公主府內，沉香裊裊。
宰相之女白清吟方踏入殿中，便見蕭蘭玉已披上外出的披風，宮人正侍立兩側，顯然是要起駕離宮。
她不免有些意外，柔聲問道。
“公主殿下，您這是要出門？”
蕭蘭玉見是她來，暫緩了腳步，引她至一旁暖閣坐下，淡淡道。
“正要去趟世子府。”
白清吟縴長的睫毛微顫，訝然。
“世子府？您是說……姜塵？”
“嗯。”
白清吟沉吟片刻，輕聲道。
“我父親歸家時曾說，此子無法無天，心機深沉如海，囑我萬勿與之接觸。”
“白相所言，字字如金。”
蕭蘭玉的肯定沒有絲毫猶豫。
“那殿下您為何還要……”
白清吟的疑惑更深了。
蕭蘭玉的目光投向窗外，聲音壓低了幾分。
“你可知，他入京至今，已遭遇兩次精心策劃的刺殺了？”
“有所耳聞。”
白清吟點頭。
“听聞那位世子吉人天相，俱都無恙，但此事還是傳得滿城風雨，人心浮動。”
“你可知為何會鬧得如此之大？”
“自然是因為他北涼世子的身份。”
“北境八十萬蠻族叩關，此事讓我父親愁眉不展。”
白清吟順著話題，流露出憂慮。
蕭蘭玉輕輕搖頭，想起父皇的話語，眼中閃過一絲復雜。
“若單單只是蠻族大軍，白相或許還不會如此憂心，蠻族之患對于鎮北王姜焚天來說，或許，不算什麼，而且在于明處，而真正的危機，往往藏在暗處。”
“殿下的意思是……刺客並非蠻族所派？”
“未必是蠻族。”
蕭蘭玉的聲音更沉。
“若是蠻族刺客殺了姜塵，他們將要面對的，是鎮北王不顧一切的復仇怒火，于他們而言，有百害而無一利，而且若姜塵死在京城，鎮北王與皇室必將徹底決裂，與蠻族更是血海深仇，屆時，北境防線自顧不暇，內部離心離德……”
她微微停頓，看向白清吟。
“這鷸蚌相爭之局，誰會得利？”
白清吟並非愚鈍之人，立刻領悟。
“殿下是說另有他國？”
“不錯。”
蕭蘭玉頷首。
“南方有重巒疊嶂天險阻隔，東方臨海，唯有西面，那精圖國雖表面上與我朝交好，實則一直暗中積蓄力量，而那片至今未被收復的西境大漠九州，雖看似荒蕪，卻是東進的絕佳跳板，一旦天下有變，他們便可長驅直入。”
她言至于此卻突然停頓下來，端起茶盞，語氣恢復平淡。
“當然，這些都只是我依據零星情報的臆測，你听听便罷。”
白清吟卻緩緩搖頭，臉上掠過一絲自嘲。
“世人皆稱我為才女，但我深知，我所擅長的，不過是些供人觀賞娛情的琴棋書畫，小道而已，殿下您洞悉天下大勢，經緯分明，這才是真正懂得經世大道之人。”
蕭蘭玉聞言，眼神卻黯淡了幾分，仿佛蒙上了一層薄霧，她輕聲嘆息，那嘆息中帶著無盡的無力。
“縱是懂得，又能如何？你我都不過是這金絲籠中的雀鳥，是棋局上的棋子……終究，身不由己。”
白清吟聞言，立刻明白了她話語中深藏的無奈與悲涼。
聯想到自身處境，也不由得沉默下來。
暖閣內陷入短暫的沉寂，唯有香爐青煙筆直如線，仿佛凝固了時間。
良久，白清吟才抬起眼眸，目光復雜地看向蕭蘭玉，聲音輕緩卻篤定。
“陛下……是決意要將您賜婚于姜塵了。”
這不是疑問，而是陳述。
以她的聰慧，結合當前的局勢與公主的異常，早已窺見了那唯一的可能。
蕭蘭玉沒有直接承認，也沒有否認。
她唇邊漾開一抹極淡，極飄渺的笑意，像水中月影，一觸即碎。
她的視線投向窗外那方被宮牆框住的天空，語氣平靜得令人心窒。
“此時此刻，只要那位鎮北王世子開口，這京城里，乃至這皇宮內，沒有什麼是他得不到的，他要什麼，父皇……都會給。”
她微微停頓，那抹強撐的平靜終于出現一絲裂痕，自嘲如同墨滴入清水，迅速暈染開來。
“包括我。”
“只是……”
