梅翎城的輪廓在暮色中漸漸清晰，這座熟悉的城池，此刻卻透著一股疏離的寒意。薛長義牽著馬，踏著積雪，一步步走向記憶深處的巷陌。
巷子盡頭，他仰頭望向薛國公府那四個字時，喉結不自覺地滾動了一下。
未經傳訊突然歸家，此刻他心頭竟生出近鄉情怯的惶然。伸手正要叩門，指節懸在冰冷的門環前，又緩緩垂下。
上一次見到父親，還是五年前的戰場上。風沙漫天中，那個披甲的身影只與他匆匆對視一眼，便策馬奔向戰陣深處。連一句家常都來不及說。
這一次……
薛長義深吸一口口氣，白霧在寒風中散開。
他終是推開那扇沉重的朱漆大門，門內靜得出奇。前院空無一人，只有幾行雜亂的腳印印在雪地上，很快又被新雪覆蓋。一種不祥的預感攫住了他，他加快腳步，徑直朝著妹妹居住的崇恩苑走去。
穿過九曲回廊時，一陣梅香被風送來，清冽中帶著寒意，直透心脾。這香氣讓他混沌的頭腦為之一清。
月湖的木橋結了薄霜，他幾乎是跑著越過橋面。崇恩苑的門近在眼前，他停下腳步，整了整衣冠，心中再一次上演已預演過無數的場景。
或許妹妹依舊沉睡，他要如何掩飾撕心裂肺的痛楚；或許她雖醒卻虛弱臥床，他要如何訴說這五年的思念。
唯獨不曾設想的，是眼前這一幕。
院門虛掩著，他輕輕推開。
滿園紅梅映雪，在那株老桃樹下，一個身著胭脂紅斗篷的身影斜倚在長椅上，雪白的風帽松松地攏著烏發，青絲垂落在肩頭。滿地皚皚白雪襯得她肌膚近乎透明，在她周身鍍上一層淺金的光暈。
歲禾正蹲在一旁說著什麼，榻上的人微微頷首，唇邊噙著淡淡的笑意。
許是听見腳步聲，那雙眸子倏然抬起，隔著疏疏落落的梅枝望過來。
四目相對的剎那，薛長義只覺得胸口被什麼重重撞了一下。
“阿哥？”
這一聲輕喚很虛弱，卻清晰地穿透了庭院。薛寒枝掙扎著要起身，眼角瞬間盈滿了淚水。
薛長義幾乎是踉蹌著撲過去的。斗篷都來不及解，佩劍在腰間叮當作響，他單膝跪在長椅前，張開雙臂將妹妹緊緊擁入懷中。
五年的牽掛、愧疚與期盼，都在這一刻化作這個用盡全力的擁抱。他感覺到懷中的身軀比記憶中更加單薄，卻真真切切地有了溫度。
歲禾悄悄背過身去，用袖子拭了拭眼角。
過了許久，薛長義才稍稍松開手臂，雙手捧起妹妹的臉細細端詳。指尖撫過她消瘦的臉頰，最後停在那枚新生的梅花印記上。
薛寒枝抓住他的手，聲音雖弱，卻帶著從前的俏皮，“好看嗎？”
薛長義眼眶發熱，扯出一個笑容︰“好看。我妹妹是天下第一好看的女娘，無人能及。”這話是他從小說到大。
兄妹相視而笑，薛寒枝的淚水在此刻滑落。她輕輕靠在哥哥肩頭︰“還好你回來了，阿哥，枝枝真的想你了。”
“對不起，枝枝，是阿哥對不起你……”他終于能親口說出這句壓在心底五年的話，“若不是我執意……”
一只冰涼的手輕輕覆上他的唇。薛寒枝搖頭，眼底水光瀲灩，眼神卻很堅定︰“那不是你的錯。是我要經歷……而且我從未怪過你，阿哥。你也不許再自責了。”
歲禾見薛寒枝哭得氣息不穩，只得上前勸道︰“大公子一路勞頓，不如先歇息片刻。小姐剛醒，不宜太過傷神。”
薛長義這才注意到自己風塵僕僕的模樣。為了趕路，他三天三夜不曾合眼，眼底布滿血絲，下頜冒出青茬，確實狼狽不堪。可他仍舍不得離開，生怕一轉身，眼前的一切就如夢境般消散。
