中軍大帳內，空氣仿佛因齊聲那句直白的反問而凝滯。
姜塵聞言，卻不急不惱，反而輕笑一聲，那笑聲在肅穆的軍帳中顯得格外清晰。
“本官既奉皇命，巡視西境，自然要替陛下好生看看這邊疆防務，吏治民生，待回京之日，方能一一稟明聖听。”
“欽差職責所在，末將理解。”
齊聲的回答滴水不漏。
“而且。”
姜塵話音一頓，目光如實質般落在齊聲臉上，笑容依舊，言辭卻陡然鋒利起來。
“涼州刺史崔浣勾結精圖，貪墨軍資之案，想必早已傳入將軍耳中，此等禍國行徑，絕非一日之功，將軍坐鎮邊關多年，手握雄兵，耳目遍布西境，難道，就真未曾察覺半分異常？”
“並無發現。”
齊聲回答得斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
隨即他側身指向帳外雄關。
“況且，精圖若有大隊人馬調動，絕難逃過末將布下的耳目，此地天險，一夫當關，萬夫莫開，縱使精圖人有通天之能，在那黃沙絕域中解決補給，也休想逾越我這荒魂關半步。”
“此關確是雄峻。”
姜塵頷首，話鋒卻順勢一轉，如毒蛇出洞。
“只是，將軍擁兵于此，坐視故土淪喪，就從未想過，揮師西進，收復我大炎昔日的西境九州？”
“此乃陛下廟堂之慮，非末將邊將之職。”
齊聲依舊沉穩，但眼神銳利了幾分。
“而且。”
“而且？”
姜塵精準地抓住這個轉折。
“而且，關外之地，黃沙千里，草木難生，水源奇缺，得之，不過徒增負擔，守之，更是耗費國力，實乃得不如失。”
“將軍此言差矣！”
一直靜立旁听的林妙音聞言再也按捺不住。
她上前一步，秀美的臉龐因激動而泛起紅暈，聲音清越卻帶著不容置疑的鏗鏘。
“國土之重，在于主權，豈因貧瘠而輕言放棄？寸土之地，亦不容有失！”
她目光灼灼，仿佛能穿透營帳，看到那片廣袤的失地。
“更何況，西境九州並非全是黃沙！九州之外，更有遠勝此關十倍的天然屏障，連綿不絕，前朝遺留的輿圖之上，更明確標注著數處儲量驚人的礦脈，如此戰略要地，資源寶庫，怎能輕飄飄一句得不如失便置之不理？！”
齊聲聞言，眼楮微微眯起，審視著這個語出驚人的女子，半晌才緩緩開口，語氣听不出喜怒。
“這位姑娘對西境見解之深，令人驚訝，但，末將乃是一介武夫，奉命而行，陛下授予末將的職責，是鎮守邊疆，保境安民，而非，主動出擊，收復失地。”
他語氣轉冷，帶著一種官僚式的推諉。
“為臣者，當各司其職，做好分內之事，越俎代庖，非人臣之道。”
他頓了頓，拋出了更沉重的理由。
“再者，戰端一開，興師動眾，勞民傷財，屆時，除西境精圖外，北方蠻族，南方諸多附庸小國，乃至東方海外諸島勢力，誰不是虎視眈眈？若他們趁我朝國力消耗于西境之時，群起而攻之，四面楚歌，豈不是滔天大禍？”
最後，他的目光意味深長地定格在姜塵身上，語氣平淡，卻暗藏機鋒。
“鎮北王確是百年不遇的軍神奇才，威震北境，令蠻族不敢南下牧馬。”
他話音在此刻意停頓，留下無盡的潛台詞，才緩緩吐出後半句。
“可他，也只駐守北境。”
姜塵聞言，非但不怒，反而像是听到了什麼極有趣的事，低低地笑出了聲。
那笑聲在肅殺的中軍帳內顯得格外突兀，卻又帶著一種洞悉一切的玩味。
他抬眼看向齊聲，目光清亮，語氣悠然，卻字字千鈞。
“我父親他老人家，倒確實有心，想為這天下，一勞永逸地解決諸多麻煩。”
他微微一頓，仿佛只是隨口一提，其間的鋒芒卻讓整個大帳的溫度都似乎降了幾分。
“只可惜啊，他怕真那麼做了，有些人，會夜不能寐，寢食難安啊。”
這話如同無形的冰錐，精準地刺破了齊聲竭力維持的平靜。
他的臉色控制不住地微微一變，盡管瞬間就強行恢復了古井無波的狀態，但那剎那的失態，已落入在場所有人眼中。
齊聲深吸一口氣，聲音較之前更為沉硬。
“鎮北王坐鎮北境，抵御蠻族諸部，已是擎天之功，獨木難支，縱有雄心，只怕也是有心無力。”
“蠻族與關外精圖不同，精圖雖非友邦，但多年來尚算相安，而北境蠻族，為生存所迫，缺衣少食，故而年年南下劫掠，個個皆是悍不畏死之輩，其威脅，遠非西境可比。”
姜塵臉上的笑容愈發燦爛，卻不再接這個關于北境壓力的話題。
他笑罷之後一個轉身，輕松地將話題引開。
“國事艱難，自有陛下與朝堂諸公憂心，我們既然來了你這荒魂關，”
他側目看了一眼齊聲之後開口。
“齊將軍，不領我們四處看看，見識見識你這威震西境的邊軍大營麼？”
齊聲深深地看了姜塵一眼，隨即側身讓開道路，手臂一展，恢復了邊軍大將的沉穩氣度。
“自然。”
“欽差大人，公主殿下，請。”
帳簾被衛兵掀起，門外熾烈的陽光與軍營特有的喧囂一同涌入。
隨即，由齊聲在前引路，姜塵一行人開始巡視這座雄踞天險的邊軍大營。
放眼望去，此地並未修築傳統的高大城牆。
而是巧妙地依托山勢地形，構建了層層疊疊，互為犄角的防御工事。
滾木， 石，陷坑，哨塔，暗堡……
各種軍事設施與天然險隘完美融合，將地利二字運用到了極致，儼然一座為戰爭而生的鋼鐵堡壘。
營寨之內，秩序井然。
廣闊的校場上，成千上萬的士卒正在操練，喊殺聲震天動地，兵刃破空之聲不絕于耳，一股剽悍精銳之氣撲面而來。
負責指揮操練的，正是方才在轅門外與北涼軍對峙的那位將領。
見齊聲領著姜塵等人走近，那將領立刻下令暫停操練。
自己則快步上前，對著幾人抱拳行禮，聲音洪亮。
“將軍！欽差大人！公主殿下！”
然而，他口中雖是對三人行禮，那快速掃過的眼神中，卻難以抑制地流露出一絲異樣。
更值得注意的是，這份異常的情緒，並非針對前來巡視的姜塵與公主。
而是直接投向了走在最前面的齊聲本人。