暮色四合，王府如同一頭蟄伏的巨獸，在漸濃的夜色中顯露出森嚴的輪廓。
通過考核的五個新人被帶到一個狹小的配院，這里將是她們未來三個月的居所。院子狹窄，東西各有兩間低矮的廂房，牆皮斑駁，透著年久失修的破敗。
嚴嬤嬤面無表情地指派︰“林婉兒、春桃住西廂第一間。沈未�、春花住西廂第二間。剩下那個，獨自住東廂。”
被點到名的春花怯生生地站出來，是個看起來比實際年齡更小的丫頭，瘦得像根豆芽菜，眼楮又大又黑，看人時總帶著受驚小鹿般的惶恐。她是李公公的遠房佷女，這層關系讓其他幾個姑娘看她的眼神都帶著異樣。
林婉兒經過甦錦書身邊時，故意用肩膀撞了她一下，壓低聲音冷笑︰“掃地的，還不快去你的東廂？小心李公公等急了，把你一起攆出去！”
甦錦書垂下眼睫，沒有理會這幼稚的挑釁。她提起自己單薄的包袱，對那怯懦的春花微微頷首，率先走向西廂第二間。
房間比想象中更簡陋。一桌兩床，布滿灰塵，空氣中彌漫著霉味。唯一的窗戶糊的紙破了好幾個大洞，夜風颼颼地往里灌。
春花瑟縮著跟在後面，聲音細若蚊蠅︰“沈、沈姐姐……我幫你鋪床……”
“不必。”甦錦書的聲音很淡，卻帶著一種不容置疑的平靜，“我自己來。你收拾好自己的便是。”
她利落地打開包袱，里面只有兩套換洗的粗布衣裙和幾件貼身物品。她動作麻利地鋪好床鋪，又將包袱重新系好，放在床頭。整個過程悄無聲息，沒有多看春花一眼，也沒有絲毫抱怨。
春花在一旁看得有些發愣。這個沈姐姐，好像和別的姑娘不一樣。別人要麼像林婉兒那樣盛氣凌人，要麼像她一樣膽小怕事，可沈姐姐……她明明處境艱難，身上卻有種說不出的鎮定，仿佛天塌下來也能扛住。
“沈姐姐，”春花鼓起勇氣，小聲說，“我、我幫你一起去灑掃吧？東廂那邊……听說不太干淨。”
甦錦書動作一頓，抬眼看向她︰“不干淨？”
春花被她清凌凌的目光一看，頓時紅了臉，絞著手指︰“就、就是……以前好像死過個不听話的丫鬟，大家都說晚上能听到哭聲……後來就一直空著，堆放雜物了。”
甦錦書眼底掠過一絲冷嘲。裝神弄鬼？還是這王府本就藏著見不得人的秘密？
“不必。”她再次拒絕，語氣依舊平淡，“李公公罰的是我，不是你。你早些休息。”
說完，她不再停留，拿起門後一把破舊的掃帚和水桶，徑直走向院外那個更顯陰森破敗的東廂。
東廂房位于配院最角落，幾乎完全被一棵枯死的老槐樹籠罩，枝椏張牙舞爪，在月光下投下扭曲的暗影。房門上掛著一把生銹的銅鎖，嚴嬤嬤早已等在那里，臉色在昏暗的光線下顯得格外陰沉。
“磨蹭什麼？”嚴嬤嬤將鑰匙扔給她，語氣不善，“天亮之前打掃干淨，若是有一處不合要求，仔細你的皮！”
門被打開，一股濃重的塵土和霉爛氣味撲面而來，嗆得人幾乎窒息。
屋內沒有燈，只有慘淡的月光從破敗的窗欞透進來，勉強照亮方寸之地。蛛網密布，雜物堆積如山，破損的家具、廢棄的瓷器、甚至還有一些看不出原貌的銹蝕鐵器，如同怪物的骸骨，在陰影里蟄伏。
甦錦書面色不變，挽起袖子，開始沉默地勞作。
她先是將所有能移動的雜物一一歸置到牆角，動作輕巧，幾乎沒有發出聲響。然後打來井水，浸濕抹布，跪在地上，一寸一寸地擦拭積了厚厚灰塵的地板。
汗水很快浸濕了她的鬢發和後背，灰塵沾在她白皙的臉上，顯得格外狼狽。但她眼神專注，動作沉穩有序，仿佛不是在接受懲罰，而是在完成一件至關重要的任務。