最後還是薛寒枝柔聲勸道︰“阿哥去梳洗更衣，我保證，等你回來時，我一定還在這里。”
薛長義這才一步三回頭地離去。
晚膳時分，薛兆和尹柔早早坐在花廳等候。當看見薛長義扶著妹妹慢慢走來時，尹柔忍不住站起身。
薛寒枝的雙腿還不甚有力，每一步都走得很慢，很小心。薛兆溫聲道︰“不急，枝枝慢慢來。為父日後陪你慢慢練習便是。”
尹柔不停地為女兒布菜，目光始終在她身上，仿佛怎麼看都看不夠。
薛長義看著妹妹艱難的模樣，忽然道︰“我明日就去找工匠，做一把能推著走的椅子。既然走路辛苦，以後就不必走了。”
他還是這般偏執，這一點倒是一如既往。
薛寒枝笑著握住父母的手，目光清澈而溫暖︰“女兒一切都好。從前好，現在好，往後也會更好。父親、母親，還有阿哥，別再為我憂心了。這些年你們守著我，已經夠辛苦了。”
尹柔的眼淚又落了下來。自女兒醒來，她總是這般易感，仿佛要把五年來強忍的淚水都流盡。
薛兆看著眼前這一幕，常年籠罩在眉宇間的陰霾悄然散去。
這一頓晚膳吃了很久，廳內燭火溫暖，笑語不絕。是薛府五年來，最漫長，也最圓滿的一餐。
年關將至，梅翎城落了今冬最厚的雪，素白里浮動著點點梅紅，更添一分過年的喜慶。臨街鋪面也都懸掛起大紅燈籠，伙計踩著梯子往門楣貼福字，碎雪落在後頸也顧不上拂。
薛府這邊門前車馬絡繹，采辦年貨的僕從進出不絕。沉寂五年的府邸，如今連檐下都換上了簇新的絳紗燈。還未到除夕，夜空中便接連兩日綻開絢爛煙火。
更引人議論的是，薛家竟開了城東糧倉賑濟貧苦。往來采買的薛府下人，見著街邊的乞兒，也會悄悄塞去幾個熱騰騰的炊餅或幾錢碎銀。
“听說了麼？”臨窗的茶客壓低聲音，“薛府那位睡了五年的二小姐，當真醒轉了！”
隔壁桌的商賈湊近些，神秘兮兮道︰“何止是醒來。我家婆娘在薛府幫佣的表親說，那日來的老道人才叫古怪，不過點了三炷香，念了些听不懂的咒，昏睡多年的人就這麼睜眼了。”
眾人嘖嘖稱奇。一個書生模樣的青年搖著折扇︰“《異聞錄》有載，非常之人必有非常之相。這位薛二小姐出生時便有白狐護持，如今又逢異人相救，莫非真是天降祥瑞？”
角落里始終沉默的老者忽然冷笑︰“是福是禍，猶未可知。”
眾人交頭接耳時，誰也沒留意角落有個戴斗笠的郎君悄悄擱下茶錢。薛長義壓了壓帽檐，快步沒入人群。
他此番私自返京，連摯友陸已都未曾知會。
那位自幼被拐，後來在尸山血海中撿回性命的陸家二公子，陸已，如今已是北境軍中令人聞風喪膽的鎮北將軍。
他是最好的統帥，也是......最不要命的瘋子，就像雪原上的孤狼。
此刻的北境軍帳內，燃起一盞孤燈。
陸已卸了鐵甲，只著玄色勁裝，坐在鋪著狼皮的交椅上。燭火在他稜角分明的側臉上投下深淺不一的陰影，額前碎發遮住了左眼瞼下的一道淺疤。
親衛無聲無息地掀簾而入，將一枚小小的竹管放在案上︰“將軍，梅翎來的信。”
陸已展開紙條，目光在“薛妹已醒”四字上停留片刻。燭芯一跳，映得他唇角勾起一抹極淡的弧度。
“下去吧。”他聲音低沉，帶著沙啞。
等到帳中重歸寂靜，他才將紙條湊近燭火，火苗很快吞噬了那行小字。“有意思。”他輕聲道，眸中掠過一絲興味。
翌日朝會，金鑾殿內煙氣繚繞。
