寒月峰的望月台常年被雲霧籠罩，此刻卻難得放晴。洛清寒立于崖邊，白衣在山風中微動，手中握著一枚通透的冰晶玉，目光落在遠處青楓院的方向，神色復雜。
陳凡與水柔在望月台互訴心意的次日，消息便悄然傳到了洛清寒耳中。不是刻意打探，而是水柔昨日下山時，眉眼間難以掩飾的笑意，被路過的寒月峰弟子看在眼里，隨口稟報了上去。
“洛長老。”陳凡的聲音從身後傳來，帶著幾分忐忑。他今早收到傳訊，說洛清寒要見他，心里隱約猜到了緣由，腳步也不由得放輕。
洛清寒緩緩轉身，清冷的眼眸落在陳凡身上，沒有往日的溫和，多了幾分嚴肅︰“你和水柔的事，我知道了。”
陳凡垂在身側的手微微收緊，坦誠道︰“是，弟子確實對水柔師姐心生愛慕，也已向她表明心意。”
“你可知此舉不妥？”洛清寒的聲音沒有起伏，卻帶著不容置疑的威嚴，“你如今是青雲宗內門大師兄，更是萬宗大會的魁首，未來的修行之路不可限量。水柔雖是好姑娘，但她的天賦與你差距甚遠，若你們在一起，日後她不僅會成為你的拖累，甚至可能因你卷入更多危險。”
陳凡猛地抬頭，眼中滿是難以置信︰“洛長老，弟子不認同您的說法。水柔師姐善良勇敢，在石門秘境中舍身救我，這些年也一直默默支持我。她從不是我的拖累，而是我修行路上最重要的支撐。”
“支撐？”洛清寒輕輕搖頭，語氣中帶著一絲不易察覺的嘆息，“你如今已是金丹後期，距離元嬰境只有一步之遙。而水柔至今仍停留在築基後期，即便有宗門資源扶持，短期內也難以突破金丹。修行之路本就殘酷，境界差距越大，相伴的路就越難走。你若真為她好，就該明白，你們不合適。”
陳凡攥緊了拳頭，聲音帶著幾分急切︰“境界差距可以彌補！我可以幫她修煉，教她《萬靈訣》的心得，只要我們一起努力，她一定能突破！”
“天真。”洛清寒打斷他，眼神銳利了幾分，“修行之事，天賦與機緣缺一不可。水柔的水屬性靈根雖純淨，卻並非頂尖，能走到築基後期已是極限。你若將精力放在她身上，只會耽誤自己的修行。你忘了萬宗大會上，天魔宗的威脅？忘了修真界還有無數更強的對手？你的目標，不該是兒女情長，而是守護青雲宗，沖擊更高的境界。”
陳凡沉默了，洛清寒的話像一盆冷水，澆在他心頭。他知道洛清寒是為他好，從他剛入宗門時，洛清寒就一直悉心指導他，視他為青雲宗未來的希望。可他無法接受“水柔是拖累”的說法——那個在幽冥藤妖爪下擋在他身前的姑娘，那個在他閉關時默默送來靈粥的姑娘，怎麼會是拖累？
“洛長老，”陳凡深吸一口氣，語氣堅定，“弟子明白您的苦心，也知道修行之路漫長。但我喜歡水柔師姐，不是一時沖動，而是經過深思熟慮的決定。我不會因為她的境界比我低，就放棄她。未來的路，無論是危險還是挑戰，我都想和她一起面對。”
洛清寒看著陳凡眼中的執拗，臉色沉了下來︰“你可知，宗門有規矩，內門弟子若要結為道侶，需經長老會同意。以你如今的身份，你的道侶不僅要品行端正，更要能與你並肩，為宗門帶來助力。水柔……不符合要求。”
“規矩是死的，人是活的！”陳凡忍不住提高了聲音，“水柔師姐的品行，宗門上下有目共睹。她雖境界不高，卻心懷宗門，上次宗門試煉，她還救了三名受傷的師弟！憑什麼說她不能為宗門帶來助力？”
“憑她的實力，護不住自己，更護不住你。”洛清寒的聲音也冷了幾分，“你若執意如此，便是違背長老會的意願。屆時，內門大師兄的位置，你可能要拱手讓人，甚至連參加下次萬宗大會的資格，都會被取消。”
