中的靈石，淚水瞬間流了下來，連連磕頭道謝︰“多謝仙長！多謝仙長！”
陳凡扶起他，輕聲道︰“快走吧，這里不安全。”
老修士連忙收拾好東西，匆匆離開。
趙嫣然看著陳凡的舉動，氣得臉色發青，手指著陳凡的鼻子，厲聲喊道︰“你敢跟本小姐作對？我爹是落雲城城主趙天雷，金丹後期修士！你要是識相，就趕緊給本小姐跪下道歉，否則，我讓你死無葬身之地！”
陳凡站起身，目光冷冷地看著趙嫣然，語氣帶著幾分嘲諷︰“城主之女又如何？金丹後期修士的女兒，就能隨意欺凌弱小，毀人攤位？你可知修行的意義是什麼？是追求力量，還是恃強凌弱？”
“你敢教訓我？”趙嫣然氣得渾身發抖，揮手對身後的護衛喊道，“給我上！把這個不知天高地厚的小子打斷腿，扔出城外！”
四名護衛立刻上前，他們都是築基後期修士，腰間佩著長刀，神色凶狠地朝著陳凡撲來。周圍的修士紛紛後退，生怕被波及。
陳凡站在原地，沒有絲毫慌亂。他運轉木靈根的生機之力，在身前形成一道無形的靈力屏障。護衛們的刀砍在屏障上，發出“鐺”的一聲脆響，不僅沒能突破屏障，反而被反彈的靈力震得後退幾步，虎口發麻。
“怎麼可能？”趙嫣然瞪大了眼楮，滿臉難以置信。她的護衛都是父親精心挑選的高手，竟然連對方的靈力屏障都破不了。
陳凡一步步走向趙嫣然，眼神銳利如刀︰“你以為，憑著你爹的勢力，就能在落雲城為所欲為？若有朝一日，北境魔族大舉入侵，你爹自顧不暇，你的這些依仗，又能護你多久？”
他頓了頓，繼續道︰“修行之路，修的不僅是靈力，更是心性。你如今驕橫跋扈，不辨是非，就算有再多的資源，也永遠無法突破更高境界。等到你身邊的人都離你而去，你才會明白，你所謂的權勢，不過是過眼雲煙。”
趙嫣然被陳凡說得啞口無言，臉色一陣紅一陣白。從小到大，她都是被捧在手心的千金，父親寵著，下人敬著，從來沒有人敢這麼對她說話，更沒有人敢指責她的不是。可陳凡的話，像一把錘子，狠狠砸在她的心上——她突然想起，上次父親閉關前，曾叮囑她要收斂脾氣，多修心性，可她卻當成了耳旁風。
周圍的修士也紛紛點頭，看向陳凡的眼神充滿了敬佩。
陳凡見她神色松動，沒有再繼續苛責，轉身對弟子們說道︰“我們走。”
“等等！”趙嫣然突然開口，聲音帶著一絲不易察覺的委屈和倔強。
陳凡停下腳步，回頭看著她。
趙嫣然咬了咬唇，走到陳凡面前，微微低下頭︰“剛才……是我錯了。我不該欺凌老人家，也不該仗勢欺人。謝謝你……提醒我。”
這突如其來的道歉，讓陳凡有些意外。他點了點頭︰“知道錯了就好，以後不要再犯同樣的錯誤。”
說完，陳凡便帶著弟子轉身離開，沒有再多看趙嫣然一眼。
趙嫣然站在原地，看著陳凡的背影，心里泛起一種從未有過的異樣感覺。這個修士，穿著普通的青雲宗服飾，卻有著一身強大的實力，更重要的是，他不像城里那些只會阿諛奉承的修士，只會圍著她轉，討好她。他的眼神清澈而堅定，他的話語雖然嚴厲，卻句句在理，讓她莫名心動。
“小姐，我們還追嗎？”一名護衛小心翼翼地問道。
趙嫣然搖了搖頭，嘴角勾起一抹俏皮的笑容︰“不追了。去查一查，他叫什麼名字，來自哪個宗門，住在哪家客棧。”
護衛連忙應聲而去。趙嫣然看著陳凡消失的方向，心里暗暗想道︰“不管你是誰，我一定要讓你記住我。”
陳凡並不知道，自己只是路見不平，教訓了一個驕橫的城主千金，卻意外讓對方動了心。他帶著弟子找了一家名為“迎客樓”的客棧住下，開始整理北境的探查資料。根據之前失蹤修士的線索，他們的失蹤地點都集中在落雲城以北的“黑風嶺”，那里常年刮著黑風，靈氣稀薄，是魔族經常出沒的地方。
“明日我們就前往黑風嶺探查，大家今晚好好休息，養精蓄銳。”陳凡對弟子們說道。
弟子們紛紛應下，各自回房休息。陳凡坐在桌前，拿出水柔縫制的護心符，輕輕貼在胸口。護心符上還殘留著水柔的氣息，讓他想起兩人在青雲宗的日子，心里泛起一陣暖意。他拿出傳訊玉，想給水柔發一條消息，卻又想起南域路途遙遠，傳訊玉的信號無法覆蓋，只能無奈放下。