陸齊銘手持玉笏出列，聲如洪鐘︰“陛下，臣請以長子陸𨘥@ 揭炎ス乇本場！ br />
此言一出，滿殿竊竊私語。端坐龍椅的蕭宸微微前傾︰“陸將軍，北境安危關系社稷，陸已鎮守多年，悠城余孽聞風喪膽。此時換將，恐生變故。”
陸齊銘昂首道︰“陸𨘥@娉頰髡絞 兀 圩世 弁 栽諑揭閻 稀Ｎ衣郊葉 桑 游耷誘街 病！ br />
蕭宸面色微沉，眼看陸齊銘一黨皆紛紛投來目光，表情凝重，指節在龍椅扶手上輕輕叩擊。半晌，才淡淡道︰“既如此，便依將軍所奏。即日起，陸𨘥熐仆憧遜� 瘛！ br />
“謝陛下”
退朝的鐘聲響起，眾臣魚貫而出。
薛兆正要下階，忽覺袖口一緊。
“薛兄留步。”陸齊銘笑容可掬，“听說府上千金已然康復，真是可喜可賀。”
薛兆連日來緊繃的面容終于舒展，長舒一口氣︰“多謝陸兄掛心。小女醒來，我這心里的大石總算落了地。”
“說起來，”陸齊銘狀似無意地提起，“長義那孩子前日已回府了吧？年輕人惦念家人也是常情。”
薛兆笑容一滯，眼底掠過一絲錯愕，卻只是頷首道︰“勞陸兄費心。”
回府時，遠遠便听見崇恩苑傳來笑語。只見庭院中，薛長義正小心翼翼地扶著妹妹練習行走。冬日的陽光透過光禿的枝椏，為薛寒枝蒼白的面容鍍上淺金。她每邁出一步，額間都滲出細密汗珠，唇角卻始終含著笑意。
薛兆立在月洞門外，望著這幕場景，終究將責備的話咽了回去。
是夜，寒枝睡不著，纏著兄長在廊下看星星。冬夜的晴空格外澄澈，銀河如練，星子如碎鑽般灑滿天幕。
“阿哥可還記得？”寒枝將手縮在暖兜里，仰頭望著天際那輪清輝，“你說過要帶我看遍天下的月亮。”
薛長義替她攏了攏斗篷的風帽，聲音溫柔︰“自然記得。等你腿腳利落了，想去哪里阿哥都陪著你。”
寒枝眼楮一亮，伸出小指︰“拉鉤！”他笑著鄭重地與她勾指為誓。
“約好了就不許反悔。”她笑得眉眼彎彎，頰邊泛起久違的紅暈。
戌時三刻，更夫裹著簑衣敲響雲板。
而此時的寒枝，卻意外地陷入一場光怪陸離的夢境。
夢中仿佛仍是崇恩苑那株老桃樹，卻詭異地開滿繁花。她獨自坐在樹下，看遠處烏雲翻涌而來。風起時，花瓣如雨紛落，與斜織的雨絲糾纏共舞。
迷蒙雨幕中，有一人終于推開了久閉的房門出現在她面前。她拼命想看清來人的面容，可雨水模糊了視線。“再近些…”指尖觸到袖口濕意時，那人轉身欲走。
雨勢加重，密集的雨絲將兩人的距離扯的越來越遠，她伸出手想要抓住他，可是越是掙扎那人就會越遠，萬千桃瓣化作利刃割裂畫面。
"別走！"嘶喊沖口而出的剎那，薛寒枝猛地從榻上驚起。周圍是漆黑的一片，原來剛剛的一切只是一場夢。
心口的劇痛讓她蜷縮起來，枕上已洇濕一片，不知是雨是淚。她已記不清多少次的夢見那場雨，那個人。
窗外月色正明，樹影在窗紙上搖曳。她拭去眼角的濕意，發現中衣已被冷汗浸透。那種心悸的感覺如此真實，仿佛真的在雨中追逐過某個身影。
薛寒枝推開房門，清冷的空氣撲面而來。庭院積雪未化，月光照在雪地上，反射出瑩瑩微光。她仰頭望著天際那輪皎潔，忽然覺得那月華似有生命般，正無聲地召喚著什麼。
“今夜的月色……”她喃喃自語“還真是美”
天空的月亮，如果一直盯著她看，好像會隨時被她吸引到另一個地方，月亮好似蘊藏著一股神奇的力量，一直勾住她不放。