聲音響起的瞬間，羅蘭便辨認出了來者的身份。
他循聲望去。
果然，是艾薇兒。
精靈少女縴細的身影在林木間輕靈地躍動，幾個起落便如一陣微風般悄無聲息地來到了羅蘭面前。
“怎麼樣，羅蘭……”
艾薇兒眼眸微眨，俏皮地偏過頭問道。
“想我了嗎？”
望著精靈少女明媚的笑容，羅蘭不禁輕笑一聲，點了點頭。
“確實有些想了。”
他坦言道，這話中並無虛飾，全然發自內心。
不過這份想念，並不僅限于眼前的精靈少女。
更多的，是對曾經在河域諸國那段無憂無慮、可潛心提升實力的日子的懷念。
誰能料到，一次原本尋常的游學，竟會讓相對平穩的生活天翻地覆，動蕩至此。
想到這里，羅蘭輕輕搖頭，發出一聲低沉的嘆息。
艾薇兒自然無從知曉他心中所感。
听到青年如此坦率的回應，她原本準備好的調侃瞬間卡在了喉間，一時竟有些無措，縴細的耳尖不由自主地泛起淡淡的紅暈。
片刻之後，她才輕咳一聲，強作鎮定地開口。
“我剛才…听到你們說，要去追擊那個叫安諾的人？這麼有趣的事……”
她邊說邊向羅蘭身旁的特蕾莎和加爾維斯點頭致意。
“怎麼能少得了我？”
話音落下，四人之間仿佛瞬間找回了幾分昔日組隊接取委托、共同清剿魔物時的默契。
氣氛和諧而自然。
如果不算旁邊顯得有些局促不安的加爾維斯，一切就更加完美了。
“可是……”
羅蘭聞言卻微微蹙眉。
“艾薇兒，你不是河域諸國‘影紗’的成員嗎？這種事……”
“沒關系的，羅蘭。”
精靈少女不在意地擺了擺手，語氣輕快卻堅定。
“我已經決定離開河域諸國了，如今那里盡是權力腐化的惡臭，我早就待不下去了……”
“羅蘭閣下……”
正當二人交談時，一道清亮的嗓音忽然響起。
循聲望去，只見格洛莉婭在幾名士兵的護衛下緩步走來。
即便沐浴在夜色之中，她那一頭金發依然如同流淌著淡淡微光，碧藍的眼眸猶如星辰閃爍。
剪裁利落的戰斗裙裝貼合著她的身形，不僅未曾折損她身為皇女的雍容氣度，反而為其增添了一抹罕見的英武之氣。
“安諾公爵他…是否已經逃脫？”
羅蘭先是向幾位眼中寫滿敬意的士兵微微頷首，隨後低下頭，迎上皇女精致而認真的面容，坦然答道。
“是的。”
他略作停頓，便繼續沉聲說道。
“格洛莉婭殿下，方才安諾所施展的那股力量，您應當也親眼所見，盡管他已身受重創，但若放任不管，恐將後患無窮，因此我建議”
羅蘭稍作沉吟，隨即清晰陳述了自己的計劃。
趁二人交談之時，艾薇兒端詳著格洛莉婭姣好的容顏，輕輕蹙眉，繼而側過頭望向一旁沉默的特蕾莎，眼楮意味深長地眨了眨。
出于此前累積的默契，即便艾薇兒並未明言，特蕾莎也仿佛讀懂了她的意思。
微微一怔後，便遲疑地搖了搖頭。
艾薇兒見狀，這才滿意地揚起嘴角。
而另一側，羅蘭已將自己的考量與策略全盤托出。
“因此，我建議應趁安諾敗逃，其領地軍隊尚未接收指令、防備空虛之際，迅速出兵控制該地區。”
“安諾公爵的勢力固然龐大，但只要阻止他整合殘余力量，單憑他一人，必然難以阻擋我們的推進。”
“您說得對，羅蘭閣下。”
與先前還需斟酌的情形不同，在親眼見證羅蘭展現出的實力以及先前對付安諾的周密部署之後，這一次格洛莉婭幾乎未作猶豫，便點頭認可了他的計劃。
低聲向身旁的士兵下達指令，要求迅速清理這片狹小的戰場，格洛莉婭隨即輕聲開口道。
“我會親自前去與杜克公爵交涉，想必他”
未等說完，一道洪亮的嗓音如同驚雷般劃破沉寂的夜空，在深邃的夜色中久久回蕩。
“不必勞煩前來尋我了，格洛莉婭殿下……”
隨著話音落下，一陣密集的馬蹄聲由遠及近。
不一會兒，杜克公爵壯碩的身影便在火把的映照下，出現在眾人的視野之中，策馬而至。