就在這時，客棧的敲門聲突然響起。
“誰？”陳凡警惕地問道。
“是我，趙嫣然。”門外傳來少女的聲音。
陳凡皺了皺眉，起身打開門。只見趙嫣然穿著一身淡粉色的修士服，手里提著一個食盒，臉上帶著燦爛的笑容︰“陳凡師兄，我听說你明天要去黑風嶺探查，特意讓廚房做了些靈食，能補充靈力，你帶上吧。”
陳凡看著她手中的食盒，有些無奈︰“趙小姐，不必了，我們自己有準備。”
“哎呀，你就收下吧！”趙嫣然把食盒塞到陳凡手中，“昨天是我不對，這就算是我的賠罪禮。你要是不收，就是還在生我的氣。”
陳凡看著她堅持的模樣，又想到昨天她已經道歉，不好再拒絕，只能收下食盒︰“多謝趙小姐。天色已晚，趙小姐還是早些回去吧，我們明日還要趕路。”
“等等！”趙嫣然連忙攔住他，“黑風嶺我熟，那里的黑風會干擾靈力感知，還有很多魔族設置的陷阱，我可以給你們當向導！我爹在黑風嶺附近有很多眼線，能幫你們更快找到失蹤修士的線索，還能幫你們避開魔族的陷阱！”
陳凡有些猶豫。他確實對黑風嶺的情況不熟悉，趙嫣然作為城主千金，或許真的能提供幫助。可他又擔心，趙嫣然跟著他們，會惹出不必要的麻煩——畢竟她之前的驕橫性子，不是一天兩天能改過來的。
似乎看出了陳凡的顧慮，趙嫣然連忙保證︰“我不會給你們添麻煩的！我會乖乖听話，幫你們探查線索，絕不任性！要是我做錯了，你可以隨時讓我回去！”
看著趙嫣然真誠的眼神，又想到北境的復雜局勢，陳凡最終點了點頭︰“好，那你就跟我們一起。但你要記住，必須听從我的安排，不能擅自行動，更不能再像昨天那樣欺凌弱小。”
“太好了！”趙嫣然興奮地跳了起來，眼楮亮晶晶的，“我保證听話！明天一早，我就來客棧找你們！”
說完，趙嫣然便蹦蹦跳跳地離開了。
陳凡看著她的背影，無奈地搖了搖頭。他關上門，打開食盒，里面是幾樣精致的靈食——有蘊含著木屬性靈力的“靈筍糕”，有能補充靈力的“雪蓮羹”，還有用北境特產的“冰靈果”制成的點心。看得出來，趙嫣然確實用心了。
次日一早，趙嫣然準時來到客棧。她換上了一身便于行動的青色勁裝，頭發束成馬尾，少了幾分驕橫，多了幾分干練。她還帶來了一份黑風嶺的地圖，上面詳細標注了黑風嶺的地形、魔族經常出沒的地點，以及安全的路線。
“這是我爹讓畫師繪制的黑風嶺地圖，上面的標記都是最新的，應該能幫到你們。”趙嫣然將地圖遞給陳凡。
陳凡接過地圖，仔細看了看，發現上面的標注確實詳細，比他們從宗門帶來的資料還要精準。他對趙嫣然多了幾分認可︰“多謝。我們出發吧。”
一行十二人朝著黑風嶺出發。剛進入黑風嶺，就感受到一股刺骨的寒風撲面而來，風中夾雜著淡淡的魔氣，讓人心頭發悶。趙嫣然從儲物袋里取出十幾枚“避魔符”，分給眾人︰“這是我爹煉制的避魔符，能抵擋魔氣的侵蝕，你們帶在身上。”
陳凡接過避魔符，對趙嫣然道了聲謝。他發現，趙嫣然雖然之前驕橫，但在北境的生存經驗上，確實比他們豐富很多。一路上，她不僅能準確分辨出魔族留下的痕跡，還能提醒他們避開隱藏的陷阱。
走到黑風嶺深處時，突然刮起一陣強烈的黑風，能見度瞬間降低到不足一丈。趙嫣然連忙喊道︰“大家快靠攏！黑風會干擾靈力感知，分散容易走散！”趙嫣然的聲音在狂風中顯得有些急促，她從儲物袋里取出一枚瑩白色的珠子，往空中一拋。珠子落地瞬間迸發出柔和的光暈，將十二人籠罩其中，黑風的沖擊力頓時減弱了大半。
陳凡眼中閃過一絲驚訝——這珠子是北境特有的“定風珠”，雖不是極品法器，卻能在黑風嶺這種特殊環境中穩定周遭氣流，尋常修士根本難以獲得。看來趙天雷對這個女兒，確實頗為上心。
“跟著我走，前面五十丈有個山洞，能避黑風。”趙嫣然收起定風珠，帶頭朝著左側走去。她的腳步輕快而篤定，顯然對這里的地形了如指掌。陳凡示意弟子們跟上，自己則走在隊伍最後，警惕地觀察著周圍的動靜——黑風嶺的魔氣比想象中更濃郁，空氣中隱約能聞到一絲血腥氣，恐怕不久前剛有修士在此遭遇不測。
