清晨，金烏破雲，將連日陰霾撕開一道口子。
陽光灑在攝政王府那兩尊猙獰的石獅子上，卻照不進側門前那片烏泱泱人群心頭的緊張。數十名穿著粗布衣裙的少女擠作一團，竊竊私語如同蚊蚋，目光卻都死死盯著那扇緊閉的朱漆側門，仿佛那後面就是通天的梯子，或是……吃人的虎口。
甦錦書悄無聲息地混在人群邊緣，低垂著頭，像一株不起眼的小草。她能感覺到無數道視線在她身上掃過，有好奇，有嫉妒，也有毫不掩飾的敵意。
“都給老娘閉嘴！”
一聲尖利如破鑼的呵斥驟然炸響，壓下了所有嘈雜。
“吱呀——”
側門打開一條縫，一個穿著藏青色比甲、頭梳一絲不苟圓髻的嬤嬤邁步而出，她眼神如淬了冰的刀子，緩緩刮過在場每一張臉。身後兩個小丫鬟低眉順眼，卻自帶一股高人一等的傲氣。
“規矩，只說一遍！”嚴嬤嬤雙手交疊在腹前，聲音不高，卻帶著一股子浸入骨髓的威嚴，“第一，身家不清白者，滾！第二，身有殘疾惡疾者，滾！第三，心術不正手腳不干淨者，滾！第四，不听管教自作聰明者，滾！”
四個“滾”字，如同四記響亮的耳光，扇得一些膽小的姑娘眼眶瞬間就紅了。
“王府不是善堂，攝政王殿下更非心慈手軟之人！”嚴嬤嬤嘴角扯出一抹近乎冷酷的弧度，“入了這道門，是福是禍，各憑本事，也——各安天命！”
人群死寂，落針可聞。無人退出。潑天的富貴和機遇就在眼前，誰能忍住不賭一把？
甦錦書心中冷笑，賭？只怕賭上的是性命。
貼身那半塊玉佩安安靜靜，再無異動。可她清楚，那絕非幻覺。這玉，與這吃人的王府，必有牽連！
“第一項，驗身！五人一組，依次進門！”嚴嬤嬤一聲令下，考核正式開始。
隊伍像瀕死的蠕蟲，緩慢向前移動。不斷有女子滿懷希望地進去，又紅著眼眶、或面如死灰地被從小門送出來。失敗的氣息如同瘟疫，在剩余的人群中蔓延。
輪到甦錦書這組。門內光線昏暗，只有一個眼神渾濁的老嬤嬤坐鎮。捏捏手腳，看看牙齒，盤問幾句籍貫家人，流程簡單得近乎敷衍。
“過。”老嬤嬤在她那張精心偽造的身份文書上按了個印，揮揮手。
甦錦書垂首斂目，恭敬退下。第一步，成了。
通過初篩的二十余人被帶到一處偏僻院落。青磚鋪地，高牆聳立，隔絕了所有窺探，像一座精致的牢籠。
嚴嬤嬤站在台階上，陰影將她半張臉籠罩，更添幾分陰沉︰“能站在這兒，算你們有點運氣。但王府的飯，不是那麼好吃的！第二項，考校你們的耐性、眼力和規矩！”
她手一指角落。
眾人順著望去，只見那里堆著幾大筐還沾著濕泥的蘿卜，旁邊砧板、菜刀一應俱全。
“每人一個蘿卜，一炷香時間，切成細絲！”嚴嬤嬤聲音陡然拔高，“要求——細如發絲，能穿針眼！”
“嘶……”
一片倒抽冷氣之聲。這要求，對于尋常人家的女兒，簡直苛刻！
“還愣著干什麼？搶啊！”不知誰喊了一聲，人群瞬間如同炸開的鍋，蜂擁沖向蘿卜筐，推搡、爭搶，丑態畢露。
甦錦書卻不動。她冷眼看著這場鬧劇，直到人群散開，才緩步上前，從筐底拿起一個最干癟、形狀最歪扭的蘿卜，又掂量了一下，選了把最不起眼卻刀鋒薄韌的菜刀。
她回到自己的位置，沒有立刻動手。而是閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眸中所有情緒盡數斂去，只剩一片沉靜的冰湖。
挽袖，淨手，按蘿卜，執刀。
下一秒——
“篤篤篤篤篤……”
一陣細密如急雨敲窗、均勻得沒有一絲雜音的切菜聲，驟然響起！與她周遭那些或沉重、或雜亂的聲音形成了雲泥之別！
她手腕穩如磐石，運刀快若閃電！手臂幾乎不見大幅擺動，全憑腕力驅動，刀光快成一片殘影，砧板上的蘿卜以肉眼可見的速度消失，化作一片晶瑩細密的絲雨堆積起來。
這手刀工，是她前世在江南最大酒樓“望江樓”的後廚，被那位退隱的御廚後人拿著藤條，日夜不休逼出來的！莫說細絲穿針，便是雕龍畫鳳，也不在話下！
香爐青煙裊裊。
不少姑娘已汗濕鬢發，手忙腳亂，切出的蘿卜絲粗如木棍，細若游絲，混雜不堪，更有甚者指尖見紅，低聲嗚咽。
而甦錦書面前，已堆起一座晶瑩剔透的“雪丘”，每一根都均勻得如同尺子量出，在晨光下泛著潤澤的光。
嚴嬤嬤不知何時已踱步到她身側，那雙銳利的眼楮在她穩定得可怕的手腕和那堆蘿卜絲上來回掃視，瞳孔幾不可察地縮了一下。
這丫頭，不簡單。
一炷香盡。
“停！”
丫鬟拿著銀針上前查驗。結果毫無懸念，大半淘汰，僅剩七八人。
甦錦書赫然在列。
嚴嬤嬤看著剩下的幾人，臉上依舊看不出喜怒︰“能留下，算你們有點真本事。但記住，在王府，光有本事，死得更快！更要懂得——‘規矩’二字，怎麼寫！”
她話音一頓，目光似有實質般掃過甦錦書，聲音陡然變得森寒︰
“最後一關，‘心性’考核，午後進行！”
“屆時——”她刻意拉長了語調，如同鈍刀子割肉，“王爺身邊的長隨大人，可能會親自過來相看！”
轟！
這話如同驚雷，在剩余幾人腦中炸開！王爺身邊的長隨！那是何等接近權力中心的人物！若能得他青眼……
所有人的呼吸都急促了幾分，眼中燃起熾熱的光。
甦錦書的心也猛地一揪。不是為那機遇，而是因為……她離那個可能是她滅門仇人的男人，又近了一步！
她和其他人一樣，恭敬地垂下頭，應道︰“是，謹遵嬤嬤教誨。”
然而，在她低垂的眼簾下，一絲冰冷徹骨的厲芒，如暗夜中的匕首寒光，一閃而逝。
真正的獵殺，才剛剛開始。蕭絕，你準備好了嗎？