其盔甲上沾染著斑駁的血跡與塵土，顯然經歷了一場惡戰。
而更令羅蘭目光微凝的是，公爵身側另一位同樣騎乘駿馬的壯碩身影。
正是格拉漢姆。
格拉漢姆顯然也注意到了羅蘭一行人，但他並未立即開口，只是隔著一段距離，朝羅蘭的方向微微頷首，一切盡在不言中。
格洛莉婭見狀，則主動迎上前與杜克公爵交談。
她先是禮節性地詢問了格拉漢姆的身份，在簡短寒暄後，她便直入主題，明確表示此次對河域諸國發動戰爭完全是安諾公爵的個人行為，與金谷王國的意志無關。
隨即鄭重承諾將歸還所有被侵佔的領土，並保證不再對河域諸國發起任何形式的進攻。
格拉漢姆听到格洛莉婭的承諾，如釋重負地長舒了一口氣。
雙方又就一些具體事宜進行了簡要溝通之後，格拉漢姆便先行告退，駕馭坐騎，沉穩地來到了羅蘭的面前。
“好小子……”
格拉漢姆翻身下馬，重重地拍了拍羅蘭的肩膀，肅穆的臉上隨即浮現出一抹愧疚。
“抱歉，羅蘭，德里克他…唉……”
他聲音低沉。
“我本想派人搜尋你們的下落，可戰爭爆發得太突然，一切…都太過倉促”
“您無需道歉，格拉漢姆院長。”
羅蘭輕輕搖頭，語氣平靜，嘴角甚至帶著一絲理解的微笑。
“我明白您的處境。”
听到這句話，格拉漢姆的神情明顯一怔。
他仔細端詳著羅蘭的臉，確認那對眼眸中並無絲毫戲謔，只有純粹的真誠後，原本緊繃的面容瞬間緩和下來。
嘴唇囁嚅了片刻，最終.
“哈哈哈哈哈！”
一陣洪亮如鐘鳴的大笑驟然響起，仿佛驅散了他心中積壓多日的陰霾。
他伸出粗壯的手臂，一如往日在訓練場上那般，一把將羅蘭攬近，朗聲說道。
“雷吉那老家伙呢？該不會栽在安諾那個雜碎手里了吧？”
話音未落，雷吉便率領著十幾名河域諸國的游學學員趕到了。
學員們一見到格拉漢姆，立刻如同雛鳥歸巢般圍攏上去，七嘴八舌地訴說著這段時間的遭遇與驚險。
格拉漢姆听著他們的話語，盡管內心為那些逝去的生命感到悲痛，臉上卻仍強撐著鎮定，用笨拙卻真誠的言語安慰著他們，甚至試圖用幾個生硬的笑話驅散彌漫的悲傷。
令羅蘭略感驚異的是，格拉漢姆竟能清晰地叫出每一位學員的名字。
安撫好學員們後，格拉漢姆轉向雷吉，低聲詢問了更詳細的情況。
當听聞羅蘭以一己之力先後擊敗了倫納德與深淵化的安諾時，他眼中瞬間掠過震驚與了然交織的復雜神色，但他並未就此向羅蘭追問更多。
隨後，格拉漢姆便決定即刻帶領這些驚魂未定的學員和雷吉返回河域諸國。
他轉向羅蘭，詢問他之後的打算。
還未等羅蘭明確回答，格拉漢姆便搶先一步，語氣沉重地勸說道。
“羅蘭，或許…你不該再回河域諸國了。”
他話語含蓄，卻清晰地暗示了河域諸國如今政局動蕩、暗流洶涌的現狀。
臨別之際，他拍了拍羅蘭的臂膀，坦然道。
“像你這樣的英雄，舞台不該局限于河域諸國那片狹小的天地。”
听到“英雄”二字，羅蘭微微一怔，無奈地搖頭。
“院長，就別開玩笑了。”
格拉漢姆卻眨了眨眼，意味深長地瞥了一眼自艾薇兒到來後便努力降低存在感的吟游詩人加爾維斯，微笑道。
“是不是玩笑，你很快便會知道，你的這位同伴所編織的故事，早已在河域諸國的酒館與街巷間流傳開了。”
說罷，他不再多言，轉身便率領著雷吉與學員們踏上了歸途。
望著格拉漢姆一行人逐漸遠去的背影，羅蘭心中不禁涌起一陣淡淡的悵惘。
然而，未等這份情緒沉澱，格洛莉婭已再度來到他身旁，輕聲告知。
“羅蘭閣下，杜克公爵已同意追擊安諾的計劃，我們何時出發？”
羅蘭聞言，深吸了一口破曉前清冷的空氣，目光投向天際。
那里，墨色的夜幕正被一縷熹微的晨光悄然撕裂。
“現在。”
他回答道，聲音平靜卻堅定。