果然，走到半路時，一名弟子突然指著前方低聲喊道︰“師兄，你看那里！”
陳凡順著他指的方向望去，只見不遠處的岩石旁，散落著幾具修士的尸體。尸體身上的服飾屬于“青木門”——這是北境的一個二流宗門，之前也有弟子在黑風嶺失蹤的記錄。他快步上前檢查，發現尸體上沒有明顯外傷，只有脖頸處有一個細小的血洞，傷口周圍的皮膚呈現出詭異的青黑色，顯然是中了某種魔族的劇毒。
“是‘噬魂蟻’的毒。”趙嫣然也湊了過來，臉色凝重，“這種毒蟻是魔族豢養的，體型極小，能鑽進修士的經脈，吸食靈力和魂魄，中毒者半個時辰內就會身亡。之前失蹤的修士，恐怕很多都是栽在了這東西手里。”
陳凡皺緊眉頭，從儲物袋里取出幾瓶解毒丹分給弟子︰“大家把解毒丹含在舌下，再用靈力護住全身經脈，小心噬魂蟻偷襲。”他又看向趙嫣然，“你知道噬魂蟻的巢穴在哪里嗎？若不毀掉巢穴，我們就算找到失蹤修士的線索，也隨時可能遭遇危險。”
趙嫣然點了點頭，從懷中掏出一張折疊的獸皮地圖︰“我爹的眼線之前查到，噬魂蟻的巢穴在黑風嶺最深處的‘蝕骨窟’。只是那里魔氣最濃，還住著一只金丹後期的‘魔蟻後’，實力極強，我們……”
“無論有多危險，都必須去。”陳凡打斷她，語氣堅定，“若不除掉魔蟻後，只會有更多修士喪命。我們此次北境之行，不僅要查明失蹤真相，更要為後續修士掃清障礙。”
弟子們紛紛點頭，眼中沒有絲毫畏懼。他們都是青雲宗的精英，早已將宗門使命刻在心中，即便面對金丹後期的魔物，也絕不會退縮。
趙嫣然看著陳凡堅定的側臉，心里泛起一陣漣漪。她從小在落雲城長大，見慣了父親手下那些趨炎附勢、貪生怕死的修士，還是第一次見到有人明知前方有強敵，卻依舊毫不猶豫地選擇前進。這種敢于擔當的模樣，讓她心跳不由自主地加快。
“好，我帶你們去蝕骨窟。”趙嫣然收起地圖，語氣也變得堅定起來，“我爹給了我一枚‘破魔符’，能暫時壓制金丹後期魔物的魔氣，或許能幫上忙。”
眾人繼續前行，黑風越來越大，空氣中的血腥味也越來越濃。走到一處峽谷時，趙嫣然突然停下腳步，壓低聲音道︰“小心，前面就是蝕骨窟的入口，魔蟻後就在里面。”
陳凡順著她指的方向望去，只見峽谷深處有一個巨大的洞窟，洞窟周圍爬滿了黑色的螞蟻，正是噬魂蟻。它們體型雖小，卻散發著濃郁的魔氣，密密麻麻的模樣讓人頭皮發麻。
“大家听我指揮。”陳凡壓低聲音，對弟子們說道，“我和趙小姐正面吸引魔蟻後的注意，你們分成兩組，一組用火焰法術毀掉噬魂蟻的巢穴，一組用弓箭射殺周圍的噬魂蟻，切記不要靠近它們，以免中毒。”
弟子們紛紛點頭，各自做好準備。陳凡從儲物袋里取出青焰劍，運轉《萬靈訣》，將淨化之火凝聚在劍刃上。淡綠色的火焰在黑風嶺的黑暗中顯得格外耀眼，瞬間吸引了洞窟內魔蟻後的注意。
“吼——！”一聲尖銳的嘶吼從洞窟內傳來，一只體型巨大的螞蟻從洞窟中爬了出來。它通體黑色，外殼堅硬如鐵，頭部有兩根長長的觸角，散發著金丹後期的威壓，正是魔蟻後。
“就是現在！”陳凡大喊一聲，手持青焰劍朝著魔蟻後沖去。趙嫣然也立刻掏出破魔符，往空中一拋。破魔符瞬間燃燒起來，形成一道金色的光罩，籠罩在魔蟻後身上。魔蟻後的動作瞬間變得遲緩，身上的魔氣也被壓制了不少。
“好機會！”陳凡抓住時機，縱身躍起，青焰劍帶著淨化之火，朝著魔蟻後的頭部斬去。
“鐺！”劍刃斬在魔蟻後的外殼上，發出一聲脆響。魔蟻後的外殼雖然堅硬，卻也抵擋不住淨化之火的灼燒，出現了一道深深的裂痕。魔蟻後痛得嘶吼一聲，揮動著巨大的前肢，朝著陳凡拍去。
陳凡靈活地避開攻擊，再次發動攻擊，青焰劍不斷斬在魔蟻後的外殼上。淨化之火順著裂痕滲入魔蟻後的體內，灼燒著它的經脈。魔蟻後的動作越來越遲緩，身上的魔氣也越來越弱。
