姜塵與祁連雪對視一眼，同時起身向著城門處走去。
到了地方，兩人視線約過人群，只見幾名守城士兵正與一支風塵僕僕的商隊僵持不下，氣氛緊張。
“憑什麼不讓我們進城！”
商隊首領模樣的胡商操著生硬的口音，滿面怒容。
為首的守城士兵按著腰刀，身姿挺拔如松，聲音不高卻帶著不容置疑的力度。
“刺史大人明令，貨物來源不明，或隊中有人染疫，疑似染疫者，嚴禁入城。”
他目光銳利地掃過商隊後方幾個蜷縮在駱駝旁，面色慘白的身影，以及那幾輛用厚布裹得密不透風的大車。
“你隊中既有面色異常者，又拒不配合查驗貨物，依令，絕不可放行。速速讓開道路，莫要阻礙後方行人。”
那胡商首領臉色一變，竟從懷中掏出一面鐫刻著奇異圖騰的金屬令牌，高高舉起。
“看清楚了，我們乃是沙陀皇室的商隊，我要見你們的刺史大人！”
姜塵的目光卻已越過那面令牌，落在了商隊後方。
那幾個蜷縮著，衣衫襤褸，面色極其難看的人。
以及那幾輛包裹得異常嚴實，仿佛生怕泄露一絲氣息的大車。
他心下已然明了，這絕不僅僅是普通的入境糾紛。
更讓姜塵感到意外的是那名守城士兵的反應。
對方只是淡淡瞥了一眼那象征著外國皇室的令牌，神色沒有絲毫動搖，語氣反而更沉。
“令牌真假，暫且不論，縱然你真是沙陀皇室，既入我大炎疆土，便需遵守我大炎的律法規矩！此令，不容逾越！”
姜塵不由得微微眯起了眼楮，仔細打量起這名看似普通的士兵。
此人甲冑尋常，樣貌平平，站在城門口與其他士卒並無二致。
但姜塵自幼在北涼軍中長大，對真正的沙場氣息再熟悉不過。
此人站姿沉穩，眼神銳利如鷹，按刀的手指關節粗大，隱含力道。
周身散發著一股經歷過生死搏殺的，內斂的悍勇之氣。
他的目光快速掃過其他幾名守城士兵，心中一震。
這些人，竟個個如此，看似普通，實則都是經歷過血火淬煉的老兵。
比起荒魂關內那些操練時喊聲震天，卻眼神平和的精兵。
眼前這些沉默的邊城守卒，才是真正能殺敵護城的悍卒。
姜塵自來西境，所見軍伍不是如涼州那般腐敗渙散，便是如荒魂關內那般徒有其表。
直至此刻，在這座看似不起眼的邊城，他才第一次見到了真正具備鐵血氣息的西境士卒。
可此處，分明位于荒魂關這天險之後。
何以將如此精銳布置在這里，而非荒魂關內。
祁連雪自幼隨姜塵在北涼軍中長大，見識過無數悍卒銳士，此刻自然也察覺出這些守城士兵的不同凡響。
她正欲低聲向姜塵點破，卻見那為首的士兵已不耐多言。
手臂一展，竟如鐵鉗般將那還在叫嚷的商隊首領推得踉蹌數步。
其余士兵見狀，默契地同步上前。
動作干淨利落，不帶多余聲響，瞬間便將那支商隊連同其車馬，不容置疑地驅趕到道旁，為後方等待入城的人群肅清了道路。
那商隊首領面露慍怒，正要發作，卻是突然一怔。
他立刻收斂了所有氣焰，揮手示意手下，帶著那幾輛神秘的大車和那些萎靡的隨從，匆匆離去。
城門處秩序迅速恢復，仿佛什麼都未曾發生。
然而，姜塵的雙眼卻微微眯起。
他沒有去看那支離去的商隊，反而狀似隨意地環視四周，目光如梳，細細掠過城牆上下的每一個角落。
試圖找出剛才那讓商隊首領瞬間偃旗息鼓的信號。
但卻一無所獲。
姜塵不再猶豫，對祁連雪遞去一個眼神。
兩人心領神會，借著人流掩護，悄無聲息地潛出城外，遠遠綴上了那支行色匆匆的商隊。
商隊押著貨物，帶著那幾個狀態異常的人，一路疾行。
直至城外數里一處廢棄的殘垣斷壁旁，方才停下。
祁連雪伏低身形，正欲借助殘垣掩護再靠近些以探听虛實，姜塵卻猛地伸手按住了她的肩頭。
順著姜塵示意的方向望去，祁連雪瞳孔微縮。
只見另一側，一個身著黑斗篷的身影，正以一種極快的速度向著殘牆方向掠來。
觀其來路，並非直接從城門方向追蹤而至，而是繞了一個迂回的圈子，顯得極為謹慎。
姜塵與祁連雪立刻收斂氣息，借著地形掩護，巧妙地避開了那黑衣人的視線，如同兩道融入陰影的幽靈。
悄無聲息地潛至另一處更近，更能听清對話的斷牆之後。
那黑斗篷人影無聲無息地出現在殘垣邊緣，如同一片凝聚的夜色。
商隊首領悚然一驚，猛地起身，手已按向腰間。
“是我。”
一個低沉而熟悉的聲音從斗篷下傳來。
商隊首領聞言，緊繃的肩膀驟然一松，長長吁出一口氣，隨即正欲開口。
卻被那黑斗篷抬手制止。
他的動作利落，帶著不容置疑的意味。
來人並未立即說話，而是緩緩轉動頭部，覆蓋在陰影下的目光如同實質，冰冷地掃過每一處斷壁殘垣的死角。
寂靜中，只聞風聲嗚咽。
緊接著，一陣細微到幾乎無法捕捉的 聲從他寬大的袖口處傳來。
下一刻，一道黃褐色的影子如閃電般竄出，輕盈落地。
那是一只毛色油亮的沙貂。
那沙貂甫一落地，便人立而起，鼻頭急速翕動，在空中捕捉著不尋常的氣味。
它的腦袋倏地轉向姜塵與祁連雪藏匿的斷牆方向，黑亮的眼珠閃過一絲嗜血般的凶光。
而後再無半分遲疑，後腿猛蹬，化作一道利箭，直撲而去。