她轉回頭，看向白清吟，眼中情緒翻涌，最終化為一聲幾不可聞的輕嘆。
“可笑的是，他未必想要，而父皇，卻仍舊要硬塞過去。”
“殿下！”
白清吟心頭一緊，下意識地握住了好友微涼的手。
“可是發生了什麼？”
蕭蘭玉輕輕搖了搖頭，將翻涌的情緒一點點壓回心底深處，重新戴上那副優雅從容的面具。
“沒什麼。”
她反手輕輕拍了拍白清吟的手背，力道輕柔，卻帶著訣別的意味。
“不過是些身不由己的瑣碎罷了。能與你說說，心里已然舒暢許多。”
她站起身，衣裙曳地，姿態恢復了皇室公主的雍容與疏離。
“你且先回去吧。”
白清吟看著她強撐的背影，心中涌起一股難以言喻的酸楚與擔憂，脫口而出。
“要不……要不我隨殿下您一同前往？也好有個照應。”
蕭蘭玉腳步微頓，卻沒有回頭。她的聲音帶著不容置疑的堅決，更帶著一絲保護般的告誡。
“不必了，記住你父親的話，也記住我的話。”
“遠離姜塵，遠離這場漩渦，切勿引火燒身。”
目送蕭蘭玉的儀駕離開公主府，白清吟心頭仿佛壓著一塊巨石，也無心在外停留，徑直返回了宰相府。
書房內，宰相白雪松正在批閱文書，見女兒歸來，且眉宇間凝著一抹化不開的復雜情緒，不由擱下筆溫聲問道。
“吟兒，不是入宮去見公主了麼？為何這般快就回來，可是宮中發生了何事？”
白清吟輕抿朱唇，並未多言細節，只是低聲道。
“女兒從公主府離開時，見殿下……起駕往世子府去了。”
只此一言，白雪松持筆的手微微一頓，眼中瞬間掠過一絲了然與更深的凝重。
他身為宰相，執掌樞機，如何能不明白這其中關竅？
這絕非一次簡單的探望。
皇帝在這個敏感時刻將公主推向鎮北王世子，意圖再明顯不過。
這不僅僅是一場可能的政治聯姻，更是一次精心安排的落子。
而他深知蕭蘭玉的聰慧與能力，陛下選中她，絕不僅僅是讓她去做一個象征性的花瓶王妃。
陛下是想借助她的才智與身份，在姜塵身邊埋下一顆最致命的棋子。
一顆能窺探北涼動向，甚至可能影響那位世子的心棋。
然而，腦海中閃過姜塵入京後種種囂張跋扈卻又步步為營的舉動。
再想到其背後那位雄踞北方，手握重兵，連皇帝都忌憚的鎮北王姜焚天……
白雪松不由得深深嘆了口氣，花白的須發似乎都黯淡了幾分。
他浸淫朝堂數十載，對人心與局勢的洞察早已入木三分。
他幾乎可以預見到，陛下這番看似高明的謀劃，恐怕難以如願，甚至……
“陛下此舉，恐非制衡，實為添薪于烈火之旁啊。”
他喃喃低語，憂慮的已不再是計劃成敗，而是此舉可能徹底激化皇室與北境之間那本就脆弱的平衡，將整個王朝推向不可預測的深淵。
“父親。”
白清吟見父親臉上愁雲密布，憂色遠勝以往，忍不住輕聲追問。
“您為何……為何如此憂慮？”
白雪松看向女兒，想到她與蕭蘭玉的私交，或許未來真能從她這里得到一些世子府內的真實風聲。
他略一沉吟，終是緩緩開口，將皇帝希望蕭蘭玉作為內應的真實目的，隱晦而清晰地剖析了出來。
白清吟聞言，嬌軀微微一震，明眸中滿是驚愕。
她雖不諳邊境具體軍務，卻也知曉。
那位鎮北王姜焚天能在北境屹立多年，同時面對外部蠻族大軍與內部皇室猜忌的雙重壓力而巋然不動。
其心性，其手段，絕對堪稱一代梟雄，絕非易與之輩。
若公主只是作為皇室象征下嫁，或許尚能維持表面和平。
可若她是帶著使命而去，試圖在姜塵身邊行探查，離間乃至操控之事……
一旦被那對同樣精明強悍的父子窺破玄機，引發的後果，只怕遠比八十萬蠻族叩關，更加可怕。
想到好友可能身處險境，更想到父親所憂慮的國朝動蕩，白清吟只覺得一股寒意自心底升起，瞬間蔓延至四肢百骸。