與此同時，弟子們也按照計劃行動起來。一組弟子運轉火屬性靈力，凝聚出一道道火焰法術，朝著噬魂蟻的巢穴砸去。火焰瞬間點燃了巢穴，噬魂蟻們四處逃竄，卻被另一組弟子用弓箭射殺。
“吼——！”魔蟻後看著自己的巢穴被毀掉，憤怒地嘶吼一聲，拼盡全力朝著陳凡撲去。它的前肢帶著濃郁的魔氣，想要將陳凡撕碎。
陳凡早有準備，他運轉全身的靈力，將淨化之火凝聚在青焰劍上，施展出最強的一招——“淨化之火•焚天斬”。一道巨大的火焰劍氣從劍刃中爆發出來，帶著淡綠色的光芒，朝著魔蟻後斬去。
“轟！”劍氣狠狠斬在魔蟻後的身上，魔蟻後的外殼瞬間破碎，體內的魔氣被火焰灼燒殆盡。它發出一聲最後的嘶吼，龐大的身軀轟然倒地，徹底失去了生機。
解決掉魔蟻後，弟子們也清理完了周圍的噬魂蟻。陳凡松了一口氣，擦去額頭的汗水。剛才的戰斗雖然激烈，但好在有趙嫣然的破魔符和弟子們的配合，才能順利除掉魔蟻後。
“沒想到你這麼厲害！”趙嫣然走到陳凡身邊，眼里滿是崇拜，“連金丹後期的魔蟻後都能打敗，你真是太厲害了！”
陳凡笑了笑，沒有說話。他知道，若不是趙嫣然提供的地圖和破魔符，他們也不可能這麼順利地毀掉噬魂蟻的巢穴。
“我們進去看看，或許能找到失蹤修士的線索。”陳凡說著，帶頭走進蝕骨窟。
洞窟內陰暗潮濕，彌漫著濃郁的魔氣。走了大約半個時辰，陳凡突然看到前方有一個石室。他推開石室的門，發現里面關押著幾名修士——正是之前失蹤的青木門弟子，還有幾名來自其他宗門的修士。他們都被鐵鏈鎖著，面色蒼白，顯然是被魔蟻後吸食了大量的靈力。
“你們還好嗎？”陳凡連忙上前，解開他們身上的鐵鏈。
一名青木門弟子虛弱地說道︰“多謝道友相救……我們被魔蟻後抓來這里，每天都要被吸食靈力，若不是你們及時趕到，我們恐怕就撐不住了。”
陳凡從儲物袋里取出幾瓶恢復靈力的丹藥，遞給他們︰“你們先服用丹藥恢復靈力，我們盡快離開這里，回到落雲城再做打算。”
眾人服用丹藥後，跟著陳凡走出蝕骨窟。此時黑風已經散去，天空露出了一絲微光。
回到落雲城後，陳凡將失蹤修士送回各自的宗門，又向落雲城城主趙天雷匯報了此次黑風嶺探查的結果。趙天雷對陳凡感激不已，設宴款待了他和弟子們。
宴席上，趙天雷看著陳凡，眼里滿是欣賞︰“陳凡道友年紀輕輕，卻有如此強大的實力和擔當，真是難得。若不嫌棄，以後常來落雲城做客，趙某定當好好招待。”
陳凡笑了笑︰“趙城主客氣了，鏟除魔物，保護修士，本就是我們的責任。”
趙嫣然坐在一旁，看著陳凡與父親談笑風生，心里滿是歡喜。她時不時地給陳凡夾菜，眼神中毫不掩飾自己的心意。陳凡察覺到她的目光，卻只能假裝沒有看到——他心里只有水柔，不可能對其他人動心。
宴席結束後，陳凡回到客棧，準備第二天帶領弟子們前往北境的其他地方，繼續探查魔族的動向。就在他整理資料時，客棧的敲門聲突然響起。
“誰？”陳凡警惕地問道。
“是我，趙嫣然。”門外傳來趙嫣然的聲音。
陳凡皺了皺眉，起身打開門。只見趙嫣然穿著一身華麗的衣裙，手里拿著一個錦盒，臉上帶著羞澀的笑容︰“陳凡師兄，這個送給你。”
陳凡接過錦盒，打開一看，里面是一枚晶瑩剔透的玉佩。玉佩上雕刻著精美的花紋，散發著濃郁的靈力，顯然是一件珍貴的法器。
“這太貴重了，我不能收。”陳凡將錦盒還給趙嫣然。
趙嫣然卻不肯接，眼眶微微泛紅︰“陳凡師兄，我知道你心里有別人，可我……我就是忍不住喜歡你。這枚玉佩是我母親留給我的遺物，能保護修士的心神，抵御魔氣的侵蝕，對你在北境探查很有幫助。你就收下吧，就算是我對你的一點心意。”
陳凡看著她泛紅的眼眶，心里有些不忍。他知道趙嫣然是真心喜歡自己，可他不能接受她的禮物，更不能給她任何希望。
“趙小姐，對不起。”陳凡語氣堅定，“我心里只有水柔，這輩子都不會改變。這枚玉佩你還是自己留著，它對你來說更重要。”