這句話像一把重錘，砸在陳凡心上。內門大師兄的位置，不僅是榮譽，更是責任——他答應過宗主，要好好指導內門弟子，讓青雲宗的年輕一輩更強。而萬宗大會，是他證明青雲宗實力的重要機會。可如果放棄水柔，他心里又會留下永遠的遺憾。
“洛長老，您就不能通融一下嗎？”陳凡的聲音軟了下來，帶著一絲懇求，“我會更加努力修煉，既不耽誤自己的修行，也會幫水柔師姐提升實力。我向您保證，絕不會因為個人感情，影響宗門的事。”
洛清寒避開他的目光，看向遠處的雲海，語氣緩和了些許︰“陳凡，我並非要刻意為難你。只是我見過太多因感情耽誤修行的弟子，他們本該有更好的未來，卻最終困于兒女情長，碌碌無為。我不希望你重蹈覆轍。”
她頓了頓，繼續道︰“這樣吧，我給你一個月的時間。一個月後，你若能在宗門試煉中，帶著水柔一起通過‘九曲靈陣’，我便不再反對你們的事，也會在長老會為你們說話。若不能……你就必須放棄水柔，專心修行。”
陳凡眼中瞬間燃起希望︰“真的嗎？多謝洛長老！弟子一定能做到！”
九曲靈陣是青雲宗的高階試煉陣，陣中有九重關卡，每一重都有強大的靈陣幻獸，且會壓制修士的靈力。以往只有金丹期弟子，才敢嘗試獨自通過，築基期弟子連進入陣中的資格都沒有。洛清寒提出這個要求，無疑是給了他一個巨大的挑戰，但只要有機會，他就不會放棄。
離開寒月峰後，陳凡立刻去找水柔。水柔正在自己的院落中修煉，看到陳凡匆匆趕來，連忙停下功法︰“怎麼了？洛長老找你，是不是說了什麼？”
陳凡將洛清寒的話，一五一十地告訴了水柔。水柔听完，臉上的笑容漸漸消失，眼神中帶著幾分失落︰“洛長老說得對，我的境界確實太低了，可能真的會耽誤你……”
“不許這麼說！”陳凡打斷她，握住她的手，“水柔師姐，你不要妄自菲薄。一個月後的九曲靈陣試煉，我們一起努力，一定能通過！我會幫你修煉，教你應對幻獸的技巧，相信我！”
水柔看著陳凡堅定的眼神，心里的失落漸漸被暖意取代。她點了點頭，眼中重新燃起光芒︰“好，我相信你。我們一起努力，不會讓你失望的。”
接下來的一個月，陳凡和水柔幾乎形影不離，全身心投入到修煉中。陳凡將自己對《萬靈訣》的理解，毫無保留地傳授給水柔，還根據水柔的水屬性靈根，為她量身定制了修煉計劃。他知道水柔的靈力不夠渾厚，每天都會陪她去宗門的靈泉谷修煉，那里的靈氣比別處濃郁三倍，能大大提升修煉速度。
為了應對九曲靈陣中的幻獸，陳凡還特意帶著水柔去試煉塔，模擬靈陣中的關卡。試煉塔的第五層，與九曲靈陣的第一重關卡相似，里面的幻獸是築基後期的“烈焰虎”。第一次交手時，水柔的水箭術根本無法突破烈焰虎的火焰防御，還被火焰灼傷了手臂。
“沒關系，我們再來。”陳凡一邊為她涂抹療傷藥膏，一邊輕聲安慰，“烈焰虎的弱點在腹部，它噴出火焰時，腹部會短暫暴露，你可以趁機用水箭攻擊那里。”
第二次嘗試時，水柔按照陳凡的指點，在烈焰虎噴出火焰的瞬間，凝聚出三道鋒利的水箭，精準地射向它的腹部。烈焰虎痛得嘶吼一聲，火焰防御瞬間崩潰。陳凡趁機發動淨化之火，一擊擊敗了烈焰虎。
“太好了！我們成功了！”水柔興奮地抱住陳凡，眼里滿是喜悅。這一個月來，她的進步肉眼可見，不僅靈力渾厚了不少，實戰技巧也提升了很多，已經能勉強應對築基後期的幻獸。
陳凡回抱住她，心里滿是欣慰︰“你做得很好，繼續加油，我們一定能通過九曲靈陣。”
然而，就在兩人信心滿滿地準備迎接試煉時，意外發生了。
試煉前三天，水柔在靈泉谷修煉時，突然感到體內靈力紊亂，一口鮮血噴了出來，臉色瞬間變得蒼白。陳凡發現後，連忙將她扶回院落，仔細檢查她的身體，發現她的經脈竟然出現了輕微的破損。
