對于姜塵的質問，齊聲抱拳拱手，應對依舊沉穩。
“末將所處乃是天險雄關，關外更是黃沙千里，人煙絕跡，在此等絕地布設眼線，耗力甚巨卻收效甚微，故而末將以為，實屬多此一舉。”
“多此一舉？”
姜塵眸光驟冷，聲音里淬著冰。
“齊將軍，你是想讓我相信，你當真愚蠢至此？還是說，你根本就在刻意隱瞞什麼？”
“末將絕無隱瞞！”
齊聲矢口否認，言辭懇切。
“關外精圖境內確是人煙稀少，我麾下士卒若想混入，極易暴露行蹤，一旦被擒，屆時外交上難以交代，恐生事端……”
“我昨日便與你說過！”
姜塵厲聲打斷，字字如錘。
“你是守邊將領，不是廟堂文臣！外交得失，何時需要你來權衡？”
他向前一步，逼視對方。
“你若這般替精圖考量，不如將這荒魂關天險，拱手相送豈不更省事？”
“末將豈敢！”
齊聲連忙躬身，卻仍試圖辯解。
“只是……”
“夠了！”
姜塵袖袍一拂，不容置疑地下令。
“自即日起，營中一切軍務調度，由本欽差全權節制，你，可有異議？”
“末將遵命。”
齊聲應得出奇干脆。
“陛下聖旨明言，大人可提領此處一切軍政要務，末將自當听從調遣。”
這般爽快的交權，反而讓姜塵眉頭緊鎖。
他盯著齊聲，沉聲道。
“既如此，你即刻去挑選二十名機靈可靠的斥候，讓他們直接來見我。”
“末將領命。”
齊聲聞言毫不遲疑，轉身便去安排。
姜塵凝視著他離去的背影，眸色深沉如夜。
祁連雪這時走近，低聲道。
“為何要用他們的人？我們自行派人探查，豈不更穩妥高效？”
“有現成的勞力，為何不用？”
姜塵唇角微勾，笑意卻未達眼底。
“況且，一營主將，經營多年的兵權說交就交，這可是他的根基所在。我雖是欽差，但他，也未免太過識時務了。”
蕭蘭玉也蹙眉上前，冷靜分析。
“即便此人再如何庸碌，終究是軍中世家出身，刺探敵情這等為將之本，他豈會毫無布置？這不合常理。”
林妙音若有所悟。
“你們的意思是，他有所隱瞞和保留？”
“誰又能知道，他對此處大營的掌控，究竟深到何種地步？”
姜塵目光掃過遠處井然有序的營房。
“此刻正可借此機會，看看這大營是真如表面這般松懈，還是內藏我們尚未察覺的玄機。”
正說話間，那二十名被挑選出來的斥候已列隊而至。
見他們欲行軍禮，姜塵隨意一擺手。
“免了，如今我暫領大營，你們可知曉？”
其中一位似是頭領士兵聞言上前一步開口。
“回大人，齊將軍已吩咐過，一切听憑大人調遣。”
姜塵頷首，隨即繼續開口問道。
“听說，昨夜你們有十個弟兄出關未歸？”
斥候們面面相覷，其中一人恭敬回話。
“具體的我等也不清楚，只知有幾位弟兄被將軍挑去執行秘密軍務，至今……尚無消息。”
姜塵的目光緩緩掃過面前這二十名斥候，他們的站姿標準，眼神卻帶著邊軍特有的木然與拘謹。
他略作沉吟，而後開口詢問。
“你們在精圖境內，可有熟識或者了解之人？”
“大人！我們……”
眾人聞言面色驟變，神色間流露出難以掩飾的驚慌，仿佛听到了什麼大逆不道之言。
姜塵見狀，眉頭微蹙，抬手止住了他們可能的辯解。
“不必驚慌，我不是在追究罪責。此次任務，是要你們潛入精圖，查明一支神秘軍隊的底細，若你們在境內有可靠的渠道或相識，行事會方便許多。”
二十人相互交換著眼神，最終都茫然地搖了搖頭。
姜塵見狀忍不住皺起眉頭，而後開口追問道。
“若派你們潛入精圖，你們打算如何潛入，又以何種身份作為掩護？”
為首的一名斥候不假思索地答道。
“回大人，可循隱秘小路越境，潛入後隱匿行蹤，暗中查探，必要時……可扮作流民或乞丐。”
這刻板且被動的回答，讓姜塵的眉頭徹底鎖緊。
一股違和感涌上心頭。
“這套行事方法，是誰教給你們的？”
“是常將軍親自訓練的。”
“常正宇？”
姜塵眼中精光一閃。
“他是在南疆尸山血海里殺出來的老兵，怎會只教你們這等粗淺被動，全憑運氣的手段？”
他語氣轉冷，帶著一絲不容置疑的銳利。
“這听起來，倒更像是那位只知固守天險，不求有功但求無過的齊將軍，會教出來的東西。”
斥候們噤若寒蟬，不敢接話。
“罷了，此事不與你們相干。”
姜塵不再深究，話鋒一轉，下達了截然不同的指令。
“听著，我會給你們準備一批貨物，你們出關後，扮作尋常商隊，將貨物運至精圖邊境鎮甸，光明正大地進行交易，之後，便以收購皮毛，特產為由，分散開來，各自打探消息。都听明白了？”
這一道命令，讓斥候們怔了片刻，而後才齊聲應道。
“是，大人！”