趙嫣然看著陳凡堅定的眼神，知道自己無論如何都無法打動他。她強忍著眼淚，點了點頭︰“我知道了……陳凡師兄，祝你早日找到水柔師姐，也祝你在北境一切順利。”
說完，趙嫣然轉身跑開了。看著她落寞的背影，陳凡心里有些愧疚，卻也只能無奈地搖了搖頭。
第二天一早，陳凡帶領弟子們離開了落雲城，繼續前往北境的其他地方探查。他們先後去過“冰封谷”、“魔霧林”等魔族經常出沒的地方，鏟除了不少魔物，也找到了一些失蹤修士的線索。
三個月後，陳凡帶領弟子們來到了北境的“極寒之地”。這里是北境最寒冷的地方，常年冰雪覆蓋，靈氣稀薄，魔氣卻異常濃郁。據可靠消息，這里隱藏著一個魔族的秘密據點，很多失蹤的修士都被關押在那里。
“極寒之地的氣溫極低，還會干擾靈力的運轉，大家一定要小心。”陳凡對弟子們說道，“我們先在這里休整一下，適應環境後再出發探查。”
弟子們紛紛點頭，開始搭建帳篷，準備休息。陳凡則站在雪地里，望著遠方的雪山，心里思念著水柔。他不知道水柔在南域過得好不好，靈脈修復的工作是否順利，什麼時候才能回到青雲宗，與她相見。
就在這時，一名弟子突然跑來，神色慌張地說道︰“師兄，不好了！我們在附近發現了魔族的蹤跡，他們正在朝著我們這邊趕來！”
陳凡臉色一變，立刻召集弟子們做好戰斗準備。他手持青焰劍，警惕地觀察著周圍的動靜。
很快，一群身穿黑色盔甲的魔族士兵出現在雪地里。他們手持長刀，散發著濃郁的魔氣，眼神凶狠地朝著陳凡等人沖來。
“準備戰斗！”陳凡大喊一聲，率先朝著魔族士兵沖去。青焰劍帶著淨化之火，瞬間斬倒了幾名魔族士兵。弟子們也紛紛發動攻擊，火屬性法術、弓箭、劍氣等各種攻擊朝著魔族士兵襲來。
戰斗一觸即發，雪地里瞬間響起了激烈的廝殺聲。魔族士兵的數量很多，且實力都在築基後期以上，戰斗異常艱難。陳凡和弟子們雖然奮力抵抗，卻也漸漸感到吃力。
就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。陳凡抬頭望去，只見一隊身穿銀色盔甲的修士騎著靈馬，朝著這邊趕來。他們手持長槍，氣勢磅礡，顯然是一支訓練有素的修士軍隊。
“是北境聯軍！”一名弟子興奮地喊道，“他們是來幫助我們的！”
陳凡眼中閃過一絲希望。北境聯軍是由北境各大宗門組成的軍隊，專門負責抵御魔族的入侵，實力強大。有他們的幫助，一定能打敗這些魔族士兵。
很快，北境聯軍就趕到了戰場。他們立刻加入戰斗，與陳凡等人一起對抗魔族士兵。在北境聯軍的幫助下，魔族士兵漸漸抵擋不住，開始節節敗退。
“追！不要讓他們跑了！”北境聯軍的統領大喊一聲，帶領士兵們朝著魔族士兵逃竄的方向追去。
陳凡看著北境聯軍的背影，松了一口氣。他知道，這次能夠順利擊退魔族士兵，多虧了北境聯軍的幫助。
“師兄，我們要不要跟上去？”一名弟子問道。
陳凡搖了搖頭︰“不用了。北境聯軍對這里的地形更熟悉，讓他們去追就好。我們先休整一下，明天再繼續探查魔族的秘密據點。”
弟子們紛紛點頭，開始清理戰場，救治受傷的同伴。
陳凡坐在雪地里，拿出水柔縫制的護心符，輕輕貼在胸口。他相信，只要自己堅持下去，一定能早日完成北境的探查任務，回到青雲宗，與水柔相見。
與此同時，在南域的“靈溪谷”，水柔正帶領著靈植閣的弟子們修復靈脈。靈溪谷的靈脈因為常年過度開采，已經變得十分枯竭，修復工作異常艱難。
“水柔師姐，這里的靈脈受損太嚴重了，我們已經連續修復了三個月，卻還是沒有明顯的效果。”一名靈植閣弟子疲憊地說道。
水柔擦去額頭的汗水，語氣堅定︰“不要放棄。靈脈修復本就不是一件容易的事，只要我們堅持下去，一定能看到希望。大家再堅持一下，我們今天一定要將這處靈脈修復好。”
弟子們听了水柔的話，重新燃起了斗志，繼續投入到靈脈修復的工作中。水柔看著弟子們忙碌的身影，心里思念著陳凡。她不知道陳凡在北境是否安全，什麼時候才能回來。