“怎麼會這樣？”陳凡焦急地問道，“你最近修煉有沒有感覺到不適？”
水柔搖了搖頭，聲音虛弱︰“沒有，只是剛才修煉時，突然覺得經脈像被撕裂一樣疼……”
陳凡立刻想到了什麼，臉色變得凝重起來。他拿出一枚傳訊玉，聯系了宗門的丹藥房長老。長老趕來後，為水柔診脈，眉頭越皺越緊︰“她的經脈受損，是因為短期內修煉速度過快，靈力強行沖擊經脈導致的。她的靈根本就不算頂尖，承受不了如此高強度的修煉，若是再強行修煉，恐怕會傷及根基，再也無法突破。”
陳凡的心瞬間沉了下去。他知道，是自己太急于求成了。為了能通過九曲靈陣，他給水柔制定的修煉計劃太過嚴苛，才導致她的經脈受損。
“那現在怎麼辦？有沒有辦法修復她的經脈？”陳凡急切地問道。
長老嘆了口氣︰“只能用珍貴的靈藥慢慢調理，至少需要三個月才能恢復。這三個月內，她不能再進行高強度修煉，否則經脈損傷會更嚴重。”
三個月……而九曲靈陣的試煉，就在三天後。
水柔看著陳凡焦急的模樣，心里滿是愧疚︰“對不起，陳凡，都是我的錯，我沒能堅持住，讓你失望了……”
“不，是我的錯。”陳凡打斷她，握住她的手，眼里滿是自責，“是我太心急了，沒有考慮到你的身體承受能力。試煉的事，我們先不管了，你的身體最重要。”
水柔搖了搖頭，淚水在眼眶里打轉︰“不行，這是我們唯一的機會。洛長老已經松口了，我不能讓你因為我，放棄自己的未來……”
陳凡看著她倔強的模樣，心里更疼了。他輕輕擦去她的眼淚，語氣堅定︰“沒有什麼比你更重要。就算不能通過試煉，我也不會放棄你。大不了我不當這個內門大師兄，不去參加萬宗大會，只要能和你在一起，我就滿足了。”
“你怎麼能這麼說！”水柔激動地喊道，“你是青雲宗的希望，是萬宗大會的魁首，你的未來不該因為我而毀掉！陳凡，你听我說，三天後的試煉，我會去。就算經脈受損，我也會盡全力，和你一起通過九曲靈陣！”
“不行！”陳凡立刻反對，“你的身體已經這樣了，若是再進入靈陣，遇到幻獸攻擊，後果不堪設想！我絕不會讓你冒險！”
兩人僵持不下，誰也說服不了誰。直到深夜，水柔趁陳凡去藥房取藥時，留下一封信，悄悄離開了院落。
信上寫道︰“陳凡，我知道你擔心我，但我不想因為自己，讓你放棄所有。九曲靈陣的試煉，我必須去。我已經拜托丹藥房的長老，給我準備了暫時壓制經脈疼痛的丹藥，雖然只能堅持一個時辰，但我相信，我們一定能在一個時辰內通過前幾重關卡。等試煉結束，我再好好調理身體。你不用找我，三天後，我會在九曲靈陣入口等你。”
陳凡拿著信，心里又急又氣，卻又無可奈何。他知道水柔的脾氣，一旦決定的事，就不會輕易改變。
三天後，九曲靈陣入口。
水柔穿著一身淡藍色的修士服，臉色雖然依舊蒼白，卻帶著堅定的笑容。她看到陳凡趕來，走上前，遞給他一枚丹藥︰“這是長老給我的‘凝神丹’，能幫你穩定靈力，應對靈陣中的壓制。我的事，你不用再擔心，我已經準備好了。”
陳凡看著她，眼里滿是復雜的情緒，最終還是點了點頭︰“好，我們一起進去。但你記住，一旦感覺身體不適，立刻告訴我，我們馬上退出靈陣，不許逞強。”
“嗯！”水柔用力點頭。
洛清寒也來到了靈陣入口，看著兩人，眼神中沒有了往日的嚴肅，多了幾分復雜︰“你們想清楚了？靈陣中的危險，遠超你們的想象。尤其是水柔，你的經脈受損，在靈陣中，靈力壓制會比常人更嚴重，稍有不慎，就會有性命之憂。”
水柔躬身行禮，語氣堅定︰“弟子明白，但弟子不會放棄。多謝洛長老給我們這個機會。”