時間在寂靜中流逝。
約莫過了一個時辰，大部分區域已被清理出來。就在她挪動一個沉重的破舊木櫃，準備擦拭其後牆壁時，動作猛地頓住！
借著窗外透進的月光，她清晰地看到，木櫃後方靠近牆角的地板上，其中一塊青磚的邊緣，顏色似乎與周圍略有不同，而且……沒有積灰？
心，驟然一跳！
她不動聲色地繼續擦拭周圍，耳朵卻豎了起來，仔細聆听著院外的動靜。確認無人後，她才屏住呼吸，用指尖輕輕叩擊那塊磚。
“叩、叩。”
聲音空洞！
下面是空的！
甦錦書眸中精光一閃，立刻用指甲摳住磚縫，小心翼翼地將那塊松動的青磚撬了起來。
一個約莫一尺見方的黑洞，赫然出現在眼前！洞內放著一個用油布包裹的、巴掌大小的物件！
她迅速將東西取出，入手沉甸甸的，形狀方正。來不及細看，她先將磚塊恢復原狀，把東西塞入懷中，繼續若無其事地擦拭，只是心跳如擂鼓。
懷中的物件像一塊燒紅的烙鐵，燙得她心神不寧。這會是什麼？是之前那個“不听話”的丫鬟藏起來的？還是……這王府里另有人在此匿藏秘密？
她強壓下立刻查看的沖動，加快速度完成剩下的清掃。
當東方泛起魚肚白時，東廂房終于煥然一新。雖然依舊破敗，但至少干淨整潔，再無塵埃。
嚴嬤嬤準時出現，挑剔的目光在屋內掃視一圈，連角落縫隙都沒有放過，卻硬是挑不出半點錯處。她陰沉著臉，哼了一聲︰“算你還有點用處。滾回去歇著，辰時準時到前院听差！”
“是。”甦錦書低眉順眼地應下，提著空空的水桶和掃帚，退出了這個讓她心驚肉跳的東廂。
回到西廂第二間，春花還在熟睡。屋內一片漆黑。
甦錦書悄無聲息地躺到自己的硬板床上，面朝牆壁，用薄被蒙住頭，這才在絕對黑暗的掩護下，顫抖著從懷中取出那個油布包裹。
她小心翼翼地揭開層層油布。
里面包裹著的，竟然是一塊玄鐵令牌！令牌做工精致，正面浮雕著一個猙獰的狼頭，獠牙畢露，眼神凶戾。背面，則刻著一個筆鋒凌厲的小字——
“影”！
這是……？！
甦錦書的呼吸驟然停滯！瞳孔猛縮！
她認得這種令牌！十五年前，甦家滿門被屠那晚，那些如鬼魅般沖入府中、見人就殺的黑衣殺手腰間，掛著的就是這樣的狼頭令牌！只是那些令牌是木制，而這一塊，是玄鐵！
“影”？這是什麼組織？是蕭絕麾下的秘密力量嗎？
難道……當年屠殺甦家的，真的是蕭絕？！這塊令牌，就是鐵證？！
無邊的恨意如同岩漿，瞬間席卷了她的四肢百骸！讓她幾乎控制不住要顫抖起來！
她死死咬住下唇，直到口中彌漫開一股血腥味，才用強大的意志力強迫自己冷靜下來。
不對……如果這令牌是蕭絕麾下的，為何會被人如此隱秘地藏在一個廢棄廂房的地磚下？那個藏令牌的人，是誰？是敵是友？
這王府，果然藏著驚天秘密！而她，似乎已經無意中，觸踫到了冰山一角！
就在這時——
“唔……”
隔壁床的春花翻了個身，發出一聲模糊的囈語。
甦錦書渾身一僵，以迅雷不及掩耳之勢將令牌重新用油布包好，死死攥在手心，藏于枕下，然後閉上眼，裝作熟睡。
心髒在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨。
窗外，天色將明未明，是一天中最黑暗的時刻。
而甦錦書知道，她腳下的路，也已然踏入了最深不可測的黑暗之中。這塊意外得來的令牌，是復仇的曙光，還是……催命的符咒？