就在這時，一名靈植閣的長老匆匆趕來，神色慌張地說道︰“水柔，不好了！南域的‘焚天宗’突然派人來攻打我們的靈溪谷，說我們修復靈脈影響了他們的利益，讓我們立刻停止修復工作，否則就要對我們不客氣！”
水柔臉色一變，立刻召集弟子們做好戰斗準備。她知道焚天宗是南域的一個大宗門，實力強大，這次突然來攻打靈溪谷，恐怕來者不善。
“大家不要慌！”水柔語氣堅定，“我們修復靈脈是為了南域所有修士的利益，焚天宗的做法是自私自利的，我們絕不能讓他們得逞！大家跟我一起，抵御焚天宗的進攻！”
弟子們紛紛點頭，手持武器，準備迎接戰斗。
很快，焚天宗的修士就來到了靈溪谷。他們人數眾多，實力強大，為首的是一名金丹後期的修士。他看著水柔，眼神凶狠地說道︰“水柔，識相的就立刻停止修復靈脈，否則，別怪我們不客氣！”
水柔毫不畏懼，眼神堅定地說道︰“修復靈脈是為了南域所有修士的利益，我們絕不會停止！你們要是想動手，就盡管來！”
“好！既然你不識抬舉，那就別怪我們了！”為首的修士大喊一聲，帶領焚天宗的修士朝著水柔等人沖來。
水柔立刻帶領弟子們發動攻擊，水屬性法術、靈植法術等各種攻擊朝著焚天宗的修士襲來。戰斗一觸即發，靈溪谷瞬間響起了激烈的廝殺聲。
水柔知道，焚天宗的實力比他們強大很多，硬拼肯定不是對手。她必須想辦法找到焚天宗的弱點，才能戰勝他們。
就在這時，水柔突然想起陳凡教她的戰斗技巧——利用環境，尋找敵人的弱點。靈溪谷到處都是靈植，或許可以利用這些靈植來對付焚天宗的修士。
水柔立刻運轉水屬性靈力，注入到周圍的靈植中。靈植們瞬間變得狂暴起來，藤蔓瘋狂地生長，朝著焚天宗的修士纏繞而去。焚天宗的修士被藤蔓纏住，動彈不得，只能任由水柔等人攻擊。
“好機會！”水柔大喊一聲，帶領弟子們發動攻擊，朝著焚天宗的修士斬去。
焚天宗的修士們被藤蔓纏住，無法反抗，很快就被水柔等人擊敗。為首的修士看著水柔，眼里滿是難以置信︰“你……你竟然能操控靈植！”
水柔冷笑一聲︰“這是靈植閣的本事，你們焚天宗當然不知道。今天就饒你們一命，要是再敢來搗亂，我們絕不客氣！”
為首的修士不敢再多說什麼，帶領著焚天宗的殘兵敗將狼狽地逃離了靈溪谷。
看著焚天宗修士逃離的背影，水柔松了一口氣。她知道，這次能夠戰勝焚天宗，多虧了陳凡曾經教她的“環境借力”之法，更多虧了靈植閣世代相傳的“靈植共生術”。她低頭看著掌心殘留的靈力微光，那是與靈溪谷的藤蔓建立連接時留下的印記，恍惚間又想起陳凡在青雲宗試煉塔教她應對烈焰虎的模樣——那時候他總是耐心地說“不要只盯著對手的拳頭，要看看周圍能幫你的東西”，如今竟真的在南域派上了用場。
“師姐，我們贏了！”靈植閣的弟子們圍上來，臉上滿是興奮。他們之前還擔心焚天宗勢大，如今見水柔輕松退敵，看向她的眼神里多了幾分敬佩。
水柔笑著點頭，卻忍不住咳嗽了幾聲——剛才操控整片靈溪谷的藤蔓，幾乎耗盡了她的靈力，經脈也隱隱作痛。她扶著身邊的古樹，輕聲道︰“大家先清理戰場，受傷的弟子去服用療傷丹。我去靈脈泉邊調息片刻，有情況立刻傳訊給我。”
靈脈泉是靈溪谷靈氣最濃郁的地方，泉水中蘊含著精純的靈脈之力，能快速修復靈力損耗。水柔坐在泉邊的青石上，剛運轉功法吸收靈氣，頸間的玉佩突然微微發燙——那是陳凡離開前給她的淨化之火玉佩，此刻竟散發出淡淡的綠色光暈，像是在傳遞某種信號。
她心中一動，連忙將玉佩握在掌心。光暈中隱約浮現出一段模糊的靈力印記，雖然不完整，卻能辨認出是陳凡的氣息——他似乎在極寒之地，周圍有濃郁的魔氣，還有……北境聯軍的氣息？
“陳凡，你一定要平安。”水柔將玉佩貼在胸口，眼眶微微泛紅。她知道北境魔族凶險，卻沒想到他已經深入到需要與聯軍合作的地步。她想立刻傳訊詢問，可南域與北境相隔萬里，傳訊玉的信號根本無法穿透兩地的靈力屏障，只能在心里默默祈禱。