洛清寒看著她，沉默了片刻，從袖中取出一枚玉符，遞給水柔︰“這是‘護脈玉符’，能在靈陣中保護你的經脈，減輕靈力壓制的影響。你們……多加小心。”
水柔和陳凡都愣住了，沒想到洛清寒會突然幫忙。陳凡反應過來，連忙躬身道謝︰“多謝洛長老！”
洛清寒沒有再說什麼，轉身離開了。看著她的背影，陳凡心里突然明白，洛長老其實並非真的反對他們，只是擔心他會耽誤修行，擔心水柔會受到傷害。
九曲靈陣的入口緩緩打開，一股強大的靈力壓制撲面而來。陳凡和水柔對視一眼，一起走進了靈陣。
第一重關卡，幻獸是“碧水蛇”，築基後期修為，擅長水系法術。水柔的水屬性靈力被靈陣壓制了三成，但有護脈玉符的保護，經脈沒有傳來疼痛感。她按照陳凡教的技巧，凝聚出水箭，攻擊碧水蛇的七寸。陳凡則發動淨化之火，干擾碧水蛇的行動。兩人配合默契，很快就擊敗了碧水蛇，通過了第一重關卡。
第二重關卡，幻獸是“疾風狼”，速度極快，擅長偷襲。陳凡讓水柔凝聚出水盾，保護自己，自己則手持青焰劍，憑借靈活的身法，與疾風狼周旋。在水柔的水箭干擾下，陳凡抓住機會，一劍斬中疾風狼的要害，通過了第二重關卡。
第三重關卡，幻獸是“驚雷豹”，擅長雷系法術，攻擊力極強。靈陣的壓制也變得更加強大，水柔的靈力只剩下五成，臉色也變得有些蒼白。驚雷豹噴出一道雷電，朝著水柔射去。陳凡立刻擋在水柔身前，凝聚出藤蔓牆，擋住了雷電。同時，他運轉《萬靈訣》，將淨化之火與木靈根靈力融合，凝聚出一道火焰劍氣，朝著驚雷豹斬去。驚雷豹被劍氣擊中，發出一聲慘叫，倒在地上。
通過第三重關卡後，水柔再也支撐不住，靠在陳凡身上，大口喘著氣︰“我……我有點撐不住了，經脈開始疼了……”
陳凡立刻扶住她，從儲物袋里取出療傷藥，喂她服下︰“我們先休息一下，等你緩過來再繼續。”
水柔搖了搖頭，虛弱地說道︰“不行，壓制疼痛的丹藥快失效了，我們必須盡快通過第四重關卡……”
就在這時，靈陣突然劇烈搖晃起來，第四重關卡的幻獸提前出現了——是“烈焰獅”，金丹初期修為，比前三重關卡的幻獸強了不止一個檔次。
烈焰獅發出一聲 roar，噴出一團巨大的火焰，朝著兩人襲來。陳凡臉色大變，立刻將水柔護在身後，凝聚出一道厚厚的藤蔓牆，同時運轉淨化之火，形成一道火焰護盾。
“轟！”火焰擊中藤蔓牆和火焰護盾，藤蔓牆瞬間被燒毀，火焰護盾也變得搖搖欲墜。陳凡被巨大的沖擊力震得後退幾步，一口鮮血噴了出來。
“陳凡！”水柔驚呼一聲，想要上前幫忙，卻被陳凡攔住。
“你別過來！”陳凡的聲音帶著幾分虛弱，卻依舊堅定，“你先退到安全的地方，我來對付它！”
烈焰獅見一擊未中，再次發動攻擊，身形一閃，朝著陳凡撲來。陳凡運轉全身的靈力，將淨化之火凝聚在青焰劍上，朝著烈焰獅斬去。
“唰！”劍氣擊中烈焰獅的肩膀，留下一道深深的傷口。烈焰獅痛得嘶吼一聲，更加狂暴起來，噴出更多的火焰，將陳凡團團圍住。
陳凡的靈力在快速消耗，身上也被火焰灼傷了好幾處。他知道，再這樣下去，他遲早會被烈焰獅擊敗。就在他快要支撐不住時，一道熟悉的水箭，突然從旁邊射來，擊中了烈焰獅的眼楮。
“吼！”烈焰獅痛得慘叫一聲，眼楮流出鮮血，視線受到了影響。
陳凡回頭一看，發現水柔不知何時走了過來，正凝聚著水箭，朝著烈焰獅攻擊。她的臉色蒼白如紙，嘴角溢出一絲鮮血，顯然是強行運轉靈力，導致經脈再次受損。
“你怎麼過來了！我不是讓你退到安全的地方嗎？”陳凡急切地喊道。
“我們說好的，要一起通過靈陣，我不能讓你一個人戰斗！”水柔的聲音帶著幾分顫抖，卻依舊堅定，“陳凡，我們一起攻擊它的腹部，那是它的弱點！”