而此刻的極寒之地，陳凡正站在一座冰封的山谷前，眉頭緊蹙。北境聯軍的統領李蒼瀾站在他身邊，指著山谷深處道︰“根據俘虜的魔族士兵招供，這里就是他們的秘密據點‘冰封魔窟’。失蹤的修士應該都被關押在里面，魔窟深處還有一名魔族將領駐守，實力恐怕在金丹後期巔峰。”
陳凡望著山谷中彌漫的黑色魔氣，指尖的淨化之火微微跳動︰“魔窟內的魔氣太濃，普通修士進去恐怕會被侵蝕心神。讓聯軍的弟子在外圍警戒，我帶兩名青雲宗弟子進去探查。”
“不可！”李蒼瀾立刻阻攔，“魔窟內情況不明，你一人進去太危險。我派三名金丹期弟子跟你一起，也好有個照應。”
陳凡想了想，點頭同意。他知道李蒼瀾是好意，且北境聯軍對魔族的習性更熟悉，多幾個人確實能減少風險。
四人做好準備，佩戴好避魔符，小心翼翼地走進冰封魔窟。剛踏入洞窟，一股刺骨的寒氣就撲面而來，比極寒之地的冰雪更冷，仿佛能凍結修士的靈力。洞窟兩側的冰壁上，隱約能看到被冰封的修士身影，他們的表情猙獰，顯然是在被魔氣侵蝕時痛苦死去的。
“這些修士……”一名聯軍弟子看著冰壁，聲音帶著幾分顫抖。
陳凡握緊青焰劍，語氣沉重︰“先找到活著的弟子，其他的事出去再說。”
四人繼續深入，走到魔窟中層時，突然听到一陣鐵鏈拖動的聲音。循聲望去，只見一個巨大的石室里，數十名修士被鐵鏈鎖在石柱上，他們面色蒼白，靈力微弱，卻還活著——其中竟有兩名青雲宗的內門弟子！
“是我們宗門的人！”陳凡心中一喜，立刻上前解開他們的鐵鏈。
“大師兄！”兩名弟子看到陳凡，激動得淚流滿面，“我們被魔族抓來這里，每天都要被抽取靈力，若不是你趕來，我們恐怕……”
陳凡拍了拍他們的肩膀，遞過恢復靈力的丹藥︰“先別急著說話，服用丹藥恢復體力，我們馬上離開這里。”
就在這時，石室深處突然傳來一陣冷笑︰“既然來了，就別想走了！”
一道黑色的身影從陰影中走出，他身穿黑色的魔族戰甲，手持一把骨劍，周身散發著金丹後期巔峰的威壓——正是駐守魔窟的魔族將領。
“人類修士，竟敢闖入我的領地，真是不知死活！”魔族將領的聲音沙啞，眼神凶狠地盯著陳凡等人。
陳凡將兩名青雲宗弟子護在身後，手持青焰劍，淨化之火在劍刃上熊熊燃燒︰“魔族余孽，殘害修士，今日我定要將你鏟除！”
“就憑你？”魔族將領冷笑一聲，揮動骨劍，朝著陳凡斬去。黑色的魔氣凝聚成一道巨大的劍氣，帶著毀滅的氣息，朝著陳凡襲來。
陳凡不敢大意，運轉《萬靈訣》，將淨化之火凝聚在青焰劍上，施展出“淨化之火•焚天斬”。綠色的火焰劍氣與黑色的魔氣劍氣踫撞在一起，發出一聲震耳欲聾的巨響。強大的沖擊波將整個石室都震得搖晃起來，冰屑紛紛落下。
“沒想到你竟能擋住我的攻擊！”魔族將領眼中閃過一絲驚訝，隨即變得更加狂暴，“那就讓你見識一下，魔族的真正力量！”
他張開雙臂，周身的魔氣瘋狂涌動，凝聚成一只巨大的魔手，朝著陳凡抓去。魔手所過之處，空氣都被凍結，連靈力都變得滯澀起來。
陳凡立刻讓聯軍弟子帶著青雲宗弟子後退，自己則獨自面對魔手。他運轉全身的靈力，將淨化之火凝聚成一道防護罩，擋住了魔手的攻擊。可魔手的力量實在太強，防護罩很快就出現了裂紋。
“陳凡道友，我們來幫你！”三名聯軍弟子見狀，立刻發動攻擊，三道金色的劍氣朝著魔族將領襲來。
魔族將領被迫收回魔手，抵擋聯軍弟子的攻擊。陳凡抓住機會，縱身躍起，青焰劍帶著淨化之火，朝著魔族將領的胸口斬去。
“鐺！”劍刃斬在魔族將領的戰甲上，發出一聲脆響。戰甲雖然堅硬，卻也抵擋不住淨化之火的灼燒，出現了一道裂痕。魔族將領痛得嘶吼一聲，揮動骨劍朝著陳凡刺去。
陳凡靈活地避開攻擊，再次發動攻擊，青焰劍不斷斬在魔族將領的戰甲上。淨化之火順著裂痕滲入魔族將領的體內，灼燒著他的經脈。魔族將領的動作越來越遲緩，身上的魔氣也越來越弱。
“我不甘心！”魔族將領嘶吼一聲，拼盡全力朝著陳凡撲去。他想要與陳凡同歸于盡。
陳凡早有準備，他運轉《萬靈訣》，將淨化之火凝聚成一道巨大的火焰牢籠，將魔族將領困在其中。火焰牢籠不斷收縮，淨化之火瘋狂地灼燒著魔族將領的身體。
“啊！”魔族將領發出一聲淒厲的慘叫，身體在火焰中漸漸化為灰燼。
解決掉魔族將領，陳凡松了一口氣，擦去額頭的汗水。剛才的戰斗雖然激烈，但好在有聯軍弟子的幫助，才能順利除掉魔族將領。
“陳凡道友，你沒事吧？”一名聯軍弟子走上前，關切地問道。
陳凡搖了搖頭︰“我沒事。我們趕緊帶著這些修士離開這里，魔窟內的魔氣太濃，待久了對身體不好。”
眾人點了點頭，帶著被解救的修士，小心翼翼地走出冰封魔窟。
回到聯軍營地後，李蒼瀾為陳凡舉行了慶功宴。宴會上，李蒼瀾看著陳凡，眼里滿是欣賞︰“陳凡道友，這次多虧了你，才能成功摧毀魔族的秘密據點，解救出這麼多修士。你真是青雲宗的驕傲，也是我們北境修士的英雄！”
陳凡笑了笑︰“李統領客氣了，鏟除魔族，保護修士，本就是我們的責任。”
宴會後，陳凡回到自己的帳篷，拿出水柔縫制的護心符，輕輕貼在胸口。他知道，水柔在南域一定很擔心自己，等北境的事情結束，他一定要立刻趕回青雲宗，與水柔相見。
而在南域的靈溪谷，水柔正站在靈脈泉邊，望著北境的方向。她手中握著陳凡給的玉佩，心里滿是思念。她不知道陳凡什麼時候才能回來，但她相信，只要兩人都平安，總有一天會再相見。
時間飛逝，轉眼間一年過去了。
陳凡在北境帶領弟子們鏟除了多個魔族據點，解救出了數百名失蹤的修士，為北境的和平做出了巨大的貢獻。北境聯軍的統領李蒼瀾多次向青雲宗宗主夸贊陳凡，稱他是北境修士的恩人。
而水柔在南域也取得了巨大的成就。她帶領靈植閣的弟子們修復了南域多處枯竭的靈脈，讓南域的修士重新獲得了充足的靈力來源。南域的各大宗門都對水柔贊不絕口，稱她是靈植閣百年不遇的天才。
這一天，陳凡突然收到了宗門的傳訊玉符。傳訊玉符中傳來宗主的聲音︰“陳凡，北境的魔族已經基本被肅清，你可以帶領弟子們返回青雲宗了。另外，水柔在南域的靈脈修復工作也已經完成，她也會在近日返回宗門。”
陳凡听到這個消息，激動得差點跳起來。他終于可以回到青雲宗，見到水柔了！
他立刻召集弟子們，收拾行李，準備返回青雲宗。
經過半個月的長途跋涉，陳凡終于帶領弟子們回到了青雲宗的山門。他剛踏入山門，就看到一個熟悉的身影站在不遠處——正是水柔！
水柔也看到了陳凡，她眼中瞬間泛起淚光，快步朝著陳凡跑來。
陳凡也快步迎了上去，將水柔緊緊地抱在懷里。一年的思念和牽掛，在這一刻都化為了重逢的喜悅。
“陳凡，我好想你。”水柔靠在陳凡的懷里，哽咽著說道。
“我也想你，水柔。”陳凡緊緊地抱著水柔，聲音帶著幾分顫抖，“以後，我再也不會和你分開了。”
兩人相擁在青雲宗的山門，陽光灑在他們身上，為他們鍍上了一層金色的光芒。周圍的弟子們看著他們，都露出了祝福的笑容。
就在這時，一道熟悉的聲音從遠處傳來︰“陳凡，水柔，你們回來了。”
陳凡和水柔回頭一看，只見洛清寒站在不遠處，白衣飄飄，神色依舊清冷，卻帶著一絲不易察覺的笑容。
“洛長老！”陳凡和水柔都激動地喊道。
洛清寒走到兩人面前，看著他們，眼里滿是欣慰︰“你們在南北兩地都做得很好，沒有辜負宗門的期望。北境的魔族雖然被肅清，但修真界的局勢依舊復雜，未來還有很多挑戰等著你們。希望你們能繼續並肩作戰，守護青雲宗，守護修真界。”
陳凡和水柔對視一眼，重重地點了點頭︰“弟子遵命！”
洛清寒笑了笑，轉身朝著宗門大殿走去。陳凡和水柔跟在洛清寒身後，心里滿是堅定。他們知道，未來的修行之路依舊漫長，還會遇到更多的困難和挑戰。但只要兩人並肩作戰，相互扶持，就一定能克服所有困難，走向更高的境界。
夕陽下，青雲宗的山門巍峨矗立，陳凡和水柔的身影並肩而行，他們的故事，還在繼續……